Letum non omnia finit (Не всё кончается со смертью)

— Должен признать — отец был прав. Желание стать СПЕКТРом стало бы очередной моей ошибкой, поддайся я ему, — с горечью сказал турианец, привычно усаживаясь на диван в каюте коммандера. — Меня с детства учили, что в корпус попадают лучшие из лучших. Что СПЕКТРы действуют во благо, предотвращая конфликты, грозящие нарушить спокойствие всех рас. И я искренне верил в это. — По сути, так и есть, — сказала коммандер. — Два года назад Сарен почти что дал Жнецам возможность начать очередную жатву. А вчера Вазир едва не убила Лиару, выполняя задание своего хозяина. А если бы она знала о пристальном интересе к тебе Серого посредника… — Гаррус не стал продолжать, но Шепард заметила, как он сжал кулаки. — Ты не прав, — спокойно сказала она, поднявшись и направившись к кофейному автомату, — мы не знаем причин, по которой Вазир стала агентом посредника. Впрочем, даже будь это банальная корысть — единичный случай не показатель, — коммандер забрала чашку с кофе и вернулась на своё место. — А насчёт Сарена — он, как и Бенезия, попал под влияние Жнеца. — Артериус имел блестящую репутацию в глазах Совета и солидное досье в сейфах руководства СБЦ, — зло бросил турианец. — Хорошо, — не стала спорить Джезабелл. — Но помимо них существуют другие СПЕКТРы. Тот же Найлус, — она тяжело вздохнула. — Сарен не убил бы его, если бы не понимал, что Крайк не только не поддержит его, но и выступит против. — Может так, а, может, они просто не смогли договориться… — начал было Гаррус, но Шепард прервала его. — Не смей так говорить о Найлусе! — воскликнула она. — Он никогда не принял бы позицию Артериуса! И верил, что друзья достойны доверия… — её голос сорвался и коммандер замолчала, опустив голову. — Но почему ты так в этом уверена? — спросил он, поражённый как её словами, так и тем фактом, что она поддалась эмоциям. Шепард, повернувшись к аквариуму с преувеличенной внимательностью рассматривала рыбок, но турианец и не ждал от неё ответа. В последнее время он всё больше понимал, что официальное досье коммандера о многом умалчивает. Конечно, ему хотелось бы большего доверия с её стороны, но сейчас его вполне устраивал тот факт, что она, по крайней мере, не указала ему на дверь после очередного неловкого момента в разговоре. Некоторые дни не задаются с самого начала. Именно это Джезабелл поняла, поднявшись с постели. Дурной, запутанный сон оставил после себя ощущения тяжести, словно она и не ложилась отдыхать. Неловко повернувшись в ванной, она смахнула с полки пузырёк с духами. Глухой звук удара сменился звоном разбитого стекла и тяжёлый концентрированный аромат печально возвестил о том, что до прибытия торгового корабля придётся обходиться, чем-то менее привычным и изысканным. Разбитая чашка с кофе была завершающим аккордом. Джезабелл влетела в штаб злая, в совершенно отвратительном настроении. Разнеся не вовремя подвернувшихся под руку операторов, она ушла в свой кабинет, понимая, что если останется, то под раздачу попадёт половина её штата. — Шеф, адмирал Хэккет срочно вызывает вас к себе, — сообщил по интеркому адъютант и благоразумно отключился. Она со вздохом отложила данные по нескольким кандидатам в дивизию и поднялась, чувствуя, что добром всё это не кончится. Должно было произойти что-то экстраординарное, чтобы Хэккет вызвал её раньше, чем она бы пришла на их обычное совещание. Теряться в догадках не хотелось, поэтому она поднялась и направилась к адмиралу. — Заходите, коммандер, садитесь, мы как раз о вас говорили. Джезабелл вошла в кабинет, усилием воли прогоняя внешние проявления удивления, вызванного его словами. Что, чёрт возьми, происходит? Коммандер? Она села в кресло, обречённо понимая, что в этой ситуации придётся обойтись без сигарет. Ну что за день такой-то? Девушка взглянула на собеседника адмирала и на сей раз, не сдержав эмоций, вздрогнула от удивления. В кресле, стоявшем сбоку от Хэккета, которое она в шутку прозвала «местом для важных шишек» достаточно вальяжно развалился хорошо ей знакомый турианец. — Совет Цитадели принял решение о