Letum non omnia finit (Не всё кончается со смертью)

— Значит, твоим главным приказом было доставить координаты Призраку? Ты настолько предана ему, что не хочешь быть частью команды? — голос Шепард звучал спокойно и этот факт обескуражил Миранду. Оперативник ожидала, что коммандер будет метать громы и молнии, узнав о том, что именно она пыталась помешать Заиду и другим членам команды отправится на помощь своему капитану. Виновной она себя не чувствовала — полученные инструкции были предельно просты — добыть информацию с корабля Коллекционеров и убраться в безопасное место, ни в коем случае не подвергая корабль, а, вернее, ИИ корабля, риску. То, что Шепард и её группа задерживались, не имело для Миранды никакого значения. Да, как лидер, Джезабелл достаточно компетентна, но, во-первых, команда почти собрана, а во-вторых, всё, что было необходимо сделать, коммандер сделала. Иначе Призрак непременно предупредил бы её о том, что вся эта информация с атакой турианского патруля не что иное, как «липа». Для шефа она отработанный материал, а значит, не стоит принимать капитана во внимание. По крайней мере, Лоусон была в этом свято уверена и, исходя из этого, рассчитывала свои действия. И как выяснилось, допустила кучу ошибок. Первой из них было то, что Миранда не учла личной преданности членов команды командиру. Ради Шепард, они были готовы на всё, даже на открытое противостояние. Лоусон поморщилась, вспоминая сцену в доке. Она уже была готова нейтрализовать Заида и эту сумасшедшую Джек, когда вывалившийся из кабины лифта Грюнт, без лишних слов вырубил её типичным кроганским приёмом. Когда она пришла в себя, о произошедшем напоминало лишь ноющее тело и противная пульсация на скуле, превратившаяся в достаточно болезненный синяк. Вторая ошибка была существеннее — Призрак оказался недоволен её действиями. Едва она отправила отчёт о произошедшем, как он лично связался с ней и в достаточно резкой форме высказал своё недовольство. Миранда не привыкла к подобному и чувствовала себя глубоко уязвлённой. К тому же в конце разговора босс впервые за всё время их сотрудничества поставил под сомнение её компетенцию. Более того, откровенно заявил, что если Шепард потребует её удаления с «Нормандии», то он препятствовать этому не будет. — Миранда, я жду ответ… Холодный тон капитана вернул её к действительности. Она тяжело вздохнула, понимая бессмысленность разговора. Какой толк приводить аргументы, недоступные пониманию собеседника? Несмотря на впечатляющие способности, коммандер во многих взглядах отличается идеалистичным восприятием. Причем здесь преданность в том контексте, какой её понимает Шепард? Она работает с Призраком потому, что это выгодно ей. Если не считать этого задания, все складывалось как нельзя лучше. Она делала работу, проявляла свои таланты и получала полное одобрение и поощрение. Кроме того, ей действительно во многом импонировала политика организации, так что отчасти она была полностью солидарна с проводимыми ею мероприятиями. Но объяснять это коммандеру Миранда не собиралась. Пауза затягивалась, но Лоусон не собиралась её нарушать. Она понимала, что вряд ли останется на «Нормандии» после случившегося. Так зачем вести бессмысленные разговоры? — Коммандер, с вами хочет поговорить Призрак, — голос пилота, прозвучавший по громкой связи, разорвал воцарившуюся тишину. — Думаю, у вас накопилось к нему немало вопросов, — ехидно добавил Джокер и отключился. — Мы вернемся к этому разговору позже, Миранда, — заявила Шепард. Звук шагов, с шумом открылась и закрылась дверь, и Миранда, оставшись одна, наконец, смогла поднять голову. Бросив взгляд на зеркальную поверхность стола, она отметила, что синяк стал выглядеть ещё хуже. Помянув недобрым словом излишне ретивого крогана, Лоусон включила терминал, намереваясь заняться копированием всех необходимых файлов. В том, что после разговора с Призраком её немедленно попросят покинуть корабль, сомнений не было, а потому стоило подготовиться заранее, без лишней суеты и спешки. Пиктограмма почтового ящика надоедливо мигала, сигнализируя о полученных сообщениях. Любопытство взяло верх, и Миранда открыла окно почтового сервиса. *** Джезабелл, не торопясь, шла на верхнюю палубу. Джокер был прав — у неё накопилось немало вопросов к Призраку. Но в глубине души она понимала, что вряд ли услышит прямые и честные ответы. Похоже, её сотрудничеству с «Цербером» конец. А, значит, придется изыскивать возможности, для осуществления самостоятельной операции. Не то, чтобы её это особо напрягало — в конце концов, проблему с обеспечением «Нормандии» можно было решить, но всесильный глава организации обладал одним неоспоримым преимуществом — он владел необходимой информацией. Коммандер усмехнулась, понимая, что в противном случае придется обращаться за помощью к Серому посреднику, для которого она, после их достаточно неприятной размолвки насчёт документации, обещанной адмиралом Кахоку, персона нон-грата. Так что разрыв с «Цербером» лишает её главного — оперативности в случае очередного появления Коллекционеров. Да, им удалось добыть координаты базы инопланетян, но Шепард превосходно понимала — сейчас ни она сама, ни её команда не готовы к тому, чтобы первыми совершить нападение. Они и так едва смогли унести ноги с корабля Коллекционеров. Тали до сих пор находилась в