Letum non omnia finit (Не всё кончается со смертью)

— Нет, чёрт возьми, я категорически отказываюсь понимать Шепард, — в голосе Джокера звучали нотки обиды. — Мало того, что она притащила наёмного убийцу на борт судна, так ещё и всячески защищает его. Я тут пошутить пытался на эту тему, так она меня заткнула, велев помалкивать и заниматься своими делами. Вот, может, ты всё же объяснишь, что на неё нашло то, а? Гаррус, к которому был обращён вопрос пилота, только пожал плечами, с некоторых пор безуспешно ломая голову над происходящим. Он сам стал свидетелем того, как проявивший пренебрежительное отношение к Тейну Джейкоб получил суровую отповедь от Джезабелл, причём последнюю такое отношение к дреллу разозлило не на шутку. Она дошла до того, что, собрав всех членов команды, непререкаемым тоном предупредила, что любое непочтительное отношение к убийце будет расценено ею как выпад лично в её адрес и покинула зал совещания, оставив остальных, в том числе и турианца, гадать над причинами подобного поведения коммандера. Логического объяснения не было, но Гаррус, направляясь к выходу из зала совещаний, был поражён, услышав насмешливое и ехидное предположение Джек, что «капитан, похоже, влюбилась». Это казалось абсурдом, злой и глупой шуткой, но в глубине души поселились сомнения. Привычная рутинная работа с расчётами не принесла желаемого отвлечения, и потому турианец бесцельно слонялся по кораблю, то и дела становясь свидетелем, а то и, как сейчас, прямым участником обсуждения последней новости. — Вот и я её понять не могу, — Джокер тяжело вздохнул и повернулся к консоли. — Кстати, сколько нам тут ещё торчать? — поинтересовался он. — Сам понимаешь, пока что я Шепард спрашивать не хочу, пусть остынет маленько, но судя по полученным документам, этот док закреплён за нами, по меньшей мере, на месяц, с последующем продлением права аренды стоянки. Мы реально тут застряли надолго? — Это инициатива Лиары, — пояснил Гаррус. — Своеобразный подарок старым друзьям. — О, так она здесь, — оживился Джокер. — Знаешь, я за ней соскучился. Так и вспоминаю, как она пыталась упросить Шепард «обнять вечность» просто так, а не в рабочем порядке. — Джефф, тебя не учили, что подслушивать не хорошо? — нахмурившись, спросил турианец, понимая каким образом пилот мог узнать столь личные разговоры. — А я не причём, — обиженно отозвался Джокер. — Лиара вечно забывала выключить коммуникатор, так что все претензии к ней. Надеюсь, ты не сдашь меня капитану? — поинтересовался он. — Уверяю тебя, что выходило это совершенно случайно. — Что же с тобой поделать, — Гаррус усмехнулся, глядя на иронично умоляющее выражение лица пилота. — Вот и славненько, — оживился Джокер, — ладно, забыли. Но, всё же хотелось бы мне знать, что такое творится с капитаном…. «Мне тоже, Джефф, — мысленно ответил ему турианец, — и ты не представляешь, насколько сильно». *** Джезабелл чувствовала неловкость перед Тейном. Конечно, виной был большей частью опыт, а вернее его отсутствие в общении с представителями расы наёмного убийцы, но в то же время коммандеру было мучительно стыдно, что она пыталась осудить Криоса заочно. Конечно, посвящать в подобные нюансы новоиспечённого члена команды капитан не собиралась, но перед собой чувствовала вину. Поэтому она и позаботилась о том, чтобы прошлое Тейна не было поставлено ему в вину остальными. В том, что Криос не лгал, Шепард была уверена. Интуитивно она чувствовала, что каждое его слово — правда. Воспитанный, как и прочие представители его народа, в суровых условиях, превращающих личность в машину для убийств, он, тем не менее, сумел сохранить свою душу. Это она поняла в разговоре, состоявшемся после того, как дрелл устроился на «Нормандии» и Джезабелл заглянула к нему, чтобы проверить всё ли в порядке. В его словах стандартные правила кодекса наёмного убийцы приобретали иной смысл. Они по-прежнему звучали жестоко и безжалостно, но вместе с тем открывали совершенно новые трактовки. Разговор затянулся на несколько часов, но увлечённая коммандер даже не заметила промелькнувшего времени, узнав для себя немало полезного и интересного. Например, её поразил тот факт, что многие постулаты религии дреллов находили отголоски в земных восточных теологических учениях, которые давно стали близки Джезабелл. Конечно, до полной идентичности было далеко, но уже это позволило ей лучше понимать Тейна. Уже вернувшись в свою каюту и взглянув на часы, Джезабелл с удивлением обнаружила, что короткий, как она предполагала вначале, разговор, затянулся далеко за полночь. Наскоро приняв душ, Шепард нырнула в постель. Укрывшись одеялом и удобно устроившись, она поймала себя на мысли о том, что уже давно не вела столь длинных бесед на отвлечённые темы. Единственным