За гранью реальности

      Противоречие, с которым столкнулся ученик в тот роковой день, привело к этому.       Та встреча в зараженном городе привела к этому.       Сон, в котором статная фигура из прошлого ответила ему….       Все события, что происходили после возвращения учителя…       Все это привело Ло Бинхе в царство демонов.       Полудемон последовал туда, где держали тело учителя. Кровь указывала ему дорогу. Может это было грубо и неправильно, но это теперь не имеет никакого значения. Учитель был в опасности. А Ло Бинхе должен его защитить. Сделать то, что он не смог в зараженном городе. Это второй и последний шанс, и он его ни за что не упустит.       Столько лет тень учителя следовала за ним по пятам, становясь незримым судьей всем его поступкам. Но Ло не возражал. Такой человек, заклинатель и мастер лучше него знал, что правильно, а что — нет.       Вчера мастер взял опеку над ним и оберегал ученика, наставляя и показывая истинный путь. Сегодня уже его очередь позаботиться о наставнике. И Ло Бинхе разорвет любого, кто хоть пальцем тронет учителя. И не важно, насколько будет силен его оппонент. Любого, кто посмеет обидеть учителя, он, Ло Бинхе, уничтожит.       Возможно, что лорд будет считать ученика предателем и подлецом — кто-то же его подставил тогда. А Ло плюс ко всему не вернулся к наставнику, решив сыграть на будущее. Это оказалось глупым и неправильным решением. Взгляд учителя, когда он услышал от старого главы о том, что Ло Бинхе стал адептом дворца Хуаньхуа, был таким печальным. Надломленным. Тогда Ло хотел остановить главу, сказать, что все не так, но опоздал –и Шэнь Цинцю оказался раздавлен. Своим прошлым. И предательством ученика.       Ло преодолевал один пролет склепа за другим. Сыро и влажно. И пахнет гнилью. Это место, как и все другие подобные катакомбы, стали засильем для нежити. Как для охранников, так и для прочих проходимцев. Нежить тянется к нежити. В этом месте ее было в избытке.       Полудемон преодолевал один пролет за другим, пока не встретил группу живых. Среди которых словно маяк во тьме сияли светлые одеяния. Одеяния цвета цин.       — Шицзунь, — голос Ло хрипит от волнения.       Он нашел его.       Теперь нужно его спасти.       А дальше… Дальше у него есть много идей для того, чтобы оставить наставника рядом с собой. Или же попросить разрешение следовать за ним дальше. Он придумает что-нибудь. Обязательно. Ло Бинхе не даст трагедии пятилетней давности повториться.       Он защитит то, что ему дорого. …       — Учитель…       Очнуться в темном и пустом гробу — не самое приятное открытие. Видеть же мастера Сюя, что был рядом с похитителями, словно собирался с ними уйти из склепа и бросить его одного — и вовсе невыносимо.       Ло Бинхе только-только собрался увести учителя из опасного места, но как некстати в голове всплыли воспоминания того, как растерянно выглядел учитель, когда увидел его. А ведь найти это место, а после и самого лорда в этом подземелье, что было больше похоже на лабиринт с чудищами и мертвецами, было делом нелегким. Но по прибытию сюда, недавно воскресший заклинатель не выглядел несчастным и ищущим спасения. Напротив, он словно договаривался с демонами о чем-то. И смотрел на них с некоторым удивлением и любопытством, как когда то смотрел на своего старшего ученика. Но не сейчас. Сейчас на Ло Бинхе, что пришел его вытаскивать из лап возможной смерти, учитель смотрел, как на своего главного врага.       Но все то раздражение, что начало подниматься в душе полудемона, встало тугим комом в груди, стоило ему только тому увидеть кровь на верхних одеяниях лорда. И после взгляд Ло Бинхе прошелся по всей фигуре, и от увиденного пришел в ужас. Прошло же всего ничего… Не так много времени, так когда же мастер Сюя успел получить такие раны? Ло Бинхе прибыл сюда, чтобы вытащить заклинателя из демонических катакомб. Чтобы спасти, сохранить, уберечь этого человека от другого демона. Но главное, в чем Ло Бинхе боялся себе признаться, — не допустить трагедии, подобной той, что привела душу заклинателя в цветочное тело.       