Letum non omnia finit (Не всё кончается со смертью)

Вся группа была в сборе. Шепард отдавала последние распоряжение на удивление присмиревшей Миранде, Заид хмуро посматривая по сторонам, проверял оружие, а Тали, только сегодня утром покинувшая лазарет, перешёптывалась с Касуми, явно выпытывая у последней свежие новости. Кварианка выглядела оживлённой, что радовало, если учесть тот факт, в каком состоянии она была после того злополучного визита на корабль Коллекционеров. Гаррус оперся о стену, терзаемый всё более мрачными мыслями. Худшие предположения оправдывались с ужасающей точностью — он интуитивно чувствовал, что вчерашняя беседа не прошла бесследно и в их отношениях с Джезабелл появилась маленькая трещина. Внешне это никак не проявлялось, но турианец успел хорошо изучить её, чтобы понимать — сейчас она совершенно не настроена на разговоры. — Для начала навестим Лиару, — определила первый пункт повестки дня коммандер, когда группа покинула стыковочный док. — Поскольку она торгует информацией, то именно через неё проще всего узнать до сих пор ли Криос находится на Иллиуме. — Ты была против того, чтобы брать его в команду, — проворчал Гаррус, вспоминая приводимые ею доводы. — Я передумала, — довольно резко ответила Шепард, — и давай обойдёмся без пустых вопросов, — добавила она, и, прибавив шагу, пошла вперёд. — Ну и какая муха укусила нашего капитана? — удивлённо спросил Заид. — Спроси у неё сам, — с горечью ответил Гаррус, подумав о том, что всё куда хуже, чем он думал — это уже не трещина — это барьер. — Нет уж, — насмешливо фыркнул наёмник. — Если она так тебя осадила, то не хочу даже предполагать, что со мной сделает… Гаррус сбился с шага, поймав сочувственный взгляд Касуми. Осведомлённость и проницательность девушки поражала, но мысль о том, что воровка каким-то образом посвящена во вчерашний разговор была неприятной. Одно дело знать, что случившееся осталось только между ними и, совершенно другое — понимать, что кто-то третий стал свидетелем. — Шепард, чёрт возьми, а в новостях говорили, что ты умерла! — высокая женщина в яркой одежде поднялась из-за столика, открытого кафе и направилась к ним. Гаррусу она показалась знакомой, а последующие слова Джезабелл полностью оживили его память. — До сих пор веришь новостям, Паразини-сан? — Не напоминай мне об этом ледяном кошмаре, — проворчала женщина. — Кстати, Анолеис по-прежнему сидит в тюрьме, если тебе интересно. — А ты по-прежнему уличаешь богатых в административных грешках? — ехидно спросила коммандер, никак не отреагировав на известие об злосчастном администраторе. — В этом вся моя жизнь, — рассмеялась Паразини. — Кстати, ты появилась как раз вовремя, у меня тут снова небольшие проблемки. — И ты хочешь опять заставить меня выполнить твою работу? — Мне пора, — внезапно заявила Джана, бросив взгляд в сторону торговых рядов, — помнится, я задолжала тебе пиво — не забудь выпить свою порцию, — бросила она, и резко повернувшись, подошла к своему столику, а затем смешалась с толпой. — И что это было? — недоумённо поинтересовалась Касуми. — Небольшой эпизод из прошлого, — усмехнулась Шепард, направляясь к столику. — В прошлый раз она нам поставила ультиматум, — сварливо заметил Гаррус, наблюдая за тем, как Джезабелл поднимает оставленную пивную кружку и забирает информационный блок. — При всей своей стервозности Джана получает только действительно важные задания, — рассеянно отозвалась коммандер, просматривая информацию на дисплее. — Надеюсь, что в этот раз нам не придётся проникать в офис, — проворчав турианец. — Нет, всего лишь поговорить с торговкой оружием, магазин которой расположен в двух шагах отсюда, — сказала Шепард, убирая блок в карман и направляясь к приметной вывеске. — И в чём она провинилась? — Занимается контрабандой продажей нелицензированных чертежей. Надеюсь, это достаточный повод для того, чтобы вмешаться? — язвительно спросила коммандер, и, не дождавшись ответа от смущённо отвернувшегося турианца, направилась к магазину. *** В глубине души Джезабелл бушевали весьма противоречивые эмоции, которым она, к собственному немалому огорчению, никак не могла препятствовать. Коммандер