необходимости расследовать участившиеся нападения батарианских пиратов, — сообщил адмирал. — СПЕКТР Крайк направлен для расследования. — Продолжение вашего задания на Омеге, Найлус? — спросила она, проанализировав ситуацию. — Вы не ошибаетесь, коммандер, — кивнул тот. «Хотелось бы мне знать, какого чёрта вы здесь забыли» — чуть было не спросила она, но вовремя прикусила язык, понимая, что сейчас придётся играть роль, навязанную Хэккетом. Офицер Альянса в должности коммандера не мог позволить себе подобных вольностей. Джезабелл с упрёком взглянула на адмирала — мог бы и предупредить, чтобы она не чувствовала себя глупо. — Рада снова поработать с представителем специального корпуса, — лучезарно улыбнулась девушка, решив придерживаться образа образцового и старательного офицера. — В прошлый раз вы наглядно показали, что ваша работа достаточно серьёзна и привносит в галактику ощущение уверенности в том, что её защитники… *** — Ты мне можешь объяснить, зачем ты устроила весь этот цирк? — набросился на неё Хэккет, едва турианец покинул кабинет, сославшись на собственные дела. — Пыталась соответствовать заданному образу, — язвительно огрызнулась Джезабелл. — Мне не было дано инструкций, как вести в подобном случае. — Она машинально достала из кармана пачку с сигаретами. — Кстати, с каких пор я коммандер? — С тех пор, когда мне на голову сваливается СПЕКТР с важной, официально одобренной Советом, миссией. — Ответил адмирал, садясь в кресло. — Ты сама слышала, что ему нужно — провести разведку, не привлекая внимания и не давая понять, что в этом замешаны кто-то, кроме Альянса. — Да уж, турианские истребители заставят пиратов насторожиться, — согласилась Джезабелл, доставая сигарету. — Курить не разрешу, — мстительно сказал Хэккет. — Это произвол, — притворно возмутилась она. — Я, вообще, пострадавшая сторона. — После твоих перлов я не уверен в этом, — возразил адмирал. — Думаю, что ты произвела на Найлуса неизгладимое впечатление и дала повод поразмышлять, насколько был прав я, рекомендуя тебя как одного из моих лучших офицеров. — Ладно. Признаю, что это был перебор, — девушка подняла руки в шутливо-покорном жесте. — Но это не повод, чтобы не дать мне успокоить нервы. Кстати, почему именно я? На базе достаточно толковых и грамотных пилотов, способных справиться с заданием. — Кури уже, чудовище, — махнул рукой Хэккет. — Причин много. Во-первых, потому что ты действительно лучше всех и в случае, если что-то пойдёт не так, как оно всегда бывает, с тобой у него больше шансов, что вы оба вернётесь на базу. Во-вторых — вы уже работали. Ну и третье — ты сама догадаешься или нужно подсказать? — Не нужно, — проворчала Джезабелл, закуривая. — Режим секретности чёрт знает какого уровня. — Умница, — ехидно одобрил адмирал. — Что ещё не ясно или непонятно? — Да ничего, — задумчиво сказала она. — В смысле — всё я понимаю, — поправилась она, поняв двусмысленность первой фразы. — Тихо и спокойно помогаем Найлусу с заданием и машем платочками, провожая его. Одно не пойму, а если бы я была в форме, как бы вы объяснили разницу в званиях? — С каких пор ты носишь мундир в простой рабочей обстановке? — язвительно спросил Хэккет. Шепард с трудом заставила себя прервать нахлынувшие воспоминания, понимая, что затянувшаяся пауза в разговоре и так выглядит странно. — Мне приходилось работать с Найлусом до тестового задания на Иден Прайм. Моя уверенность в нём основана на собственном опыте, — спокойно сказала она, беря в руки чашку. Кофе остыл, но коммандер всё же сделала несколько глотков. — Не хочешь рассказать? Анатомические особенности лиц турианцев не позволяли в полной мере читать их эмоции, но Джезабелл была твёрдо уверена в том, что сидящий напротив Гаррус находиться в состоянии крайнего удивления. И заданный им вопрос только подтвердил правильность её предположения. — Хочу, — со вздохом ответила Шепард. — Но не здесь и не сейчас. Слишком мало времени, да и место не особо подходящее. Обещаю, что, когда всё это закончиться, мы обязательно поговорим. — Ты права, — сказал турианец поднимаясь и направляясь к дверям. — Но