Аркана

Тик-так. Тик-так.       Тысячи цветных карт бесконечной вереницей скользят в безликой черноте. Это пространство — лишь иллюзия, талантливый шедевр мага. Тик-так. Тик-так.       Это часы или сердце? Этот громкий стук и стремительный шелест — единственные звуки, что наполняют пустоту без остатка.       Она делает шаг вперед, слепо, без раздумий. Карты ложатся под ее острые каблуки сияющим мостом. Карты взмывают вверх, складываясь в высокую башню, стены которой теряются у черноте. Ее путь лежит туда. Тик-так. Тик-так.       Арканолог ускоряет свой шаг. Башня высится прямо перед ней, мерцая мириадами карт. С тихим шорохом под ногами расстилается черное море, холодные волны лижут кончики остроносых туфель, размывая магический мост. Соленый ветер шумной птицей проносится мимо, вздувая подол ее черного платья, и тут же исчезает в беззвучии. Тик-так. Тик-так.       Арленна медленно подходит к башне, касается ладонью закрытых ворот. Бумага под пальцами теплая и шершавая. Ворота вспыхивают и пропадают. Внутри лестница. Длинная-длинная, бесконечная лестница, винтом уходящая в безумную высь. Почему она так знакома? Арленна вздрагивает, ступая на первую ступеньку. Незримым призраком проносится детский смех, отражаясь маленькими колокольчиками в карточных стенах. Мир преображается.       — Подрастешь, отдадим тебя на обучение в Лунную Башню.       — Папа, я уже совсем взрослая, я хочу учиться! Арленна замирает, сжимая кулаки. Чей это голос? Безумно родной, безумно близкий. Он тянет болезненным теплом, заставляя внутри что-то болеть… от счастья? Кто ты? Я знаю тебя? Прошу, скажи свое имя!       — Еще пару лет. Потерпи, Арлен.       — Где ты?! — арканолог взбежала еще на пару ступенек выше, в безудержном порыве вертя головой. — Покажись мне! Карты молчали. Их мирное сияние сменялось, переливаясь голубым, красным, желтым, розовым. Карты будто дразнили ее, не желая открывать свои тайны. Арленна шагнула выше. Голоса вновь зазвучали, исходя, кажется, отовсюду.       — Может, лучше станешь призывательницей? Это куда престижнее, чем какой-то арканолог.       — Мама, я сама решу!       — И безопаснее. Всегда хотела завести элементаля воды для сада. Может, передумаешь?       — Я уже выбрала!       И снова внутри все обдает жаром, скручивает в мучительном порыве немого узнавания. Я хочу знать. Хочу вас видеть. Покажитесь! Арленна в бессилии ударила кулаком о стену. Карты не пошатнулись, мерцая все также немо и равнодушно. Может, там наверху она узнает все ответы?       — Вот так, кисть прямее, держи ровно. Карты не станут тебя слушаться, если будешь халатна. Расслабь локоть и бросай. Ну… Почти.       — У меня опять не получилось.       — Тренировки, Арленна, долгие-долгие тренировки. …       — Мой первый аркан — Колесо Фортуны?       — Не мы выбираем карты, а они нас. Но мы должны уметь договориться с каждой и помнить о значении, что они несут. Слушай свои карты, Арленна, доверяй раскладу. …       — Я не могу! Эта паршивка не желает мне подчиняться!       — У Императрицы отвратительный характер, не спорю. Попробуй заинтересовать ее, подкупи чем-либо.       — Император нравится мне куда больше. …       — Госпожа Эадаллин уверена, что изучать демонические иллюзии — это безопасно?       — Если мы сумеем подчинить себе оружие врага, то выиграем следующую войну.       — А будет война?       — Увы, в этом не приходится сомневаться. …       — Демон! Как ты посмел явиться сюда?!       — Учитель, это же я!       — Тебе не место на этих землях!       Этот громкий голос, крик последовавший следом. Арленна почти бежала, поднимаясь все выше и выше. Голос все звучал и звучал. От него мурашки сновали по коже. Ощущение ненормального внезапного ужаса накрывало с головой. Что там случилось? Что случилось?!       — Бегите! Бегите отсюда! Демоны вырвались на свободу!       — Сжечь их всех!       — Очнитесь! Это лишь иллюзии!       — Маги Лунной Башни лишились рассудка! Они убивают людей!       Треск огня заполнил узкий коридор. Арленна упала на ступеньки, царапая ногтями горло, задыхаясь от едкого магического дыма. Крики боли и ужаса оглушали. Внутренности то и дело скручивало болезненными спазмами. От отвратительного запаха горелой плоти затошнило. Что это за место? Почему оно так похоже на ад на земле? Она должна отсюда выбраться. Любой ценой выбраться. Арканолог вцепилась в верхнюю ступеньку руками, тяжело дыша, подтянулась выше. Ноги отчего-то точно онемели, не желая двигаться.       Еще рывок, еще. Она ползла по ступенькам вверх, стараясь не слушать, не чувствовать призрачного хаоса, что царил вокруг. Выше. Выше. Выбраться. Любой ценой выбраться.       Внезапно воцарилась тишина. Арленна замерла, лежа пластом на ступеньках. Ее черное платье все покрылось серой пылью и отчего-то пахло гарью. В ушах все еще звенело. Она кое-как встала на подкашивающиеся ноги, тяжело опираясь о стену. Идти вперед. Это еще не конец.       — Лунная Башня и все, кто связался с магией иллюзий должны быть уничтожены.       — Королева Азена, не слишком ли это жестоко?       — Из-за этих безрассудных экспериментов погибли сотни! Хватит жертв!       — Я не изменю своего решения. Маги Лунной Башни будут казнены.       Казнены? Нет, нет, никто не должен умереть. Ни в коем случае. Отмените приказ! Остановитесь! Он не может умереть! Я не позволю! Арленна рванула вперед из последних сил. Ноги болели и не слушались. Вдруг впереди возник чей-то темный силуэт.       — Учитель! Она выбросила вперед руку, пытаясь поймать край темной мантии.       Кракс.       Башня задрожала и осыпалась, точно простой карточный домик. Из легких выбило весь воздух. Ощущение свободного полета накрыло с головой. Она падала в бездонную черноту, все еще протягивая руку к родному силуэту.       Над кривым остовом башни медленно всходила огромная белая луна, освещая черную тень на обломках ступеней.

***

      Арканолог с хриплым криком села в постели, обливаясь холодным потом. Всего лишь сон. Просто сон. Просто дурацкий сон. Дрожащая рука сама тянется зажечь свечи. Огоньки нехотя загораются, обжигая пальцы.       Слева мелькает какое-то движение. Арленна резко дергается, чуть не вскрикивая от страха. Всего лишь зеркало. В холодной глади отображается очень бледная молодая девушка с посеревшим осунувшимся лицом, свалявшимися рыжими кудрями и потемневшими от страха глазами. Которую ночь она не может выспаться. Которую ночь этот проклятый сон пробирает до костей, мучает, терзает, точно изощренное проклятие.       Какой отвратительный расклад!       Внезапно девушка в зеркале ядовито улыбается и поднимает руку. В тонких пальцах появляются два аркана — Башня и Луна. Арленна отшатывается назад, спотыкаясь о стул и чуть не падая. Карты выпадают из ее рук, оставаясь безмолвными картонками на ковре.