Letum non omnia finit (Не всё кончается со смертью)

Покинув каюту, Джезабелл прошлась по кораблю. Заглянув к Джокеру, попросила его рассчитать курс на «Омегу», спустилась на инженерную палубу, поболтала с Габи и Кеном и даже сыграла с ними в карты, великодушно оставив на столе свой выигрыш. Выйдя из лифта на жилой палубе, коммандер привычно направилась к кофейному автомату. Ожидая, пока напиток приготовится, она перебросилась парой слов с членами экипажа, позволив себе проявить строгость и отослать их отдыхать. Держа в руках чашку с кофе, Джезабелл присела за один из опустевших столов и, сделав глоток, непроизвольно бросила взгляд на сомкнутые створы дверей орудийного отсека. Она не сомневалась в том, что Гаррус там. Казалось бы, чего проще: подняться, сделать десяток шагов, но… Коммандер с тяжёлым вздохом поставила чашку на стол и достала сигареты. С собой можно было не лукавить — ей не хотелось нарушить то хрупкое равновесие, которое восстановилось между ней и турианцем. Но, в тоже время, она признавала, что возникшее между ними недопонимание могло в итоге вылиться во что-то совсем неприятное, если пустить дело на самотёк. — Я думал, что ты отдыхаешь, — в голосе подошедшего к ней Тейна слышалась укоризна. — В моей каюте спит Тали, — усмехнулась коммандер. — Бедняжке сегодня крепко досталось, так что она слегка перебрала с напитками. — Жаль, что ты не позволила мне пойти с тобой, — с обидой заметил дрелл. — Не стоило травмировать психику кварианцев большим количеством потенциально опасных визитёров, — ответила Джезабелл, вертя в руке сигарету. — Но ты могла взять меня вместо Гарруса, — сказал Тейн, садясь напротив неё. — В последнее время он всё равно не особо интересовался происходящим, — пренебрежительно добавил Криос. — Вот только не нужно указывать мне что делать, — возмутилась Шепард, поднимаясь. — Когда мне понадобиться совет — я его непременно спрошу. — Прости, — дрелл в покаянном жесте поднял руки. — Просто мне показалось, что наши совместные миссии… — Тейн запнулся и замолчал, опустив голову. — Я виноват, — с горечью сказал он и поднявшись, направился в свою каюту. — Всё страньше и страньше, — проворчала Джезабелл, провожая его взглядом. Она убрала в пачку так и не раскуренную сигарету и, взяв в руки чашку, направилась к лифту. *** — Ненавижу Омегу! — с горечью сказала Шепард. — О, я тебя понимаю, — усмехнулся Гаррус. — Вряд ли, — покачала головой коммандер. — Каждый раз я обещаю себе, что ноги моей не будет на этом проклятом всеми богами астероиде и словно в насмешку судьба снова и снова заставляет меня возвращаться сюда, — она тяжело вздохнула. — Это начинает раздражать. Турианец промолчал, понимая, что сейчас не лучшее время для удовлетворения собственного любопытства. События последних дней вернули на круги своя их прежние дружеские отношения и меньше всего Гаррус хотел неосторожной фразой снова всё испортить. Хотя вопросов накапливалось всё больше и больше, давая богатую пищу для размышлений. — Эта станция пропитана болью, — печально заметила Самара. — А отсутствие закона позволяет преступникам чувствовать себя вольготно. — Сейчас нас интересует только Моринт, — проворчала Джезабелл, направляясь к главному входу в «Загробную жизнь». — И хотелось бы надеться, что она всё же не покинула станцию. — Ей незачем это делать — тут она чувствует себя в безопасности — её некому остановить, а найти подходящих жертв не составляет труда — идеальное место для охоты. — В прошлый раз она тоже была тут? — спросила коммандер. — Да. Но я допустила ошибку — оказалась слишком близко к ней, и она сбежала. В этот раз, я надеюсь, это не повторится. — Тогда как вы рассчитываете добраться до неё? — скептически поинтересовался турианец. — Пока что не знаю, — пожала плечами азари, — мне нужно больше информации. Ария предоставит её мне, так что начнём именно с беседы с ней. А дальше — на всё воля Богини… — Мне не нравится вся эта затея, Белл, — мрачно заметил Гаррус, провожая взглядом направившуюся на встречу с хозяйкой Омеги Самару. — Моринт — жестокая убийца. Её просто необходимо остановить. Или ты считаешь иначе? — Я не могу понять, для чего ей понадобилась наша помощь. И мне это не нравится. — Ты настроен слишком пессимистично, — улыбнулась капитан, садясь за один из столиков и подзывая официантку. — Последние события показали, что подобный настрой - самый верный, — сварливо сказал турианец, следуя её примеру. — К тому же, как ты сама говорила, при таком подходе намного приятнее узнать об его ошибочности. — В этом ты прав, — рассмеялась Джезабелл, беря в руки чашку с