реанимации и ни доктор Чаквас, ни Мордин, отказавшийся от собственного добровольного заточения, не могли гарантировать положительный результат. Слишком серьёзно пострадала кварианка. Джезабелл с горечью посмотрела на собственную, зафиксированную эластичной повязкой, руку, понимая, что даже при наилучшем раскладе минимум неделю она не сможет принимать участия в боевых операциях. Переступив порог конференц-зала, коммандер остановилась на пороге. Всё было готов к сеансу связи: кресла отодвинуты, стол утоплен в пол. Джезабелл недовольно поморщилась — усталость давала о себе знать и мысль о том, что придётся вести разговор с Призраком, стоя навытяжку, раздражала. В конце концов, хватит уже играть по его правилам, подумала она, передвигая ближайшее кресло и с удобством устраиваясь в нём. Чашка кофе не помешала бы, но держать её в одной руке было бы неудобно. Шепард достала сигареты, и, закурив, сообщила СУЗИ, что можно открывать канал связи. — Шепард, вы прекрасно справились с заданием. Благодаря полученной информации мы теперь точно знаем, что корабли Коллекционеров используют для опознания систему «свой-чужой». — Призрак, в неизменном костюме с сигаретой в руках, выглядел довольным. — Вы посылаете меня в опасную ловушку, а теперь делаете вид, что ничего не было? Вам не надоело вести свою игру? — сказала она, небрежно стряхнув пепел. — Это был необходимый риск — если бы вы знали, что это подстроено, ваша реакция могла переполошить Коллекционеров раньше времени и мы бы не получили нужной нам информации. — Неужели вы считаете меня настолько непрофессиональной? — Джезабелл не скрывала иронии. — Думаю, что после произошедшего, вы и сами прекрасно понимаете, что нам с вами не по пути, я не собираюсь позволять вам использовать меня и мою команду «втёмную». — В вас говорит чувство гордыни, Шепард, — Призрак сделал затяжку и погасил сигарету, резко опустив её в пепельницу. — Признаю, что я понимаю ваши чувства — мне бы тоже не понравилось, если бы я был на вашем месте, но вы снова отказываетесь принять очевидное — все мои действия направлены для успеха нашего общего дела. — Значит, ваш приказ, данный Миранде — продиктован теми же мотивами? — Оперативник Лоусон превратно истолковала мои распоряжения, коммандер. — В голосе Призрака зазвучала сталь. — Более того, получив отчёт о произошедшем, я не собираюсь настаивать на её дальнейшем участии в проводимой нами операции. — Вот как… — протянула Джезабелл, озадаченная этим заявлением. — Допустим, я вам верю, — со вздохом произнесла она, понимая, что времени на детальный анализ у неё нет. Доводы оппонента были логичны, хотя и выбивались за рамки общепринятой морали. — Хотя впредь я попросила бы вас полностью посвящать меня во все подробности, а не принимать решения самостоятельно. — Оставим это, поскольку на сегодняшний момент у вас нет причин упрекать меня, за исключением нескольких моментов, которые я вам разъяснил. — Он небрежным движением достал очередную сигарету. — Вам предстоит сделать ещё кое-что, для того, чтобы переход через ретранслятор «Омега-4» стал реальностью. Система «свой-чужой» вшита на уровне программного обеспечения корабля, но находится на отдельном узле. — Мы только что были на корабле Коллекционеров, — возмутилась она. — Почему вы не сказали об этом? — Вы невнимательны, Шепард, — насмешливо сказал Призрак, закуривая. — О системе я узнал только после того, как вы покинули чужой корабль. Кроме того, у вас не было времени для её поисков. Их взгляды встретились, и Джезабелл отвернулась, признавая, что он прав. Она увлеклась и подставилась, что отнюдь не улучшало её настроения. Вдобавок ко всему её собственная сигарета догорела и довольно чувствительно обожгла пальцы. Мысленно выругавшись, коммандер досчитала до двадцати пяти и только после этого продолжила разговор. — Я так понимаю, у вас есть очередной план? — Вы правы. Одна из моих научных групп занималась изучением останков мёртвого Жнеца. — Мёртвого Жнеца? — с удивлением переспросила она. — Но как такое возможно? — Опустив все научные теории догадки и гипотезы, как ненужный материал, могу сказать вам следующее — около тридцати пяти миллионов лет назад… *** Призрак давно отключился, но Шепард сидела задумавшись. Она отдавала должное главе «Цербера». В том, что он вёл свою игру, коммандер не сомневалась ни на минуту, но до сих пор она не могла понять — какая роль отводится ей. Что в действительности было нужно Призраку. Только её способности или что-то другое… — Вы будете собирать команду, Шепард? — спросила СУЗИ. — Не знаю, — задумчиво протянула она. История, рассказанная Призраком, напоминала один из сценариев столь любимых ею фантастических романов. Давным-давно, примерно тридцать пять миллионов лет тому назад некая раса создала величайшее оружие, выстрел из которого смог уничтожить Жнеца, затаившегося возле бурого карлика в одной из звёздных систем. Ни что представляла из себя эта раса, ни их оружие — это оставалось тайной. Вполне возможно, что уничтоженный Жнец был их единственным достижением и победой перед уходом в небытие. Это было не важным. Важным становился тот факт, что спустя миллионы лет исследовательская группа «Цербера» нашла мёртвого Жнеца, ставшего, благодаря работавшим полям эффекта массы, своего рода спутником бурого карлика. Изучение технологии врага было