её собеседником был Гаррус, но последнее время их «вечерние посиделки», как метко окрестил их разговоры на старой «Нормандии» Рекс, практически сошли на нет, а кроме того, притихшая было боль от последнего, снова напомнила о себе. Тяжело вздохнув, Джезабелл поворочалась в постели и поднялась, осознав, что сон улетучился. Она устроилась в кресле, и, привычно закурив, подумала о том, что завтра придётся воспользоваться стимуляторами, а сейчас, раз уж ей всё равно не уснуть, стоит немного разобраться в самой себе. Предстоящая встреча с юстициаром заставляла нервничать — в прошлом Шепард пришлось столкнуться с представительницей этого азарийского ордена вершителей правосудия, пусть и косвенно, но впечатления остались не самые приятные — безжалостность в суждениях и действиях делала их опасными врагами. Какой окажется Самара, коммандер не знала, но искренне надеялась на то, что сможет найти с ней если не общий язык, то хотя бы точки соприкосновения. Главное — не допустить ошибок в собственном поведение и не получить из потенциального союзника опасного врага. Джезабелл аккуратно затушила сигарету, и, откинувшись на спинку кресла, занялась анализом предстоящей миссии. *** — Вы Дара? — поинтересовалась коммандер у сидевшей за стойкой азари. — Да, — кивнула та, не отрываясь от дисплея экрана. — Мне сказали, что вы знаете, где сейчас может быть Самара… — Самара?! — азари резко вскочила на ноги и внимательно посмотрела на посетителей. — Она что-то натворила? — Не знаю, — ответила Джезабелл, — мне просто необходимо её найти. — Вы меня напугали, — на лице служащей проступило явно выраженное облегчение. — По последним данным, она отправилась в грузовой порт — там произошло убийство и… — Спасибо, — поблагодарила Шепард, и не став слушать продолжения направилась к выходу. — Чего-то я не понимаю, — недоумённо проворчала Джек. — Они ж вроде полицейских у себя, так какого хрена эта Самара тут забыла? — Назвать юстициара полицейским — допустить непростительную ошибку, — пояснила коммандер, устраиваясь в такси. — Их орден не подчинён никому, а сами они следят за остальными, руководствуясь единственным правилом — положениями кодекса. — Круто, наверное, — восхитилась девушка. — Что хочу — то верчу. — И снова ты заблуждаешься, — настроив автопилот, Джезабелл повернулась и внимательно посмотрела на сидевшую на заднем сидении, рядом с Заидом, Джек. — Во-первых, никогда не говори подобное в присутствии юстициара, пискнуть не успеешь, как окажешься со свёрнутой шеей. А во-вторых, постарайся, когда мы встретимся с Самарой воздержаться от любых комментариев подобного рода. Если, конечно, тебе жизнь дорога. — Охренеть… — Юстициар, нарушивший кодекс становится парией. Его преследуют остальные и довольно показательно уничтожают в назидание другим. На планетах азари решение представителя ордена обжалованию не подлежит. Но для остальных рас многие положения кодекса весьма специфичны в общем понимании. Например, смерть невиновного, согласно кодексу, будет считаться смертельным преступлением. И не спасут ни положение, ни статусы — сродни нашим древним фуриям, юстициары будут преследовать виновного. Кстати, они очень хорошо чувствуют неискренность или ложь в словах собеседника, так что стоит взвешивать каждое сказанное слово. — Твою ж мать… — выругалась Джек, подумывая о том, что перспектива предстоящей операции не рисуется уже столь радужно. — А ты неплохо осведомлена, капитан, — проворчал Заид. — Приходилось иметь дело с юстициарами? — Предпочитаю заранее знать, с чем придётся столкнуться, — уклончиво ответила Джезабелл. — А, может, ну её на фиг, эту Самару? — предложила Джек. Коммандер тяжело вздохнула, в глубине души полностью согласная. Не будь их положение настолько отчаянным, она с радостью бы удалила досье Самары. Но для предстоящей миссии потеря подобного кандидата была непростительным, а главное — неразумным поступком. — Для штурма базы Коллекционеров нам нужны профессионалы. Всё, хватит обсуждений, — добавила Шепард, заметив, что такси начало снижаться. — Итак, наша первая цель — выяснить, где найти Самару. *** Самара неспешно шла по широкому бульвару, с усмешкой отмечая на себе настороженные, а порой испуганные взгляды редких прохожих. Все они не принадлежали к её расе, а потому, наслышавшись явно преувеличенной информации об ордене, выглядели так, словно она пришла по их душу. Когда-то она считала подобное поведение откровенной глупостью, но со временем поняла — идеально честных, с незапятнанными неблаговидными поступками душой, попросту не существует. Время — самый лучший учитель — объяснило ей это. Узкий проход был перегорожен сенсорными лентами полицейского ограждения. Двое патрульных молча расступились, пропуская её вперёд. Самара не