кофе. — Вдруг выясниться, что наша убийца уже перешла кому-то дорогу и лежит мёртвая где-нибудь на нижних уровнях. Хотя, — добавила она уже серьёзным тоном, глядя на приближающуюся к ним Самару, — надеяться на такое не стоит. — Она здесь, и она действует, — юстициар была лаконична. — Её последняя жертва — молодая девушка — была найдена мёртвой вчера утром. Думаю, что стоит навестить её родственников — может, найдём какие-то зацепки. Насколько я поняла, — заметила она, называя адрес, — её квартира расположена неподалёку. — Я знаю, где это, — сказала Шепард, отставив в сторону чашку. — Посмотрим, что мы сможем узнать. *** Настроения было отвратительным. Заплаканное лицо женщины, матери погибшей девушки, стояло у неё перед глазами. Джезабелл прекрасно понимала, что её вины в том, что несчастная погибла нет, но в то же время чувствовала себя неловко. Самара была права, когда назвала Моринт монстром. Шепард удивляло, как юстициар могла в течение стольких лет быть в ладу с самой собой, видя, что совершает не знающая меры Ардат-Якши. Погибшая была действительно талантлива — капитану хватило увиденных в её комнате нескольких работ, чтобы оценить достаточно высокий потенциал, скрытый в молодой художнице. Именно эта искра гениальности и привлекла к ней Моринт. Дар — ставший смертельным проклятием. Шепард раздражённо прошлась по каюте, не находя себе места, одолеваемая угрызениями совести — убийцу нужно остановить. Здесь и сейчас. Но вот только как… Шепард выругалась, злясь на себя за то, что она не сразу сообразила об этом. Способ был. Художница, как и все творческие личности, вела дневник и в нём оказались тонкие ниточки, которые могли бы привести к Моринт. Действуя по наитию, девушка оставила возможность отомстить своей убийце. Она описала свой поход в элитный закрытый клуб в нижнем секторе станции, сообщив о кодовой фразе, которая служила пропуском для охраны. Погибшая даже упомянула о некоторых привлекающих Моринт вещах — музыкальной группе, лёгких наркотиках и прочих вроде бы мелких, но довольно важных деталях, позволивших составить примерный образ, который смог бы заинтересовать Ардат-Якши. Джезабелл решительно направилась к шкафу, где хранились с десяток купленных на Цитадели платьев. Навязанное Касуми она сразу же отбросила в сторону — в её планы не входило привлекать к себе излишнее ненужное внимание со стороны мужской части посетителей клуба. Она принялась придирчиво примерять оставшиеся. Спустя час она была готова. Вертясь перед зеркалом, Джезабелл поймала себя на мысли, что в слишком привыкла к тому, что броня, которая стала её повседневной одеждой, обладала достаточно высоким уровнем защиты. Изящное длинное платье из тончайшего шёлка было красивым, но в нём она чувствовала себя уязвимой. Джезабелл с горечью усмехнулась собственному отражению, признавая, что в последнее время совершенно забыла о том, как носить цивильную одежду, особенно — подобные наряды. Оставив коммуникатор на столике возле кровати, Шепард захватила небольшую сумочку и направилась к дверям каюты, мысленно молясь о том, чтобы никого из членов её команды, а особенно Гарруса, не оказалось в БИЦ. Никто из них не одобрит задуманного ею — это она знала совершенно точно, а уж если об её плане узнает турианец… Джезабелл остановилась перед лифтом, поймав себя на том, что за последние годы, если убрать её двухлетнее коматозное состояние, в жизни коммандера не было никого ближе, чем он. Более того, Гаррус был свидетелем многих довольно-таки интимных моментов её жизни, но в то же время знание о том, что он не раз видел её истинное лицо, а не привычную суровую маску, не вызывало у неё привычное желания закрыться, а их участившиеся в последнее время ссоры вызывали у неё чувство вины. Распахнувшаяся дверь кабины лифта прервала размышления капитана. На мгновение Шепард замерла, подумав о том, что вся задуманная ею авантюра может оказаться полным и безоговорочным провалом с летальным исходом. Но в то же время она понимала — нравится ей это или нет, но иного выхода не было. Моринт нужно было остановить не только ради спокойствия Самары. Перед глазами Шепард стояло лицо безутешной матери, потерявшей дочь. А сколько было таких матерей? Десятки? Сотни? Тысячи? Джезабелл шагнула внутрь и нажала кнопку. *** — Не стоит недооценивать Моринт. Она хитра, умна и достаточно тонко чувствует собеседника. — Только не говорите, что вдобавок ко всему она ещё и телепат… — Нет. Когда я говорила о её восприятии, я имела ввиду, что она может понять, лгут ли ей или говорят правду. Не забывайте об этом, когда будете с ней говорить. — Хорошо. Ещё