приоритетным и несколько сотен учёных, инженеров, техников были привлечены к проекту. Поначалу всё шло хорошо — был организован базовый лагерь и начались первые исследования мёртвого гиганта. А потом — потом в один день вся связь оборвалась. Ирония судьбы заключалась в том, что на Жнеце находилась такая необходимая для них система опознавания. А это значило, что им придется полететь туда и найти её, заодно пытаясь узнать, что произошло с исследовательской группой. — Даже если Призрак не лжёт и в этот раз нет никакого подвоха с его стороны, мы всё равно ещё не готовы к переходу через ретранслятор «Омега-4», — тихо сказала она, вздыхая, — нам нужно полностью подготовиться. — Вы что-то сказали, Шепард? — спросила ИИ. — Нет, СУЗИ, это были просто мысли вслух. Не надо никаких внеочередных сборов пока что. Я загляну на БИЦ, а потом буду в своей каюте, — сказала она, направляясь к выходу. — Джек хотела видеть вас, — сказала Келли, едва увидев её. — Также ваш почтовый ящик переполнен. И я покормила рыбок и Адмирала. — Спасибо, — улыбнулась она, в очередной раз проклиная себя за забывчивость. — Без вас мои животные погибли бы. По крайней мере, рыбки. — О, про них я помню, да и мистер Вакариан просил, чтобы я за ними присматривала, пока вы отсутствуете. — И давно Гаррус просил вас заботиться о моих рыбках? — спросила Шепард, остановившись на полпути к почтовому терминалу и резко разворачиваясь. — О, ещё тогда, когда вы вернулись с Беркенштейна, — беззаботно рассмеялась Келли. — Признаться, я совершенно про них забыла бы и… Шепард, не став дослушивать девушку, быстро пошла к лифту. То, что Гаррус проявил заботу о её живности, с одной стороны было хорошо, но мог бы и поставить её в известность. Она обязательно скажет ему об этом, думала Джезабелл, спускаясь вниз. И, вообще, он, похоже, действительно решил стать для неё хранителем, оберегая даже в мелочах. Эта мысль настолько поразила её, что она сбилась с шага и остановилась. А чего собственно она так взбесилась? Что было плохого в том, что Гаррус попросил Келли заниматься её рыбками? Она ясно понимала, что вид всплывших вверх брюшком бедных зверушек отнюдь не улучшит её настроение. Так какие претензии она собирается высказать ему? Джезабелл живо представила себе несостоявшуюся сцену разговора и мысленно поздравила себя с тем, что вовремя остановилась. Она бы только поставила и себя, и его в достаточно неловкое положение. Последнее время она сильно сдала — где её хвалёные самообладание и выдержка? Срывается на пустом месте. С Призраком так прокололась, сейчас чуть было не придралась к Гаррусу. Коммандер с горечью улыбнулась, понимая, что напряжение последних месяцев играет с ней злую шутку. Приглушённые голоса за её спиной заставили её вернуться к реальности. За что она не любила новую «Нормандию», так это за то, что кают-компания на ней никогда не была пустой. Те члены экипажа, чья вахта не наступила, предпочитали проводить в ней свободное время. Спешащая и внезапно остановившаяся коммандер явно дала им очередную порцию информации для обсуждений. А если бы она остановилась перед дверью, ведущей на батарею? Шла, шла и не дошла. Шепард не боялась сплетен, но никак не хотела давать им повод на пустом месте. Чтобы вывернуться из сложившейся ситуации, коммандер с невинным видом подошла к заведующему столовой, и поинтересовалось, достаточно ли ему купленных на Цитадели продуктов. Гарднер, обрадовавшись её визиту, заверил, что всего хватает и даже предложил продегустировать очередной свой кулинарный изыск, от которого Шепард вежливо, но твёрдо отказалась. При всей своей неприхотливости к еде, некоторые шедевры в исполнении корабельного повара заставляли её придерживаться строгой диеты. Избавив, таким образом, экипаж от догадок, она собиралась вернуться к себе, когда вспомнила о просьбе Джек. С одной стороны, неплохо было бы просто отдохнуть, но с другой — с другой коммандера понимала, что необходимо поговорить с девушкой. Шагнув в кабину лифта, Джезабелл без колебаний нажала кнопку инженерной палубы. *** Джек металась по полутемному помещению, не находя себе места. Она остро чувствовала, что с ней происходят перемены, но никак не могла решить нравится ей это или нет. Несколько месяцев, проведённые на «Нормандии» пошатнули её вполне устоявшееся и сформировавшееся мировоззрение. Люди, окружающие её, вели себя довольно непривычно. Впервые за долгие годы девушка стала понимать смысл таких простых понятий как «долг», «честность», «дружба». Но в глубине души по-прежнему ворочался червячок сомнения. Конечно, та же Шепард вся из себя крутая и знаменитая, так что понятно, что ради неё большая часть членов команды готовы в лепёшку расшибиться. Она и сама попала под магнетизм обаяния капитанши — Джек зло усмехнулась, вспоминая, как была готова порвать на кусочки эту зазнавшуюся стерву Миранду, решившую, что коммандера можно оставить на произвол судьбы. Жаль, вмешался кроган, хотя может и хорошо, что так произошло — схватка двух биотиков — дело долгое, а подоспела их спасательная команда ой как вовремя. Найденная информация о базе «Цербера» повлияла на неё достаточно сильно — оставалось сделать всего один шаг, для того, чтобы уничтожить это ненавистное напоминание о прошлом. Джек даже выбралась из своего логова, чтобы передать секретарше капитана просьбу