Letum non omnia finit (Не всё кончается со смертью)

— Я доктор Арчер, руководитель проекта «Повелитель», спасибо, что откликнулись на просьбу о помощи. У нас тут сложилась чрезвычайная ситуация. В ходе проводимых экспериментов ВИ вырвался из-под контроля. Мужчина, появившийся на экране, выглядел взволнованным, и Шепард вполне понимала причину его волнения — они только вошли в здание лаборатории, но следы кровавой бойни присутствовали повсюду, давая понять, что тут произошло что-то достаточно серьёзное. — Подобные разработки запрещены Советом Цитадели, — возмущённо заметила Тали. — Как кварианка вы вполне понимаете это, — согласился доктор, — но дело в том, что это не ВИ в чистом виде, мы попытались соединить технику с живым человеком… — Это отвратительно, — гневно бросила Джезабелл. — С точки зрения морали… — Я вынужден просить вас о помощи, поскольку ВИ разработал вирус, с которым хочет выйти в всемирную сеть. — Прервал капитана доктор. — Это даст ему контроль над машинами. Вам нужно отключить главную антенну связи, пока не стало слишком поздно. Потом, я обещаю, что отвечу на все интересующие вас вопросы, но сейчас прошу поторопиться. Помимо вышедшего из-под контроля ИИ, на станции оказалась куча гетов, активно пытающихся помешать им. В общем, стандартная ситуация, если исключить присутствие искусственного интеллекта. Сотрудники и охрана явно были застигнуты врасплох, по крайней мере, кроме периодически связывающегося с ним доктора, живых они не наблюдали. Мёртвых — предостаточно. Пройдя больше половины помещений, они окончательно убедились, что выживших тут нет. *** Пульт управления спутниковой связи нашёлся быстро, но только у ВИ было своё мнение и отключить тарелку не удалось. Более того, приближалось время, когда открывалось окно связи, способное выпустить его в широкий мир. — Если вы сможете повредить крепёжные системы, то он не сможет воспользоваться антенной, — сообщил вышедший на связь с ними руководитель проекта. — Воспользуйтесь монорельсом — он доставит вас… Статический шум прервал его — ВИ действовал достаточно оперативно, лишая их связи. — Во что мы влезли в этот раз? — иронично спросил Гаррус. — Сам видишь — в достаточно серьёзные неприятности, — мрачно ответила Шепард. — Но идея о восстании машин под предводительством сумасшедшего ВИ, не вызывает у меня приступа энтузиазма. Достаточно и Жнецов. — Я знала, что «Церберу» нельзя доверять, — назидательно сообщила Тали. — Не буду делать поспешных выводов, — сказала Джезабелл. — Чует моё сердце, что доктор Арчер кое-где действовал на свой страх и риск. — Ты защищаешь «Цербер»? — возмущённо спросила кварианка. — Нет. Просто очень хочу узнать всю правду о случившемся. Антенну они уничтожили, не дав ВИ связаться со спутником, хотя и самим быстро пришлось уносить ноги, чтобы не быть погребёнными под обломками тарелки. Но дело было сделано. Правда, как выяснилось, это было всего лишь начало. Сам ВИ находился на отдельной станции, но путь к ней был блокирован с двух других. Только руководители проекта могли снять ограничения, но судя по всему, они также были мертвы, так что их команде пришлось разгребать последствия. — Вы обещали объяснить, зачем был запущен этот проект и какую цель вы преследовали, — напомнила Шепард о данном обещании, когда они встретились с доктором Арчером. — Конечно, — покорно согласился тот, опускаясь в кресло, — что именно вас интересует? — Всё, — категорично заявила коммандер, устраиваясь в соседнем кресле. — Так что, не стесняйтесь, рассказывайте. — Как вы знаете, — начал доктор, — Властелин стал для гетов чем-то вроде мессии, предтечи торжества неорганического разума. Соединив технику и человеческий мозг, мы рассчитывали, что новый ВИ станет своего рода заменой лидера для синтетиков и это позволит нам контролировать их. — Где-то я уже это слышала, — заметила Джезабелл, бросая быстрый взгляд на Тали. — Наши учёные не ставили таких чудовищных экспериментов, — возразила кварианка. — Не ставили, — согласилась коммандер, — зато также хотели получить контроль над гетами. Тали промолчала, отвернувшись. — И