стала задерживаться, чтобы выяснять подробности, только бегло осмотрела мёртвое тело волуса-торговца — чужое мнение может быть ошибочным, а потому она лично должна осмотреть место происшествия. Метнувшаяся впереди фигура начала стрелять, рассчитывая на внезапность. Полыхнувшая аура барьера погасила заряд, а в следующее мгновение она сама нанесла удар. — Ну и на что ты рассчитывала? — поинтересовалась она, опускаясь рядом с корчащимся в судорогах телом. Вопрос был чисто риторическим — доживающая последние секунды наёмница уже не смогла бы дать ответ. Самара спокойно и точно нанесла последний удар в сердце, даруя быструю смерть. Это было не обязательным, но сама она считала, что благороднее быстро добить поверженного врага, чем наблюдать за его агонией. Жёлтая униформа с схематическим чёрным солнцем на теле погибшей была хорошо знакома Самаре. «Сёстры Затмения». Филиал известной группировки, состоящий исключительно из особ женского пола. Что ж, это радовало — у юстициара к наёмницам был свой особый счёт. Если получится, то она, конечно же, выяснит и насчёт недавно случившегося убийства, но сейчас её цель была куда выше обыденной бандитской разборки — глава той группировки помогала опасной преступнице, найти которую было всей целью жизни Самары. Голоса впереди недвусмысленно намекнули о том, что «Сёстры» не теряют времени, стягивая все силы для нанесения удара. Жалкие, глупые дуры. Губы юстициара искривила презрительная усмешка — она выполнит то, зачем прибыла на эту планету. Да, преступнице пока удалось ускользнуть, но оставались наёмницы и именно они обязательно расскажут, на каком из многочисленных кораблей та сбежала. Уж она об этом позаботиться. *** Зона грузового порта, обычно оживлённая, сейчас казалась вымершей. Оживлённо спорящие женщина в полицейской форме и волус, окружённый телохранителями сразу же привлекли внимание Джезабелл. К сожалению, расстояние не давало услышать причину их спора, но уже тот факт, что коротышка, ворча, остановился возле погрузочного контейнера, в то время как детектив скрылась в здании управления, заставил Шепард начать своё собственное расследование. — Проблемы с законом? — сочувственно поинтересовалась она, подходя к волусу. — Глупое стечение обстоятельств, — проворчал тот. — Моего партнёра сегодня убили, я явно следующий, а эта проклятая детектив Анайя запрещает мне покидать территорию порта до окончания расследования. — Кому-то не понравился ваш с ним бизнес? — Да хрен его знает, в чём дело. Знаешь, подруга, тут ещё и юстициар объявилась, а ненормальные из этой касты имеют право на убийство. Не хотелось бы попасться ей под руку. — А партнёра не жалко? — И я, и он знали, что есть доля риска, — волус пожал плечами. — Мне повезло, ему нет. Хотя, если я тут задержусь, то расклад может измениться. — А где сейчас юстициар? — Скорее всего, на той аллее, где нашли тело моего партнёра. Только там полиция всё перегородила — так что не пройти. А сейчас мне пора, свалю хотя бы с открытого пространства, — волус, сделав знак охране, торопливо засеменил к расположенному неподалёку бару. — Думаю, теперь стоит нанести визит детективу Анайе, — сказала Шепард, проводив коротышку взглядом. — Но мне кажется, что волус явно чего-то не договаривает. — Можем допросить его с пристрастием, — на губах Заида промелькнула хищная усмешка. — Пока что не стоит, — сказала коммандер, — Джек, присмотри, чтобы маленький плут не смылся — если понадобиться — используй стазис. — А охрана? — деловито поинтересовалась девушка. — Нейтрализуй, но лучше не убивай без особой нужды. Справишься? — Ха! Нет проблем, капитан. Джек легко запрыгнула на контейнер, устраиваясь так, чтобы видеть входную дверь бара. А Шепард со спутниками тем временем направились к участку. Небольшое помещение было пустым, если не считать сидящую за столом давешнюю детектива-азари. Та изучала какие-то документы, но, заслышав шаги, немедленно подняла голову. — Хорошее у вас оружие, — проворчала она, — но я бы хотела, чтобы вы не пользовались им на моей территории. — Меня интересует Самара, — сказала Джезабелл, усаживаясь на стул, стоявший перед столом детектива. — Я СПЕКТР, — добавила она, небрежно перебросив представительнице полиции документы. — И что же понадобилось посланнику Совета на моей земле? — спросила Анайя. — Как я уже говорила, мне нужна юстициар. Миссия, которую я выполняю, требует её участия. — Юстициары редко работают с кем-то. Они одиночки. Но я была бы рада, если бы вам удалось уговорить её пойти с вами. — Самара доставляет вам проблемы? — с искренним изумлением спросила капитан. — Она расследует совершённое убийство, а моё начальство решило, что вмешательство фигуры такого масштаба негативно отразиться на политических и экономических