о разговоре, хотя чувствовала — сейчас явно не до неё. Сама девушка сразу же по возвращению на «Нормандию» отправилась к себе, но вездесущая Касуми, с которой они пересеклись чуть позже в лифте, сообщила, что пару недель коммандер будет не у дел. Джек и сама не могла понять, почему решила не отступать от задуманного. И так понятно, что у Шепард хлопот полон рот, да и самой ей неслабо досталось. Но всё же поднялась на БИЦ и поговорила с Келли, с усмешкой отметив, насколько изумилась этому Чамберс. И теперь, нервно меряя шагами небольшое пространство, Джек думала о том, что зря она всё это затеяла. Да, Шепард сказала ей о том, что хотела бы знать, когда она что-то найдёт по интересующей её теме, но учитывая обстоятельства, с местью придётся обождать. Металлические ступеньки загудели, сообщая о том, что кто-то спускается вниз. Джек вздрогнула и круто повернулась, ожидая, пока неизвестный посетитель окажется в поле зрения. Увидев капитана, девушка ошеломлённо замерла, чувствуя растерянность — то, что на её просьбу отреагируют настолько быстро она, совершенно не принимала в расчёт. — Келли сказала, что ты хотела со мной поговорить… Голос Шепард звучал устало, да и сама она выглядела не очень. Коммандер опустилась на один из ящиков, достала сигарету и, раскурив её, окинула биотичку внимательным взглядом. Джек пыталась начать разговор, но, как назло, всё, что она собиралась сказать, улетучилось в один миг. Воцарилась неловкая пауза. — Мысли путаются в моей голове, как тараканы… — сказала Джек и с удивлением ощутила жалобные нотки в собственном тоне. — Не страшно, — мягко заметила Шепард. — Просто расскажи, что хотела. Девушка посмотрела на капитана и, прочитав в её глазах полное понимание, неожиданно почувствовала себя легко и свободно. — В общем, — заявила она, — я выяснила, где расположена та трижды проклятая база… *** — Кажется, ты должна была пойти в свою каюту, — сварливо заметил Гаррус, входя в конференц-зал. — Что?! — переспросила Шепард, отрываясь от трёхмерной проекции карты и поворачиваясь к нему. Турианец бросил взгляд на полную пепельницу, на краю которой дымилась сигарета — зная коммандера, он прекрасно понял, что она тут довольно давно. Сама Джезабелл, держа в руке чашку с кофе, выглядела взволнованной. — Я говорю, что тебе пора бросить заниматься делами и подумать о себе, — сказал он, подходя к ней. — Сегодняшний день был не из лёгких, а ты, я готов поспорить, до сих пор не отдыхала. — Не до этого, — махнула рукой коммандер, вернее попыталась это сделать, совершенно забыв о том, что по-прежнему держит чашку. — Проклятье, — выругалась она, когда выплеснувшийся кофе, превратилось в лужицу на столе. — Ненавижу собственную беспомощность… — с досадой прошептала Шепард. Гаррус предпочёл сделать вид, что не услышал этого. Он посмотрел на карту, которую изучала коммандер до его прихода. — Что это? — поинтересовался турианец, устраиваясь в соседнем кресле. — Местоположение базы Коллекционеров, — вздохнув, ответила Джезабелл. — Я попросила СУЗИ показать добытые нами координаты. — Вот как, — Гаррус внимательнее посмотрел на проекцию. — Белл, месторасположение указывает на ядро галактики — но это же абсурд. — И тем не мене это так, — коммандер устало откинулась на спинку кресла. — Если предположить, что Жнецы превратили протеан в Коллекционеров и сделали их своими слугами, то, естественно, что они должны были озаботиться тем, чтобы база была недоступной для прочих. — И как мы собираемся туда попасть? — Призрак сообщил, что после анализа переданной информации, которую СУЗИ смогла собрать на корабле Коллекционеров, для перехода через ретранслятор Омега-4 используется система «свой-чужой». Более того, у нас есть уникальная возможность заполучить её — учёные «Цербера» наткнулись на мертвого Жнеца. — Очередной, якобы не представляющий угрозы, корабль? — турианец не удержался от язвительности. — Белл, я думал, что после сегодняшнего сотрудничество с «Цербером» закончено… — Я тоже так думала, но пришлось изменить мнение насчёт этого, — она с горечью усмехнулась, — логика в действиях Призрака имеется, да и нам без его источников информации не обойтись. — Он тебе угрожал?! — в голосе турианца ясно слышалась неприкрытая ярость, он настолько сильно сжал подлокотники кресла, что те протестующее хрупнули. — Конечно же нет, — поспешила успокоить его Шепард. — Пойми, у нас, как и прежде нет иного выхода. Я знаю, что Призрак предаст нас в любую минуту, но пока что мы действительно нуждаемся друг в друге. -А как же приказ Миранды? — Она не получала подобного приказа, — Джезабелл вздохнула. — По крайней мере, насчёт неё мне выдан полный карт-бланш. Наш заклятый друг даже не против того, что она покинет команду. — Хоть что-то приятное, — проворчал Гаррус. — и когда ты собираешься сообщить оперативнику Лоусон, что в её услугах больше нет необходимости? — Для начала я просто хочу с ней поговорить. Обо всём. — Белл, я всё могу понять, вернее мне так казалось раньше, — турианец озадаченно посмотрел на Шепард. — Не ты ли сама говорила, что ждёшь того момента, чтобы вышвырнуть Миранду с корабля. — Может быть, так и сделаю, но я до сих пор не смогла понять её. Возможно, её сотрудничество с «Цербером» обусловлено факторами, похожими на наши. — Ты же не защищаешь идеалы организации, в отличие от неё… — Нет, но