на какой стадии ваш эксперимент, — повернулась коммандер к доктору, — пошёл не так? — Это должно был последний шаг. Но все предварительные тесты не давали даже возможности на подобный исход. — Доктор Арчер, — вмешался Гаррус, — не в ваших интересах утаивать от нас правду. И я более чем уверен, что сейчас вы нам лжёте. А наша помощь пропорциональна вашей откровенности — не забывайте об этом. — Но вы же посланы Призраком… — И поэтому вы решили, что мы будем вытаскивать вас из того дерьма, в которое вы влезли сами, — жёстко сказала Шепард. — Хочу заметить, что поскольку связи нет, то ВИ не сможет заразить вирусом сеть — так что наша миссия выполнена. — Но нужно уничтожить ядро ВИ и попытаться спасти мое. добровольца. — Доброволец — ваш брат, — бросила Шепард, вставая. — Мы видели некоторые записи в лабораториях. Вы видимо ничего не поняли, так что думаю, нам пора расстаться. Сообщите Призраку о провале вашего проекта и попросите у него помощи. — Подождите, — он с отчаянием обхватил голову руками. — Мне действительно нужна ваша помощь, и я расскажу вам всё, даю слово. *** Блокировку станции, где находился ВИ удалось снять, хотя и пришлось приложить усилия. Никогда Шепард не понимала таких людей, как доктор Арчер. Ради собственной карьеры, чтобы не оказаться за бортом перспективного проекта и не разочаровать работодателя, он принял решение запустить решающую часть эксперимента, хотя все его сотрудники в один голос твердили, что это очень рискованно. Но Арчер принял решение и на его совести теперь смерть нескольких десятков человек. Он не пожалел даже родного брата, видя в нём всего лишь инструмент для достижения цели. — Будьте наготове, — бросила она спутникам, — чёрт знает, что случится, когда я активирую систему управления. Тали и Гаррус заняли позиции, и она, вздохнув, подошла к пульту. Всё-таки хорошая интуиция — это плохо. Что конкретно случилось, она так и не поняла, потому что последним осознанным воспоминанием было нажатие кнопки, снимающей блокировку ВИ. Она увидела уходящие вперёд силуэты и бросилась за ними, ощущая нереальность происходящего, но не имея возможность противиться. Оказаться в виртуальной реальности — удовольствие ниже среднего, к тому же ВИ явно вёл её куда-то, открывая на пути новые, но достаточно любопытные подробности о произошедшем эксперименте. На свою беду, помимо математического таланта, Дэвид мог воспроизводить речь гетов настолько удачно, что они понимали его. Это и стало той причиной, на которой основывался возможный успех эксперимента. Но Арчер абсолютно не принял во внимание, что даже соединённый с машиной, Дэвид остался живым человеком, не утратившим способности чувствовать. И он отчаянно сопротивлялся, призвав её сюда, показав ей случившееся, прося о помощи, потому что не мог справиться самостоятельно. *** Ядро было уничтожено и перед Шепард открылась довольно страшная картина. Казалось бы, увиденное на трёх предыдущих станциях должно было показать, насколько доктор Арчер не отличался щепетильностью для достижения своей целью, но всё-таки Дэвид был его родным братом. В середине огромной металлической конструкции было заключено обнажённое тело человека, опутанное проводами. Многие датчики, казалось, были подключены к нему вживую и тонкие, засохшие струйки крови показывали, что она не ошиблась. Она уже не удивлялась, что мозг Дэвида не выдержал напряжения — вряд ли любой человек, оказавшийся распятым подобным образом, смог бы соображать адекватно. Не удивительно, что всё так случилось. Совсем не удивительно. — Квадратный корень из… Самым страшным было то, что Дэвид был в сознании. Сейчас, избавившись от чудовищного с симбиоза с электроникой, он снова стал вести себя, как прежде. По крайней мере, стал таким, каким она видела его на многочисленных записях, показанных ей. Хотя, кого она пытается обмануть? Вряд ли после перенесенного, он останется прежним — такая душевная травма не может пройти бесследно. И для обычного человека, и для страдающего аутизмом. Именно аутизм и математическая память привели его к тому, что он стал жертвой