За этот безумный день произошло многое — возвращение Шэнь Цинцю, неловкий разговор, увядающее тело мастера. И страх. Страх того, что учитель снова погиб. По его вине.       Ло Бинхе узнавал об эксперименте учителя, и ему был известен факт того, что с учителем, вероятно, все хорошо. Но прошлые травмы тяготили его и затуманивали разум, и вот полукровка уже не мог с былой хладнокровностью разобраться со сложившийся проблемой. Прошло около пяти лет, но несмотря на все свои поиски, Бинхе так и не нашел ответа. Как и не нашел способа вернуть мастера Сюя и исправить возникшее тогда разногласие, после которого Ло долго надеялся, что учитель не станет презирать его за родословную. И за слабость, из-за которой он так глупо ошибся и подвел своего наставника. И ранил его. Навредил тому, кто беспокоился о нем. Кто искренне заботился о нем, пытался защитить его от Синьмо. И кто чуть ли не погиб, но серьезно пострадал. По вине и неосмотрительности своего заблудшего ученика.       Осматривая под зеленым светом свечи лорда, Ло Бинхе чувствовал себя с каждым взглядом все хуже и хуже. Его сиюминутная агрессия теперь казалась детским эгоизмом. Необоснованной глупостью. А уж мокрое от слез лицо наставника и его сердитые и в то же время грустные глаза сказали все за него — он пытался помочь, спасти. Снова. И вновь наставник преуспел — на Ло Бинхе не было и следа, кроме тех, что он получил в склепе. Но вот его потуги оказались бесполезными — мастер Сюя еле стоял на ногах, правая его рука была обвита какими-то ростками, а вся одежда была в пыли и крови. И Ло Бинхе с ужасом осознавал, что она была от ран, что крылись за зелеными одеждами лорда.       И все это — и крики, и раны на чужом, но таком родном теле, — все это его вина.       Снова не уберег. Вновь сорвался, не став слушать чужие объяснения. И хоть лорд и скупо, почти сухо отвечал на все его вопросы, в душе полукровка понимал, что это говорит не лорд Шэнь — его обида. Обида на такого эгоистичного, неисправимого и жестокого ученика.       Неправильно. Все происходящее было таким неправильным, что от осознания этого Ло Бинхе хотел разнести все эти комнаты и бесконечный лабиринт по камешку. Но остановился лишь на непроизвольном сжатии кулаков. Нельзя. Не здесь и не сейчас. Он уже показал свою злобу и бессилие учителю, выместив на него свое разочарование и обиду. И вот что из этого вышло — тот еле стоял на ногах. Лорд Шэнь молча сносил все упреки и всю ту боль, что причиняли ему слова полудемона.       Он облажался. Опять. Снова. Все повторялось точь в точь. Так же, как и в тот день, когда они вот так вот стояли на площадке башни и смотрели друг на друга, не желая сказать правду. А теперь… Полудемон встряхнул головой, отгоняя остатки прошлого и сосредотачиваясь на заклинателе, которому так требовалась помощь. Его помощь.       Как только они выберутся их этого беспроглядного мрака, Ло Бинхе вернет Сюя, что так долго хранил у себя и… И признается во всем. Расскажет все те слова, что ждали своего часа уже много лет. Он не оплошает и не будет строить драму на ровном месте. Ло Бинхе должен все исправить. Обязан. Из-за него жизнь мастера стала кошмаром. И пусть ему будет больно, одиноко, глядя на спину наставника, что уйдет. С самого начала он не рассчитывал, что все будет просто. И в самые тяжелые часы его единственным желанием было лишь счастье учителя. Есть ли что-то, важнее благополучия любимого?       Ло Бинхе думал, что нет. А раз так… Надо позабыть о своем эго и раз в жизни поступить по чести. Пути, более правильного, чем этот, просто не существовало.       Даже если это и больно.       