мы не знаем ни её мотивов, ни обстоятельств. Ладно, это не важно, — она поднялась. — Наверно, это глупо, но мне хочется её понять… — Надеюсь, ты не собираешься разговаривать с ней сейчас? — тоже вставая, спросил Гаррус. — Не собиралась, — она поднялась, — мне действительно необходимо отдохнуть. — Хорошо, — кивнул он. — Кстати, я думал, что мы направлялись на Цитадель, но Джокер сказал, что ты решила направиться на Прагию… — Да, пришлось изменить курс. Из-за Джек. — Из-за Джек? — переспросил турианец. — Что ей там понадобилось? — Именно там находится та база «Цербера», на которой она выросла. Она хочет вернуться туда, чтобы покончить с прошлым. — Каким образом? — Выражаясь её словами — заложить охрененно большую бомбу и взорвать всё к чертям собачьим, — пояснила Джезабелл и, увидев искренне недоумение Гарруса, добавила — на самом деле всё не так страшно — проект был закрыт и здание пустует уже несколько лет. Так что ничего экстраординарного не случится, а Джек будет только польза от сделанного. — А это не могло подождать? Прости, что напоминаю, но ты не в лучшей форме. — Боже, Гаррус, это будет просто небольшая прогулка, — коммандер улыбнулась и направилась к дверям. — Прогулка или нет, но я иду с вами, — поспешил сказать он, пока она не ушла. — Хорошо, — не стала спорить Джезабелл, — хотя уверяю тебя, никаких причин для беспокойства нет. *** Челнок мягко заходил на посадку. Джек сидела, погружённая в свои мысли. Шепард не собиралась её отвлекать, понимая, насколько сейчас тяжело девушке. Она возвращалась туда, откуда всё началось. Годы, проведенные в этом месте, сломали её жизнь, изуродовали её душу. Её желание взорвать это место казалось отчасти детским и наивным, но Джезабелл надеялась, что это поможет ей найти равновесие, оторваться от прошлого. Коммандер перевела взгляд на остальных. Гаррус, проверяя винтовку, улыбнулся, поймав её взгляд, а вот Заид был серьёзен и сосредоточен. Она была удивлена, когда наёмник попросился идти с ними. Здание бывшей лаборатории «Цербера» было заброшенным. После бунта, совершённого находившимися тут детьми, исследовательский проект не был возобновлён и вряд ли они могли столкнуться с кем то, страшнее крыс или их родственников, представлявших местную фауну. Но наёмник был настойчив, даже недвусмысленно намекнул о том, что капитан де немного не в форме и, признавая его правоту, пришлось согласиться. Сейчас, наблюдая за Заидом, Шепард поняла, что его взгляд устремлён на девушку. Джезабелл усмехнулась, понимая, что не одна она испытывает, по меньшей мере, чувство сострадания к достаточно способной, но погружённой в собственные комплексы, девушке. Сама же Джек испытывала странное чувство. Это не было похоже на чистый страх, скорее — интуитивный, которым она пропиталась, пока была пленницей. Тем не менее, это не нравилось ей. Она уже не была той маленькой девочкой, которой впервые попала на базу. Она выросла. Она научилась убивать. Она смогла выжить. Понимание этого приободрило её, добавило уверенности. Она взорвёт эту проклятую базу. Поступит так, как и собиралась, уничтожив последнее воспоминание о прошлом. Никогда больше эти стены не огласятся испуганными криками детей, потому что их не будет. Останется только — только груда развалин, оставшихся после очистительного пламени. Прагия встретила их проливным дождём. Джек вспомнила, что такая погода здесь была нормой — словно сама природа оплакивала совершаемое тут зло. Небольшая площадка находилась на крыше главного здания. Несколько шагов и нахлынувшие воспоминания заставили её остановиться. Тесный ящик, в который её запихнули, наконец, перестал раскачиваться и обрёл устойчивость. Когда его открыли, она чувствовала, что ослепла от яркого света, от которого отвыкла за долгие часы, проведенные в темноте. Живот свело от голода, и она чувствовала противную слабость, охватившую тело. Кто-то протянул ей чашку с водой, которую она с жадностью выпила. Стоявшие вокруг люди рассматривали её, но у неё не было сил, чтобы сопротивляться, она могла лишь пассивно смотреть на происходящее. — Это и есть объект ноль? — Да. Теперь мы можем сообщить о начале проекта. Остальные подопытные доставлены? — Да, несколько погибло во время транспортировки. Но… — Всё в порядке, Джек? — спросила Шепард, подходя к ней. — Да. Сюда они привозили детей. Вон, видите контейнеры, — она указала на небрежную груду ящиков, сваленных в углу. — Детей доставляли в них. Они были напуганы, голодны, но живы, большей частью. — Невероятно, — сказал Гаррус. — Для чего каким-то психам нужно было мучить детей? — Нечего спрашивать меня, — пожала плечами Джек, направляясь к дверям, — можешь задать этот вопрос Призраку… Узкие коридоры. Они были знакомы ей, именно по ним она бежала в своих снах, бежала вперёд, зная, что рано или поздно они приведут её к желанной свободе. Её комната, а вернее камера находилась на нижнем этаже, а охрана всегда была начеку, и никто из посещавших её мучителей не уходил, не проверив, крепко ли заперта дверь. Но в один день всё изменилось. Именно тогда она поняла, что замок не может быть преградой для неё. Сон стал реальностью. Дверь, снесённая мощным биотическим ударом, отлетела в сторону, придавив одного из охранников. Второй, с испугом отступая к стене, умолял её о пощаде. — Где ты был, — презрительно рассмеялась