с деланным безразличием наблюдала за тем, как довольно ухмыляющаяся Джанна перечисляет все неприятные последствия, свалившиеся на голову растерянной торговки–азари. Откровенно говоря, она ввязалась в это дело только потому, что хотела взять тайм-аут и всё же привести в порядок собственные чувства. То, что крупные корпорации до последнего момента держат истинные чертежи под тремя замками, для неё не было новостью. Более того, стандартная, хотя и негласная практика, всегда предполагала подобную утечку информации, чтобы разом убить двух зайцев — вычислить «кротов» у себя и лишний раз напомнить покупателям о том, что не стоит связываться с контрабандистами — качество их товара разительно отличается от того, что могут предложить настоящие производители. Поэтому, когда Паразани попросила передать ей полученные документы, она без лишних вопросов отдала требуемое. Касуми и Тали, проявив трогательное единство, пытались настоять на том, что им бы пригодилась новая технология, что дало повод Джане произнести ещё одну небольшую лекцию, сообщая о том, что фальшивка смертельно опасна. Как бы то ни было, подобное затягивание времени играло на руку Джезабелл. Она пыталась понять, почему вчерашний душевный прорыв так сильно повлиял на неё. Это было давно. И их ссора с отцом. И дальнейшее развитие событий. Она пережила это, смогла правиться с собой, но сейчас всё вернулось на круги своя. Ей хотелось отгородиться от всех и вся, остаться одной и привести в порядок мысли и чувства, но время неумолимо напоминало о себе. Джезабелл бросила быстрый взгляд на притихшего турианца, прекрасно понимая, что её слова задели его, она не хотела этого, но, тем не менее, так вышло. Коммандер прекрасно понимала, что Гаррус ни в чём не виноват, но именно с его подачи проснулась давно забытая боль, и подсознание старалось оградить хозяйку, пусть и вопреки её желанию. Единственное, что сейчас могла сделать Шепард — это свести к минимуму их общение. Ей нужно время для того, чтобы оправиться от душевного потрясения. В прошлый раз помогли медитации, но представив себя терпеливо сидящей в позе лотоса и меланхолично перебирающей бусины чёток большую часть суток, в то время, как Коллекционеры по-прежнему остаются серьёзной угрозой, Джезабелл не смогла сдержаться от внутреннего смеха, хотя веселье было с привкусом горечи. Шепард не особо внимательно вслушивалась в стандартные слова благодарности, произнесённые Паразини. Это было привычно, но в то же время в глубине души появилось пугающее ощущение того, что судьба, словно в насмешку постоянно сводит её с теми, с кем она встречалась в прошлом. Пока что закономерности не намечалось, но в то же время заставляло задуматься. Проводив взглядом удаляющуюся агента по разоблачению промышленного шпионажа, Шепард, тяжело вздохнув, направилась к административному району. Тянуть время дальше не было ни смысла, ни возможности. Разговор с Лиарой был необходим и сейчас все внутренние силы и резервы были брошены на то, чтобы полностью контролировать собственные эмоции. Пусть азари и была членом её команды, но последние события только укрепили уверенность коммандера в том, что два года может стать довольно серьёзным сроком и полностью изменить характер и манеру общения. Офис госпожи Т’Сони был небольшим. Секретарь, сидевшая за столом в приёмной, немедленно поднялась, завидев входящих посетителей. — Лиара ждёт меня, — бросила коммандер, направляясь к дверям кабинета, и не обращая внимания на протестующую помощницу — конечно, по-хорошему, стоило бы дать возможность Лиаре узнать о том, что они тут, но Шепард хотела посмотреть на неё именно в рабочей обстановке. *** Череда дней слилась в бесконечную вереницу, объединённую общим пугающим однообразием. Работа с клиентами плавно перетекала в работу с информаторами. Память обоих терминалов, и рабочего, и домашнего, была забита, на первый взгляд, ворохом совершенно бесполезной и абсурдной информацией, но так мог подумать только непосвящённый, сама Лиара прекрасно знала, что разрозненные сведения, которые ей удалось раздобыть зачастую ценятся весьма дорого. Поначалу она не была в восторге от того, что привычную и