Глава 47
9 ноября 2020 г. в 23:20
Не зря у неё были плохие предчувствия насчёт мёртвого Жнеца. Они нашли следы пребывания научной экспедиции, данные, записи, оборудование — всё было в порядке, за исключением одной маленькой детали — людей не было. Ни живых, ни мёртвых. Они недоумённо осматривали пустые помещения, пытаясь найти ответы, но только когда на них толпой ринулась первая партия хасков, пришло запоздалое понимание, куда исчезли учёные.
Помимо хасков, положение осложнилось внезапно включившимся генератором защитного поля. А когда Джокер сообщил, что Жнец привлёк не только их, и что глубокое сканирование показало наличие одного из кораблей гетов, она поняла, что они окончательно влипли.
Чтобы снять защитное поле, нужно было добраться к ядру Жнеца, а с учётом постоянных атак хасков и возможного нападения синтетиков, задача серьёзно осложнялась. Кроме того, не следовало забывать и о главной цели — системе «свой-чужой» ради которой они, собственно, и полезли сюда.
Поначалу хаски не доставляли проблем, но едва они вошли в довольно обширное помещение, в глубине которого виднелись ставшие уже привычными «зубы дракона» с телами нанизанных на них людей с разной степенью хаскообразования, синтетические зомби бросились на них, стараясь задавить численным превосходством.
— Хорошая была битва — в голосе Грюнта звучало торжество. — Кстати, — сказал он, доставая из кармана несколько батончиков, — никто жрать не хочет?
Вид крогана, невозмутимо жующего шоколадку на фоне груды ошметков хасков, стал последней каплей. Шепард, побледнев, прижала руку ко рту и опрометью кинулась в небольшой закуток, образованный двумя генераторами. Она жалела о съеденном завтраке, хотя раньше никогда не замечала за собой подобной слабости. Но слишком тяжёлым оказалось увиденное зрелище. Она ни на минуту не могла забыть, что все хаски когда-то были живыми людьми.
— Тебе бы только желудок набить, — услышала Шепард раздражённый голос Гарруса, — я понимаю — молодой растущий организм и всё такое, но иногда ты меня удивляешь этой своей способностью.
— Оба желудка, — невозмутимо ответил Грюнт, шелестя очередной обёрткой. — А меня удивляет, что я до сих пор не свернул тебе шею, хотя ты турианец.
— Все кроганы одинаковы, — иронично заметил Гаррус. — Твой вождь тоже частенько жаловался на подобное. Кстати о вождях. Белл, — окликнул он её, — у тебя там всё в порядке?
— Теоретически, да, — отозвалась она, выходя к ним. — А на практике, хотелось бы чашку кофе и какое-нибудь более приятное зрелище.
— Что может быть приятнее, чем зрелище поверженного врага, разорванного в клочья, — воскликнул Грюнт, в азарте потрясая шоколадкой, как импровизированным клинком. — Хруст их костей до сих пор будоражит мою кровь, а выстрелы из моего дробовика, разносившие их черепа как… — Он остановился, увидев, как коммандер опрометью бросилась в сторону. — Куда это она опять? — спросил он турианца,
— Больше не нужно столь красочных описаний, — раздражённо бросил Гаррус, — иначе мы тут надолго застрянем.
— Я всегда считал людей слабыми, — хмыкнул кроган, забрасывая оставшийся кусок батончика в рот и смачно рыгнув, — хотя Шепард казалась мне куда крепче остальных.
— У всех бывают минуты слабости, — проворчала Джезабелл, злясь на собственный организм, но понимая, что бессильна что-либо сделать. Реакция была вполне адекватной, хоть и не совсем предсказуемой. — Есть что-нибудь интересное? — спросила она, когда поняла, что её больше не выворачивает.
— Да, — сказал Гаррус, как раз закончивший осмотр помещения, — но, думаю, об этом стоит поговорить в другом месте. Здешняя атмосфера на меня самого действует гнетуще, — добавил он.