какие-то советы? — Подумайте хорошо, стоит ли вам ввязываться в это дело — потому что, вы рискуете попасть под её влияние. — У меня нет в планах на день секса с азари, — пошутила Джезабелл. — А значит, мне нечего опасаться. — Не стоит недооценивать её, — повторила Самара, покачав головой, — завлекая свою жертву, она обрабатывает её на нескольких уровнях — эмоциональном, визуальном, подсознательном. Не дайте ей увлечь себя, иначе вы станете её жертвой по собственному желанию и с радостью согласитесь отдать ей жизнь. Я буду рядом, но не хочу опоздать. У вас очень сильная воля, коммандер. Она станет приманкой для Моринт, но и защитой для вас. Хотя и не стопроцентной, так что я не буду настаивать, если вы откажитесь. Шепард понимала, что Самара не лукавит и не предъявит претензий, если она воспользуется её предложением. Но также Джезабелл знала, что она просто не может отказаться. Ардат-Якши нужно остановить как можно скорее. — Пожелайте мне удачи, Самара, — сказала коммандер, направляясь к дверям клуба. — Пусть Богиня хранит вас, — прошептала азари, отступая в тень. *** Громкая музыка, танцующие посетители, многочисленные столики заполнены, и официанты проворно снуют, разнося и принимая заказы. Где-то среди всего этого притаилась опасная хищница, для которой она должна сыграть роль приманки. Шепард заказала коктейль и, устроившись около барной стойки, принялась внимательно изучать обстановку. Конечно, было бы наивно рассчитывать, что она сразу же вычислит Моринт — слишком много азари находилось в зале. Но в запасе коммандера была парочка давних уроков, преподанных ей одним из довольно талантливых мастеров, с которым ей посчастливилось пересечься на Арктуре. Она закрыла глаза, позволяя прошлому снова ожить в памяти. Невысокий седой человек в скромном гражданском костюме казался простым посетителем, ожидавшим приёма у адмирала, но что-то в его движениях заставило Джезабелл присмотреться к нему внимательнее. Мужчина усмехнулся, заметив интерес к собственной персоне, и подошёл к ней. — Вижу, что вы та, кто в последнее время заставил многих наших мэтров задуматься об собственной профпригодности, — заявил он, без обиняков переходя к делу. — Адмирал Хэккет очень высокого мнения о вас. — Значит, вы обо мне знаете, — удивлённо протянула Джезабелл. — И чем обязана вашим вниманием? — Ну, я бы назвал это желанием поделиться парочкой дружеских советов с коллегой, — мужчина улыбнулся. — Хотя вы можете им и не следовать. Более того, если вы считаете, что вам это ненужно… — он пожал плечами, всем своим видом показывая, что ему совершенно всё равно. — Нет, — она покачала головой. — Опыт никогда не бывает лишним. А тем более — дружеские советы. — Тогда позвольте представиться — полковник Дентон… Джезабелл усмехнулась, вспоминая собственное изумление. В узком кругу контрразведки это имя имело большой вес. Тогда их разговор затянулся надолго, многое из рассказанного полковником не раз выручало её впоследствии. Опыт, переданный ей им, был бесценен, и она не раз жалела о том, что их знакомство оказалось недолгим — спустя несколько недель полковник погиб — корабль, на котором он находился, был уничтожен батарианскими пиратами. Было ли случившееся роковым стечением обстоятельств или же тщательно спланированной операцией, так и осталось неизвестным. Расследование ничего не дало, поставив очередную формальную точку в нерешённом деле. Но личный счёт Джезабелл к батарианцам только увеличился. — Большинство убеждено, что самым трудным является умение оставаться незамеченным, но это не так. Не привлекать внимание к своей персоне куда проще, чем действовать наоборот. А вот овладеть вниманием толпы намного сложнее. Иногда бывают такие случаи, когда просто необходимо стать… — Полковник задумался и продолжил. — Назовём это — «звездой вечеринки». Джезабелл сделала глоток, поймав себя на том, что в очередной раз отвлеклась от задания. Она мысленно встряхнулась, твёрдо приказав себе не отвлекаться. Пора было заняться делом, а не тратить время впустую. — Бесплатный сыр всегда привлекает мышку… И не только. Угостите кого-то — не важно, что вы закажите, главное, что вы заплатите… — У меня сегодня был удачный день, — лучезарно улыбнулась она бармену, — потому я хочу угостить всех. Небрежно брошенная кредитка подтвердила её платежеспособность. Бармен оживился, подмигнул и зычно сообщил присутствующим, что «Вот эта леди угощает». Старая уловка сработала безукоризненно. Её заметили. — Пользуйтесь своими сильными сторонами — в толпе обязательно будут те, кто сможет стать вам оппонентом в каком-либо