Letum non omnia finit (Не всё кончается со смертью)

Утренняя планёрка у адмирала считалась делом экстраординарным — командующий флотом не терпел срывать своих людей с мест, отрывая от работы, ради десятиминутной болтовни о пустяках. Все текущие проблемы обсуждались с начальником штаба, а дальше решения передавались по всем инстанциям. Но участившиеся налёты батарианских пиратов были как раз из той категории, когда оперативность и выработанное общее решение были залогом успеха. Адъютант адмирала предупредительно распахнул дверь перед начальником аналитического отдела. — Совещание только началось, — тихо сказал он, правильно истолковав направленный на него вопросительный взгляд. — Докладывает глава разведки. — Новых данных об атаках не поступало? — Эта ночь была спокойной. — Пока что прогноз оправдывается, — с облегчением заметил аналитик, входя в кабинет адмирала. — Хорошо бы, — вполголоса сказал адъютант, садясь на своё место в приёмной. — Мы проверили все предполагаемые места баз пиратов — ни одной зацепки — помещения пустуют, по крайней мере, несколько дней, а то и недель. — Закончил свой отчёт разведчик. — Спасибо, мистер Робинсон, — сказал адмирал, — можете садиться. Что думает аналитический отдел? — Для более точного прогноза необходимо провести более точный расчёт, — развёл руками начальник отдела. — Но я могу сказать, что наша предварительная оценка подтвердилась. Оперативность, с которой мы действовали в этот раз, заставила батарианцев отступить и заняться восстановлением утраченных людей и кораблей. Мои люди займутся этим. — Не тяните с отчётом, если потребуется, покажите личным примером, что результаты важны и не требуют задержек, — голос Джезабелл прозвучал достаточно резко и тон был суровым. Аналитик почти с неприязнью посмотрел на неё. Для него любимица Хэккета всегда была и оставалась удачливой выскочкой. Да, он не отрицал её достоинств и качеств, но, тем не менее, испытывал чувство зависти, видя, как шустрая девица, в полтора раза младше него, уверенно обогнала его на служебной лестнице. — Думаю это последний общий сбор, — сказал адмирал, поднимаясь. — Пока что прощаюсь с вами. Если что-то изменится, вас оповестят. Благодарю за оперативность и проделанную работу. Кабинет опустел в течение нескольких минут. Хэккет внимательно посмотрел на оставшуюся на своём месте Джезабелл. — Эрнандес явно обижен, — укоризненно заметил он, снова садясь в кресло. — Ты нарочно провоцируешь его. — Он всегда обижен на меня. Но аналитика — наше слабое звено, что вам это хорошо известно. Признаю, что резкость была намеренной, но иначе нам бы пришлось долго ждать результатов, а у меня нехорошее предчувствие, сэр. — Пресловутая интуиция? — рассмеялся Хэккет. — Не знаю, просто ощущение. Знаю, это выглядит глупо, но… — Не уверен, — задумчиво сказал адмирал, откидываясь на спинку кресла. — Хотя эти несколько недель выдались напряжёнными. — И кровопролитными… Батарианцы считают, что Совет идёт на уступки Альянсу в ущерб их интересам. Своими атаками они пытаются компенсировать попранные права, — грустно заметила она. — Люди гибнут. Элизиум, Торфан… Постоянные атаки… а на Цитадели считают, что это всего лишь «локальный конфликт». Эта атака унесла жизни восемнадцати моих ребят. Я уже молчу про потери личного состава у космопехов. — С этим тяжело смирится, но мы знаем, что жертвы неизбежны. Мы не можем рассчитывать на защиту Совета, просто наблюдая, как пираты хозяйничают на наших территориях. — Я понимаю… Это действительно просто усталость и плохой настрой. Но нападения несколько дней как прекратились, переходим в обычный режим? — Подождём результаты от аналитиков. Что с пополнениями? — Техника в порядке, курсанты адаптируются к новым условиям. Сегодня запланировано несколько учебных вылетов. — Разбирайся со своим хозяйством. Когда будет отчёт Эрнандеса — тогда и обсудим дальнейшие действия. И не забывай