комфортную работу с древними экспонатами руин и старинными свитками пришлось сменить на довольно-таки неприятную профессию информационного брокера. Хотя новое занятие было очень похоже на прежнее, за исключением того, что теперь приходилось иметь дело не с давно умершими созданиями и их секретами, а с вполне живыми и реальными существами. Когда она только начинала, парочка коллег по цеху, опасаясь новой конкурентки в их прибыльном бизнесе, попытались «наехать» на неё, причём довольно жестоко. Но Лиара уже перестала быть наивной мечтательницей и не только цинично уничтожила посланных наёмников, но и нанесла личные визиты своим противникам. Один был глуп и попытался оказать сопротивление. Пришлось убить его. Со вторым проблем не было. То ли на него произвела впечатление довольно нелицеприятная картина тела коллеги, изуродованного безжалостным прессом деформации, то ли он вовремя сообразил, что иметь противником азари-биотика вредно для здоровья, но, как бы то ни было, он довольно охотно пошёл на сотрудничество, став первым агентом в цепочки осведомителей Лиары. Постепенно дела шли в гору. Госпожа Т’Сони стала известна. Её клиентура ширилась и множилась, а недоброжелатели хладнокровно и безжалостно уничтожались. Правда, теперь Лиара предпочитала устраивать подобные акции группами профессиональных и высокооплачиваемых наёмников. Кроме того, пришлось нанять офис в престижном районе и завести помощницу — и положение обязывало, и Лиара уже физически не могла справиться с потоком заказов. Известие о воскрешение Шепард, заставило азари ненадолго оторваться от работы. Получив информацию об этом от своего проверенного агента, она покинула офис, и, отправившись в свои апартаменты, позволила себе небольшой отдых, проведя вечер в уютном кресле с бокалом ликёра в руках и большим количеством старых воспоминаний. Для неё Джезабелл с первого момента была притягательна и привлекательна, и даже тот факт, что их отношения не стали ничем больше, кроме дружбы, не влиял на самые тёплые и нежные чувства, питаемые азари к коммандеру. Лиара теперь полностью была уверена, что отчаянная авантюра, в которой она была вынуждена участвовать два года назад, не стала роковой ошибкой — Шепард жива, а это значило, что рано или поздно они снова пересекутся. И потому, когда «Нормандия» была замечена в пределах пространства Иллиума, Т’Сони, отдав все необходимые распоряжения, приготовилась к встрече. Но, к её немалому удивлению, коммандер не спешила навестить её. Весь вчерашний день, отложив все важные и не важные дела и отправив помощницу домой, Лиара сидела в своём офисе, с нетерпением посматривая на двери, но те так и не отворились. Т’Сони знала, что Джезабелл получила её приглашение, более того, сводки последних событий недвусмысленно сообщали, что капитан не сидела на борту корабля, и тот факт, что Шепард её проигнорировала, заставил азари испытать разочарование. Она отправилась к себе поздно вечером, терзаемая одним единственным вопросом — почему так произошло? Проведённая в беспокойных размышлениях ночь не помогла найти ответ, но тем не менее, этим утром Лиара снова занялась делами. Её бизнес был затеян ради важной цели, и она не могла позволить себе терять контроль над событиями. Очередной будущий информатор отчаянно пытался сорваться с крючка, и, глядя на мямлящего и растерянного саларианца, отчаянно сопротивлявшегося и не желавшего идти на сотрудничество, Лиара почувствовала раздражение. — У тебя не такой большой выбор, — зло бросила она, прерывая собеседника. — Или ты будешь работать со мной, или тебе на собственной шкуре предстоит узнать, на что способны действия биотики. Например, деформация, — она усмехнулась, позволяя силе наполнить кончики пальце. — Вижу, что два года ты не сидела на месте, — ироничный голос с мягким чуть хрипловатым оттенком заставил Лиару забыть обо всём. Она резко прервала сеанс связи, и, повернувшись с радостью посмотрела на стоявшую в дверях Шепард. Коммандер пришла не одна — к старым знакомым, Тали и Гаррусу прибавились новые люди. Но сейчас азари это не интересовало. Она ощутила безмерную радость от того, что видит Джезабелл. Не сдерживая порыва, Лиара