споре. Танцуете — идите на танцпол. Умеете драться — спровоцируйте драку, только не переоцените своих возможностей — неудачников, если и замечают, то не воспринимают всерьёз… Небрежно подхватив свой бокал, Шепард прошлась по залу. Итог был вполне успешным. Парочка драк, деловой разговор и даже приглашение посмотреть новую запись нашумевшего блокбастера в уютных апартаментах. Правда, последнее предложение исходило от немолодого мужика с сальными глазками, мало походившего на искомую азари, и поэтому Джезабелл вежливо нокаутировала его, записывая на свой счёт третью драку. Цель была достигнута — её явно заметили. Ловя на себе взгляды посетителей, коммандер снова села за столик, и, заказав очередной коктейль, принялась ожидать, пытаясь понять, смогла ли она заинтересовать Моринт. — Кажется, вы сегодня затмили всех, — заявила ей, небрежно опустившаяся в кресло азари. Шепард вздрогнула, увидев её. Она не сомневалась, что перед ней Моринт — их сходство с Самарой было феноменальным. Убедить азари в том, что она именно та, кто ей необходим, не составило труда. Спустя полчаса они покинули клуб, направляясь к апартаментам, находившимся неподалёку. *** — Чувствуйте себя как дома, Джезабелл, — заявила Моринт, едва они переступили порог её квартиры. Коммандер последовала её совету, внимательно изучая обстановку огромной студии. Помещение было обставлено со вкусом и непритязательной роскошью. Никаких новомодных штучек в разнообразных стилях, столь ценимых нынешним бомондом, тут не наблюдалось. Скромные на вид, но дорогие по содержанию картины и небольшие статуэтки, простая, но явно сделанная на заказ, мебель. «Как ей это удаётся?», — подумала Джезабелл, опускаясь на широкий диван. Она была удивлена увиденным — Моринт явно не желала чувствовать себя изгнанницей и беглянкой, таская за собой весь этот багаж, азари невольно подчёркивала то, что комфорт и уют для неё один из важных факторов. — В клубах особая атмосфера, — заявила Моринт, садясь рядом с ней и протягивая бокал с вином, — но там нигде не найти тишины и спокойствия, а главное безопасности. — Это так, — кивнула Шепард, делая глоток. — Но безопасность, зачастую, не больше чем иллюзия. Вино оказалось превосходным — в меру сладким и в тоже время с оттенком терпкости. Она с удовольствием смаковала его, откинувшись на спинку дивана и размышляя о том, как бы потянуть время до того момента, когда появится Самара. — Верно подмечено, — на губах Моринт появилась лёгкая улыбка. — Вы интересный человек, Джезабелл — большинство предпочитают не видеть того, что им не хочется, а вы готовы признать правду. — Это кажется вам странным? — коммандер отставила пустой бокал на широкий бортик дивана и внимательно посмотрела на сидевшую перед ней азари. — Нет, — мягко ответила та. — Я рада тому, что мы встретились. Ваша сила так привлекает… Я хочу узнать вас как можно ближе… Моринт придвинулась к ней вплотную, и Шепард вздрогнула, ощутив тепло её тела. Она понимала, что сейчас нужно собраться — игры кончились, но мысли почему-то путались, голова кружилась, и ей никак не удавалось сосредоточиться. — Вы достаточно сильны, мне нравится эта ваша черта, — глаза сидящей напортив Моринт начали темнеть, — вы предпочитаете преодолевать любые препятствия, встречаясь лицом к лицу с опасностью… «Да уж, — машинально подумала Шепард, — какая точная характеристика. И сейчас эта самая опасность сидит передо мной и хозяйски оглядывает. Не дождёшься. Меня никогда не привлекали женщины, а уж тем более азари». И всё же она не чувствовала себя абсолютно уверенной в своих собственных силах. — Странно, что мы не встретились раньше, я должна была вас заметить. Впрочем, это не важно. Рука Моринт ненавязчиво легла на её колено и Джезабелл мысленно порадовалась, что у её платья длинная юбка. Но, в то же время, она не могла не признать, что не чувствует неприязни к действиям азари. Коммандер помнила предупреждение Самары — не поддаваться влиянию Моринт, но очень тяжело было это сделать. — Но вы одиноки… Я знаю это, вижу это. Одиночество — слишком грустный удел для такой женщины как вы… Вам хочется любить и быть любимой… Она одинока — это так, но это было всегда. Коммандер встречалась с мужчинами, расставалась, но никогда не страдала из-за этого. В этом азари ошибается. Как и насчёт желания любить. Это чувство не доступно ей, она слишком прагматична для этого. Но почему сейчас она не чувствует былой уверенности? Почему слова Моринт заставили её задуматься, а сердце забиться сильнее? Азари пытается повлиять на неё, но нельзя поддаваться. Нужно быть сильной, переиграть опасную