я оставляю за собой право напомнить тебе о данном обещании. *** Хайгалаз, планета с достаточно разряженной атмосферой, в которой постоянно бушевали грозовые бури, была выбрана Серым посредником не просто так — его база, являвшаяся одновременно и кораблём, не имела постоянных координат, всегда находясь в движении. Магнитные девиации, плотный слой никогда не рассеивающихся облаков служили идеальным естественным укрытием. Даже они, зная траекторию, не сразу смогли найти корабль. Только со второго захода им открылась его величественная громада. — Придётся совершить небольшую прогулку по поверхности корабля, потому что, как видно на чертежах, единственный вход внутрь корабля находится вот в этой технической зоне, — стоящая возле трёхмерной модели корабля Лиара указала на точку. — Мы можем высадиться, используя стелс-систему «Нормандии», правда существует вероятность визуального контакта, — задумчиво произнесла Шепард. — Если произвести высадку в этой части корабля, то такая возможность исключена — там расположены стабилизаторы и полностью закрытый корпус, без иллюминаторов. — Как мы откроем люк? — поинтересовался Гаррус. — У меня есть необходимое устройство для взлома, — заявила Лиара, — правда оно считается запрещённым, — смущенно добавила она. — Все средства хороши, — пожала плечами коммандер. — Что ж, можно считать это планом. Высадка прошла успешно — их не заметили, и они даже смогли пройти большую часть пути, когда какой-то не в меру ретивый охранник решил проявить усердие и выяснить, почему перестали откликаться технические дроны. Пришлось вступить в бой. Количество наёмников, их вооружение и техническое оснащение — всё это показывало, что собственная безопасность для Серого посредника является приоритетной. Тяжелее всего пришлось возле люка в техническую зону. Шепард даже пожалела о том, что приняла решение о высадке небольшой группы — охрана явно пыталась задавить их численностью. — Готово. Люк открыт, — сообщила Лиара. — Вовремя, — проворчал Гаррус, снимая метким выстрелом последнего противника. — Не расслабляемся, — скомандовала Шепард, меняя термозаряды на винтовке. — Уверена, что внутри нас ждёт горячий приём. *** Достаточно просторный зал, представляющий собой смесь делового офиса и небольшого оперативного штаба. Огромный письменный стол, впрочем, размер явно был под стать его прежнему владельцу. Шепард невольно перевела взгляд на лежащее тело яга — представитель расы, которая не вышла в космос из-за собственной агрессивности против исследовательской экспедиции, был вывезен с родной планеты в качестве забавного раба. А потом раб сам стал господином, убив собственного хозяина и заняв его место. Причудлива играет судьба отдельными личностями. Она не могла признать, что Серый посредник был умён — победить его удалось больше благодаря благоприятному стечению обстоятельств, нежели его ошибкам. Недооценили они мощь загнанного в угол яга, просто не понимали с чем столкнулись. Сидящий за столом встаёт, выпрямляясь в свой достаточно немаленький рост. Он не вооружён, но для него это не проблема. Мгновение и тяжёлый стол летит в противников. Гаррус, оттолкнув её и Лиару, принимает удар на себя. Она с ужасом видит, как турианец падает, а яг, не останавливаясь, надвигается на них, прикрываясь каким-то странным щитом, соединяющим в себе и органику, и технику. Побегать пришлось изрядно. Оружие не могло нанести особого вреда, пришлось действовать клинком интструментрона. Никогда она не любила этот вид боя, стараясь избегать контактных схваток, но выхода не было. Джезабелл невольно поморщилась, чувствуя, как тело недовольно отзывается каждой клеточкой на последствие лобовой атаки — синяков и ушибов было предостаточно. В глубине души она хотела выпить что-нибудь обезболивающее и отоспаться, но сейчас на это не было времени — слишком велико было любопытство — как-никак, но в их руках находилась база данных Серого посредника. — Вызывает агент 389. Жду ваших распоряжений. — На связи Суркеш, необходимы указания… — Агент на Цитадели в эфире… — Тессия готова к получению инструкций… Многоголосый