аспектах и потому мне приказано задержать Самару. — Но почему бы вам просто не попросить её не вмешиваться в происходящее? Почему не запретить ей находиться в зоне расследования? — Потому что она опытнее и тебя, и меня раз десять, если не больше. И если её участие сможет помочь раскрыть это убийство, то я буду только рада. А кроме того, она юстициар и вряд ли желание моего начальства заставит покинуть её место преступления. — Мне показалось, что вы подозреваете его компаньона… — Питне Фор — тёмная лошадка. Мне совершенно точно известно, что маленький пройдоха имел дело с «Сёстрами Затмения», но вот доказательной базы нет. Что касается его компаньона, то тут всё сложнее. Дакни Кура нашли мёртвым на аллее, недалеко от космопорта. Судя по результатам экспертизы — выстрел был сделан практически в упор из дробовика — броня его скафандра была не пробита, а попросту разворочена. Не думаю, что Питне приложил к этому руку, но, уверена, он знает куда больше, чем пытается показать. — Мы можем осмотреть место происшествия? — Я сообщу своим людям — они пропустят вас. Самара пока что находится там. Настойчивый писк коммуникатора заставил детектива прерваться. Она ответила на вызов, но её фразы были короткими и лаконичными. — Да. Так точно. Приму к сведению. Будет исполнено, — азари отключила коммуникатор и, тяжело вздохнув, сказала. — Начальство приказало мне арестовать Самару. — Но ведь кодекс юстициара не позволяет находиться в заточении — Самара будет вынуждена обороняться. — Хммм… неплохая осведомлённость, — Анайя внимательно посмотрела на Шепард, — но при формулировке — задержание до выяснения обстоятельств — Самара обязана подчиниться мне, хотя если за несколько часов ей не будет предоставлена свобода… — То тогда она сможет применить силу… — закончила Джезабелл. — Начальство требует от вас невозможного, это чистой воды самоубийство — почему вы подчиняетесь этому приказу? — Мы можем отказаться от самоубийственных миссий? Почему мне никто не сказал? — иронично спросил Гаррус. — Мы слышим это дважды в день, — в тон ему ответил Заид. — Не сравнивайте совершенно разные вещи, — сварливо бросила коммандер спутникам. — От результатов нашей миссии зависят десятки тысяч жизней, в то время как присутствие Самары всего лишь доставляет некоторые неудобства отдельным личностям. — Я не собираюсь оспаривать полученные приказы, — решительно сказала детектив, — но я надеюсь, что вам удастся уговорить её отправиться с вами. — Сделаем всё возможное, — заверила коммандер, поднимаясь со своего места. *** — Несколько дней назад вы помогли бежать преступнице, — ледяным тоном заявила Самара, наступая, на пытающуюся отползти наёмницу в форме лейтенанта. — Не пытайся отрицать этого, я всё знаю. Назови название корабля, на котором она покинула порт Нос Астра и я оставлю тебе твою жизнь. В глубине души юстициар испытывала досаду, смешанную с разочарованием. «Сёстры Затмения» сражались изо всех сил и ни одна до сих пор так и не дала ответа на её довольно простой вопрос. Они предпочитали умереть. Это было нелогичным, ведь они знали, какое ужасное чудовище защищают. — Я… я… — наёмница с трудом дышала, на её губах показалась кровь — верный признак внутренних повреждений, — я ничего не скажу — она убьёт меня, — выдавив из себя эту фразу, лейтенант зашлась в мучительном спазматическом кашле. — Она далеко, а я — здесь, — усмехнулась Самара, руки окутались потоками энергии. — И смерть от моей руки куда ближе, чем от её, — добавила она, отбрасывая наёмницу. Протяжный крик, звон разбитого стекла и глухой удар упавшего тела. Самара легко спрыгнула с верхнего яруса аллеи, и сделала несколько шагов к стонущей наёмнице. Она успела заметить новые лица, появившиеся на месте разыгрывающейся трагедии, но сейчас ей было не до них — потенциальной угрозы они не несли, и юстициар предпочла закончить начатое. — Я жду, — холодно напомнила она, поставив ногу на горло лейтенанта. — Я ничего не скажу тебе, сука, — прохрипела та. — Ты сделала свой выбор, — печально сказала юстициар, — точное, заученное движение и шея наёмницы с лёгким хрустом сломалась. — Надеюсь, ты найдёшь покой в объятиях Богини… Теперь, когда последний источник непосредственной угрозы был ликвидирован, Самара могла заняться новоприбывшими. Те стояли на месте, не делая попыток вмешаться. Но, тем не менее, стоило выяснить причину их неожиданного появления. — Здесь территория «Сестёр Затмения», вы не входите в их число, но, тем не менее, вы здесь. Я хочу задать вопрос: кто передо мной — друзья или враги? *** До нужного места они добрались сравнительно легко — небольшая группа наёмниц не стала препятствие, а кроме того, они явно оказались захвачены врасплох. Больше им никто не встретился, хотя мёртвые тела недвусмысленно