Миссия: спасти короля

Все приготовления к битве закончились к началу ночи. Командиры получили от своего короля все необходимые наказы и поспешили поделиться планом со своими подопечными. Каждый воин, имеющийся на территории королевского двора, вооружался и одевал амуницию. Члены королевской семьи, а так же придворные должны были забаррикадироваться в дальней части замка, чтобы в случае прорыва осады, нападающие не смогли сразу ворваться в помещения, а за это время у осаждаемых было время скрыться потайными ходами, которые вели в близлежащие населенные пункты и получить помощь. - Нет, я хочу остаться с тобой, – находясь на грани истерики, Мария никак не могла оторвать пальцы от накидки супруга, что была надета поверх его доспехов. Сзади стояли фрейлины и королева-мать, терпеливо ожидая, когда влюбленные попрощаются перед битвой, чтобы вместе с шотландской королевой отбыть в отведенные им покои подальше от битвы за замок. Влюбленным и всей ночи было мало, чтобы они могли насытиться друг другом. Им казалось, что они прощаются если не на всю жизнь, то почти на всю точно. К тому же, никто из них не знал, что готовит им грядущий день, но все же в каждом своем прикосновении и поцелуе они обещали друг другу, что расстаются не навсегда. И сейчас, едва отбил полдень, а на подступах к замку защитники смогли разглядеть приближающееся войско неприятеля, с которым они скоро смогут помериться силами. Времени оставалось не так много, а Франциск все не мог убедить свою королеву, что ей необходимо спрятаться. – Я не отпущу тебя. - Милая, я буду предельно осторожен, – король старался говорить как можно убедительнее, хотя и его сердце обливалось кровью, потому что он не мог обещать, что вернется к возлюбленной живым и невредимым. Но в любом случае, он был уверен, что приложит для этого все силы, ведь теперь он хотел жить, как никогда. Мысль о том, что он не имеет права оставить любимую и своих будущих детей на произвол судьбы давала ему стимул к тому, чтобы противостоять смерти и не даться в ее цепкие костлявые руки. – Когда все это закончится, я приду к тебе, и больше никто и никогда нас не разлучит. - Я не могу уйти, когда ты здесь останешься, – упрямо мотала головой Мария, и слезы катились из ее глаз, заставляя сердце возлюбленного разрываться на части от боли. – Я боюсь, Франциск. Я очень боюсь за тебя. Ты избежал одной смерти, но теперь она будет ходить за тобой по пятам, надеясь взять реванш. - Я смогу убедить ее подождать меня несколько десятилетий, - перейдя на шепот, чтобы его не слышали окружающие, проговорил Франциск. - Помни, что говорил Люк: я буду править еще долго, и после меня мои наследники. - Франциск, мы каждый день меняем историю, – не поддавалась на уговоры Мария. – И то будущее, что говорил тебе Люк известно ровно до следующего дня. Будущее, какое оно есть, таковым является ровно до того момента, как здесь в прошлом закончиться этот день. Завтра будет другим. И я не могу и не хочу снова проходить через осознание, что завтра может наступить без тебя. Мне кажется, что если я отпущу тебя, то уже никогда снова не обниму. - Я вернусь к тебе. Обещаю. Но, чтобы я был предельно осторожен и внимателен, я должен быть уверен, что ты в безопасности. - Да, ты вернешься ко мне, – с жаром выпалила королева. – К нам, Франциск, – добавила она и, взяв одну руку любимого, прижала его ладонь к своему животу. – Пообещай, что вернешься к нам. - Клянусь, любовь моя, – на этот раз обещание получилось у короля убедительнее, и супруга согласно кивнула, доверившись ему. Кинувшись в его объятия, она впилась в его губы страстным и пылким поцелуем. Франциск крепко обхватил ее за пояс, со всей любовью отвечая на ласку. – А ты должна пообещать мне, что позаботишься о себе и наших сыновьях, пока меня не будет рядом. - Ты так уверен, что это сыновья? – сквозь слезы улыбнулась Мария. - Да. - В вас открылся дар предвидения, мой король? Смотри, ты так конкуренцию Нострадамусу составишь. - Это просто интуиция, – рассмеялся Франциск. - Уничтожь всех наших врагов, – с ненавистью выпалила королева. Супруг не уставал удивляться тому, как резко меняется настроение у любимой. Вот она смеется, через мгновение плачет над какой-то мелочью, а еще через мгновение ее настроение меняется снова. Все-таки гормоны беременных одна из немногих вещей, что нельзя понять, но необходимо принять. – А