Другое место нашлось быстро. Они прошли несколько коридоров в направлении предполагаемого местонахождения системы и вошли в небольшой блок, который явно был столовой учёных, занимающихся исследованием в этой части Жнеца.
Грюнт с довольным урчанием бросился изучать содержимое шкафов, а Гаррус, заметив стоящий кофейный аппарат, сделал и отнёс чашку с кофе к устало опустившейся на стул Джезабелл. Она благодарно кивнула, и сделала несколько глотков. Хотя выглядела она по-прежнему не лучшим образом, но всё же смогла взять себя в руки. По крайней мере, тон её звучал деловито.
— Что ты там нашёл?
— Интересную особенность — там был устроен своего рода алтарь, вот почему они так отчаянно защищали это место.
— Мы привыкли считать, что хаски безмозглые, — задумчиво сказала она, ставя чашку на стол.
— Значит на «Горизонте» мы пришли к правильным выводам — они прогрессируют.
— Судя по отчётам, которые передал мне Призрак, здесь находилось около пяти сотен учёных. — Шепард покачала головой. — И все они попали под влияние Жнеца. Мёртвого Жнеца.
— Помнишь записи, которые мы видели в лабораториях? — она кивнула, и турианец продолжил, — все, кто находился здесь, видели что-то — на их разум влияли. Они слишком долго находились в контакте со Жнецом. Может, физически он разрушен, но сознание его живо до сих пор или мы имеем дело с какой-то программой. В любом случае, нам стоит поторопиться.
— «Властелин» не мог сразу повлиять на сознание, об этом говорили и Бенезия, и Рана, — напомнила она ему. — Так что думаю, мы успеем выбраться отсюда, прихватив эту проклятую систему опознания.
— Пока что против нас были только хаски, но где-то бродят геты. О них не стоит забывать.
— Будем решать проблемы по мере их поступления. — Джезабелл допила кофе и отставила пустую чашку. — Кстати, мне очень интересно узнать, откуда на Жнеце, считающимся мёртвым чёрт знает сколько миллионов лет, оказались приспособления для превращения людей в хасков?
— Считаешь, что Коллекционеры подсуетились?
— Не исключаю такой возможности, — горько сказала она. — А может это просто паранойя…
— Как бы то ни было, но вариантов у нас нет. Вполне возможно, что Коллекционеры каким-то образом узнали о предполагаемой экспедиции и решили устроить своеобразный инкубатор или же так оно и было, а учёным просто не повезло. Вряд ли они стали бы тащить людей на свою базу, делать там из них хасков и возвращать обратно — вполне логичнее было использовать имеющегося Жнеца.
— Резонно, — согласилась она, поднимаясь. — Как бы то ни было, но нам стоит двигаться вперёд. Грюнт, ты готов?
— Я всегда готов, — невнятно пробурчал кроган, усиленно работая челюстями. — А у учёных был неплохой вкус, тут масса деликатесов, — добавил он, облизнувшись.
***
Очередной полутёмный коридор в недрах Жнеца обманчиво показался пустым, и они пропустили нападение. Хаски совершенствовались — и засада была организована вполне грамотно. Два метких выстрела, расколовшие тишину, разорвали на куски зомби, тянущих к ней руки. Она невольно вскрикнула, увидев того, кем была обязана жизнью. На верхнем уровне стоял гет со снайперской винтовкой.
— Шепард-коммандер, — сказал он, чуть наклонив голову. Потом забросил оружие за спину и скрылся из виду.
— Не думал, что геты умеют говорить, — удивлённо сказал Гаррус.
— Он знает кто я, — не менее удивлённо ответила Джезабелл. — Нужно найти этого синтетика и поговорить с ним.
— А когда вы наговоритесь с ним, я его пристрелю, — хищно оскалился Грант, — хотя, может лучшего его пристрелить без всяких разговоров?
— Посмотрим по ситуации, — сказала Шепард. — Но всё-таки это очень странный гет.