свидетельствовали о том, что здесь шла жестокая схватка. Нужная им аллея напоминала поле боя. Гаррус едва успел отскочить в сторону, прихватив с собой замешкавшуюся Шепард, когда на то место где они стояли, с грохотом обрушилось тело наёмницы в форме «Сестёр Затмения». Несчастная, не в силах подняться, старалась отползти подальше, но юстициар карающим демоном обрушилась на неё. Покончив с противником, Самара повернулась к ним. Биотический кокон, охвативший её тело, исчез. Азари неспешно пошла им навстречу, не демонстрируя признаков враждебности. Да и вопрос, заданный ею, был произнесён довольно спокойным тоном. Гаррус бросил взгляд недоумённый взгляд на молчавшую до сих пор Джезабелл, удивляясь, почему та тянет с ответом и вздрогнул, заметив, что привычная выдержка явно изменила женщине — побелевшее лицо, сжатые в тонкую линию губы. Он не мог понять, что произошло, но прекрасно понимал — тянуть время нельзя — юстициар по-прежнему ждёт ответа. — Друзья, — решительно сказал он и почти сразу же ощутил на себе проницательный взгляд Самары. — Я не чувствую лжи в ваших словах, — медленно произнесла азари, — но вы все хорошо вооружены и вам не впервой применять оружие. Зачем вы здесь. — Нам нужна ваша помощь, — ответила коммандер, голос её звучал хрипло, но уверенно — похоже, она справилась с собой, мысленно отметил турианец, и отступил, предоставляя капитану вести дальнейший разговор. — Я сейчас веду расследование и не могу отвлекаться. — Наша миссия очень важна, — Шепард вздохнула, — от её результатов зависит спасение большого количества жизней. — Как бы то ни было, я не могу прекратить начатую работу. Кодекс не допускает подобного. — Вам стоит пойти с ними, — голос детектива Анайи, раздавшийся за их спинами звучал сухо и деловито. — Мне очень жаль, но моё начальство дало приказ задержать вас, юстициар. Пожалуйста, примите предложение коммандера Шепард. — Смело, очень смело, — усмехнулась Самара. — Пока что я буду вынуждена подчиниться вашему приказу, но вы знаете, что будет потом. — Потому и прошу вас… — с горечью заявила азари. — Может, мы сможем найти компромисс? — поинтересовалась Джезабелл. — Когда я говорила о важности своего задания, я не преувеличивала и ваши способности, Самара, могут стать для нас большим подспорьем. — Я и сама была бы не против участия в благородном деле, но, повторюсь, то, что привело меня на Иллиум, не терпит отлагательств. Впрочем, вы можете помочь мне Шепард. «Сёстры Затмения» помогли совершить побег очень опасной преступнице. Если вы узнаете на каком корабле она покинула систему, то тогда я смогу присоединиться к вам. — Постараюсь сделать всё возможное, — кивнула Джезабелл. — Надеюсь на вас, — юстициар церемонно наклонила голову и повернулась к Анайе. — Я готова проследовать за вами, детектив. — Займёмся делом, — сказала коммандер, когда обе азари скрылись из виду. — Заид, свяжись с Джек и узнай, как там наш волус. Если информация о том, что он торговал с «Сёстрами» верна, то мы сможем узнать у него расположение их базы.  — Принято, — Заид отошёл в сторону и активировал коммуникатор. — С тобой всё в порядке? — тихо спросил Гаррус, наклонившись к ней. — Да, — она грустно улыбнулась. — Всё в порядке. И, — она внимательно посмотрела на него, — спасибо, что ответил на вопрос Самары. Я бы не смогла. — Белл, я знаю, сейчас не время и не место, но что произошло? — Я же говорила, юстициары чувствуют ложь. Вопрос был задан прямо и требовал такого же прямого ответа. — То есть для тебя Самара враг… — изумлённо прошептал турианец. — Но почему? — Старая и давняя история, и Самара мне не враг, в прямом смысле, хотя… впрочем, сейчас, как ты правильно подметил, не место и не время заниматься казуистикой. Заид, — она повернулась к наёмнику, — какие новости? — Всё в полном ажуре, — рассмеялся наёмник, — волус сидит в стазисе и ждёт нашего появления. — Тогда нам стоит поторопиться, — Джезабелл направилась к выходу, — нужно узнать информацию до того момента, когда Самара будет вынуждена воспользоваться правилами кодекса. *** — Теперь я понимаю, почему «Сёстры» озлобились на волуса, — мрачно сказала коммандер, наклоняясь над распростёртым телом Джек, и активируя инструментрон. — На что он надеялся, привезя наркотик, увеличивающий биотические способности, но обладающий такой убийственной отдачей? — Я ему сам шею свернуть хочу, — зло бросил Заид, меняя термозаряд на винтовке. — Что с девчонкой? — Надышалась этой гадостью, — сказала Шепард, считывая показания, — думаю, что скоро придёт в себя. — Концентрация токсичных веществ в пределах допустимого, но стоит держаться подальше от баллонов с этой дрянью, — Гаррус подошёл к ним. — И уж никак не укрываться за ними, — добавил он, заметив, что Джек приходит в