противницу. — Пусть вы отрицаете этого, но меня вам не провести. Я чувствую вас, Джезабелл. Вы даже не можете себе представить, насколько глубоко… Рука Моринт с колена переместилась на её бедро, вторая легла на талию, привлекая к себе. Да что с ней случилось? Ведь знает, что азари опасна и, тем не менее, ей совершенно не хочется сопротивляться. Что-то здесь было не так. Джезабелл призвала на помощь всю свою волю, пытаясь понять, что с ней происходит и, чувствуя, что поток эмоций поглощает её, затягивая всё сильнее. Тело уже отдалось во власть партнёрши, ласки которой становились всё настойчивее и интимнее, пробуждая желание. — Сильная и красивая женщина не должна оставаться в одиночестве… — голос Моринт звучал хрипло. — Она должна испытывать наслаждение… Не сдерживай себя… откройся … Где-то в глубине души Джезабелл чувствовала, что всё происходящее неправильно, что сейчас она допускает ошибку, позволяя Моринт взять власть над собой, но сил на сопротивление не было. Она допустила роковую ошибку, но ничего не могла поделать. Волна чувственной страсти охватила её, увлекая за собой, сметая все остальные мысли. *** Известие о том, что коммандер в сопровождении Самары покинула «Нормандию» вызвала в душе Гарруса противоречивую гамму чувств от злости до тревоги. А тот факт, что Джезабелл оставила коммуникатор в своей каюте, заставил его заволноваться. Турианец прекрасно помнил, какое выражение лица было у Шепард, когда они покидали квартиру убитой девушки, и, хотя на тот момент не было высказано ни одного предположения насчёт того, как попробовать найти Моринт, Гаррус, зная натуру капитана, был уверен в том, что так просто она этого не оставит. Собственно, он и сам собирался поговорить с ней об этом, но не успел. СУЗИ удалось определить местоположения юстициара, и турианец направился в район элитных апартаментов, моля всех известных духов о том, чтобы не опоздать. Ощущение того, что Джезабелл угрожает опасность, заставляла его торопиться. Широкая площадь сменилась узкими малолюдными переулками, позволившими ему прибавить шаг, не опасаясь столкнуться с кем-то из жаждущих драк мелких бандитов. Гарруса не беспокоила перспектива сломать пару тройку костей подобным негодяям, но внутренне он чувствовал, что на подобное нет времени — нужно было найти Шепард и Самару как можно скорее. Одиноко стоящего юстициара турианец заметил сразу же, едва повернул на нужную улицу. То ли ярко-красный форменный костюм Самары был знаком обитателям этого района, то ли местные жители не решили выяснять, что тут забыла азари с окутанными биотическими потоками руками, но праздных прохожих, равно как и зевак, не было. Впрочем, что больше заставило Гарруса забеспокоиться — коммандер так же отсутствовала. — Где Джезабелл?! — воскликнул он, рывком преодолев отделявшее его от Самары расстояние. Азари повернулась, и в её прозрачных серых глазах отразилось искреннее удивление. — Что вы тут делаете, Гаррус? — недоумённо спросила она. — Куда важнее то, что делаете здесь вы! И не отвечайте вопросом на вопрос, Самара, я хочу знать, где коммандер! — Она сейчас там, — азари плавно махнула рукой в сторону высотного жилого дома. — С Моринт. — Что?! Какого чёрта! — Меньше эмоций, — холодно заметила юстициар. — Всё происходящее — часть плана, не более. — Хотелось бы знать чьего именно, — язвительно бросил Гаррус. — Как и то, почему вы тут, а она там. — Вы знаете, что я не могу напрямую приблизиться к Моринт, — в голосе азари зазвучала горечь. — Она чувствует моё приближение и всегда успевает уйти. Но сейчас Шепард сможет отвлечь её внимание, и я смогу нанести удар. — Тогда чего вы ждёте? — рявкнул турианец, не обращая внимания на укоризненный взгляд азари — переполнявшая его ярость отчаянно требовала хоть какого-то выхода. — Торопясь можно совершить ошибку, — Самара вздохнула и повернулась к фасаду здания. — Для меня это единственный шанс уничтожить убийцу, и я не хочу его упустить. — А то, что коммандер сейчас рискует жизнью, находясь в обществе этого чудовища, вас устраивает? — со злостью спросил Гаррус. — У капитана сильная воля, а кроме того, она сама предложила мне этот план. — А вы, конечно же, согласились, — мрачно усмехнулся турианец. — Более того, уверен, когда вы просили о помощи Шепард, вы и сами предполагали нечто подобное. — Я не настаивала, — резко ответила азари. — И ваше вмешательство совершенно неуместно. — Неужели? — язвительно поинтересовался Гаррус. — Впрочем, это не важно. Может для вас поймать или убить эту сумасшедшую профессиональная необходимость, но я не буду стоять и ждать неизвестно