быстрым движением скользнула к неё и обняв, крепко прижала к себе. — Шепард… — голос подозрительно дрогнул, но азари не стала сдерживать эмоций. — Шепард… *** — Только мне кажется, что Лиара изменилась? — сказал Гаррус, когда они покинули офис госпожи Т’Сони, уважаемой на Иллиуме торговки информацией. — Все мы изменились — философски пожала плечами Шепард. — Время не стоит на месте — он меняет всё вещи, события, людей. Так что я не удивлена, что нынешняя Лиара мало напоминают прошлую. По крайней мере, она была рада нас видеть и поделилась информацией. — Это так, — кивнул турианец. — Оба наши кандидаты по-прежнему на Иллиуме, что не может не радовать. — Нужно как можно скорее найти Тейна. Когда он выполнит заказ, то оставаться тут явно не станет, — Джезабелл остановилась возле очередного кафе и решительно направилась к свободному столику. — Какие будут распоряжения, капитан? — поинтересовался Заид, дождавшись, пока Шепард возьмёт в руки заказанную чашку с кофе и сделает пару глотков. — Такой компанией искать наёмного убийцу глупо, — отозвалась Шепард. — Тали, Мордин предупредил меня о том, что тебе пока ещё противопоказаны нагрузки. — Но я прекрасно себя чувствую, — возразила кварианка. — И, тем не менее, ты вернёшься на «Нормандию». Прости, но после того, что произошло я и так чувствуя себя виновной перед тобой…. Гаррус отвернулся, чувствуя, что сейчас Шепард сообщит, что его присутствие не нужно. Ему ужасно не хотелось отпускать её одну, но он понимал, что сейчас любой спор с коммандером только усугубит и без того тяжкое положение дел в их отношениях. Так что придётся подчиниться её решению, надеясь, что ничего страшного не произойдёт. Если… Турианец вздрогнул, услышав слова Джезабелл. — Касуми, Тали на твоём попечении. Заид, ты пока свободен. Мы с Гаррусом сами выясним местонахождение Криоса… Он едва смог скрыть овладевшее им ликование. Всё оказалось не так плохо, как он уже себе надумал. По крайней мере, Джезабелл не старается избавиться от его общества под благовидным предлогом, а это как минимум давало надежду, что лёгкое отчуждение, возникшее между ними тоже в скором времени, сойдёт на нет. Турианец с благодарностью посмотрел на коммандера, которая была занята разговором с Заидом. Наёмник, неоднократно бывавший на Иллиуме, объяснял, как попасть в интересующий их район. — Будем надеяться, что Криос ещё не успел выполнить свою работу, — заметила Шепард, когда они, покинув кафе, вышли на площадь. — Надеюсь, что ты не в списках его жертв, — усмехнулся Гаррус, — а то как-то неудобно получится — пришли нанять в команду, а придётся пристрелить. — Всё может быть, — тон Джезабелл стал серьёзным. — Попробуем вытрясти информацию у азари, некоей Серины. Она и наш убийца довольно долгое время общались. — Тебя не удивляет, что Лиара так быстро выложила нам всю необходимую информацию? — турианец не смог удержаться, чтобы не озвучить мучавший его вопрос. — Это лишний раз доказывает, что она со всей ответственностью относится к работе. — И всё равно, откуда она могла знать, что тебе понадобиться информация об этом дрелле?! — Откуда я могу это знать? — в голосе Джезабелл чувствовалось раздражение. — Спроси у неё сам. И, вообще, если ты считаешь, что я поступаю неправильно, то можешь возвращаться на «Нормандию». — Белл, я… — Всё, никаких разговоров. Займёмся делом. Гаррус тяжело вздохнул и отвернулся, с горечью осознав, что окрылённый надеждой снова, выражаясь людской поговоркой «наступает на те же самые грабли». В своё время Джезабелл удалось объяснить ему эту идиому, хотя времени было потрачено немало, но, поняв суть, он смог оценить ёмкость и меткость выражения. «Сначала думай, потом делай» — мысленно приказал он себе, подсознательно понимая тщетность подобной установки. Но, всё же искренне надеялся, что больше не станет затевать бессмысленные споры. Они не спеша прошли торговый район и, перейдя небольшую площадь, оказались в деловой части. Нужная им контора нашлась довольно быстро. И, что самое важное, Серина была там. — Насколько мне известно, вы можете знать, где сейчас находится Тейн Криос… — А вы собственно, кто такие? — Лиара T’Сони сказала, что