Миссия: спасти короля

2 месяца спустя Весть о том, что герцог де Пуатье возвращается, наконец, к французскому двору с победой вызвало оживление в замке. Каждый в замке обсуждал подробности героической миссии молодого сиятельства, и каждый считал своим долгом несколько приукрасить те моменты, которые не были известны широкой общественности. Потом эта новость разнеслась далеко за пределы замка, и вскоре каждый француз знал о подвиге герцога и о том, как он спас корону Шотландии и восстановил мир на ее просторах. И, конечно, сердце каждого француза грела мысль, что именно с помощью воинов Франции был отвоеван этот мир, и жители страны чувствовали, что каждый из них часть этой великой победы. В самом замке тоже готовились к прибытию герцога и его армии. Вечером намечался праздничный ужин, где и должны будут чествовать победителей. С самого утра, пока привычная кутерьма еще не охватила дворец, Мария уединилась в молебне, чтобы восславить Бога за воцарение долгожданного мира на своей родине, а так же благополучное возвращение друга. Кенна сопровождала госпожу, но, естественно, зайти с ней в комнатку не посмела, а осталась сторожить покой королевы снаружи. Встав на колени перед алтарем с иконами на специальную подставку, Мария сложила руки в молитвенном жесте и, перебирая между пальцами бусинки четок, смотрела на икону Божьей Матери, еле слышно шепча молитву. Королева не услышала, как тихо открылась дверь, и, дочитав молитву, поднялась с колен. Перекрестившись, она повернулась к двери и увидела Екатерину. - Я не хотела вам мешать, дорогая, – ласково улыбнулась Медичи, подходя ближе. - Я просто хотела поблагодарить Бога и Пресвятую Матерь за долгожданный мир в Шотландии и за то, что Баш возвращается живым и невредимым, – ответила на улыбку Мария. - Да, Его Светлость совершил настоящий подвиг, – согласилась Екатерина, и шатенка не смогла скрыть удивление. Королева-мать всегда пренебрежительно относилась к Башу, считая его не более чем «слабостью» бывшего супруга. Большую неприязнь вызывала, пожалуй, только Диана де Пуатье, но бывшая фаворитка Генриха отбыла от двора, а вот бастард по-прежнему продолжал «мозолить» взгляд Медичи, и она не понимала, как ее сын и невестка могут относиться к Башу, как к равному. Но, будучи мудрой женщиной, она никогда вслух не выражала своего недовольства. - Это точно, – ответила Мария и уже хотела покинуть молебну, посчитав, что свекровь так же пришла помолиться, но Екатерина повернулась следом, не спеша подойти к алтарю. - Скажите, Мария, а когда вы успели выучить итальянский? – спросила она, и эти слова заставили королеву Шотландии в шоке замереть. Мария мысленно перебирала моменты, когда она могла «проговориться», но в голову ничего не лезло. Испуг быть разоблаченной сковал сердце молодой правительницы. Екатерина ожидала ответа на свой вопрос, внимательно смотря в спину невестки. Собрав волю в кулак, шотландка вернула себе невозмутимость и, повернувшись к свекрови, удивленно подняла брови. – Помните, два месяца назад, - охотно пояснила Екатерина – когда мы сидели в покоях и ожидали исхода боя за Лувр, я предложила вам помолиться. Меня тогда удивило, что вы предпочли читать молитву вместе со мной на итальянском языке. - Просто я повторяла за вами, – стараясь, чтобы тон ее голоса звучал убедительно, проговорила Мария, но в душе ее колотил озноб, а по спине пробежал табун мурашек, словно Екатерина сейчас наброситься на нее с обвинениями. - Да, я, право, тоже так сначала подумала, – улыбка Медичи, хотя и казалась искренней, но все же в ней явно угадывалась насмешка. – Но не поймите меня неправильно, моя дорогая. Вы иностранка, и я была удивлена, что вы говорили вовсе без акцента. Не каждый человек, изучающий чужой для себя язык может похвастаться таким чистым произношением, как у вас. - Просто итальянский похож на французский, – предприняла еще одну попытку оправдаться шатенка, сцепляя пальцы в замок перед собой, чтобы не было заметно, как дрожат ее руки. Но Екатерина всегда все подмечала, особенно мелочи, и, конечно, это волнение так же не укрылось от внимательного взгляда Медичи. - Да, возможно, – проговорила она в сомнении. – Просто мне показалось, что мы с вами, забыв наши недопонимания, договорились быть более откровенны друг с другом. Все же я не чужой вам человек, Мария. Я фактически вырастила вас, когда вы еще совсем девочкой жили при дворе. И после, когда вы стали женой моего сына, я приняла вас в семью. В моем понимании, Мария, семья – это доверие. У нас не так давно был с вами разговор, и я думала, что мы поняли друг друга, и вы так же поддерживаете мои догмы относительно семьи. - Это так, Екатерина. - Увы, я стала в этом сомневаться, моя дорогая, – грубо оборвала невестку Медичи. – Вы явно многое, а самое главное, важное утаиваете от меня. И это наталкивает