Миссия: спасти короля

Мария не могла сдержать слез, провожая Баша в долгий и опасный путь. Она, наверно, не один десяток раз просила лучшего друга быть предельно осторожным и непременно вернуться живым и невредимым. Баш, не желая перечить беременной женщине, а то себе дороже, только кивал и обещал, что не будет лезть в гущу событий, а будет управлять войском из безопасного места. Франциск, крепко обняв брата, дал ему последние наставления, попросив его писать так часто, как он сможет, и давать подробный отчет о ходе сражения. Ему брат пообещал даже с большей охотой, чем подруге. Сопровождаемый небольшим отрядом из двух десятков человек, – основное войско выдвинулось загодя под предводительством своих капитанов – Баш еще раз прощально помахал рукой и развернул своего коня прочь с территории французского замка. Накануне ему удалось-таки склонить маркизу к ответу «я подумаю», а потому сейчас в сердце молодого герцога теплилась надежда, что ему удастся завоевать сердце австрийки. Мария долго провожала фигуру друга грустным взглядом и, только когда он исчез из виду, она позволила супругу увести себя обратно в замок. Конечно, Франциск тоже переживал за брата, – все-таки не на прогулку провожает – но знал, что отговорить Баша не получится. Тот считал своим долгом лично поучаствовать в становлении мира на просторах Шотландии, ведь в будущем эта страна стала для него второй родиной после Франции. Прошло всего несколько дней после отбытия Баша, во французском замке жизнь потекла своим чередом. Франциск, получив от брата первую весточку, что он вместе с войском благополучно высадился с кораблей на территории Шотландии, сидел во главе стола в трапезной. Рядом по правую и левую руку сидели Мария и Екатерина соответственно, а так же прочие придворные и члены совета. Все молча вкушали яства, и мысли каждого были похожи: все переживали об исходе сражения в Шотландии. Скоро Баш с войском должен был достигнуть королевского замка, чтобы вместе с Марией де Гиз согласовать свои действия по ликвидации заговора против короны. Потому появление одного из дипломатов в зале породило живой интерес со стороны всех присутствующих. Мужчина вежливо поклонился и подошел к королю. - Ваше Величество, - еще раз склонился он перед Франциском – извините, что прерываю вас, но у меня важное сообщение. - Говорите, – разрешил король, отставляя в сторону бокал с вином. - У меня сообщение от Людовика Конде де Бурбон, – продолжил дипломат, и Франциск скорее почувствовал, чем увидел, как напряглась рядом Мария. – Он требует личной встречи с Его Величеством. - И о чем же он хочет поговорить? – предупредительно сдвинул брови король. - Этого мне не сообщили, но я слышал, что он набирает армию, чтобы выдвинуться к стенам Лувра, – с опаской ответил дипломат, боясь, что гнев монарха обрушиться на него, как на человека, принесшего дурную весть. - Да как он посмел? – не выдержала Мария, вскочив со своего места. «Гонец» попятился и низко поклонился королеве. – Как он смеет? – выпалила шатенка и, со злостью бросив салфетку на стол, быстро вышла из зала под всеобщие взгляды. За ней поспешили фрейлины, присев в реверансах перед королем. - Передай, что я с ним встречусь, – проводив взглядом супругу, Франциск снова повернулся к дипломату. Тот склонился в поклоне, готовый внимать словам правителя. - Франциск, – ахнула Екатерина, явно не одобряя поступок сына. - На нейтральной территории, – продолжил блондин, поднимаясь со своего места, за ним поднялись все присутствующие, отдавая дань уважения. – Один на один. Без оружия. Скажи, что я готов его выслушать. - Все будет исполнено, Ваше Величество, – заверил его мужчина и откланялся. - Сын мой, разумно ли это? – попыталась разубедить короля Медичи. - А что подождать, когда он сам придет? – ответно спросил ее Франциск, и королева-мать замолчала, понимая, что такой вариант нежелателен. Больше никто высказываться не захотел, и король, выйдя из-за стола, покинул зал. Решив, что супруга, скорее всего, в их покоях, король сразу направился туда. Мария, действительно, обнаружилась там. Она сидела на кровати, поджав под