фон ворвался неожиданно, взорвав тишину, установившуюся после того, как Лиара обрушив защитный экран над головой яга, смогла уничтожить его щит, а Джезабелл, не теряя времени, добила ошарашенного и лишённого неуязвимости противника. Они растерянно смотрели друг на друга, понимая, что нужно принять решение. — Информация — достаточно ценный и важный товар, — сказала Шепард, подходя к Лиаре. — А у тебя есть опыт — как никак — ты два года занималась этим. — Но это было только для того, чтобы попасть сюда… — растерянно прошептала азари, качая головой, — и это дало результат, кроме того, мы сделали то, что было нужно — убили его. И нашли Ферона. — Никто не знает, что Серый посредник мёртв, как не знали об этом, когда яг убил своего предшественника. Я не стану давить на тебя, заставляя принимать на себя ответственность, и занимать его место. Просто это хорошая возможность получить дополнительные ресурсы в предстоящей войне. Лиара стояла, опустив голову, растерянно вертя в руках пистолет. Голоса не умолкали, в них слышались нотки нетерпеливости и даже тревоги. Видимо, яг был достаточно пунктуальным, и задержка заставила агентов и контрагентов волноваться. Азари отбросила оружие и, повернувшись, пошла к пульту управления. — Говорит Серый посредник. У нас был временный сбой связи, но сейчас всё под контролем. *** — Нашла что-нибудь интересное? — спросил Гаррус, заходя в импровизированный кабинет, на скорую руку устроенный для Шепард Лиарой. — Смотря что считать интересным, — возразила она, отрываясь от очередного документа и поворачиваясь к нему, — например, информация о Коллекционерах, которую предоставил Призрак в целом схожа, тут разве что более расширенная версия — кто, где, когда и сколько. Кстати, Окир не лгал, когда говорил, что передал в их руки многих своих соплеменников — если судить по имеющимся данным их общее количество чуть-чуть не дотянуло до тысячи. — Начинаешь жалеть, что выпустила Грюнта из инкубатора? — насмешливо спросил он, присаживаясь на краешек стола. — А при чём здесь он? В чём виноват бедный ребёнок? — удивлённо спросила она. — Но совершено не жалею о смерти Окира, вот он как раз и получил по заслугам. — Хорошо, что клан Урднот принял Грюнта в свои ряды, а то пришлось бы тебе его усыновлять, — рассмеялся турианец, ловко увернувшись от запущенного в него блока данных. — Не стоит разбрасываться ценными вещами, — назидательно заметил он, наклоняясь и подбирая, уцелевший при столкновении с стеной, накопитель. — Ты мне ещё Рекса сосватай, — возмутилась Шепард. — Ну, если понадобиться… Всё-всё, — Гаррус шутливо поднял руки, — не нужно использовать технику не по назначению — Лиара не простит, если мы уничтожим её достаточно дорогостоящее оборудование. — Если кто-то не престанет вредничать, — проворчала Джезабелл, хотя в глазах её сверкнула весёлая искорка. А воображение, достаточно ясно нарисовав картину предполагаемой свадьбы с кроганом, заставило рассмеяться. — Что ж, — невозмутимо заметил турианец, — первый пункт повестки дня выполнен, ты, наконец-то отвлеклась от изучения архивов. — Гаррус, ах ты… — Прежде чем ты начнёшь изливать на меня свой гнев, позволь тебе напомнить, — голос турианца стал серьёзным, — что ты сидишь тут уже третий день, а наша миссия не позволяет терять времени. — Но информация… — Информацией может заняться Лиара, всё же она стала Серым посредником. Причём с твоей подачи, так что не лишай девочку удовольствия самой раздобыть что-то ценное для нас. — Эта девочка старше нас с тобой вместе взятых в два раза, — рассмеялась коммандер. — Тем не менее, я пришёл напомнить тебе, Белл, что нам пора приниматься за работу. Коллекционеры никуда не делись и пока мы тут, никто из колонистов не застрахован от похищения. — Ты прав, — она вздохнула, выключая терминалы и мониторы. — Похоже, я увлеклась. — Коммандер поднялась. — Скажу Лиаре, что мы улетаем. — Шепард направилась к двери, но повернулась, остановившись на пороге. — Спасибо, что напомнил мне о моих обязанностях, — искренне поблагодарила она его. — Всегда пожалуйста, — тихо ответил Гаррус, глядя ей вслед.