собственного брата, желающего завершить проект успешно и получить одобрение Призрака. И ведь повезло доктору — он умудрился остаться в живых. Вот уж благоволение судьбы, не иначе. Джезабелл с жалостью взглянула на несчастную жертву. Оставлять Дэвида тут она не собиралась. Альянс создал Гриссомскую академию именно для таких как он и она обязательно доставит его туда. Шепард собиралась вызвать «Нормандию», когда звук раздавшихся за её спиной шагов, заставил её повернуться. — Вижу, вам удалось спасти Дэвида, — сказал Арчер, подходя к ней. — Это хорошо, теперь, я смогу провести тщательный анализ случившегося и в следующий раз подобное не повторится. — Это ваш родной брат, — тихо сказала Джезабелл. — Посмотрите на него, посмотрите внимательно — он страдает по вашей вине. — Это во благо всего человечества… — Во благо? — переспросила она, — этот жестокий, бесчеловечный эксперимент уже унёс множество жизней. О каком благе может идти речь, если вы снова хотите заставить Дэвида страдать? — Он был согласен со мной, — возразил доктор. — Хватит лгать, — презрительно бросила она. — Я видела, как происходил эксперимент, я слышала, что он просил вас остановиться, прекратить, но вы были глухи. Как бы то ни было, но Дэвид здесь не останется. — Вы не сможете помешать мне, Шепард, — Арчер выхватил спрятанный в кармане пистолет и выстрелил в неё, слегка задев щиты. Джезабелл рассмеялась и достаточно быстро обезоружила его, чувствительно ударив прикладом пистолета по лицу. Доктор вскрикнул, выронив пистолет, и закрыл лицо руками. Она неторопливо подняла оружие и отбросила в сторону. — Может вы и хороший учёный, но не стоило вам даже пытаться убить меня, не та весовая категория, — иронично сказала она. — Можете и дальше работать над экспериментом, если Призрак даст вам добро, но про использование Дэвида можете забыть. Вам я его не оставлю. — Простите, — прошептал доктор. — Я… Я увлёкся. И в случае с вами, и со своим братом. Я не хотел этого. — Возможно, но, тем не менее, вы виновны во всём произошедшем. Может быть, когда-нибудь вы сможете искупить свою вину, но постарайтесь, чтобы ваши следующие эксперименты были человечными, — сказала она, вызывая «Нормандию». *** — Ты сама не своя после того, как мы вернулись на корабль, — заметил Гаррус, садясь рядом с коммандером. — Этот проект, похоже, сильно задел тебя. — Дело не в самом проекте, — сказала она, беря в руки чашку с кофе, — да, мы стали свидетелями чудовищного эксперимента и мне неприятны воспоминания об этом, но не это беспокоит меня. — Расскажешь, что именно? — мягко попросил он. — У меня не идёт из головы тот случай, когда ВИ смог непосредственно воздействовать на меня, увести в виртуальную реальность. — Мы с Тали здорово испугались тогда, — мрачно заметил турианец, до сих пор помня ощущение беспомощности, охватившее его, когда Джезабелл, скрылась за дверью, которую они не смогли открыть, — переживаешь из-за того, что попала под влияние ВИ? — Скорее — из-за причины. Почему из нас троих он выбрал именно меня? — А почему тебя так жаждут заполучить Жнецы? Ты лидер, Белл, ты способна на многое… — Жнецы — отдельная тема, — прервала она его. — Их причины мы, возможно, сможем выяснить. А вот этот конкретный случай заставил меня серьёзно задуматься. — И какие выводы ты сделала? — он внимательно посмотрел на неё. — Я умерла, но меня воскресили, — тихо сказала она. — При этом были задействованы технологии, давшие мне вторую жизнь, но насколько я осталась человеком в полном смысле этого слова? — Это от усталости, — решительно возразил он. — Ты просто слишком перенапряглась, вот и пытаешься убедить себя в том, чего нет. Ты сняла защиту, освободив ВИ, и вполне логично, что оказалась в поле его зрения. Ему нужна была помощь, и он пошёл на контакт с тобой. Или с любым другим, кто оказался бы на твоём месте. — Может ты и прав, — задумчиво протянула она, ставя на столик пустую чашку и откидываясь на спинку дивана, на котором они сидели. — Можешь не сомневаться в том, что ты человек, — повторил Гаррус. — Возможно, в тебе чуть больше имплантатов, чем