Конде… я хочу видеть, как он умрет вместе со всеми, кто желал нас разлучить. Кивнув, король еще раз крепко обнял возлюбленную и шумно втянул ноздрями запах ее волос, будто желал, чтобы тепло ее тела и любимый аромат еще долго был с ним и давал силы противостоять врагам и выполнить обещание, данное супруге. Влюбленные с большим трудом смогли оторваться друг от друга. Франциск заметил, как подошел начальник стражи, видимо, чтобы доложить, что неприятель у ворот. Коротко кивнув мужчине, король отстранил от себя супругу и, вытерев дорожки соленых слез с ее лица, ободряюще улыбнулся. Взяв королеву за руку, он подвел к ожидающим ее фрейлинам и Екатерине. Потом Франциск так же попрощался с матерью и сыном, что лежал на руках Лолы, обняв и поцеловав их. После он дождался, когда женщины скроются за поворотом, направившись в отведенные им комнаты, а сам, решительно расправив плечи, быстрым шагом пошел к выходу из замка. - Ворота крепко заперты, Ваше Величество, – отрапортовал начальник стражи, ожидая своего короля на выходе и тут же вводя его в курс дела. Франциск молча кивал, выслушивая мужчину. – Отступники остановились за десяток шагов. Они готовят таран и крюки, чтобы штурмовать стены. - Ясно. Скажите лучникам, чтобы перво-наперво целились именно в тех, кто будет забираться на стены. У ворот поставьте людей, расставив их так, чтобы они не допустили прорыва со стороны нападающих. Все должны стоять насмерть, но не дать врагам прорваться в замок. Наша задача продержаться достаточно, пока к нам идет подмога. - Будет сделано, Ваше Величество, – вытянулся по струнке начальник стражи и, когда Франциск махнул ему рукой, побежал исполнять наказ, расставляя всех имеющиеся в его подчинении воинов. Король сразу направился на стену, чтобы воочию посмотреть на противника. Он надеялся, что замок выстоит, пока к ним спешат купленные Медичи наемники. Вид, открывшийся Франциску, действительно, поражал. Конде ничуть не преувеличил, хвастаясь своими возможностями. Но все же обнадеживало, что серьезных осадных орудий, типа катапульт, принц Бурбонов с собой не прихватил. Сам предводитель протестантов, словно почувствовав, что его разглядывают, поднял голову и в упор посмотрел на короля. Он и еще несколько капитанов сидели в седлах, чтобы было удобнее отдавать приказы войску, а так же иметь лучший обзор на ведущиеся баталии. Несколько мгновений король и принц смотрели друг другу в глаза, ведя зрительную борьбу за первенство. Казалось, они уже сейчас готовы сцепиться не на жизнь, а насмерть. И эти игры в «гляделки» продолжались бы еще, возможно, долго, но Франциска отвлек подошедший начальник стражи, чтобы доложить, что все на своих местах и готовы дать отпор неприятелю. Конде усмехнулся, будто говоря, что какое бы не было оказано сопротивление, оно все равно бесполезно. Король вернул ему усмешку, уверенный в обратном. - Приготовиться, – крикнул Конде, делая взмах рукой, и часть его воинов, что держали таран, направились к воротам. - Лучники, приготовиться, – так же крикнул Франциск, и по его команде воины натянули тетиву, целясь в пехотинцев под стенами замка. – По моей команде, делайте первый залп. А в это время Мария все так же не могла успокоиться и, словно загнанный зверь, металась по покоям из угла в угол, заламывая руки и, изредка останавливаясь, прислушивалась к посторонним звукам. Она и сама не знала, чего в ее сердце больше. То ли ожидания, когда появится король, чтобы сообщить, что одержана победа, то ли опасений, что в любой момент ворвутся враги, чтобы получить «трофей» в виде королевы Шотландии и королевы-матери. Вместе с ней в комнатке сидели на кровати и креслах Екатерина, а так же фрейлины Кенна и Лола, которая сейчас хлопотала над Жаном, что пытался уснуть в своей кроватке, но, видимо, и ему передалось волнение крестной: он никак не мог успокоиться, как бы его мать не пыталась. В покоях так же находились две фрейлины Медичи, на случай, если мадам что-то понадобиться. - Мария, у меня от вас уже голова кружится, – проговорила Медичи, прикрывая глаза. Она не меньше невестки переживала за сына, но все же обладала большей выдержкой и могла сохранять внешнее спокойствие. К тому же, в отличие от невестки, ею не управляли гормоны. Услышав, как ей показалось, пренебрежительный тон свекрови, Мария резко остановилась и с укором посмотрела на женщину. – Поверьте, ваши