она, сминая его тело деформацией, — когда я просила о том же? На идеально белой стене причудливым узором растеклось пятно крови. Это было последним осознанным воспоминанием, дальше… Дальше она действовала так же, как сотни раз в своих снах — бежала вперёд, убивала тех, кто мешал ей. Она не смотрела, кто её атакует — охрана, учёные или такие же дети, как и она. Урок был выучен твёрдо — хочешь жить — не ведай жалости, убивай, иначе убьют тебя. — Что это за место? — недоумённый вопрос Шепард снова вернул её в настоящее, — похоже на арену. — Нам давали наркотик, а потом заставляли драться друг с другом, — равнодушно пояснила Джек, узнавая это место. — Видишь эти стоки? Они были сделаны специально, чтобы кровь не скапливалась. — Они заставляли вас сражаться насмерть?! Но зачем? — Я же сказала — я ничего не знаю, — закричала она, чувствуя охватывающее раздражение. — Прости, — извинилась коммандер, — просто весь этот ужас не поддаётся никакой логике… — Идёмте уже, нечего тут задерживаться. Доберёмся до моей камеры, заложим бомбу и рванём всё тут к чертям собачьим. — Не торопись, — остановил её идущий впереди Заид. Голос его был серьёзным, — Мы тут не одни. — Значит, это совершенно пустая и заброшенная база? — сердито произнес турианец, внимательно осматривая мёртвого варрена. — И кто, по-вашему, убил эту зверушку не более, чем полтора-два часа назад? Шепард промолчала, преувеличено внимательно рассматривая обшарпанные стены. Предположение у неё было, даже несколько предположений, но излагать их она не торопилась, справедливо понимая, что Гаррус напомнил ей её же слова, сказанные вчера вечером. «Давно пора привыкнуть, что простых прогулок не бывает», — упрекнула себя Джезабелл, доставая пистолет и остро жалея, что так некстати сломанная рука сделала её небоеспособной. Конечно, стрелять можно и левой, но всё равно, неприятный осадок остался. К тому же коммандер была без брони, а это означало, что в случае серьёзного столкновения, она станет обузой для остальных. Заметив мрачный взгляд турианца, Шепард тяжело вздохнула, догадавшись, что тот думает о том же. В идеале, стоило бы свернуть операцию, но, глядя на перевозбуждённую от эмоций Джек, Джезабелл понимала, что подобное невозможно. Сама девушка не обратила внимания на остановившихся спутников. Охваченная странным чувством, своеобразной смесью злости и смятения, она стремилась как можно скорее добраться до своей камеры. Воспоминания нахлынули на неё, перед глазами мелькали картины прошлого, о которых она даже не вспоминала в последнее время. — Ладно, идем дальше, — проворчал Заид, — встретим кого-нибудь, узнаем, кто они и что им нужно. Джек, куда идти теперь? — Вниз по коридору, мимо камер других детей, — голос девушки звучал глухо. — Потом будет переход к лабораториям и почти рядом моя старая камера. Джек резко пошла вперёд, указывая дорогу. Воспоминания теснились в её голове. Она вспоминала даже мелкие подробности, то, что никогда раньше не напоминало о своём существовании. Одинокие ночи, когда она, измученная пытками и опытами забивалась под стол, стоящий в её камере. Наброшенное сверху одеяло давало иллюзию защищённости. Но почти сразу же к ней врывались охранники, вытаскивая её из убежища, и привязывали к кровати, чтобы она не делала попыток спрятаться. От постоянной позы затекало тело, и она старалась напрячь силы, чтобы освободиться от удерживающих её пут. Но ей не давали такого шанса — когда она научилась разрывать верёвки, её стали приковывать наручниками. Она машинально посмотрела на свои руки — запястья на всю жизнь остались покрытыми шрамами. Да, татуировки скрывали их от взгляда других, но она то знала, что они есть. А ещё шрамами покрыта её душа. Это она ощутила вполне чётко. Её сделали одиночкой, не доверяющей никому и ничему. И так она жила. Но сейчас с ней находятся, те, кто готов ей помочь. Она скользнула взглядом по лицам своих спутников. Сосредоточенная и серьёзная Шепард, невозмутимый и спокойный Гаррус, готовые среагировать при малейшем намёке на опасность. Заид снова ушёл вперед, но, даже не видя его, она знала, что он также будет готов. И при этом они могли позволить себе доверять друг другу. Идти вперёд и не оглядываться назад, зная, что никто никого не предаст и не подставит. А она — она до сих пор не могла быть спокойной, ожидая подвоха. Это было настолько привычным чувством, что она не была уверена, сможет ли когда-нибудь от него избавиться. Раньше ей просто не приходили в голову подобные мысли, но сейчас — сейчас она чувствовала, что её прежняя жизнь в одиночестве была неправильно, неполноценной. Таинственные обитатели базы встретили их при переходе на последний уровень — Ворка, — сплюнул Заид, разглядывая труп одного из нападавших. — Интересно, что они тут забыли? — Может, рассчитывают найти тут что-то ценное… — Возможно и так, этих падальщиков привлекает всё, что стоит кредитов. Джек устало прислонилась к стене и не участвовала в обсуждении. Они почти пришли, сейчас оставалось только пройти лаборатории, и они будут на месте. Она уже не была уверена в том, что снова хочет увидеть место своего заключения. Тем не менее, девушка взяла себя в руки и первой переступила порог лаборатории. Врагов не предвиделось — огромная комната была пуста, не считая нескольких терминалов и груды блоков данных. И оборудования. Джек