отдыхать. Координационный центр дивизии истребителей не был тихим и спокойным местом. Огромная интерактивная карта района занимала весь центр помещения. Несколько операторов постоянно отслеживали перемещения кораблей, находившихся на заданиях или тренировках. Небольшие истребители, которые рядом со своими солидными собратьями — фрегатами и крейсерами, не говоря уже о дредноутах — выглядели игрушечными, но именно на них ложилась большая часть работы. Скорость и манёвренность позволяла им быть мастерами на все руки — разведчиками, перехватчиками, охранниками. — Я подготовил письма для семей погибших, — сообщил адъютант входящему командиру. — Просмотрите, и если одобрите, то мы их отправим. Джезабелл со вздохом просматривала предложенный вариант. Тягостная обязанность, но необходимая для того, чтобы отдать последнюю дань тем, кто отдал свою жизнь. И они никак не заслужили скупых официальных фраз. — Это не годится, это отписка, не более. Мне было бы неприятно получить такое извещение, от которого за версту разит канцелярщиной и ни грамма человечности. Переделайте и попробуйте вложить душу. — Будет исполнено. Адъютант слишком хорошо изучил нрав своего начальника. За обликом хрупкой и слабой женщины, таились недюжинные сила, ум и проницательность. К тому же она была достаточно упряма, так что спорить было бесполезно. А, кроме того, он понимал, что в её словах был здравый смысл. — Что мне нужно знать? — поинтересовалась Джезабелл, опускаясь в кресло. — Звено «Дельта» вышло на тренировочный полёт. У капитана Льюиса новобранец — хочет посмотреть на парня в работе. — Стоп. «Дельта» получила замену вместо погибшего Прайса? Почему вы не дали мне досье новичка? — Парень только вчера прибыл. Льюис сегодня отправил всех своих ребят на осмотр — док подтвердил, что все они в состоянии совершить вылет. — Я понимаю, что капитан решил обкатать новый состав звена, но вы знаете правило. Почему вы не сообщили мне о нём? Адъютант искал досье, досадуя на собственную оплошность. Он хорошо знал, что любое изменение личного состава всегда проходит под контролем командира. Но состояние постоянного напряжения заставило его забыть о прибывшем, к тому же он не думал, что парень так быстро сможет приступить к полётам. — Пол Митчелл, выпускник лётной школы в Миссисипи. Его результаты достаточно высокие, позволили ему получить путёвку к нам… — офицер торопливой скороговоркой начал цитировать досье. — Это понятно, — мрачный голос командира не добавил настроения, — парень, похоже, уникум, если смог пройти тест спустя сутки после прибытия. Но всё же что-то тут не так… — Она задумалась, рассеяно вертя в руках незажжённую сигарету. — Запросите более подробные сведения и тут же доложите мне результаты. Выполняйте! *** Предчувствия, особенно плохие, всегда с радостью готовы оправдаться. Джезабелл совершенно отчётливо поняла это, когда в сопровождении адъютанта торопливо пересекала длинные коридоры, ведущие в медицинский блок. — Отчёт комиссии ясно показывает, что парню была необходима двухнедельная адаптация — как доктор мог допустить его до полёта? Адъютант молчал, стараясь не встречаться взглядом с яростным взглядом начальника. Доктор Шеффилд последнюю неделю допускал незначительные ошибки, но в целом был достаточно высококлассным специалистом. Да и ошибался он из-за того, что переживал за судьбу своего друга, находившегося в одной из атакованных пиратами колоний. Но сейчас его ошибка была недопустимой. Рекомендации медицинской комиссии ясно и недвусмысленно рекомендовали несколько недель адаптации для Митчелла. Ладно, Льюис, который старался налетать, как можно больше тренировочных часов, заботясь о слаженной работе команды, не удосужился заглянуть в досье парня, но доктор обязан был просмотреть заключение экспертов. В кабинете витал отчётливый запах хорошего шотландского виски. Шеффилд был на своём рабочем месте, но он был пьян, как сапожник. — А, какие