Глава 49
13 ноября 2020 г. в 00:08
Согласно плану, вторая, более многочисленная группа выдвинулась раньше, отвлекая внимание Коллекционеров на себя. Тали, в последний раз проверив оружие, достаточно оптимистично помахала им рукой и нырнула в отверстие, ведущее к вентиляционной шахте. Теперь их черёд, машинально отметила Шепард, давая отмашку на выдвижение.
То, что им удалось совершить переход через ретранслятор «Омега-4» уже само по себе было достижением, но это была лишь малая часть того, что предстояло сделать. На общем фоне безумная гонка с сторожевыми кораблями Коллекционеров и уничтожение крейсера казались каплей в море — неприступной громадой высившееся сооружение, в недрах которого была скрыта база — вот их главная цель.
Джезабелл в последний раз взглянула на лежащую «Нормандию» — посадка была не особо мягкой и поврежденный корабль представлял достаточно крупную и беспомощную мишень — оставалось надеется, что они сумеют надолго занять Коллекционеров и у последних не будет возможности найти их транспортное средство. Хотя, всё возможно — никто не давал им гарантии, что они смогут вернуться назад.
— Вы готовитесь совершить то, что не удавалось никому до вас — успешно пройти через ретранслятор «Омега-4». Уже один этот факт достоин уважения и восхищения. — Призрак не стал нарушать сложившейся традиции, и их последний разговор был довольно патетичным. — Вы полностью оправдали возложенные на вас задачи.
— Пока ещё рано судить о итогах, — резко возразила коммандер.
— Тем не менее, я отдаю должному вашему мужеству, равно как и вашей команде.
— На «Нормандии» для вас найдётся свободная каюта — можете присоединиться, — иронично предложила Джезабелл.
— Каждый из нас занимается тем, чем должен, — Призрак, казалось, не заметил её иронии. — Вы и ваша команда выполняют свои задачи, я — свои.
— Это так, — кивнула она, — мы были союзниками, и, хотя вы всячески скрываете от меня свои истинные цели, я готова довести дело до конца.
— Иного я не ожидал. Желаю вам удачи, Шепард. Надеюсь, что вам удастся совершить невозможное.
Коммуникатор ожил, заставив её оторваться от размышлений.
— На связи Гаррус. Похоже, мы привлекли их внимание, но торжественный и многочисленный комитет по встрече нам пока что не выслали — насмешливо сказал он, — атакуют небольшими группами. Продвигаемся к точке встречи. Конец связи.
Пока что всё шло согласно плану — это и радовало, и настораживало одновременно. Хорошим было то, что пока задуманное удавалось, но горький опыт подсказывал, что удачное начало зачастую означает, что серьёзные проблемы будут ближе к концу. Хотя, если учесть, что они намереваются взорвать тут всё ко всем чертям, то конец однозначно будет плохим.
Коммандер собрала команду на совещание сразу же после приземления. Прогнозы СУЗИ насчёт восстановления «Нормандии» были оптимистичными, но сейчас для них это было второстепенным. Главное — проникнуть на базу, найти экипаж и, возможно, уцелевших колонистов, заложить бомбу и, если получится, успеть унести ноги до того, как сработавшее устройство разнесёт всё окружающее в клочья.
— Итак, подведём итоги, — сказала Джезабелл, внимательно изучив трёхмерный план базы. — По предварительным оценкам наши люди находятся в этом зале — значит, будем прорываться туда. Проблема в том, что единственный вход открывается изнутри. Предложения?
— Если заложить достаточное количество взрывчатки, — начала было Джек.
— Не получится, — покачал головой Джейкоб, — на борту нет достаточного количества.
— Мне казалось, что наши финансовые возможности позволяли нам сделать необходимые запасы, — укоризненно проворчала Шепард. — Хотя, если учесть, что мы имеем дело с технологиями Коллекционеров, вполне возможно, что у здания достаточно высокий предел прочности. Ещё варианты?
— Насколько я понимаю, эта вентиляционная шахта ведёт в нужный нам сектор, — заметил Гаррус, — может попробовать воспользоваться ей?
— Вероятность высока, — вмешался Мордин. — Специалист-техник сможет открыть двери.