чего, зная, что коммандер в опасности, — он повернулся и направился ко входу. — Пожалуйста, не делайте поспешных и неправильных выводов… Умоляющие нотки в голосе Самары заставили турианца остановиться. Подобный тон никак не вязался с образом юстициара. — И в чём я ошибаюсь? — спросил он. — Во всём, — юстициар тяжело вздохнула. — Моринт или, как вы её называете, чудовище — моя дочь. Всё моё существование посвящено тому, чтобы уничтожить её и хоть как-то попытаться искупить последствия её поступков. Не заставляйте меня сейчас тратить время на то, чтобы остановить вас — я не могу позволить вам вмешаться, но и не хочу применять против вас силу. Просто дайте мне возможность завершить начатое… — Мне жаль, Самара, — тяжело вздохнув, ответил Гаррус, — но бездействовать, зная, что Джезабелл подвергается смертельному риску, я не могу. — От вас мало что зависит, — с горечью возразила азари. — Моринт — сильный биотик и столетиями оттачивала своё мастерство — справится с ней смогу только я — ваши же действия не приведут ни к чему хорошему. Поверьте, я не меньше вашего заинтересована в том, чтобы с Шепард ничего не случилось — я давала присягу, если вы забыли, и несу ответственность за её жизнь. — Хорошо, я не буду вам мешать, — бросил он, отходя в сторону. Самара благодарно кивнула и, повернувшись к ярко освещенным окнам, снова замерла, прислушиваясь к чему-то ведомому только ей. Гаррус устало прислонился к стене, снедаемый тревогой. В словах азари была правда, но, тем не менее, этого было недостаточно для того, чтобы появилась уверенность в том, что всё будет хорошо. Если бы он знал обо всём с самого начала, то ни за что не позволил бы Джезабелл так рисковать, но в нынешней ситуации ему действительно не оставалось ничего, как просто стать наблюдателем. *** — Сколько же в тебе страсти… — хрипло прошептала Моринт. — Сила и чувственность такое редкое сочетание… Её руки легли на плечи Джезабелл, властно заставляя опрокинуться навзничь. Пустой бокал с глухим стуком упал на пол. Звон разбитого стекла на мгновение вторгся в её помутившееся сознание и коммандер словно увидела себя со стороны — полуобнажённой, покорно отдавшейся во власть склонившейся над ней азари, и совершенно довольной сложившимся положением. «Сопротивляйся», — почти неслышно прошелестел внутренний голос. «Зачем? — возразила она. — Мне хорошо…» «Разве ты хочешь именно этого?» Джезабелл вздрогнула, чувствуя, что вопрос попал в точку, но почти сразу же забыла об этом. Губы Моринт, скользнув по низу живота, опустились ниже, заставляя её глухим стоном отреагировать на ласку. — Именно поэтому тебе нужен тот, кому ты доверишься. Кто не станет чувствовать себя уязвлённым из-за твоей сильной личности… Тебе нужна я… Доверие. Доверять тому, кто рядом с тобой. Верить, что он поймёт тебя, примет тебя такой, какой ты есть. Со всеми твоими недостатками и достоинствами. В этом был смысл. Всегда и во всём она в первую очередь ставила степень доверия к тем, кто был рядом с ней. За всю жизнь она пересекалась со многими людьми, но заслужить её доверие смогли только единицы. Даже сейчас из всей её обширной команды только Гаррус был тем, кому она могла полностью и безоговорочно довериться во всём. Но с турианцем её связывали долгие годы дружбы, а с Моринт… Джезабелл показалось, что она попала под ледяной душ. Липкая паутина страсти, опутавшая сознание, рваными клочьями разлеталась в стороны. Последние слова Моринт оказали явно не тот эффект, которого та хотела достичь. Шепард чувствовала себя отвратительно — остались опустошающая слабость и раскалывающая виски головная боль, но она приняла это как плату за избавление от опасного влияния Ардат-Якши. Капитан ужаснулась, поняв, насколько зыбко и непрочно было её положение. Ведь она полностью попала под влияние азари, не смотря на все предупреждения Самары и собственное знание о сущности противника. Моринт легко завладела её сознанием и… Джезабелл передёрнуло, когда она осознала собственное неприглядное положение, а главное, его возможные последствия. Подумать только — она сама, по собственному желанию, отдалась в руки убийцы, более того, полностью позволила завладеть собой, своим телом… — Посмотри мне в глаза и скажи, что ты готова довериться мне во всём. Убьёшь ради меня, отдашь свою жизнь для меня… — Размечталась, — ехидно усмехнулась Джезабелл, и, согнув ногу в колене, отбросила от себя Моринт. Чернота, заполонившая глаза азари, исчезла. Они снова приняли свой обычный вид. Она растерянно смотрела на Джезабелл, словно пытаясь понять, в чём именно она допустила ошибку. — Но как такое