гости… — сказал он, поднимая в приветственном жесте руку со стаканом. — Заходите, не стесняйтесь. Налейте себе выпить. Глядя на побелевшее от гнева лицо командира, адъютант и сам понимал, что ситуация выходит из разряда «возможные неприятности» и переходит в лигу «у нас проблемы». Он взглянул на пустые бутылки и, прикинув количество, понял, что доктор пьёт с самого утра. Причём утро это было вчера или позавчера. Джезабелл пришла к тем же выводам. — Этого пьяницу — под арест, — её приказ был отдан настолько ледяным тоном, что офицер поспешил вызвать караул как можно быстрее. — Свяжитесь с капитаном и попросите его как можно скорее вернуться на базу. — Так точно, — адъютант бегом кинулся выполнять распоряжения. Текущих дел было много, но вернувшись в свой кабинет, Джезабелл постоянно думала о том, что в звене «Дельта» находится истребитель под управлением человека, которому не стоило там сейчас быть. Причины, побудившие доктора напиться выяснились достаточно быстро — его друг погиб во время налёта пиратов. Информационное сообщение об этом до сих пор было открытым на его терминале. Но это не оправдывало его. Если бы Шеффилд, сославшись на личные обстоятельства, отказался проводить необходимые тесты, это было бы понятным. Но он не отказался. И в таком случае у него не было никакого оправдания своей халатности. Как назло, для учебного полёта капитан выбрал достаточно сложный маршрут, проходящий мимо заброшенной базы пиратов. Он сообщил, что они поворачивают домой. Теперь оставалось только ожидать, когда звено вернётся. Дверь распахнулась и Джезабелл, оторвавшись от терминала, подняла голову. Стоящий на пороге адъютант был бледен. — «Дельта» атакована, — сказал он, прислоняясь спиной к косяку. — Когда это произошло? — Три минуты назад. Льюис передал сообщение об атаке и связь прервалась. Это ухудшало ситуацию — если с кораблём ведущего случилась неприятность, то остальные оказались изолированы от связи с базой. Они только могли общаться между собой на небольшом расстоянии. «Дельта-1» вызывает базу. У нас непредвиденная ситуация. Атака…» Сообщение было коротким. Операторы уже просчитывали путь звена, стараясь вычислить место предполагаемого нападения. — Боевая тревога, — объявила Джезабелл, торопливо направляясь к дверям. — Десятиминутная готовность для «Стрел». — При всём уважении, — сказал адъютант, услышав распоряжение — «Серебряные стрелы», элитная эскадрилья истребителей, находились под личным управлением командира. — Мы не знаем, с чем столкнулась «Дельта». Вы рискуете. — Там сейчас четверо парней, которым нужна помощь. Остальное меня не интересует. — Есть координаты, — голос оператора дрожал от волнения — мы проверяли три раза — это совсем недалеко от старой пиратской базы. Передаю данные на бортовой компьютер вашего истребителя. Эскадрилья поднялось достаточно быстро, но не настолько, чтобы успеть предотвратить разыгравшуюся трагедию. Джезабелл, опередившая остальных, стала свидетелем развязки. Чёрное полотно космоса было разбавлено яркими вспышками горевших кораблей. В абсолютной тишине они взрывались, превращаясь в абстрактные картины. Мысли о том, что произошло, отошли на второй план. Гибнущие истребители заполнили сознание. Отчаянные крики умирающих людей разорвали тишину — передатчик поймал рабочую частоту погибающего звена. Она стала частью каждого погибшего, ощущая их чувства. Их боль, их отчаяние передались ей, и собственная душа отозвалась криком, не в силах справиться с мощным потоком. *** — «Дельта-четыре», здесь командующий дивизией. Ответьте, что произошло? Кто атаковал звено, куда направился враг? Тогда ситуация ещё не была ясной. Джезабелл направила свой истребитель к единственному уцелевшему кораблю, пытаясь выйти на связь с его пилотом. Но услышанный ответ на миг поверг её в шок. — Я покажу, на что я способен. Я сделал их. Капитан сказал, что я должен показать, как я могу