— Вызываюсь добровольцем, — сказал Тейлор, поднимаясь.
— Ничего личного, — пожала плечами Касуми, — но ключевым словом было — специалист.
— Согласна, — кивнула коммандер, мысленно прикидывая, кому поручить ответственную и опасную миссию. Касуми была почти идеальным кандидатом, в её квалификации она не сомневалась, но всё же возможно придётся действовать в условиях боя, а тут у девушки опыта было всё же маловато. — Тали, возьмёшься за это задание?
— Конечно, Шепард, — отозвалась кварианка.
— Разделимся на две группы, — продолжила Джезабелл. — Я, с Заидом и Самарой, буду прикрывать Тали. Мы пойдём этим путём, — повернувшись к модели базы, указала она предполагаемый маршрут.
— Второй группе лучше идти тут, — вмешалась Миранда, — таким образом, мы сможем рассеять внимание коллекционеров. Шепард, поскольку командир второй группы должен обладать опытом, то я согласна взять на себя эти обязанности.
— Эй, не торопись, чирлидерша, — презрительно бросила Джек. — Никто не собирается выполнять твои указания.
— Тебя забыла спросить, — огрызнулась Миранда.
— Успокойтесь обе! — прикрикнула на них капитан. — Кажется, мы уже договорились, что все ваши личные недопонимания вы выясните после завершения миссии. Гаррус, — обратилась она к турианцу, — примешь руководство второй группой.
— Но… — он собирался возразить, но заметив её взгляд, махнул рукой. — Хорошо.
— Двадцать минут на сборы, — подвела итог совещания коммандер, поднимаясь со своего места. — Потом выступаем и действуем согласно плану.
Коллекционеры атаковали неожиданно. Только что площадка была пустой и вот уже они вынуждены оперативно занимать ближайшие возможные укрытия.
— У меня проблемы, Шепард, — голос кварианки звучал взволнованно, — Тут клапан, который мешает пройти и открывается он с внешней стороны.
— Ищем что-то, похожее на пульт управления, — сказала она спутникам.
— Есть ещё одна новость, — добавила Тали через минуту. — Похоже, эти клапаны каким-то образом регулируют температуру, потому что сейчас она поднимается с катастрофической скоростью. Не то, чтобы я жаловалась — но тут очень жарко…
— Проклятие, — выругалась Шепард, стреляя в очередного Коллекционера и лихорадочно осматривая местность. — Нужно торопиться с поисками.
***
— Шепард, вход близко, но мои силы на исходе, — прохрипела азари, падая на одно колено, но почти сразу же поднимаясь.
— Поторопитесь, — крикнула Джезабелл своим спутникам, бросая гранату в приближающеюся к ним группу хасков.
— Нет смысла отбиваться, Шепард-коммандер, врагов слишком много, — заметил Легион, стреляя в приближающегося синтетика.
— Если щит не выдержит, мы станем уязвимы, — добавил Грюнт, мощным броском откидывая нападающих, — эту битву нам не выиграть.
— Прорываемся ко входу, — согласилась капитан, — убираем только тех, кто будет стоять на пути.
Им оставалось преодолеть несколько десятков метров. Самара, хоть и с трудом, но удерживала щит, защищающий их от ищеек. Раздражённые твари бились о невидимый купол, стремясь прорваться к желанной добыче, но не могли прорваться.
— Мы почти добрались до места, — раздался в коммуникаторе голос турианца. — Ждём, когда вы откроете дверь.
Первая часть задания была успешно завершена. Они не только нашли экипаж, но и смогли спасти членов экипажа до того, как Коллекционеры задействовали свои технологии переработки. Колонистам повезло меньше. Джезабелл до сих пор не могла забыть, как одна из похищенных женщин была на её глаза растворена в биомассу. Причём до последнего мгновения несчастная была в полном сознании.
Большинство контейнеров, стоявших в достаточно просторном зале, были пусты. Трубки, шедшие от них и терявшиеся где-то под потолком, недвусмысленно намекали об участи их вынужденных обитателей. Лишний повод уничтожить приспешников Жнецов, хотя, с учетом всего ими сотворённого, ни она, ни её команда не нуждались в дополнительных мотивациях.