вы можете знать, где он… Через несколько минут азари быстро и деловито ввела их в курс дела. Она действительно была знакома с Тейном, более того, именно благодаря её помощи он сегодня совершит свою работу — убьёт некую Нассану Дантиус. — А вы, выходит, решили остановить убийцу? — губы Серины скривились в презрительной усмешке. Джезабелл не сразу ответила ей, вспоминая свою встречу с Нассаной, которая произошла на Цитадели во время её прошлой миссии. — Вы обманули меня, заставив поверить, что ваша сестра была захвачена и за неё требуют выкуп! — Но поверьте, так и было, я не могу понять ваших претензий… — Вот только не пытайтесь обмануть меня снова! Точным движением она швырнула блок с данными на стол. Небольшой прямоугольник скользнул по гладкой поверхности. Казалось, он упадёт на пол, но стоявший на его пути бокал с коктейлем сыграл роль тормоза. Конечно же, это была чистая случайность, что от удара бокал опрокинулся, и, ядовитого бирюзового цвета, жидкость залила ужасно дорогое платье дипломата. — Ваша сестра была главой этой банды. — Мне нравится, как это прозвучало, — улыбнулась Нассана. — Я рада услышать, что вы говорите о ней в прошедшем времени — насколько я понимаю, вы убили её? — Когда на меня нападают — иного выхода нет, — мрачно бросила Джезабелл. — Вот и чудесно. Моя карьера пострадала бы, если бы стал известен этот факт. Так что вы поступили именно так, как я от вас и ожидала, Шепард. — Вы забываете, что у меня есть доказательства, которые смогут вам повредить. — Не льстите себе, это будет неприятно, но куда легче, чем наличие живой сестрицы, замешанной в столь неблаговидном деле. Но мне не хотелось бы сейчас отвлекаться на подобные проблемы. Назовите ваши условия — уверена — мы сможем прийти к соглашению… Тогда они смогли договориться — результатом стала достаточно редкая лицензия азарийского производителя биотических аксессуаров, повергшая корабельного интенданта в священный трепет. Но сейчас у неё была только одна цель — найти убийцу и рассмотреть его, как потенциального кандидата в команду. — Нет, — она решительно покачала головой, — Я просто хочу убедиться, что с ним ничего не случится. — Это радует, потому что Нассана давно нарывалась на неприятности. Было бы несправедливым, не дать этой стерве расплатиться за свои грехи, — зло бросила Серина, но тут же взяла себя в руки. — Я могу помочь вам — отвезу вас туда, куда пойдёт Тейн. — Нужно было представится членами общества защиты наемных убийц, — ехидно заметил Гаррус, когда они, договорившись с Сериной, что вернуться вечером, и она поможет им добраться до места, покидали офис. — В этом случае я на стороне Криоса, — сказала она. — Нассана, похоже успела достать многих. — В том числе и тебя. — Возможно, — кивнула Джезабелл. — И я не собираюсь ничего предпринимать, даже если ей свернут шею на моих глазах. — Вряд ли нам предстоит столь увлекательная прогулка, уверен, что мы сможем почти сразу найти дрелла. — Хотелось бы в это верить, но мне уже давно кажется, что наши задания никогда не бывают настолько простыми… — с горечью возразила она. — Иногда кому-то не мешало бы не быть настолько пессимистичной, — проворчал Гаррус, вызывая такси. *** Две высокие башни тянулись вверх, напоминая свечи в традиционной церемонии в честь богини. Недостроенная башня казалась оплывшей свечой, а та, в которой находился пентхаус — только что зажженной. Тейн стоял перед ними, готовясь совершить своё дело и надеясь, что милость богини поможет ему достичь цели, не причинив вреда невинным, которые встретятся на его пути. Краткая молитва дала ему желаемое ощущение, что Арашу услышала его и дала своё благословение. Дрелл благодарно преклонил колени, благодаря её за оказанную милость. Когда он поднялся, он стал тем, кем должен был — безжалостным орудием, карающим и смертоносным. Его цель пока что была далека от него, но ничто не могло спасти её. Ассасин вышел на свой путь. Лёгкая тень проскользнула в приоткрытые ворота недостроенного небоскрёба и растворилась во мраке, окутывавшем здание. Звуки выстрелов, сработавшая система тревоги дали ему понять, что его присутствие замечено. Или, что было более верным, о