себя ноги и яростно вытирая слезы, что против ее воли катились по ее щекам, а рядом стояли ее подруги-фрейлины Лола и Кенна и пытались успокоить королеву. Когда вошел Франциск, девушки присели в реверансах и поспешили оставить монархов наедине. Мария подняла на него взгляд, и сердце супруга дрогнуло, сколько боли и вины плескалось в глубине ее карих глаз. - Мария, – тут же подбежал к любимой король и заключил ее в крепкие объятия. Больше королева себя не сдерживала и, схватив пальчиками камзол возлюбленного, уткнулась в его плечо и зарыдала в голос. Франциск ласково гладил ее по плечу, понимая, что супруге нужно выплеснуть эмоции. Королева долго не могла успокоиться. Гормоны, вызванные беременностью, впервые вырвались на волю, и она просто не могла остановить поток слез. Но истерика закончилась так же внезапно, как и началась. Шмыгая носом, Мария отстранилась от плеча любимого и подняла на него потерянный взгляд. - Прости, – прошептала она охрипшим голосом. - Тсс, – улыбнулся Франциск и, наклонившись к ее лицу, стал нежно сцеловывать соленые дорожки слез. Мария ласково перебирала кончики его волос, наслаждаясь такой необходимой сейчас лаской. Ей нужно было подтверждение, что король больше не упрекает ее за интрижку с Конде, которая получила неожиданное продолжение. – Не надо так, любовь моя, – услышала она нежный шепот. – Все будет хорошо. - Я так надеялась, что прошлое не повторится, – продолжала королева, не спеша отстраняться от груди супруга. – Так надеялась, что нас ждет счастливое будущее. Зачем он опять вернулся? Почему просто не уехал, не исчез из нашей жизни? - Я это узнаю, – пообещал блондин, прислоняясь щекой к макушке любимой. – Я назначил встречу, чтобы узнать, чего он хочет. - Я пойду с тобой, – заявила Мария, резко отстраняясь и уверенно заглядывая в голубые глаза короля. - Зачем? - Как зачем? – недоуменно переспросила шатенка. – Я должна пойти с тобой. Я могу убедить его уйти навсегда. - Ударом кинжала? – усмехнулся король, поднимая вверх одну бровь. Мария сначала стушевалась, но потом в ее глазах зажглась уверенность, что она сделает все, чтобы их счастью никто не помешал. – Нет, – покачал головой Франциск в ответ на ее решимость. – Я не могу этого допустить. - Но почему, Франциск? – растерялась королева. - Потому что я не могу допустить, чтобы ты брала на себя этот грех. И потому что этот поступок отразиться не только на тебе, но и на наших будущих детях. Против этого аргумента Мария возразить не могла. Она тяжело вздохнула и опустила взгляд, кладя ладонь на свой пока плоский живот. Да, действительно, все совершенные ею поступки отражаются на их с супругом еще не рожденных детях. Франциск улыбнулся, довольный, что смог отговорить любимую от опрометчивого поступка. - Но откуда у него армия? – вскинула шатенка голову, снова смотря в глаза супруга. – Мы же заключили с Елизаветой договор. И Баш, когда высадился на берега Шотландии, сообщил, что чужих войск на территории нет. Кто же тогда стоит за Конде? - Это я тоже выясню, – кивнул король, его этот вопрос тоже живо интересовал. – Я назначил встречу на нейтральной территории. Один на один. Я узнаю у него, что он хочет, и какая поддержка ему оказывается. А потом будем думать, как дать отпор. - Он специально дождался, когда Баш с войском покинут Францию, – со злостью выплюнула Мария, испытывая жгучую ненависть к бывшему любовнику. Ей было безумно стыдно и гадко за интрижку с таким, оказавшимся подлым, человеком. – Мы фактически безоружны, Франциск. Если мы и наберем пару рот, то у него все равно численное преимущество. Он наверняка готовился. Выжидал. - Да, надо думать, как выдержать осаду Лувра, – проговорил Франциск. – Надо собрать всех, кто может держать оружие в руке. Тебе, маме и Лоле с сыном нужно покинуть замок. - Нет, – резко выкрикнула королева, что блондин от неожиданности вздрогнул и удивленно посмотрел на нее. – Я же говорила тебе, что только здесь мы в безопасности. Франциск, тогда было тоже самое. Ты отослал меня и Лолу, но на меня по пути напали и хотели взять в плен, чтобы шантажировать тебя, а Лола с сыном только чудом