возможно? — изумлённо прошептала Моринт. — Я не ошибалась никогда в своей жизни, внутренне ты полностью поддавалась моему влиянию, была согласна со мной… — Ты искала жертву, Ардат-Якши, — жестоко сказала коммандер, — но сейчас тебе предстоит самой сыграть эту роль. — Значит, ты знаешь, кто я? — азари выглядела преувеличено спокойной, и это заставило Шепард собраться. — Что ж, нужно было догадаться, что моя сука-мамаша найдёт себе помощницу. Признаю, что ты намного сильнее, чем я думала. Но это не поможет тебе. Ты не захотела быть моей по-хорошему, значит, придётся применить крайние меры… Точным биотическим толчком она отбросила Шепард к стене с витриной. Удар был сильным, осколки стекла осыпали коммандера. Стараясь не обращать внимания на боль, Джезабелл пыталась подняться, понимая, что оставаться на месте опасно, но сил не было. Моринт не спеша приближалась к ней, голубоватая дымка биотической энергии, окутавшая её, руки ясно давала понять, что она готова закончить начатое. — Жаль терять такой ценный экземпляр, — иронично заметила азари, — но я терпеть не могу тех, кто мешает мне. Ты ошиблась, когда приняла сторону моей матери. А за ошибки нужно платить. Не думаю, что ты веришь в Богиню, но с удовольствием помогу тебе обрести покой в её объятиях. *** Джезабелл резко отвернулась, чтобы не видеть фатального удара. Последние слова Моринт несли в себе горькую правду, хотя она и признавала их чудовищными. Они многое объясняли. — Но почему я должна умереть, если моей вины нет в том, что я родилась такой! Я не хочу существовать, запертая в монастыре, я хочу жить! Нельзя выбрать свою судьбу — во всём присутствует изрядная доля фатализма. Как бы поступила она, если бы оказалась на месте Моринт? Смогла бы она добровольно стать затворницей, зная, что её долгая жизнь пройдёт в одном и том же месте? Ответа на это у неё не было. Другая жизнь, другое воспитание, другое мировоззрение. — Я ничуть не слабей, чем моя мать! Я понимаю, что вам нужна помощь и предлагаю себя вместо неё! Я готова занять её место! — Вы обещали мне помочь, Шепард! Я присягнула вам! Исполните, то, что должны сделать! Страшное, но вместе с тем достаточно захватывающее зрелище представляют собой биотики, оказавшиеся в патовом положении. Раньше она только слышала о таком, теперь же увидела собственными глазами. Две фигуры, окутанные аурой биотической силы, казалось, застыли друг напротив друга. Обе были готовы нанести удар, но не могли, зная, что любое движение нарушит установившееся между ними хрупкое равновесие и даст преимущество противнику. С трудом она поднялась, понимая, что сейчас только от неё зависит, кто останется победителем. Раньше она никогда не задумывалась о том, почему Моринт стала такой. Но сейчас слова азари звучали в её душе ясно и отчётливо. Да и сама коммандер так и не смогла ответить на вопрос, как бы поступила, окажись она волей судьбы на её месте. Времени на раздумья не было — решение нужно было принимать сразу и сейчас. Шепард решительно шагнула к одной из фигур, перехватывая и опуская занесенную в почти оформленном броске руку. — Мне жаль, что так получилось, — прошептала она. — Но иного выхода нет. Огромное, во всю стену, окно в апартаментах открывало вид на большую часть центрального района Омеги. Огоньки линий аэрокаров, следующие по своему маршруту, яркие вывески рекламных щитов, разноцветные огни жилых помещений, клубов и магазинов. Криминальный центр жил своей жизнью, и никому не было никакого дела, что только что было совершено убийство. Только такой идеалист, как Гаррус мог пытаться сделать эту клоаку чуть-чуть лучше. Омега слишком привыкла к своему строю, чтобы дать возможность нарушить его. Казалось, что не только те, кто населяли её, но и в самой сущности астероида есть механизм своеобразной защиты, уничтожающий всё хорошее, что было в новичке, ступившем на его улицы. — Я была уверена, что вы позволите ей убить меня, — раздавшийся за её спиной голос азари, заставил оторваться от невеселых мыслей. — Должна извиниться за это. — Не стоит, — махнула она рукой. — Признаться, я на несколько секунд задумалась о её словах. Мне было жаль её, Самара. Но я согласна с вами — и могу принести вам свои соболезнования — ведь она была вашей дочерью. — Не нужно меня жалеть, Шепард, — голос юстициара звучал печально. — Думаю, нам пора возвращаться на «Нормандию», — сказала коммандер, поворачиваясь к азари. — Не хочу, чтобы нас объявили в розыск… — Так не случится — наше отсутствие не прошло незамеченным. — Азари тяжело вздохнула. — У меня был достаточно трудный разговор с Гаррусом. Он был в ярости