нём известно. Нассана знала о приближающейся к ней смерти и всячески старалась отсрочить её. Она пустила в ход технику и наёмников, наивно предполагая, что они станут ей защитой. Это осложняло дело, но отнюдь не делало его невыполнимым. Его первоначальный план не удался, но Тейн не сомневался, что милость богини позволит ему совершить то, что должно. К своим грехам азари только что прибавила новые, безжалостно убивая собственных рабочих, мешавших её людям. Он дал клятву отомстить за невинно убитых саларианцев, сожалея, что не может совершить какой-нибудь отвлекающий манёвр, который бы позволил ему, не привлекая внимания к себе, сосредоточить внимание наёмников на чём-то другом. *** — Даже если бы я ничего не знала о Нассане, устроенная ею бойня многое бы прояснила, — проворчала Шепард, осторожно переступая через тела саларианцев. — Какой смысл в том, чтобы убивать собственных работников? — Возможно, она хотела устранить лишних свидетелей, — начал было Гаррус, но замолчал, привлечённый движением и слабым стоном раздавшимися из бокового коридора. — Иди сюда, Белл, — позвал он Шепард. — Кажется, кому-то удалось уцелеть. Пока коммандер возилась с раненым рабочим, попутно выясняя причину происходящего, турианец, настороженно осматриваясь, думал о том, что весь план был авантюрным. Хотя он признавал, что прорываться в тщательно охраняемые владения Нассаны Дентиус большой группой было неразумно. Изначально Шепард настаивала на том, что справится с заданием самостоятельно, но тут уж все члены команды проявили единодушие, заставив её ограничиться хотя бы одним спутником. — Он не знает, что случилось, — в голосе подошедшей к нему женщине звучала злость. — В них просто начали стрелять охранные роботы, а собаки гнали их вперед, разрывая отставших. — Мы были слишком медлительны… — саларианец уже поднялся на ноги, но выглядел не лучшим образом. — Постарайся оказаться отсюда как можно дальше, — напутственно проводила его коммандер, снабдив ещё одной порцией панацелина. Турианец тем временем занялся створами дверей, закрывавшими проход на следующий этаж. — Ты обратила внимание, что причиной была медлительность, проявленная саларианцами? — спросил Гаррус, поднимаясь по пандусу. — Достаточно жестокий способ обвинить в недобросовестной работе и уволить таким радикальным способом, — отозвалась Шепард, стараясь не отставать от него. — Вряд ли дело было в этом… — Хочешь сказать, что наш убийца имел неосторожность и сообщил о своём присутствии? — Вполне возможно. Меня искренне радует тот факт, что, когда всё началось, мы только прибыли — не хотелось бы быть ответственным за устроенное избиение. — Вряд ли нас можно было бы считать виновными — ведь именно она приняла такое решение. — Кому-то не нравилось, — сказал турианец останавливаясь, — что мораль дреллов позволяет переложить вину за совершённое на заказчика… — Вот уж не думала, что ты станешь играть роль адвоката профессионального убийцы, — иронично сказала Джезабелл, — но готова признать, что в твоих словах есть правда. Как бы то ни было, нам стоит как можно скорее найти Тейна. В наши планы не входило сражение со всей сворой наёмников, которых наняла Нассана. — Кажется, мы уже выяснили, что наши планы никогда не совпадают с реальностью, — мрачно заметил Гаррус, и, воспользовавшись длинным строительным блоком в качестве укрытия, осмотрел диспозицию. — У нас гости, — бросил он Джезабелл, доставая оружие. Дважды повторять не было необходимости. Коммандер ушла в тактическую маскировку, занимая удобную позицию и доставая оружие. *** Раздавшиеся выстрелы озадачили его. Только что, проходя небольшой холл, откуда сейчас слышалась стрельба, Тейн убедился, что тот был пуст. Но тогда, кто мог оказать сопротивление наёмникам? Вряд ли на это были способны рабочие, которых пугал один лишь вид оружия. Значит был один только вариант — в игру вступила третья сила, цели которой, возможно, были схожи с его собственными. Как бы то ни было, но это было ему на руку. Неизвестные союзники прекрасно смогли сыграть свою роль, отвлекая на себя внимание Нассаны. Именно это было так необходимо ему, и он видел в их появление очередное проявление