метания Франциску не помогут, – пояснила Екатерина уже более миролюбивым тоном. – А вот вам и вашему ребенку навредят. Успокойтесь, всё, что мы можем, это ждать и верить, что всё будет хорошо. - Ее Величество права, Мария, – поддержала королеву-мать Лола, уже не зная, какую игрушку дать сыну, чтобы тот перестал плакать. Он словно тоже чувствовал, что его отец сейчас ведет бой, и переживал вместе с ним. – Франциск сможет побеспокоиться о своем благополучии. Он не только король, но и прекрасный главнокомандующий. Он знает, как выиграть битву. Вот увидите, скоро он придет, чтобы объявить о победе, – будто прочитав мысли своей правительницы с воодушевлением добавила она. Мария благодарно улыбнулась ей и, остановившись у тахты, присела на краешек. Все присутствующие облегченно выдохнули, так как не только у Медичи «рябило» в глазах от мельтешения шотландской королевы, вот только никто не посмел жаловаться. Жан тоже вскоре успокоился и стал игриво ловить пальчик матери, которая с улыбкой наблюдала за сыном. Хотя Мария больше и не металась по покоям, она все равно от нетерпения заламывала пальцы, а выражения ее лица говорило об ее душевных переживаниях красноречивее слов. Екатерина, поняв, что невестку нужно успокоить, встала с кровати и подошла к ней. Королева подняла на нее затравленный взгляд. - Мария, дорогая, не надо себя изводить, – ласково попросила Медичи, присаживаясь рядом на тахту. – То, что вы здесь так переживаете, Франциску не поможет. Вы сейчас должны успокоиться. Вы должны сейчас думать о благополучии вашего ребенка. Помолитесь со мной, дорогая, – попросила она и, взяв шотландку за руку, утянула к себе, вставая на колени. – Попросим Господа Бога, и он убережет нашего короля от беды. На это Мария согласилась с готовностью и, встав на колени рядом со свекровью, сложила их сцепленные руки в молитвенном жесте, мысленно взывая к Всевышнему, и умоляя того уберечь ее возлюбленного в битве. Фрейлины, конечно, тоже встали на колени, не смея сидеть, когда две королевы стоят на коленях. Они присоединились к молитве, надеясь, что их слаженная просьба достигнет ушей Бога. Бой шел уже не один час. Потери были, как со стороны защитников замка, так и со стороны нападающих. Франциск ни на мгновение не останавливался, бегая по стенам и оценивая, в чью пользу идет битва. Пока было сложно определить, но по воодушевляющим крикам со стороны противников, тем почему-то казалось, что победа почти за ними. Врагам, действительно, удалось пробить брешь в защите. Их лучники так же активно снимали лучников на стенах замка, и противники воспользовались этой брешью, чтобы с помощью крюков забраться на стены. Король наравне со своими воинами не гнушался показывать свое умение в стрельбе из лука, а так же владение мечом, что защитники, смотря на него, тоже не смели ударить в грязь лицом, показывая, что будут защищать замок и короля до последнего вздоха. Враги, что ломали ворота тараном, наконец, пробили их, но за ними обнаружилась чугунная решетка, которая тарану не поддавалась и открывалась только с помощью специального механизма. Отложив в сторону таран, воины поспешили сообщить о своей частичной удаче своему капитану. Тот, выслушав доклад, передал его Конде. Принц быстро раздал команды, чтобы воины шустрее забирались на стены и, прорвав оборону, открыли ворота для остальных своих товарищей. Он довольно улыбался, уже предвкушая, как триумфально въедет на территорию замка и наденет на свою голову корону. - Ваше Величество, осторожно, – начальник стражи, прислонившись к спине своего короля, вовремя отвел удар противника и заколол неприятеля своим мечом. – Прошу, уйдемте в безопасное место. - Не смейте мне этого предлагать, – грозно выпалил Франциск, сцепившись в бою с очередным врагом. – Я не буду прятаться. Скоро прибудет подмога, и я должен быть со своими людьми. - Но если с вами что-то случиться, они победят, – не оставлял попыток уговорить короля начальник стражи. – И тогда прибытие подмоги ничего не решит. Если она прибудет, конечно, а мы ее дождемся, – добавил он тише, но Франциск его услышал и еще сильнее сдвинул брови. - Мы не можем сдаться, – прокричал король и, отмахнувшись от мужчины, быстро ретировался на другую стену, где защитники постепенно сдавали позиции, и враги этим воспользовались, удвоив свои попытки пробить оборону. Теперь уже нашлась