из-за нашего плана. Я с трудом уговорила его подождать и дать мне закончить дело. Сейчас он ждёт внизу. Джезабелл, захватив валявшуюся на полу сумочку, вышла из апартаментов и направилась к лифту. Самара осталась, чтобы провести необходимые ритуалы и подготовить тело Моринт к погребальной церемонии. Взгляд, брошенный на зеркало, висевшее на стене холла, не прибавил ей уверенности. Платье было смятым и грязным, юбка разорвана, одна из бретелей, поддерживающих лиф, лопнула. Половина шпилек, поддерживающих некогда изысканную высокую причёску, рассыпалась, и она со злостью вытащила оставшиеся, распуская волосы. Вид был далеко не блестящим, но, с другой стороны, сейчас это было не важным — главным было то, что дело сделано. Капитан вздохнула и шагнула в распахнутые двери лифта, понимая, что сейчас ей предстоит довольно-таки неприятный разговор с Гаррусом. *** Высокую фигуру турианца, нервно мерявшего шагами небольшой проулок, она заметила сразу же, как только вышла из здания. Оказалось, что и Гаррус отнюдь не страдал невнимательностью. Он также увидел её и направился к ней. — Как ты могла позволить втянуть себя в такое безумие, Белл? Ты хоть понимаешь, как ты рисковала? — Но ведь всё окончилось хорошо… Моринт мертва, никто не пострадал… — ответила она, смущённая неожиданным напором. — Проклятие, не пытайся уйти от ответа. Ты прекрасно знаешь, что всё могло бы быть по-другому! Почему же ты пошла на такой риск? — Я обещала Самаре помочь, а я всегда держу свои слова! — Хорошо, но почему нужно было делать из этого великую тайну? Почему ты не сказала мне? Почему? — Да потому что ты даже сейчас устраиваешь сцены! Сейчас, когда всё уже окончено! А что бы было, если бы я сказала об этом до того, как мы с Самарой отправились за Моринт? Гаррус, пожалуйста, давай не будем об этом говорить. — Ты перестала доверять мне? — Нет, конечно же, нет… — Неужели? Раньше ты не имела от меня секретов, касавшихся заданий, а теперь… — он тяжело вздохнул. — Мне казалось, что мы друзья… Видимо, это не так… — Чёрт возьми, Гаррус, ты ошибаешься! — Может быть, — с горечью сказал он, отступая. — Но мне жаль, что ты посчитала, что я недостоин твоего доверия в деле, которое было заведомо опасным для твоей жизни. Не знаю, что в последнее время изменило твоё отношение ко мне, Белл… Неужели ты не видишь, что я… что ты… что…- Гаррус запнулся и махнул рукой. — Впрочем, это неважно. Поступай, как хочешь. Не буду тебе надоедать. Турианец повернулся и пошёл прочь, а коммандер осталась стоять, чувствуя зарождающиеся в глубине души горечь и обиду. Ей хотелось окликнуть его, остановить, но гордость, подкреплённая разочарованием, не позволила сделать это. Она так устала и измучилась в противостоянии с Моринт, а он… Коммандер опустилась на землю, чувствуя себя совершенно обессилившей. Проклятый день, проклятая Моринт, проклятый план, всё это привело к тому, что она снова поссорилась с Гаррусом. И, что самое неприятное — всеми силами старалась этого избежать, а по итогу… тугой комок подступил к горлу, на глаза набежали слёзы и она, закрыв лицо руками, расплакалась, не в силах сдерживаться. Звук шагов привлёк её внимание, Шепард подняла голову, надеясь на то, что Гаррус всё же одумался и вернулся. Но вместо него она увидела идущего к ней батарианца. Встреча с подобной личностью на улицах Омеги могла окончиться плачевно, а кроме того, что-то в его облике было знакомое, она напряглась, вспоминая, где могла его видеть. Тот тем временем остановился, рассматривая её, и от его взгляда Шепард почувствовала смутную тревогу, которая усилилась ещё больше, когда она вспомнила, что именно с ним и его товарищами у неё был инцидент в «Загробной жизни» несколько месяцев назад. Именно он был единственным уцелевшим, в короткой, но кровавой стычке. Тогда она была зла на весь мир, и сама нарывалась на драку. Сейчас, похоже, прошлая несдержанность выходила ей боком — батарианец явно узнал её. Джезабелл резко поднялась, но даже это незначительное усилие далось ей с трудом. Ни о каком сопротивлении в случае нападения не могло быть и речи. Оставалось отступить назад, к апартаментам и позвать Самару на помощь. Но судьба явно решила, что на сегодня лимит удачи для коммандера был исчерпан. Шепард не успела сделать и пары шагов, как оказалось перед тройкой сородичей своего преследователя. Один из батарианцев грубо схватил её, а второй мгновенно поднёс к лицу тряпку, пропитанную какой-то жидкостью. Джезабелл дёрнулась, пытаясь освободиться, но сладковато-горький запах сделал своё дело — перед глазами всё поплыло, и она провалилась в темноту.