положено, но кто от этого застрахован? — он улыбнулся. — Меня ведь тоже вытащили с того света, так что какой-никакой опыт у меня имеется, как и шрамы… Его слова успокоили её. И объяснение турианца было вполне простым и логичным. Совсем она распустилась, выдумав себе чёрте что, вместо того, чтобы сосредоточиться на выполнении их нелёгкой миссии. Но сейчас думать о деле не было никакого желания. Она с удивлением поймала себя на мысли, что ей приятно вот так просто сидеть рядом с Гаррусом. Странная вещь чувства. Даже такая малость даёт положительные ощущения. Если бы можно было прижаться к нему, положив голову на грудь и забыть о всех проблемах… Но это оставалось из разряда невозможного, вряд ли он сможет понять её проявление нежности. Хотя, может, поймёт, вот только будет озадачен. И постарается свести их общение к минимуму, чтобы не давать ей подобных поводов. А это Джезабелл категорически не устраивало — ей было нужно, чтобы он оставался с ней. Пусть как друг, но и этого было достаточно. — И что бы я без тебя делала? Как хорошо, что ты рядом, Гаррус. Без тебя у меня вряд ли что-нибудь получилось. — О, не переоценивай меня, ты бы справилась со всем, хотя, конечно, это было бы не так стильно. — Он рассмеялся. — Кстати о стиле. Я обнаружил на рынке Цитадели достаточно интересную копию ВИ. — У нас на борту великолепный ИИ, а тебя привлёк какой-то ВИ? — с недоумением спросила она. — Дело в сути, Белл — и не какой-то ВИ, а ВИ «Шепард». — Гаррус достал из кармана небольшой системный блок. — Что?! — Тебя смущает лишнее проявление твоей популярности? — иронично спросил он. — Мне не нравится сама идея, — проворчала она. — Ну и исполнение тоже не на высоте, — признался он. — Достаточно сырая версия, страдающая многочисленными глюками и багами и зависающая с периодичностью раз в полчаса, но за то обладает достаточно стильным набором фраз. — Ужасно, — возмущённо прошипела Джезабелл. — Хотелось бы мне найти автора этого ВИ… Так, поговорить… — А ты с ним разговаривала, — невозмутимо сообщил турианец, сдерживая смех. — Мышь, связной, который вывел вас на заказчика убийства. — Откуда ты это узнал? — Когда увидел эту копию, то навёл кое-какие справки. — Вернёмся на Цитадель — поговорю с этим предприимчивым деятелем, — мрачно заявила Джезабелл. — Бесполезно, кроме него несколько волусов активно патчат программу, так что твоя попытка обречена на неудачу. Хотя уверен, что твоё личное появление заставит Мышь сбавить обороты продаж, так эта копия — раритет. — И ты отдашь её мне, — добавила Шепард, протягивая руку. — Ну уж нет, — покачал он головой, — я не собираюсь расставаться с этим сувениром. — Ты вредный и мерзкий тип, Вакариан, — она резко бросилась вперёд, пытаясь выхватить блок, но Гаррус был быстрее, отдёрнув руку с ВИ, второй рукой перехватив почти упавшую Джезабелл. — Один ноль в мою пользу, — заметил он, поднимая блок повыше. — Это несправедливо, — обиженно заявила она, предприняв ещё несколько безуспешных попыток. — У тебя руки длиннее и, вообще, я имею право получить копию собственного ВИ. Так что… Она внезапно поняла, что, охотясь за блоком, с удобством устроилась на коленях Гарруса. В одной руке у него по-прежнему была копия, которую он держал. А вот вторая лежала на её талии. Джезабелл смущённо замерла, осознав неловкость сложившегося положения. Нет, ей было и удобно, и приятно, но её беспокоила реакция Гарруса. Мало ли что он подумает, поняв тоже, что она. — Так что она твоя, — хрипло сказал турианец, протягивая ей блок. Он заметил её смущение и пытался разрядить ситуацию, моля всех известных духов, чтобы Шепард не поняла, насколько ему приятно держать её в своих объятиях. Плюнуть на всё, и открыто признаться в своих чувствах? Соблазн был велик, но он поклялся, что больше не допустит ошибок, и ему совершенно не было дело до мифических предположений, высказанных адмиралом Хэккетом. — Шепард, поступило сообщение из Гриссомской академии, я перевела его в зал совещаний, — раздавшийся голос СУЗИ показался обоим вмешательством свыше, дающим возможность покончить с щекотливой ситуацией.