работа для тех воинов, что «сторожили» ворота. Они ощетинились мечами и, прикрываясь щитами, встретили врагов во все оружие. Но новые враги все прибывали, почуяв скорую победу, а защитников замка, к сожалению, становилось все меньше. Начальник стражи, защищая спину своего короля, игнорировал кровоточащую рану на руке, мысленно умоляя помощь, если таковая идет, поспешить, иначе в ней, действительно, не будет толку, когда принц Бурбонов сомнет сопротивление короля. Об этом молил и Франциск, подбадривая своих воинов, чтобы те держались из последних сил. И защитники замка на самом деле показывали героическую стойкость, и не думая сдаваться под большим напором врага. Прорвавшись обратно на стену, Франциск, начальник стражи и несколько мечников стали рубить канаты крюков на подходе, чтобы не допустить пополнение в рядах врагов, что уже забрались на территорию замка. Бросив взгляд на позиции противника, он увидел ухмыляющегося Людовика и крепче сжал зубы. Неужели подмога опоздает? Или послы Медичи не справились, и им не удалось завербовать наемников? Но нет, даже если и так, сдаваться никак не нельзя. Пока хоть один защитник замка может поднять оружие, оборона без боя не падет. В очередной раз ретировавшись на другую сторону стены замка, Франциск с надеждой посмотрев вдаль, увидел всадников, что спешили к замку во весь опор. Их была почти сотня, и они были обмундированы по полной. Конде резко развернулся назад, так же недоумевая, откуда «нарисовались» новые действующие лица, готовые включиться в битву. - За короля, – громогласно разнесся возглас конников. – За Францию. И во весь опор всадники «врезались» в позиции врагов. Мечи мелькали в руках воинов, разя пехотинцев принца, а их кони безжалостно топтали противников. Те, что почти праздновали победу, теперь недоумевали, а Людовик скрипел зубами, пытаясь быстро перестроить свои позиции, но на два фронта все же биться тяжело, тем более что у него конников не было, а пехота, пусть и, превосходя в численности, все же уступала в силе. - Подмога, – радостно крикнул Франциск, высоко поднимая свой меч. – Победа. Этот выкрик поддержали защитники замка и, словно у них открылось второе дыхание, с остервенением навались на врагов. А у тех, наоборот, запал начал сходить, и вскоре воины короля смогли расправиться с противниками, что опрометчиво пробрались на территорию замка. - Поднять ворота, – приказал Франциск. – Уничтожить всех врагов. Предводителей пленить. Крича возгласы: «За короля» и «за Францию», защитники высыпали за ворота, чтобы присоединиться к бою, что вели конники. Видя воодушевление на лицах защитников, враги бросились в бегство, надеясь избежать смерти. Но далеко им убежать не дали. Еще через несколько часов все было кончено. - Ваше Величество, победа, – несмотря на раны и залитое кровью лицо, начальник стражи был преисполнен радости, падая на одно колено перед своим королем. Следом за ним упали и другие защитники, что стояли рядом. Конники, что сейчас вязали по рукам и ногам капитанов и самого принца Конде, так же были преисполнены гордости и радости. Улыбаясь, Франциск кивнул и, подняв начальника стражи с колен, крепко обнял его, тут же пообещав дать ему новое звание, а остальных защитников поощрить медалями и денежным вознаграждением. Тех, кто, увы, не дожил до победы, король пообещал наградить посмертно, а их семьям так же выплатить денежную компенсацию. Под радостные выкрики своих воинов Франциск подошел к Конде, что стоял на коленях плечом к плечу с остальными предводителями отступников. - Я же говорил тебе, Людовик, - довольно улыбаясь, проговорил король – что ты здесь и останешься, а ты не верил, что я разгромлю твою армию. Теперь тебя и твоих заговорщиков прилюдно повесят на площади, чтобы все знали, что делают с предателями короны. А мой брат разделается с отступниками на территории Шотландии. И больше никто и никогда не посмеет поднять свое оружие, засомневавшись, что король и королева Франции и Шотландии по праву занимают свой трон. В темницу их, – приказал Франциск стоящим рядом воинам, что ожидали решения своего правителя. И, более не удостоив своим вниманием предателей, вернулся в замок. На его лице расплылась счастливая улыбка, а голубые глаза сияли от радости. Король спешил сообщить свой королеве о победе. И еще долго вслед ему доносились возгласы, восхваляя Его Величество.