вздрогнула, увидев стоящее по центру медицинское кресло. Шепард подошла к одному из терминалов и активировала запись. Голос главного руководителя проекта, казалось, заполнил собой всё пространство. Джек подсознательно сжалась, чувствуя себя снова той маленькой девочкой, которую здесь называли подопытной Ноль. — Проект идёт к успешному завершению. Нужно торопиться, потому что Призрак что-то заподозрил и требует немедленных отчётов. Нужно закончить проект, пока он не прекратил финансирование и не закрыл нашу лабораторию. Результаты оправдают потраченные вложения… — Что ж, в чём-то Миранда была права, — сказала Шепард, оборачиваясь к Джек. — Призрака явно забыли поставить в известность. — Откуда ты знаешь, о чём именно не было известно Призраку? — запальчиво возразила она. Коммандер не стала спорить, а включила очередную запись. — Очередной опыт оказался отрицательным. Подопытные Три, Пять и Шесть погибли сразу же. Четыре и Семь — через несколько дней. Будем надеяться, что нам хватит подопытного материала. Подопытную Ноль пока не задействовали в этом эксперименте, пока не будет стабильных результатов — нельзя подвергать её жизнь опасности. Она ни в коем случае не должна погибнуть.. — Они не хотели мной рисковать, ставя предварительные опыты на других детях… — тихо сказала она, пытаясь осознать новую информацию. Значит, у неё был приоритет на выживание? Это казалось невероятным, но запись доказывала, что это было именно так. Что ещё нового она узнает? Последний терминал она включила сама.  — Это конец проекта. Подопытные подняли бунт. Через несколько минут, когда подопытная Ноль вырвется на свободу у нас не останется ни одного шанса. Мы были близки к завершающей стадии, но просто не успели. Что? Кто здесь? Подопытная Ноль? Нет, нет, не надо… ааааа Она помнила и этот момент, и изломанное тело в белом халате, неподвижно застывшее в углу лаборатории. Но если то, что она сейчас услышала правда, значит, всё было не так, как она себе представляла. — Он ошибается! — закричала она. — Это я подняла бунт! Я вырвалась из своей камеры! — Произошли события, о которых ты не знала, — сказала Шепард. — Это ошибка, хотя… — Джек опустила голову. — Моя камера совсем рядом — давайте покончим со всем этим. *** Странное ощущение — держать в руках детонатор. Щёлк — и крышка откинута, а красная кнопка так и манит — нажми меня. Щёлк — и снова у тебя в руках цилиндрический предмет, в котором трудно заподозрить столь мощное оружие. Щёлк, щёлк, щёлк… Джек знала, что нужно решиться и нажать кнопку, но произошедшее мешало сосредоточится, заставляло задуматься. После записи, услышанной в лаборатории, в её душе появилось сомнение. Что бы она не говорила спутникам, понимание того, что всё это время она заблуждалась, было достаточно болезненным. Одно дело знать, что ты выжил благодаря собственным способностям и совершенно другое, когда выясняется, что тебя оберегали, пусть и не в общепринятом понимании, но всё же… Волна гнева, смешанного с почти детской обидой заполонили душу. Девушка едва сдерживалась, боясь сорваться на спутников. Разум твердил, что они тут не при чём, но эмоции кипели и бурлили. Поэтому, когда в небольшом помещение, которое Джек помнила, как комнату охраны, оказались наёмники «Кровавой стаи», она довольно ухмыльнулась и сбросила на них всю накопленную энергию. Мощный вихрь деформации ураганом прошёлся по комнате, сметая всё на своём пути. Джек рассмеялась, чувствуя, что разрядка пришлась как нельзя кстати. Позади неё сдавленно выругался Заид, что-то сказал турианец, но девушка не слышала их. Она направилась к последней двери, отделяющей её от цели. Тяжёлая металлическая дверь плавно отошла в сторону, открыв узкий коридор с выщербленными стенами. Джек прошла по нему, машинально отмечая, что трещин прибавилось. Грязное бурое пятно на когда-то белой поверхности она поприветствовала как старого знакомого — именно тут совершила она своё первое осмысленное убийство. Не сбавляя шага, она подошла к очередной двери — последней преграде, отдаляющей её от цели. — Подожди, — рука Заида легла ей на плечо, заставляя остановиться. — Глава наёмников говорил с каким-то Арешем. Остальные помещения мы прошли, то он может быть только здесь. — И что с того? — Джек насмешливо фыркнула, и передёрнула плечами, сбрасывая его руку, — если он здесь, то просто сдохнет. — Стоило бы выяснить, что привело его сюда, — заметила Шепард. — Пустая трата времени, — проворчала девушка, но, тем не менее, достала дробовик, и, открыв дверь, закричала. — Я знаю, что ты здесь, так что советую выйти, пока я не передумала. Небольшая комната была погружена в полумрак. Переступив порог, Джек вздрогнула, узнавая свои собственные немудреные вещи — железная кровать стояла на том же месте, у стула отсутствовала ножка, и он сиротливо валялся на полу, а письменный стол был повален набок. Именно из-за стола и появился силуэт мужчины, который там прятался. Яркий свет, бивший из коридора, освещал часть комнаты и заставил пришельца подслеповато щуриться и прикрывать глаза рукой. — Я так понимаю, ты и есть Ареш? — поинтересовалась Джек, убирая оружие. — Да, ты права, подопытная Ноль, — ответил тот. — Откуда ты меня знаешь?! — Я тоже был в числе подопытных и все мы знали ту важную персону, ради которой каждый из нас рисковал собственной шкурой. Я