себя. — Меня вырубило? — удивлённо спросила девушка, пытаясь подняться. — Джек, запомни одно правило — когда СУЗИ передаёт какую-то информацию — её стоит принять к сведению, — строго сказала коммандер, пока Заид помогал биотичке подняться. — Тебе повезло, последствия могли оказаться куда более плачевными. — Какого чёрта? Я была полна силы, она бурлила во мне, я могла их всех порвать на куски… Ни хрена ни понимаю, как так произошло… — Контейнеры, которые вы использовали для укрытия, Джек, содержали токсичное вещество, усиливающее ваши способности, — сообщила подключившаяся СУЗИ. — Ну, так зашибись! Это ж было круто! — Кому-то не объяснили значение слова «токсичный», — насмешливо заметил Гаррус. — Тебя забыла спросить, — огрызнулась Джек. — Хватит, — сказала коммандер, — не будем терять время. Уясни одну вещь, — она повернулась к девушке, — в следующий раз, когда опять надышишься этим ядом, последствия могут быть плачевными. Так что можешь сразу изъявить желания, какие похороны ты хотела бы для себя. — Не дождётесь, — фыркнула Джек, и пошла вперёд. — Очень на это надеюсь, — проворчала Джезабелл. База была хорошо укреплена и, расположенная в высотном здании, не предполагала никаких обходных путей. Приходилось идти напролом, встречая отчаянное сопротивление со стороны оборонявшихся. — Сумасшедшие бабы, — сварливо заметил Заид, когда очередная группа, пытавшаяся их остановить, пополнила кровавый синодик смерти, — совсем помешались на своей исключительности и крутости. У них даже получение формы невозможно без того, чтобы не совершить убийство. «Крещение кровью» — так это у них называется. — Ни хрена им не поможет, — фыркнула Джек. Наученная горьким опытом, девушка старалась избегать ядовитых токсичных ловушек, хотя клубы пурпурного тумана вызывали неслабый соблазн снова ощутить в себе невероятно сильные способности. — Тут кто-то есть, — идущая впереди Шепард в паре с турианцем остановились перед запертой дверью. Замок был взломан, и открывшаяся с тихим шипением дверь явила перед ними пустую, на первый взгляд, комнату. Джек уже собиралась было съязвить насчёт того, что капитан допустила ошибку, как шорох за массивным столом с стоявшим на нём терминалом заставил её поднять оружие. — Выходи, мы знаем, что ты здесь! — в голосе капитана зазвучала сталь. Показавшаяся из укрытия молоденькая азари выглядела жалко. Живописные потоки туши на её щеках недвусмысленно свидетельствовали о том, что она плакала. Джек с презрением посмотрела на неё и опустила оружие. Вряд ли эта курица, которая сейчас трясётся от страха, способна на что-то, кроме нытья. — Я не виновата, — дрожащим голосом заявила азари. — Я думала, что быть наёмницей Эвелиной — клёво. Но потом, когда поняла ошибку, не смогла отступить. Но я никого не убивала, я стреляла, когда на меня смотрели, но брала прицел выше. — Вот как, — насмешливо потянула коммандер, не опуская пистолета. — Красивая сказка, но меня ты не проведёшь. — Я говорю правду, я не убийца. Я совершила ошибку… Дальнейшее для Джек показалось замедленным кадром из блокбастера. Наёмница внезапно дёрнулась, и в её руках оказался дробовик, направленный на капитана, но нажать на курок она не успела, — Шепард с завидной меткостью разнесла выстрелом ей голову. — Охренеть, — только и смогла произнести Джек, глядя на лежащее тело. — А я-то уши развесила… — Не только ты, — сварливо заметил турианец. — Белл, почему ты ей не поверила? — Я что одна слушаю Заида? — рассмеялась коммандер, деловито изучая содержимое терминала. — Он же ясно сказал — форму дают за убийство, а его, как ни крути, не сымитируешь. — Если очень постараться, — начал было Гаррус, но коммандер перебила его. — Она виновна, сам послушай — капитан активировала запись дневника, в котором ныне покойная азари с восторгом рассказывала о том, как лично убила «маленького гнусного уродца-волуса» и «как было прикольно видеть, как его скафандр раскрылся словно раковина устрицы». — Детектива Анайю эта находка порадует, — проворчал турианец. — Надеюсь на это, — кивнула Шепард, делая копию. *** Воспоминания. Они всегда с ней, но активируются только тогда, когда она бездействует. Именно поэтому Самара старалась не давать себе возможности быть в праздности. Её называли безумной фанатичкой. Абсурдное прозвище. За четыре столетия, проведённых в ордене, никто не мог упрекнуть её ни в малейшие нарушения даже буквы кодекса, не говоря уже о чём-то большем. Она прикрыла глаза, отгородившись от окружающего мира, и тотчас же память напомнила о себе. Ярко залитый светом кабинет в дорогой клинике. Доктор саларианец в безупречно белом халате говорит пустые, ничего не значащие фразы. И она сама, сидящая на низкой кушетке и невидящим взглядом смотрящая на планшет с поставленным