меня на мысль, что вы мне не доверяете. И, следовательно, я не уверена, что могу доверять вам. Я приняла, когда вы с Франциском приблизили к себе Баша, что он стал наравне с вами заниматься государственными делами, став советником короны. У вас появились секреты, а раньше мой сын не считал, что от меня стоит утаивать решение важных государственных вопросов. В конце концов, мы все здесь трудимся на благо Франции. Но я не смею оспаривать решение моего короля, хотя мотивы мне не всегда понятны. И мне не совсем понятны ваши отношения. Конечно, я не хочу допускать, что вы… мне даже гадко об этом думать. - Екатерина, как вы можете? – ахнула Мария, поняв, в чем ее смеют подозревать. – Я говорила вам, что люблю Франциска больше жизни, и Баш просто мой друг. А то, что они с Франциском дружны, так это всегда так было. Они братья, что тут удивительного? - Конечно, просто не только я замечаю, что вы трое стали не так давно слишком дружны. - Вот именно, Екатерина, – рассердилась шотландка. – Мы только друзья. И мне противна одна мысль, что вы и другие смеете допускать такие пошлости. - Я не допускаю этого, – спокойно ответила Медичи. – Просто озвучила то, как это видится со стороны. Я вижу ваши нежные отношения с Франциском и, естественно, не верю, что вы способны снова его предать. Кажется, вы и сами поняли, что верность своему супругу очень важна. Полагаю, произошедшее с принцем Конде научило вас ценить чувства, которые бесспорно должна испытывать женщина исключительно к своему мужу. Мой сын простил вас, и, надеюсь, он об этом не пожалеет. - Франциск знает, что я люблю только его. Он принял мои глубочайшие раскаяния. И то, что я жду от него ребенка, только подтверждает, как сильны мои чувства. - Да, вы правы, – снова улыбнулась Екатерина и, подойдя к королеве, взяла ее за руки. – Потому я и приняла вас в семью. Вы делаете Франциска счастливым. От его болезни не осталось и следа, а будущее его видится безоблачным в окружении ваших детей. Потому я и хочу, чтобы между нами, Мария, не было недомолвок и недоверия. Та семья по-настоящему счастлива, в которой все члены семьи доверяют друг другу, защищают друг друга и ничего не утаивают. - Я ничего не утаиваю от вас. Уверяю вас, что мои помыслы чисты. - Просто я хочу, чтобы вы знали, Мария, я всегда готова выслушать вас. Мы обе женщины, я смогу вас понять и поддержать, если вам понадобиться моя помощь. У нас гораздо больше общего, моя дорогая, чем вам кажется. Я готова разделить с вами все, как семья. - Спасибо, Екатерина. Я знаю это. - Вот и чудно, – как ни в чем не бывало, Медичи обхватила лицо молодой королевы и, поцеловав в лоб, обняла ее, прижав к своей груди. Но, прежде чем Мария ответила на объятие, Екатерина прервала момент нежности. – Когда будете готовы поговорить, вы знаете, где меня найти. И, оставив шотландку в задумчивости и недоумении, Екатерина вышла из молебны. Прикрыв на мгновение глаза, Мария пыталась успокоить свое бешено бьющееся в груди сердце. Потерев ладони между собой, королева снова вернула себе самообладание и повернулась к двери. - С вами все хорошо, Мария? – обеспокоенно спросила Кенна, заходя внутрь. – Екатерина вас чем-то расстроила? Я пыталась ей объяснить, что вас не стоит беспокоить, но кто я такая, чтобы она меня слушала? Я для нее всегда останусь любовницей ее мужа. Даже если Генриха давно нет в живых. Нет-нет, я понимаю, – быстро добавила она, когда Мария с сожалением вздохнула. – Я сама виновата. Во всем, что со мной происходит, я виновата сама. Вот и получаю соответственно. - О чем ты, Кенна? – не поняла Мария. - О Баше, – тяжко вздохнула фрейлина, опуская голову. – В том, что он обижен и не хочет со мной говорить, я виновата сама. Я пыталась с ним хотя бы помириться, ведь расстались мы с ним не лучшим образом, но он обвинил меня в корысти, не став выслушивать мои извинения. - Я думала, что ты была рада вашему разводу не меньше самого Баша. И, прости, Кенна, но вы с тех пор даже словом не обмолвились. С чего вдруг ты решила наладить ваши отношения? - Потому что я думала, что ничего не к нему не чувствую, – разоткровенничалась подруга, обрадовавшись, что представилась возможность рассказать о том, что ее беспокоит. В лице Марии она нашла благодарную слушательницу, которая искренне ей сочувствовала. - Я сначала просто хотела помириться, хотя бы в дань тому, что у нас было. Мы же пытались, и никто из нас не виноват, что не вышло. Я просто не хотела, чтобы он злился и обвинял меня в нашем разрыве. Знаю, это я разорвала наши отношения. И, если честно, я не сильно старалась попытаться сохранить наши чувства. Вы знаете, Мария, как в наше время сложно быть девушкой без титула. Я прибыла ко двору, чтобы обзавестись влиятельным ухажером и выгодно выйти замуж. Признаю, я не должна была вступать в связь с Генрихом, но тогда я была