Снова были коридоры, толпы хасков и отпрысков, но синтетик больше не появлялся. Им удалось скачать систему и подойти месторасположению ядра Жнеца, когда обнаружилось, что последняя дверь укрыта защитным полем. Краткий анализ был неутешительным — снять барьер можно было только изнутри. Они уже собирались искать обходной путь, когда снова их неожиданный союзник пришёл им на помощь. Гет открыл им путь, но не успел отразить атаку хасков.
— Пора уходить отсюда, — прорычал кроган, когда ядро разлетелось и корабль заметно вздрогнул.
— Заберём гета на «Нормандию», — решительно сказала она, наклоняясь к неподвижно лежащему синтетику, — Помогите мне.
— Это рискованно, Белл, — возразил Гаррус.
— Этот парень помогал нам! Я хочу знать почему. А ещё мне очень любопытно узнать, откуда у него такая роскошная модификация, — добавила она, указывая на кусок брони N7, служащий заплаткой на теле гета.
***
— У нас на корабле гет. Абсолютно неповреждённый гет. И эту штуку не засунули в какой-нибудь прочный контейнер, а просто положили возле ядра ИИ. Ну, когда кто-нибудь объяснит коммандеру, что существует техника безопасности и не зачем тащить на борт всё, что внушает жалость?
Джокер резко повернул кресло, заставляя его сделать полный оборот. Возвращение Шепард с гетом в качестве трофея было более чем эффектным. Экипаж постоянно муссировал этот факт, да и сама команда недоумевала. Но открыто высказать ей свои соображения не решался никто — слишком решительно коммандер настаивала на том, что ей нужно будет допросить захваченного синтетика.
— Вас что-то беспокоит мистер Моро? — Бесстрастный тон СУЗИ подействовал на пилота раздражающе.
— Естественно беспокоит, чёрт возьми — выругался он. — Гет, пусть и дезактивированный — не тот груз, который я хотел видеть на «Нормандии» и, вообще… — Он остановился, заметив, что на долю секунды мониторы и системы выключились. — Что происходит, СУЗИ?
— Согласно протоколам, я усилила защиту систем от внутреннего проникновения. Непосредственной опасности нет, это всего лишь мера предосторожности.
— Только не говори мне, что Шепард решила активировать гета, — простонал Джокер, с силой ударив по подлокотникам кресла.
— Не решила, — ответила ИИ, и пилот вздохнул с облегчением. — А только что активировала, — невозмутимо закончила СУЗИ.
***
— Значит, теперь у нас в команде появился персональный гет? — уточнил Гаррус, когда Шепард заглянула к нему.
— Он может нам помочь, — кивнула она.
— А может нас уничтожить, обеспечив проникновение пары десятков своих коллег, — проворчал турианец. — Тебе мало того, что геты устроили на «Аларае»? Тали сейчас достаточно рьяно принялась чистить дробовик. Поговорила б ты с ней.
— То были еретики, — возразила Джезабелл.
— Кто? — удивлённо переспросил он.
— Геты, ну в смысле настоящие геты, не покидали Вуали Персея. Но в их рядах произошёл раскол и часть, которых назвали еретиками, присоединилась к Сарену, потому что верила в божественность Жнецов. Они враги истинным гетам, которые решили идти по своему пути, без вмешательства сторонних сил. А враг наших врагов, как говорил Рекс, становится другом.
— Религиозные войны синтетиков, кто бы мог подумать о таком, — покачал головой Гаррус. — Надеюсь, что ты не ошиблась, поверив гету.
— Думаю, что Легион впишется в команду. Но с Тали я всё же поговорю. — Она подошла к двери.
— Легион? Так его зовут?
— Ну, надо же было его как-то назвать, — Джезабелл улыбнулась. — Платформа насчитывает более тысячи гетов. Имя мне Легион, ибо нас много. По-моему, вполне уместная аналогия, хотя бы отчасти. Пойду к Тали. Пока она не решила препарировать Легиона и принести его в дар флоту.