диагнозом. До последней минуты она надеялась на то, что случившееся — роковая ошибка. Но последние результаты безжалостно подтвердили самое страшное. Растерянность. Смятение. Боль. Жалость. Губы беззвучно шепчут имена: «Рила… Фалера… Мирала…» А из глаз ручьём текут слёзы. Самара вздохнула, вырываясь из омута памяти. Бросила взгляд на сидевшую за столом Анайю. Ей было жаль убивать её, бедняга всего лишь выполняет полученный приказ, но кодекс превыше всего. Пока ещё время не пришло, но оно неумолимо приближается. И остановить её смогут только Шепард и её люди, выполнив необходимое условие. Она не кривила душой перед собой, понимая, что это жестоко, но иного пути не было. Слишком близка она была от постоянно ускользающей беглянки. Упустить её сейчас, дать ей возможность укрыться — и кто знает, успеет ли она найти её до того момента, когда Богиня призовёт её к себе. Всё должно решиться в ближайшем будущем иначе… Иначе она проиграет, окончательно и бесповоротно. *** — У нас проблемы, — заявил отправившийся на разведку Заид. — У них есть летун, я только что видел, как он покинул стартовую площадку, а тут на верхних этажах у этой машинки куча места для манёвра. — Есть идеи, где мы можем пересечься с этой бестией? — спросила Шепард. — Последний этаж — там довольно большая площадка, заставленная контейнерами. Для ловушки — идеальное место. — Кто предупреждён, тот вооружён, — вздохнув, заметила, капитан, убирая винтовку и доставая гранатомёт. — Гаррус, попробуй перегрузить их системы защиты, — добавила она, направляясь к лестнице. Турианец немедленно активировал инструментрон, открывая необходимые программы. Джек оставалось лишь наблюдать за их приготовлениями, мысленно ругаясь. От биотики в бою с летуном не было никакого проку — машины, в отличии от живой материи, так просто не деформируешь и не отбросишь. Заид не ошибся — рёв двигателей возвестил о приближении летуна, едва они оказались в центре означенной площадки. Нападавшие явно рассчитывали на внезапность — машина пёрла на них, не выполняя никаких манёвров. Пилот был уверен, что ошеломленный противник не успеет ничего предпринять. Джек не смогла сдержать злорадного смеха, когда защитный экран летуна рассеялся, и в незащищенную кабину полетели гранаты. Слаженность действий Шепард и Гарруса принесли свои плоды — утробно воя горящими двигателями, потерявший управление летун рухнул вниз. Глухой удар и последовавший за ним взрыв оповестили о его окончательном уничтожении. — Не расслабляемся! Голос Шепард вывел Джек из охватившей её эйфории и она виновато потупилась, понимая, что радоваться пока, в сущности нечему — необходимая информация не найдена, равно как и командир базы со старшими офицерами, которые, судя по рассказу Питне, были сильными биотиками. Сама Джек на слабость не жаловалась, но в последнее время всё чаще понимала, что прошлые её победы результат не столько её силы, сколько слабости её противников. Да и, вообще, после случившегося на Прагии Джек всё чаще задавалось вопросом, так ли она была права в своих действиях и суждениях. «Заткнись, дура!» мысленно приказала себе девушка, понимая, что сейчас не лучшее место для внезапно активизирующихся раздумий. «Потом подумаешь, а сейчас пушку в лапы и топай, и так отстала». Джек свернула в очередной коридор и остановилась, увидев, что остальные с любопытством слушают что-то говорившего волуса, охваченного сиянием биотического поля. — Я бог биотики! Поначалу, когда они проделывали манипуляции, я боялся. Но потом, ощутив невиданную доселе мощь, я понял своё предназначение! — Ты из отряда Питне? — спросила коммандер. — Да, он наверно гадает, куда я запропастился… — Он ничего не упоминал о твоём исчезновении, — усмехнулся Гаррус, — видимо боялся, что это ещё больше задержит его на планете. — Жалкий червяк! Я расквитаюсь с этим презренным контрабандистом! — в руках волуса появился планшет, который он, по-видимому, достал из кармана скафандра. — У меня тут есть на него компромат, — торжествующе заметил он, — но я не стану его использовать, я просто разорву его своей силой. Но сначала, я разберусь со злом, скрывающимся здесь! — коротая ручка коротышки метнулась в сторону запертой двери. — Васэ улетит от моего пинка в глубокий космос. — Скорее, всё будет наоборот, — покачал головой турианец. — Белл, этот парень даже шнурки сам не завяжет… — Сама вижу, — отозвалась коммандер. — Мне кажется, что вам нужна помощь. — Это вам нужна помощь! И я вам помогу. Я Нифту Кал, бог биотики! За мной и станьте свидетелями моего триумфа! — с пафосом воскликнул волус, рванувшись к дверям, но Шепард лёгким толчком сбила его с ног. Несколько секунд тот лежал, оглушённый, потом заворочался и, кряхтя поднялся на ноги. Голубоватое свечение биотических