— Вы пришли за нами, — прошептала доктор Чаквас, устало опираясь об стену.
— Я уже была уверена, что мы погибнем, — голос Келли дрожал, да и сама девушка была напугана.
— Спасибо вам, коммандер, — сказал Гарднер. — Проклятые пришельцы едва не сделали из нас суп.
— Я не собиралась оставлять своих людей в лапах Коллекционеров, — ответила Шепард.
— Мы живы, но безоружны и вряд ли сможем помочь вам, коммандер, — покачал головой Мэтьюз.
— «Нормандия» уцелела и нуждается в ремонте, — заметил Гаррус, — лишние руки там явно не помешают.
— Отправить их на корабль будет верным решением, — согласилась Миранда. — Без нас у них будет больше шансов выжить.
— Отпускать их одних равносильно самоубийству, — приняла решение коммандер. — Джек, свяжись с Джокером и проводи экипаж на корабль. Я рассчитываю на тебя.
— Хорошо, капитан, — необычайно серьёзно ответила девушка. — Я не подведу.
Тяжёлая дверь захлопнулась за ними, отрезая от взбешённых хасков и нескольких роев. Самара устало опустилась на пол. Легион сразу же занялся замком, открывающим вторую дверь. Шепард и Грюнт заняли позиции, готовые поддержать огнём прорывающуюся вторую группу.
— Поторопись, — крикнула коммандер гету.
— Через тридцать семь секунд блокировка будет снята, Шепард-коммандер, — невозмутимо ответил тот.
Она улыбнулась, ловя себя на мысли, что хотела бы услышать от синтетика более эмоционально окрашенных слов. Но улыбку тут же сменило напряжённое выражение. Пока всё шло слишком хорошо — они продвигались вперёд без потерь и почти добрались до главного реактора. Интуитивно она ожидала неприятностей и понимала, что везению может прийти конец. Причём достаточно скоро.
Двери открылись, пропуская вторую группу. Бегло окинув входящих, Шепард с облегчением поняла, что, несмотря на достаточно плотный огонь со стороны Коллекционеров, никто не погиб. Но всё равно чувство тревоги продолжало отчаянно напоминать на себе.
Дверь была почти закрыта, когда одна из пуль, угодивших в небольшой проём отбросила Гарруса к стене. В глазах у неё потемнело. Проклиная свою интуицию, Джезабелл бросилась к турианцу.
— Кажется, в этот раз я отделался вмятиной на броне, — улыбнулся он, увидев её.
— Не смей меня так больше пугать, — дрожащим голосом сказала она ему, помогая подняться.
— Неужели ты могла подумать, что я собираюсь оставить тебя и не принять участие в самом интересном? — иронично спросил Гаррус.
— Я бы расценила подобное, как дезертирство. — Шепард улыбнулась. — И да, ты прав — осталось самое интересное.
Они пошли к остальным членам команды. Лица всех были серьёзны. Кто-то занимался оружием, кто-то, воспользовавшись передышкой, отдыхал. Грюнт, верный собственным правилам, увлечённо жевал, и, глядя на невозмутимого крогана, коммандер не смогла сдержать лёгкой улыбки. Впрочем, положение не располагало к веселью, и она это понимала. Более того, несмотря на то, что операция вступила в завершающую стадию, начиналось самое сложное.
— Думаю, что до генератора можно добраться на одной из этих платформ, — сказала Шепард, указывая на транспорт Коллекционеров, — но, насколько я понимаю ситуацию, у нас за спиной достаточно много врагов, которые могут помешать выполнить задание.
— Небольшая группа может установить бомбу, — сказала Миранда. — Остальные останутся тут и постараются продержаться как можно дольше.
— Это рискованно, может, попробуем придумать что-то другое? — спросила Шепард, понимая, что шансы выжить у оставшихся будут минимальными.
Пока что дверь служила защитой, но, судя по ожесточённой стрельбе и глухим шумам взрывов, этот барьер будет скоро разрушен.
— На это нет времени, — решительно сказал Заид. — Бери кого-нибудь с собой и отправляйся на поиски генератора. Сейчас дорога каждая минута. В конце концов, все мы знали, на что подписывались.