Зато, так будет лучше для него. …       Что ж, Ло Бинхе и не ожидал, что будет легко. Просто так прийти в демонические владения другого демона-лорда это еще посильно. Но вот выбраться, уведя пленника, что корчится от боли, было уже сложнее. Ло Бинхе дрался изо всех сил, но даже этого было недостаточно, чтобы сразить знаменитого демонического владыку прошлого, чью силу признавали оба мира. Бесконечная Бездна была полна всевозможных чудищ, да и тварей всех мастей там было навалом, но Тяньлань Цзюнь превосходил их всех.       Схватка была тяжелой. Кто решит поставить под сомнение силу и способности священного демона пожалеет об этом. Посмертно.       В голове полудемона пронеслась тревожная мысль. Если такой демон заберет учителя, то… Что с ним может сотворить этот мерзавец? Мастер Сюя ведь ничего не сможет тому противопоставить. А еще он только-только вернулся в свое прежнее тело, где поток ци был конечен. Это с цветочным телом учитель еще мог хоть как-то сбежать, но не теперь.       Расклады были не в их пользу.       В последние мгновения, прежде, чем упасть без сознания, Ло Бинхе заметил какое-то движение. Но так и не успел понять, что это было — провалился во тьму.       Его мир сновидений стал похож на рваные воспоминания последних прошедших часов. Раньше держать их в узде не представляло для него особых проблем, но истощенное тело и сбитые потоки двух энергий в теле сыграли свое — мир его сновидений был теперь похож на разбитое зеркало, в котором одни события быстро и стремительно сменяли другие.       … мокрая ткань и мать, что развешивает одежду, и малыш, крутящийся возле большой корзины…       … земля и испачканные руки…       … крики Нин Инъин и сияние белого кулона…       … высокая фигура, медленным и спокойным голосом поправляет ученика, постукивая веером и поправляя неправильное положение…       … долгожданная встреча среди пустынных улиц и одиноких домов…       … и испуганный взгляд, полный узнавания и…       …сожаления… ~       — Эй, малец. Ты на самом деле идиот, да?       Вопрос выдернул Ло Бинхе из прострации. Менмо сидел сбоку от него, держал в руках длинную трубку и не спеша дымил, разглядывая пейзаж. Он давно уже сам не создавал миры снов, лишь издалека наблюдая за трудами своего ученика.       Что ж, — Ло Бинхе огляделся — он снова в пространстве снов. На этот раз, оно выглядело именно так, как и должно было. Все те же знакомые пейзажи и просторы далекого времени. Тот Цанцюн, что он помнил в годы своего ученичества. Все это место так и пробирало ностальгией.       Хотя… Все труды ученика всегда были нацелены лишь на одно. И сколько бы Менмо не ругался на Бинхе за эти глупости, только вот не мог не признать, что этот ученик весьма и весьма талантлив. В таком возрасте практически освоить все техники снохождения, дано не каждому.       На памяти Менмо таким талантом обладала одна демоница. Та была особо искусна в разных иллюзиях. И вот теперь старый мастер с некоторым удовлетворением наблюдал, как колышутся травы под тихим ветерком. Как снуют туда-сюда людишки. Этот маленький кусочек сна был настолько хорош, что его можно было даже спутать с настоящим миром. Хоть Ло Бинхе и слишком наивен, но вот мастерство он перенял от и до. Если бы только в нем было больше уважения к этому старейшине…       Ну что ж, все это бесполезные рассуждения, которые все равно ни к чему не приведут.       — Старейшина, — просипел полудемон и попытался сесть — сделать это получилось не с первой попытки. — Что произошло?       — О, теперь ты решил спросить у меня, что да как, — недовольно протянул Менмо, выпуская дым. — Ну, подумай сам. Порассуждай, пораскинь мозгами. Это, конечно, сложно, но поверь мне, иногда необходимо.       — Старейшина, похоже, в добром расположении духа, — покривился Бинхе, прислонившись спиной к кроне дерева.       — Этот старик, конечно, в полном порядке. В отличие от одного очень глупого и рассеянного демона, — прошипел Менмо, надавив на руку Бинхе, поднимая ее на уровне глаз.       Тут же на белой ладони оказался кровавый след — отражение реального положения дел.       — Эта рана не стоит сильных переживаний, — отмахнулся Ло Бинхе.       — О нет, — протянул Менмо, отпуская чужую руку. — Тут ты неправ. Это стоит беспокойства. И не только моего. Ты сам должен быть встревожен происходящим. А если ты думаешь, что это все, — Менмо очертил трубкой силуэт юноши, — ерунда, то долго ты не проживешь.       — Вы, как всегда, очень осторожны, — улыбнулся демон, когда вдалеке к иллюзорным фигурам вышла еще одна, но повыше. — Но все под контролем.       — Глупец, — Менмо уже начинало все это выбешивать. — Это не контроль. Не обманывайся в этом. Еще бы чуть-чуть, и ты бы погиб, как вшивая дворняга.       На голубом небе скользили легкие пушистые облачка. Полное умиротворение и спокойствие — вот чем было это место. Как в противовес тому, что творилось в душе полукровки.       — Что думаешь предпринять? — тихо бросил старейшина, прикладывая трубку к своим губам.       — Надо найти учителя, — тут же без промедления ответил Бинхе. — Он сейчас ранен. И очень слаб.       — Хах, то есть мастер Сюя беспомощен? — ухмыльнулся старейшина. — Думаешь, что без своего меча он не придумает, как себя защитить?       Старый мастер снов повернулся к своему ученику так, чтобы полностью видеть его лицо.       — Ты напрасно полагаешь, что все должно быть под твоим контролем. Что его жизнь, да и твоя тоже — в твоих руках. Что, имея волю и стремления, ты сможешь получить желаемое.       — Вы хотите сказать, что это не так?       — Абсолютно. Не все в наших силах. Если ты думаешь, что я ошибаюсь, то вспомни своего отца. И не криви лицо, — строго осек недовольство юнца старик, — как бы то ни было, ты произошел от его крови. Глупо отрицать такую связь.       — Даже если она и есть, даже если я сам смирюсь с ней и посмотрю в сторону своей возможной родни, то даже так это не играет большой роли, — произнес Ло Бинхе, вспоминая встречу со своим «отцом». — Кроме этого, — парень очертил рукой свое лицо, указательным пальцем тыкая на свой лоб, где красовалась его метка, — нас ничего не связывает. И он думает также. …       Менмо затянулся и выпустил длинную струю дыма, размышляя о чем-то своем. Ло Бинхе также не торопился продолжить этот бессмысленный разговор. Чтобы они не обсуждали, все равно они приходили к теме прошлого полукровки. Его учитель мелькал там, как данность, с которой нужно смириться. Которую нужно забыть.       Но Бинхе отчетливо помнил все. И меч, и годы в Бесконечных битвах с тварями, и главу Хуаньхуа, что подставил его учителя. И мертвое тело наставника, на его руках. Но особенно — его последние слова…       «Сегодня я расплачусь с тобой за все былое».       Если бы тогда он не побоялся вернуться на Цанцюн… И не послушал б совета Лао Гунчжу…       Да даже стоило только поговорить с учителем, рассказав все, как было на самом деле, и все было бы по-другому.       Но, увы, все сложилось иначе…       — Есть кое-что, о чем я должен сказать, — вдруг сказал Менмо, поворачиваясь лицом к бамбуковой хижине — это место было частым творением Ло Бинхе. — И даже если мне это не нравится, я не могу игнорировать произошедшее.       — Что ж, этот недостойный готов выслушать все, чтобы не хотел рассказать многоуважаемый старейшина, — произнес Бинхе, стараясь сесть в подобающую позу.       Когда старик заводил длинные беседы, оставалось только проявить терпение к нему и тому, о чем тот говорил. Нередко Менмо рассказывал полезные вещи, но часто ему было свойственно вспоминать какие-то мало интересные факты о прошлом. Особенно о кланах, что пали в междоусобных войнах.       Что ж, у каждого были свои заскоки. И не Ло Бинхе было осуждать своего демонического наставника. Не полукровке, что подолгу залипал на черную шкатулку, а после — и на мертвого учителя.       — Твой учитель, — Менмо напряженно хмурил брови, будто сама мысль об этом заклинателе приводила его в ступор, а Ло Бинхе лишь устало выдохнул — старейшина опять собрался предостерегать его в отношении с учителем. — С ним что-то не так…       — Тоже самое вы говорили много лет назад, — разочарованно протянул полудемон.       