удивлён, что ты жива. Мне казалось, что после того бунта, выжил только я один. — Я тоже так думала, — ошарашено ответила Джек. — Но как тебе удалось уцелеть? — Сам не знаю. Нашу группу вели в лабораторию — испытывать очередной стимулятор. Мы уже знали, что все предыдущие попытки окончились смертью подопытных. Терять было нечего, поэтому мы решили напасть на конвоиров. Те не ожидали от нас подобного и потому не смогли сопротивляться, но успели сообщить о наших действиях. Охранники, которые прибежали по тревоги оказались серьёзно подготовлены. Мы проигрывали, но тут ты смогла вырваться, и начался настоящий ад. Я пришёл в себя, когда всё было кончено — персонал и остальные дети были мертвы, а ты пропала… — Этого не может быть. Я начала этот бунт, когда выбралась из камеры! — Думай, как хочешь, но я рассказал, как всё было… — Не всё ли равно, что и как произошло когда-то? — мягко заметила коммандер, подходя к ней. — Зачем ты тут? — Меня всегда тянуло сюда… — с горечью сказал Ареш. — Ты ведь здесь по той же причине, я ведь прав? — он усмехнулся и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Год назад я вернулся сюда. Думал, что смогу найти записи, восстановить частично базу и продолжить исследования… — Зачем?! — воскликнула Джек. — Я вернулась сюда только для того, чтобы сравнять это место с землёй, а ты пытался его возродить! Ведь ты был здесь, как ты мог думать о том, чтобы обречь на эти пытки детей? — Мы выжили и стали сильнее, — он заливисто расхохотался. — Мне нравится чувствовать свою мощь… — Сволочь! — выкрикнула девушка, с её пальцев сорвались биотические потоки и Ареш оказался на полу, сбитый с ног броском. — Я пристрелю тебя, тварь… — рукоятка пистолета послушно легла в ладонь. — Не стоит этого делать, — вмешалась до этого молчавшая Шепард. — Просто посмотри на него внимательно — он застрял в своём прошлом и не хочет видеть будущего. Хороший пример того, что может стать с тем, кто живёт воспоминаниями. Неужели ты хочешь стать такой же? Мне казалось, что ты хочешь избавиться от своего прошлого. — Но ты сама слышала, что он хотел сделать, капитан, — возразила Джек, повернувшись к коммандеру. — Думаешь, ему бы это удалось? — Джезабелл с сочувствием посмотрела на сжавшегося под прицелом мужчину. — Иногда иллюзии ведут нас по неверному пути. Но всегда есть выбор. Ты можешь его убить, а можешь проявить милосердие и отпустить. Решай сама. — Неужели ты хочешь понять меня? — голос Ареша звучал хрипло. — Я такой же, как и ты, подопытная Ноль… — Нет, — решительно сказала девушка, принимая решение и опуская оружие. — Запомни, что меня зовут Джек и убирайся отсюда… Мужчина с трудом поднялся на ноги и, ковыляя, направился к выходу. Джек проводила его взглядом и снова задала себе вопрос, не допустила ли она ошибку. Раньше убить ей казалось самым простым решением, но слова Шепард заставили её задуматься. Джек подошла к кровати и опустилась на краешек. Воспоминания с новой силой обступили её — множество мельчайших деталей и подробностей, давно забытых, снова напомнили о себе. Она радуется, потому что сегодня к ней никто не заходил и не проводил никаких манипуляций… Вот во внутреннем дворе играют дети разных возрастов, она с отчаянием колотит кулачками по стеклу и зовёт их, но они не слышат…. Первый выход на арену и её кровь бурлит от инъекции, все мысли только об одном — разорвать в клочья стоявшего напротив щуплого мальчишку… Яркий свет бьёт в глаза, странные люди в белых халатах бесцеремонно вертят её, как куклу… Маленькая девочка, горько плачет в полумраке незнакомой комнаты… Джек стало безумно жаль ту малышку, которой она была. Ей захотелось вернуться в тот страшный день, когда незнакомец увёл её с собой. Она бы кричала, плакала, отбивалась, вырвалась бы и убежала от него. Пусть пришлось бы жить на улице, но всё равно это было бы куда лучше того кошмара, в котором она оказалась. Тяжёлые горячие капли упали на грудь, и девушка неожиданно осознала, что она плачет, уткнувшись лбом в плечо Шепард. Та что-то говорила, и Джек, прислушавшись, смогла уловить суть сказанного, признавая правоту слов коммандера. Прошлое должно остаться прошлым, и не влиять на будущее. Теперь она сама властна решать собственную судьбу. Неожиданно девушка почувствовала неловкость. Из-за проявления собственной, как ей подумалось, слабости. Но подняв голову, она обнаружила, что их остальные спутники покинули комнату. Вытерев слёзы, она поднялась и подошла к окну, задумчиво водя пальцем по пыльному стеклу. Впервые этот довольно привычный жест не вызвал никаких всплесков в памяти. — Скажешь, когда будешь готова, — сообщила Шепард, направляясь к дверям. — И не торопись — времени у нас достаточно. Джек не ответила, понимая, что капитан и не ждала её ответа. Она повернулась, окидывая взглядом комнату. «Время не повернуть вспять», — вспомнила она слова коммандера, — «пойми и прими это и начни жизнь с чистого листа». Она улыбнулась и принялась распаковывать принесенное снаряжение. Щёлк, щёлк, щёлк… Крышка снова открылась над красной кнопкой взрывателя. Пора было окончательно уничтожить собственное прошлое. Джек на мгновение замерла, а потом решительно надавила на кнопку. Шаттл поднимался на орбиту к ожидающей «Нормандии», оставляя за собой океан бушующего пламени, в котором сгорело всё, в том числе и подопытная Ноль.