Осколки

      — Хоук! Медведь! — Варрик хватает Защитницу за локоть, указывая на выглядывающий из кустов бурый звериный зад.       — Добро пожаловать в Ферелден, — так же тихо, со вздохом отвечает Индред, осторожно отодвигая ветку, хотя прятаться уже не было смысла, наверняка мохнатый давно их почуял.       — Вы теперь медведей вместо мабари стали разводить? Я слышал, это страна собак, — проворчал Варрик, явно недовольный очередной встрече с королём ферелденских лесов.       — Не переживай, сейчас мы его отпугнём, — уверенно отвечает Хоук.       — Разве вы не чувствуете? — в обсуждение ситуации включается Мерриль, бесшумно возникшая сзади. — Он падаль терзает, не отступит просто так, давайте не будем его тревожить и просто обойдём, — настойчиво советует.       — Опять карабкаться по холмам? — вздыхает Варрик.       — Тут всего одна тропа, придётся делать большой крюк, — поддерживает его Хоук.       Сзади слышится тяжёлый топот лап и громкое сопение, вся троица, как один резко поворачивается на звук.       — Брусничка… — с губ Индред срывается вздох облегчения.       — Хоук, если не перестанет так делать, я однажды пристрелю её, — обречённо выдаёт Варрик, но тут же добавляет, встретив, как ему показалось, упрёк во взгляде мабари: — По ошибке! Нельзя же так подкрадываться…       — Мы можем подождать, пока медведь насытится, — вдруг предлагает Мерриль.       — Да, а потом отвесим ему поклон и просто разойдёмся в разные стороны. Как поживаете, банн Медвежан, давно не виделись… — отвечает Хоук, вглядываясь в кусты, скрывающие медвежью тушу. — Тихо! — вдруг резко вскидывает руку, сжимая кулак.       И становится тихо. Совсем. Ни птиц, ни шорохов. Индред делает плавный шаг вперёд, сапог погружается в податливый мох целую вечность, пока нога наконец не упирается в твёрдую почву. Волос касается лёгкий порыв ветра, Хоук давится от подступившей тошноты и сплёвывает от нахлынувшего отвращения, когда наконец и она ощущает запах гниющей плоти. Глаза Защитницы расширяются от ужаса и осознания опасности за миг до того, как она резким жестом сообщает: всем назад. Сердце пропускает несколько ударов, из кустов неестественно медленно, дёрганными движениями высовывается медвежья морда с остальной частью, скрытой до этого листвой. Окровавленная, слипшаяся шерсть, местами проплешины, в боку дыра — торчат голые рёбра, будто что-то выдрало здоровенный кусок плоти оттуда. Морда зверя — практически голый, окровавленный череп с горящими глазами.       — Он не жрёт падаль, он сам падаль, — скороговоркой озвучивает свою догадку Хоук.       — Демон! — предупреждает Мерриль, хотя догадалась уже даже Брусничка. Варрик немедленно вскидывает арбалет и одновременно с Хоук, крепче перехватившей посох, выпускает по твари двойной заряд.