В самом деле, сколько еще он должен слушать это? Мастер Сюя доказал, что не хотел причинить боль своему ученику. Что все это время он сокрушался над могилой меча, злясь на самого себя. Что лорд тосковал по своему ученику, а после винил себя в произошедшем на совете кланов.       Учитель и так брал на себя всю вину, так неужели этого мало?       Ло Бинхе не хотел больше слушать эти обличительные речи, ядовитые подколы и язвительные замечания о прошлом лорда Цинцзин.       Все, о чем он мечтал, так это о том, чтобы весь этот пятилетний кошмар закончился. Чтобы учитель очнулся и узнал, что его оправдали.       Что преступления, которые ему вменяли, не его рук дело и все остальные об этом знают.       Что его никто не ненавидит, и что больше никогда ни одна живая душа не поверит в ложь, сказанную в сторону этого мастера.       И тому не нужно ни за что расплачиваться с этим учеником — Ло Бинхе не желает этого. И никогда не желал.       — Нет, ученик, ты не понимаешь, — глухо проговорил Менмо, убирая трубку. — С ним что-то не ладно, и это не мои пересуды. С твоим мастером все было не в порядке еще очень давно, но что именно я точно сказать не мог. Да и сейчас не знаю, как так получилось.       — Что произошло? — непонимающе взглянул на старейшину Ло Бинхе, и от взгляда повелителя снов содрогнулся в ужасающих догадках.       — Я не знаю что. И не могу сказать, как так получилось. И не сказал бы этого никогда, но…       — Но? Что значит «но»?       — Этот заклинатель и в самом деле очень странный. И совсем не тот, кем он казался нам раньше, — протянул Менмо, вглядываясь вдаль — ученик с разбегу врезается в высокую фигуру, обхватывая ее в свои объятья. — Этот человек… Никогда не встречал такой реакции…       Ло Бинхе в напряжении посмотрел туда, куда был направлен взгляд старейшины, а после — снова на старика. И ждал. Ждал того, о чем узнал этот старик и о чем никак не мог рассказать.       — Мальчишка, воспоминания твоего учителя… они … Его память разбита.       Полудемон глубокого вздохнул, ошарашенно и недоверчиво глядя на демона. Хотел что-то спросить, но остановился, так и не осмелившись задать свой вопрос. Боясь услышать ответ.       Менмо между тем продолжил:       — И это произошло давно. Насколько точно сказать не могу. Будь здесь она, то было бы проще. Эта мастерица могла вернуть утраченное. Ткала иллюзии, словно паук — паутину. Но этот старейшина смог кое-что собрать.       — Что именно? — спросил Ло Бинхе, выжидающе всматриваясь в лицо старейшины. — О чем вы говорите?       — Я показал этому заклинателю его прошлое. То, что было потеряно. И знаешь, ты бы очень удивился, если бы увидел прошлое знаменитого и безупречного мастера Сюя, — спокойно произнес Менмо, поднимаясь на ноги.       — Та ложь Лао Гунчжу и прочее не более, чем мусор, — процедил полудемон, и старейшина лишь тихо рассмеялся.       — О, нет, Бинхе. Тут ты не прав. Это не мусор; это то, через что прошел твой наставник. И так пренебрежительно говоришь о нем, словно не ты до последнего не хотел признавать учителем никого другого, кроме него.       Полудемон молча уставился на старейшину. Ветер прекратил свое движение, но трава все также двигалась в такт какой-то безмолвной музыке. Щебет и прочие шумы все также витали в воздухе, но вокруг двух демонов будто накалилось второе солнце. Душно. И трудно дышать.       — И его воспоминания. Если ты хочешь, я покажу их. Шэнь Цинцю даже бровью не повел, когда увидел свое прошлое, что было утрачено. Но что ты сам скажешь о том, кого зовешь своим благодетелем?       «Прошлое мастера?»       — Останешься ли верен своему слову, когда увидешь, какой была жизнь знаменитого лорда Цинцзин?       «То, в котором есть ответы на главную тайну его учителя?»       «То, что пережил заклинатель и его лорд?»       — Показывай, — прошипел Ло Бинхе. — Хватит строить свои интриги.       — Как скажешь, ученик. Как скажешь…