управиться с истребителем. Я показал ему и покажу каждому. Это было безумием, но рефлексы оказались выше разума. Она едва успела уклониться от атаки, а «Дельта —четыре» развернулась, заходя на новую. — Митчелл, что вы делаете? — Доказываю, на что я способен, — истерический хохот парня не оставлял никаких сомнений. — База вызывает «Серебряного лидера», ответьте командир. База вызывает… — Я слушаю, — формальности отнимали время, а его не было — долго играть в пятнашки с безумцем не выйдет. Нужно было принимать решение. — Мы нашли тест Митчелла — похоже, что вчера вечером он баловался халлексом для снятия стресса и заигрался. Уровень наркотика в его крови достаточно высок. Он не понимает реальности происходящего. Тяжелее всего стрелять, когда перед тобой не враг. Халлекс относился к разряду лёгких наркотиков — зачастую он являлся хорошим средством для снятия напряжения. Но те, кто использовал его, знали, что им не стоит злоупотреблять, особенно если намечался вылет — тесты сразу показывали его наличие в крови. Роковое стечение обстоятельств, ставшее причиной драмы. — «Серебряный лидер» — остальным. Возвращайтесь на базу. Я беру на себя ликвидацию «Дельты-четыре», — скомандовала Джезабелл, заметив, как на экране тактического дисплея появились дружественные цели. — Мне очень жаль, мальчик. Прости, прости за все ошибки, допущенные к тебе. Но у меня нет выбора, — прошептала она, чувствуя, как по лицу текут слёзы. Потенциал у Митчелла был большим, но вот опыта не хватало. Джезабелл резко развернула свой корабль, сканер услужливо пискнул, сообщая о то, что цель захвачена, и рука привычно нажала кнопку пуска. «Дельта-четыре» разлетелась на куски. Парень погиб мгновенно, в этом не было сомнения — их канал связи оставался открытым до последней секунды. Его бессвязные крики оборвались вместе с взрывом. *** Суда не было — доктор, протрезвев и поняв, что он совершил, покончил жизнь самоубийством. — Держишься? — голос адмирала звучал тепло. — А какие варианты? — безучастно ответила Джезабелл, вертя в пальцах сигарету. — Кури уже, несладко тебе пришлось, — махнул рукой адмирал. — Парень действительно был пилотом от бога. Он расправился с ребятами, словно не он, а они были неопытными котятами. — Да уж, я видел отчёты. Бортовые банки данных были собраны, и информация из них пролила свет на начало трагедии. Митчелл, видя, что они возвращаются на базу, сорвался с катушек. Он стал требовать, чтобы ему устроили настоящее боевое испытание. Капитан ответил отказом, ссылаясь на то, что пока он не докажет, что может управиться с истребителем, никаких боевых заданий не будет. Это и стало решающей каплей. Пол, пребывая в излишней напряжённости из-за своего назначения, отчаянно желавший доказать свои способности и тем самым удовлетворить свои амбиции уличного мальчишки, одурманенный остатками принятого вечером наркотика, атаковал «Дельту один». Он потерял ощущение реальности. Забыл, что перед ним не компьютерные противники и сам он находится в кабине настоящего боевого истребителя, а не в кокпите симулятора. Остальное случилось быстро — никто из звена не ожидал, что его атакует свой же пилот. К тому же близость бывшей базы пиратов зародило подозрение, что батарианцы снова взяли её под контроль. Они сосредоточились на данных радаров, в поисках врагов. Пока пилоты поняли, что происходит, Митчелл уничтожил «Дельту-один». Оставшиеся истребители попытались вступить в бой, но не успели перестроиться. Джезабелл помнила о случившемся. Беспечная халатность пьяного доктора, уничтожившая целое звено. Халатность — не давшая прирождённому асу возможности адаптироваться, поверить в себя, в свои силы. Оборвавшиеся жизни четверых прекрасных пилотов. Всё из-за того, что доктор искал забвение и пытался излечить скуку и одиночество наедине с бутылкой. Такой тип людей стал для неё синонимом самого страшного кошмара, превратившись в устойчивую фобию.