потоков, охватывавшее его фигуру, погасло. — Я бог… Ох, что со мной? Что мне нехорошо… Нужно отдохнуть… — бормоча под нос, волус шатающейся походкой направился по коридору. — С бога и так хватит, — сказал турианец, когда волус скрылся из виду. — Тут немало компромата на Питне, — коммандер оторвалась от забытого волусом планшета. — Похоже, мы сегодня раскроем детективу Анаей несколько дел. — Если доживём, — мрачно бросил Заид. — С чего такой пессимизм? — удивилась Шепард. — Я слышал о Васэ. Она и её личная гвардия — опасный противник, капитан. Готовься к трудному бою. Они не сдадутся и постараются нанести нам ощутимый урон. *** Тонкие пальцы с силой сжимали высокий бокал с янтарно-жёлтым ликёром. Сама она не терпела употребление алкоголя в рабочей обстановке, но события последних дней заставили наплевать на ею же самой установленные правила. Сначала появилась юстициар. Противник серьёзный, но связи в правительственных кругах позволяли её нейтрализовать. Само собой, когда вырвавшаяся из заключения Самара окажется на свободе, она уже не сможет вести расследование. Согласно кодексу, она будет обязана покинуть планету. План работал ровно до того момента, пока охранные системы не оповестили о вторжении на территорию базы. Поначалу Васэ не отнеслась к этому известию серьёзно — многие конкуренты частенько испытывали на прочность твердыню «Сестёр Затмения» и каждый раз отступали, неся тяжёлые потери. Но на этот раз атакующие вскрывали защитную систему с ужасающей лёгкостью. Одним за другим гибли посланные против чужаков группы, а те, словно заговорённые, продолжали штурм. Уничтожения летуна, верного, но, увы, последнего козыря стало доказательством того, что каковы бы ни были мотивы противников, в мастерстве и умении им не откажешь. Звук открывающихся дверей заставил капитана Васэ поднять голову. Она, слушая отчёты гибнувших командиров групп, ожидала увидеть, по меньшей мере, роту бойцов, с презрением рассмеялась, глядя на появившиеся в дверном проёме четыре фигуры. Похоже прорыв поубавил ряды противников и, значит, у неё есть шанс устроить показательное уничтожение чужаков. — Всё началось с того, когда мы помогли той твари сбежать отсюда. Да, мы понесли потери, но я заставлю виновных заплатить за это. И начну с вас, — добавила она, с силой швыряя один из ящиков с контрабандной отравой волуса в сторону нападавших. — Вы все умрёте! *** Едкий дым токсина застилал всё помещение. Заид, подхватив на руки потерявшую сознание Джек, отступил назад в коридор. Джезабелл, устало закинув винтовку за плечи, направилась к стоявшему на столе терминалу. Гаррус молча последовал за ней, изредка поглядывая на быстро растущую полоску индикатора токсичности. — Стоит поторопиться, — сказал он, и тут же поплатился за свою неосторожность — отрава обожгла горло, заставив мучительно и надсадно закашляться. — Уходи, — почти не размыкая губ, приказала Шепард. — Я найду информацию. Сама она переносила ядовитые испарения намного легче остальных — сказывались действия имплантатов. Глядя на отрицательно покачавшего головой турианца, капитан мысленно выругалась. Код, защищавший терминал Васэ был не сложным, но на его взлом требовалось время. — Чёрт возьми, Гаррус, — прошипела она, активировав стандартную программу принудительного открытия, — не делай глупостей и вернись к остальным. — И оставить тебя тут одну? — хрипло прошептал он. — Со мной всё будет в порядке! Противник уничтожен. — Белл… — новый приступ не дал ему договорить. — Или ты сейчас же подчиняешься приказу или можешь не возвращаться на «Нормандию» — закричала Шепард, с ужасом понимая, что ещё пару минут и Гаррус тоже станет жертвой отравы. Угроза подействовала, турианец шатающейся походкой направился к выходу. Джезабелл проводила его взглядом и, убедившись, что он достиг безопасной зоны, снова склонилась над терминалом. Горло немилосердно саднило, глаза слезились, голова начала кружиться, а проклятая жестянка никак не желала открывать свои секреты. Коммандер сжала пальцами виски, наливающиеся тупой болью, мимоходом отметив, что за сегодняшнее придётся расплачиваться жестокой мигренью. Перед глазами уже во всю мелькали разноцветные пятна, когда, наконец, нашёлся необходимый файл с названием корабля. Джезабелл с трудом поднялась с кресла, чувствуя себя разбитой и неимоверно уставшей. Дело сделано, теперь оставалось передать информацию Самаре. Сознание мутилось, ноги отказывались повиноваться, но она усилием заставила себя идти. Каждый шаг давался с неимоверным трудом. Джезабелл не помнила, как смогла добраться до входного проёма. Бросившиеся к ней Заид и Гаррус что-то говорили, но она совершенно не слышала их. Мир завертелся в разноцветной карусели, увлекая её за собой, а потом на неё обрушилась темнота.