выжили, хотя тебе и доложили, что они погибли. Нет, любовь моя, тот ужас не должен повториться. Никого нельзя отсылать, слышишь? Никого. - Хорошо, – не стал спорить король, боясь, что истерика вернется. Он улыбнулся и, взяв лицо супруги в ладони, нежно поцеловал ее. – Не отошлю, но все же вам нужно будет спрятаться где-нибудь в безопасном месте. Мы не знаем, сколько людей у Конде, но нас все же защищают стены Лувра. Возможно, если нам удастся продержаться, я попробую позвать на подмогу. Естественно, я не отправил с Башем все военные силы Франции, оставив пару рот на случай неожиданного нападения. Плох тот король, что «оголяет» свою страну. Потому где-то до двухсот человек у нас есть. Узнаю, сколько человек выступает против нас, а потом буду думать над тем, как дать отпор. - Ты должен взять оружие, – почти приказным тоном потребовала Мария. - Нет. Мария, я никогда не поступлю так бесчестно, как нападение на безоружного человека во время переговоров. - Ты думаешь, он будет таким же благородным? – вскочила со своего места королева. – У предателей короны нет чести, Франциск. Если ты идешь туда совсем один без поддержки, то хотя бы сам позаботься о своей безопасности. Ты должен вернуться ко мне, слышишь? – успокоившись, она села обратно, беря супруга за руки и умоляюще заглядывая в его глаза. – Я не могу сейчас потерять тебя, когда с таким трудом обрела снова. - Ты не потеряешь меня, любимая, – уверенно выдохнул Франциск, сжимая ее пальчики в своих ладонях. – У меня, вроде как другая смерть. - Да, и она уже не случится. Мы вмешались в твою судьбу, и ничего не мешает ей пойти по другому пути, «нарисовав» тебе другую смерть. Франциск, умоляю, возьми с собой кинжал. Используй его, если у Конде не будут такие же благородные мотивы, как у тебя. Я итак буду волноваться за тебя, так хотя бы я буду успокаивать себя тем, что ты не безоружен в случае неожиданного нападения. - Хорошо, – «сдался» король. – Если это тебя успокоит. Но я его использую только при крайней необходимости. - Да, я согласна, – кивнула Мария, довольная таким компромиссом. Супруг улыбнулся и нежно поцеловал королеву. – Это же не может быть Елизавета? – снова озвучила свои опасения шатенка. - Если бы она, то Англия держала бы свои войска поблизости, у границ Шотландии, чтобы в случае победы Конде здесь, Елизавета сразу смогла вторгнуться в Шотландию. Но Баш в письме сообщил, что никаких войск Англии рядом нет. Да и нет сейчас смысла Елизавете вмешиваться. Все, что ее волновало: твое отречения от трона Англии. Она этого добилась, получив еще тройственный союз с Францией. Зачем ей устраивать переворот во Франции, если от этого ее взаимоотношения с нашей страной не поменяется? - Да, это логично, – согласилась с доводами супруга королева. – Но тогда откуда у него армия? Если бы у него всегда было столько людей, которые могли помочь ему занять трон Франции в любой момент, то почему он только сейчас решился? - Мария, я вернусь со всеми ответами, – заверил ее Франциск. – С какими-то третьими странами у нас нет войны, как у меня нет личных врагов, которые бы захотели именно моего свержения. К тому же другие страны знают, что трон Франции не останется без наследника и после моей смерти, а это значит, что недоброжелателям придется избавиться и от него. Я думаю, как бы Конде не ненавидел меня, все же на тебя у него рука не поднимется. Как и на детей. - Я уже не знаю, что это за человек и на что он способен, – с ненавистью выпалила Мария. – Я не узнаю его. Но я бы не ставила на его честь и благородство. Потому что человек, который нападает на безоружного противника, ничего, кроме презрения не заслуживает. Передай ему мои слова. Скажи, что я глубоко презираю его, и мне стыдно, что когда-то я считала его хорошим и чутким человеком. Сейчас он показал свое истинное лицо. И оно мне противно. Вместо ответа Франциск снова прижал к своей груди супругу, ласково гладя ее по волосам. Королева крепко обняла его за пояс, прижимаясь к нему всем телом. И мысли их сейчас были схожи: без боя они свое счастье не отдадут и сделают все, чтобы защитить свою любовь и семью.