расположения богини. Сотворив краткую молитву, Тейн снова продолжил свой путь. *** — Кажется, именно об этом лифте говорили саларианцы, — заметил Гаррус. — Судя по всему — да, — согласилась Шепард, нажимая на кнопку вызова. — Тебе не кажется, что наша позиция сейчас достаточно уязвима? — В каком плане? — Может, стоит воспользоваться теми колоннами? Мало ли кто может оказаться в кабине… — Кто-то читает мои мысли… Принятые меры не оказались излишними — в лифте находились несколько инженеров и кроган, составлявшие штурмовой отряд, посланный на устранение нагло вторгнувшихся чужаков. — Теперь путь чист, — удовлетворённо заметил Гаррус, метким выстрелом разнеся голову последнего из наёмников. — Меня терзают смутные сомнения, что мы, в данной ситуации, таскаем каштаны из огня для убийцы, — ворчливо заметила Шепард. — Делаем что? — озадаченно переспросил турианец. — Играем на руку Криосу, отвлекая на себя все силы Нассаны, — пояснила Джезабелл, меняя термозаряды на винтовке. — Он ведь здесь, спасённые рабочие подтверждают его присутствие, но мы по-прежнему гонимся за тенью. — В твоих словах есть доля правды, — согласился он, — Но, в конце концов, других вариантов у нас нет. — Это я понимаю, — вздохнула она, заходя в лифт. *** Его неожиданные союзники заинтриговали его. Он издали наблюдал за действиями странной пары — человеческой женщины и турианца и не мог не признать, что они достаточно профессионально действовали, несмотря на превосходящие силы противника. В их движениях чувствовалась слаженность, выстрелы не пропадали бесцельно, точно находя свою цель. И всё же он не мог представить их в роли профессиональных убийц. Даже когда женщина хладнокровно столкнула одного из наёмников с недостроенного этажа, он всё равно не смог изменить своего мнения. Тут крылось что-то другое, но у него не было времени выяснять что именно — Нассана была только его целью, и он никому не мог дать шанса опередить себя. *** — Это было жестоко, но он заслужил подобное, — философски сказал турианец, провожая взглядом упавшее тело наёмника. — Может быть… — рассеяно отозвалась Шепард, задумчиво вертя в руках коммуникатор наёмника. — Подключимся на их тактическую частоту — пока что мы идём вслепую, и мне это не нравится. Эфир был переполнен голосами, в которых ясно слышались ужас и паника. Резкий, высокий голос Нассаны периодически заглушал всё. Она требовала остановить вторжение, ругалась и угрожала всяческими репрессиями, но подобные меры не оказали должного действия. — Это вам не травить и расстреливать безоружных рабочих, — насмешливо сказала Джезабелл, снимая выстрелом одного из пытавших скрыться наёмников. По пути им попалось несколько комнат, в которых прятались уцелевшие, так что картина произошедшего во всех кровавых подробностях была ясна. Единственным неизвестным фактором оставались действия Криоса — в некоторых случаях именно убийца спасал от расправы несчастных саларианцев. И коммандеру очень хотелось выяснить причину столь нетипичного поведения. Шаткий, продуваемый сильными ветрами мост — последнее препятствие перед убежищем госпожи Дентиус пришлось брать фактически штурмом. Приближение врагов заставили Нассану бросить в ход все имеющиеся резервы, в том числе и десантниц азари. — Надеюсь, что коммандос были её последним козырем, — сказала Шепард, с удовлетворением отметив, что выстрелы и потоки биотической энергии прекратились. — Похоже на то, — согласился Гаррус, — и не могу сказать, что меня не радует отсутствие пары-тройки ИМИРов. — Да здравствует уверенность азари в непобедимости своих десантниц, — рассмеялась Джезабелл, подходя к двери пентхауса, отделявшей их от цели убийцы. — Я знала, что меня хотят убить, но никак не думала, что вы возьметесь за эту работу, Шепард, — сказала Нассана, увидев неожиданных посетителей. — Я понимаю, что нанять СПЕКТРа — дело довольно дорогое, но готова обсудить с вами финансовую сторону. Я могу достаточно щедро оплатить не только ваше потраченное время, но и имя того, кто заказал меня вам. — Вы считаете, что я пришла, чтобы убить вас? — насмешливо спросила Джезабелл. — Должна вас разочаровать, я здесь не ради этого. — Вы врываетесь в мои владения, убиваете моих людей и пытаетесь уверить меня, что не желаете моей смерти? — Этого не говорила, — возразила коммандер. — Но я не собираюсь убивать вас, — повторила она, настороженно прислушиваясь. Лёгкий, почти неслышный шум в вентиляционной шахте возвестил о приближении убийцы. — Тогда зачем вы здесь? — с недоумением спросила азари. — Чтобы поговорить… — Со мной?  — Не с вами, Нассана, а с ним… *** Тейн воспользовался тем, что всё внимание находившихся в комнате было приковано к говорившей женщине. Всё оказалось куда проще, чем он думал. Мягко спрыгнув вниз, он расправился с телохранителями, ошеломлёнными его неожиданным появлением. Они погибли быстро и безболезненно. Последнее движение, выстрел и он подхватил падающую азари. Опустив её тело на пол, он закрыл глаза Нассаны, в которых отразился ужас при виде приближающейся смерти. Оставалось последнее — помолится, прося прощение за то, что сегодняшняя миссия причинила вред многим невинным. Потом он узнает, почему они искали его, для чего он им понадобился. Но сейчас ничто и никто не мог прервать его молитву, обращённую к богине Арашу. Тейн должен был воздать должное своей могущественной покровительнице, которая в очередной раз доказала свою благосклонность. *** — Это было стильно, хотя и картинно, — проворчал Гаррус, бросив взгляд на погрузившегося в благочестивый транс дрелла. — Зачем молиться о душе врага? — поинтересовалась Шепард, убирая оружие. — Не думаю, что Нассане нужно, что-либо подобное. Тейн некоторое время стоял молча, и лишь потом повернулся к ним лицом. Чёрные бездонные глаза встретились с серыми, и на мгновение Шепард потеряла ощущение реальности. Казалось, она заглянула в два бездонных омута, затянувшие её вглубь себя. Она с досадой тряхнула головой, избавляясь от наваждения. — Вы меня искали, и вот я перед вами, — спокойный голос дрелла тем не менее не скрывал иронии. — Ты знал, что мы тебя ищем? Но почему не сказал об этом раньше? — озадаченно спросила Джезабелл. — Мне было интересно насколько далеко вы готовы зайти в своём стремлении найти меня. — Ну ты и сволочь, — выругалась коммандер. — Ещё скажи, что и рабочие погибли исключительно из-за нас. — Нет, свои грехи я не стану перекладывать на плечи других. — Белл, ты уверена, что этот тип именно тот, кто нам нужен? — не выдержал Гаррус. — Если вы искали Тейна Криоса, то он перед вами, — дрелл отвесил насмешливый поклон. — Хочу знать, для чего… — Меня зовут коммандер Шепард, и миссия, которую я выполняю сейчас, спасёт десятки тысяч жизней. — Я слышал о вас, — сказал убийца, после небольшой паузы. — И ваше предложение представляет для меня интерес. Я согласен. — Вот так, просто, не узнав подробностей? — изумлённо спросила коммандер. — Не обсудив условия контракта и оплату? — Вот уже десять лет, как я отошёл от дел. — Тейн повернулся лицом к окну и принялся рассматривать панораму города. — Но контракт на смерть Нассаны? — Не было никакого контракта — эта женщина совершила много зла, и мой долг был остановить её. Ваша миссия благородна и потому я приму в ней участие совершенно бесплатно. — Но почему?! — ошеломлённая Шепард никак не могла понять хода его мыслей. — Потому что так нужно для меня самого. Мне нужно готовиться к переходу, потому что я умираю. — Прощу прощения…. У нас есть хорошие врачи, и если вам… — Не беспокойтесь, — мягко прервал её дрелл, — это не инфекция. Эта болезнь та плата, которую моему народу приходится платить за существование в излишне влажной атмосфере Кахьи. Джезабелл опустила голову, признавая сама себе, что поступило опрометчиво, привычно воссоздав в сознании стандартный образ наёмного убийцы, воспитанного ханарами. Все действия Криоса говорили о том, как жестоко она заблуждалась. А его последние слова о смерти только усугубили чувство вины. — Добро пожаловать в команду, Тейн, — радушно сказала она, протягивая ему руку. — Благодарю, — дрелл ответил на рукопожатие, церемонно склонив голову. — Думаю, что нам пора возвращаться на «Нормандию», — вмешался Гаррус, с неожиданно возникшей неприязнью отметив, что Криос задержал в своей руке тонкую ладонь Джезабелл слегка дольше положенного.