польщена вниманием самого короля. И потом он мне обещал, что женит меня на каком-нибудь лорде с титулом и землями. Наш брак с Башем я посчитала злой шуткой и потому, хотя мы оба и пытались просто принять неизбежное, так как считали, что теперь обречены быть мужем и женой до конца дней, я подсознательно считала его виноватым в том, что мне так и не удалось выбиться в свет. И так и было до недавнего времени. А потом я увидела его с этой маркизой и сама удивилась, что испытала ревность. Просто пока он ни на кого не смотрел с нежностью, и я думала, что былая страсть и чувства ушли. Баш думает, что я хочу помириться только из-за того, что он теперь герцог, но это для меня не важно. Если бы он только выслушал меня… - Кенна, и ты и Баш мои друзья, и я хочу, чтобы вы были счастливы, – улыбнулась Мария, ласково смотря на приунывшую подругу. – Я была бы рада, если это счастье у вас было одно на двоих, но и сам Баш, да и со стороны я не видела, чтобы ты или он пытались развить свои отношения. Да, изначально вас заставили связать друг с другом жизни, но я думала, что это перерастет в любовь. И одно время мне казалось, что у вас получилось извлечь выгоду из своего принудительного брака. Ты никогда не скрывала, что хотела бы удачно выйти замуж и быть вхожей в светское общество. Увы, Баш не тот человек. Его не привлекает светская жизнь, и он предпочитает быть подальше от дворцовой жизни. То, что он теперь герцог, не заставит его поменять свои привычки. И именно из-за них распался ваш союз. Вы разные, и никакая страсть не смогла заставить вас принять это. - Да, но все это было до того, как я поняла, что полюбила его, – вздохнула Кенна, поднимая на свою королеву потерянный взгляд. – А теперь он не хочет со мной говорить и только все мечтает об этой блондинке, – со злостью процедила она сквозь зубы. – И что в ней хорошего? Он повелся на ее кукольное личико, обхаживает ее, словно она богиня. А ей же нет дела до него, его интересов и привычек, и она уж точно не разделит с ним его образа жизни. - А ты? – с хитринкой в глазах спросила Мария. - Я поняла, что удачное замужество – это не главное. Важнее всего любовь. Да, согласна, я поздно это поняла. И потому сейчас Баш мне не верит, думая, что я хочу с ним помириться лишь из-за его титула. Но я тоже понимаю, что для него этот титул ничего не значит. Он просто хотел, чтобы в нем перестали видеть всего лишь бастарда бывшего короля. Он всегда хотел доказать, что он достойный человек. И мне жаль, что я смогла разглядеть, какой он исключительный, совсем недавно. - Скажи это ему, а не мне. - Но он не слушает меня, – воскликнула фрейлина, сдерживая слезы. – Как только я начинаю разговор, он убегает от меня, словно я чумная. - Он сегодня возвращается. И в ближайшее время точно не соберется куда-то снова сбежать. Уверена, ты сможешь отловить его где-то в замке и заставить себя выслушать. Надо только проявить настойчивость. И если ты искренна и сможешь подобрать нужные слова, чтобы открыть ему свои чувства, он, как минимум выслушает тебя, а дальше все будет зависеть от тебя. - А эта маркиза? Он так сильно влюблен в нее? – осторожно спросила Кенна. Мария тяжело вздохнула и отвела взгляд, не желая расстраивать подругу. – Ясно, – вздохнула та, правильно поняв молчание правительницы. – Но я все равно попытаюсь, – неожиданно выпалила фрейлина, вскинув голову и расправив плечи. – Для начала заставлю его меня выслушать, а там попытаюсь убедить его, как мне жаль, и что я хочу все вернуть. - Вот это правильный настрой, – поддержала ее Мария, беря ее за руки и воодушевляющем жесте сжимая ее пальцы. – Баш ценит искренность и открытость. Он, правда, замечательный и исключительный. Без титулов и места в обществе. Я рада, что ты, наконец, это поняла. Знаешь, никогда не поздно признать свои ошибки, начать все сначала и вернуть былые чувства, – продолжила королева, даже не заметив, что сейчас начала говорить о себе, а не о подруге. - И не важно, сколько времени требуется для осознания, что он тот самый единственный в твоей жизни человек. Главное, что ты это желаешь всем сердцем. Ладно, - будто спохватившись, Мария улыбнулась, прерывая свои откровения – скоро должен вернуться наш герой. Наверно, уже все готово к его приезду. Пойдем встречать, не будем заставлять себя ждать. Кенна согласно кивнула, и подруги вышли из комнаты. И если мысли фрейлины сейчас витали где-то далеко, и девушка продумывала, как поведет разговор с возлюбленным, чтобы убедить того в искренности своих чувств, то мысли Марии не были сейчас такими «радужными». Разговор с Екатериной заставил ее всерьез обеспокоиться. Она знала, как Медичи не любит, когда что-то от нее скрывают. И королева боялась, что теперь свекровь будет пристально наблюдать за невесткой, отмечая каждый ее жест и слово, чтобы вывести ее на «чистую» воду.