I'll find you at dusk

Амелия распахнула глаза, сбегая из плена сна. Тревога сковала каждую клеточку её тела, а воспоминание ненавистного ночного кошмара, нещадно подкинутое разумом, заставило сердце болезненно сжаться и жалобно заныть. Шатенка прикусила губу и, прижав к нервно вздымающейся груди подушку, свернулась на своей тесной кровати калачиком. Амелия чувствовала себя раздавленной и вымотанной, как морально так и физически. Сон, приснившийся ей, оказался даже реалистичнее, чем действительность. Амелия зажмурилась, всеми силами пытаясь прогнать нежеланные мысли, но, как бы она не старалась, воспоминания не исчезали. Они окутывали девушку, словно утренний туман, никак не желающий рассеиваться. И, в разъедающей душу тишине, звук прозвеневшего будильника оказался для девушки настоящим спасением. Амелия поднялась неохотно. Мало того, что болела голова, так ещё и всё тело ломило… «Кажется, марафон под осенним ливнем всё же не пошел мне на пользу…» — констатировала Спенсер, натягивая на себя белоснежный вязаный свитер и с досадой ощущая в горле саднящую боль. Амелия подошла к зеркалу и устало уставилась на своё отражение. Тёмные круги под глазами не вызвали у неё беспокойства, как и колтун спутавшихся во сне тёмных волос. А вот два темно-синих синяка, «красовавшиеся» в области скул, очень даже вызывали. «А ты, пташка… Заблудилась?» — перед шоколадными глазами девушки тот час предстало бледное лицо зеленовласого безумца. Амелия вздрогнула всем телом, испустила очередной вымученный вздох и обессиленно прислонилась к зеркалу лбом. Совершенно случайная встреча с Преступным Королём Готэма, произошедшая несколько дней назад, всё ещё вызывала у девушки животный страх, и с этим Спенсер ничего не могла поделать. Девушка перевела взгляд на своё запястье, где, как и полагается, красовался ее любимый браслет — единственная ценность в этом мире и источник добрых и светлых воспоминаний… « Откуда у тебя этот браслет?» — требовательный голос Клоуна-Принца эхом разнёсся в голове Амелии. Девушка прищурилась. Странная заинтересованность Джокера украшением показалась Спенсер удивительной, ведь, по факту, дешёвая, старенькая побрякушка не должна была вызвать столько внимания с его стороны… Возможно, Амелия поразмыслила бы над этим феноменом, но, в данный момент, она была слишком измучена для аналитической деятельности. Тем более, ей нужно было собираться на работу… Несмотря на рёв своего пустого желудка, Амелия завтракать не стала. На еду ей смотреть было противно, впрочем, как и всегда во время болезни. Так что, переодевшись и закончив с водными процедурами, девушка не медля покинула стены своей старенькой квартиры. Лифт, по своему обыкновению, находился в нерабочем состоянии, так что с шестого этажа Амелии пришлось спускаться своими ножками. И если спуск не вызвал у девушки особых затруднений, то вот от одной мысли, что ей, уставшей и больной, вечером придётся забираться наверх пешком, Амелии стало ещё хуже… Оказавшись за пределами сырого, изрисованного во всех доступных и недоступных углах подъезда, насквозь пропитавшегося запахом никотина и дешевой выпивки, Спенсер, наконец, позволила себе облегчённо выдохнуть. Однако, счастье Амелии мгновенно испарилось, когда из темных туч, свисающих практически до самой земли, обрушился безжалостный ливень, сопровождаемый грозными раскатами грома и ослепительными вспышками молний. Если бы Амелия сейчас сидела в своей спальне, закутавшись в теплый клетчатый плед, держа в руках кружку ароматного мятного чая, то она, несомненно, обрадовалась бы такому природному явлению. Но сейчас девушка была за пределами своей «крепости» и это отнюдь не вызывало у Амелии положительных эмоций, ведь теперь ей предстояло дойти до своей работы под холодным, ноябрьским дождём. Перспектива, конечно же, показалась Амелии совсем не радужной, но поделать она ничего не могла… Поглядев на свой пустой двор, заполненный многочисленными машинами, девушка, натянув на свою многострадальную голову капюшон пальто и, невольно закашлявшись, обречённо зашагала по бетонному тротуару, мысленно проклиная погоду, работу и свою несчастную судьбу впридачу. Спустя минуту, Амелия уже была промокшая до нитки. Мокрая одежда прилипала к коже, причиняя девушке дискомфорт. Старенькие кроссовки противно хлюпали при каждом шаге, а тушь предательски растеклась по щекам. «Вот это жизнь… — обречённо размышляла Амелия, — Даже самой последней доходяги-дворняжки на горизонте не видно…». Спенсер шмыгнула своим покрасневшим от холода носиком и крепче сжала кулачки, спрятанные в карманах пальто. Сейчас девушка чувствовала себя самым несчастным человеком на планете. Из грустный мыслей Амелию вывел притормозивший рядом с ней черный автомобиль дорогой марки. Девушка даже не успела толком удивиться, как дверца со стороны водителя распахнулась и перед взором шатенки предстало лицо одного из богатейших людей Готэма — Брюса Уэйна. Мужчина выглядел спокойном: карие глаза взирали на девушку со свойственной Уэйну добротой, а на лице его застыла привычная сдержанная улыбка. — Мисс Спенсер, садитесь. Я с удовольствием окажу вам услугу и довезу вас, — Темный рыцарь лёгким кивком головы указал на соседнее сиденье, а сама же Амелия, от услышанного, на минуту потеряла дар речи. Разумеется девушка никак не ожидала того, что в один из таких вот дождливых и мрачных дней перед ней затормозит машина Готэмского миллиардера и, уж тем более, Спенсер не могла предвидеть того, что сам Брюс Уэйн предложит ей довести её до работы. Прочитав на ее лице удивление и нерешительность, мужчина, опустив короткий смешок, добродушно произнёс: — Не бойтесь, я не кусаюсь. Амелия ожила и, поборов свою робость и стеснительность, уселась на переднем сидении авто. Однако, причиной этого поступка было не только желание избежать дальнейшей пешей прогулки под холодными каплями. Просто Спенсер хватило ума вовремя понять, что цель столь видного человека заключается отнюдь не в его желании совершить доброе дело. Скорее всего Уэйн преследует что-то определенное — именно так рассудила девушка, расслабленно откидываясь на кожаном сидении машины. — Спасибо, конечно… Но я бы и сама дошла, — дрожащим от холода голосом протянула Амелия, мысленно пытаясь понять причину заинтересованности мужчины ее скромной персоной. — Конечно, дошли бы, — Брюс одарил девушку мимолётным взглядом, а после вернул всё своё внимание на дорогу. — Но я думаю, что так будет намного удобнее и быстрее. Спенсер кивнула, с последним она не могла не согласиться. В салоне, в отличии от улицы, где властвовала в данный момент непогода, было тепло, сухо, а самое главное – спокойно и уютно, совсем как дома. Минутную тишину, повисшую в машине, поспешил разрушить Уэйн. — Мисс Спенсер… — начал было мужчина, которому не терпелось перейти к сути разговора, но девушка его перебила. — Можно просто Амелия… — она виновато улыбнулась. Перебивать Уэйна ей, конечно же, не хотелось, но Спенсер терпеть не могла официального обращения к своей персоне. Поэтому смолчать не смогла. Мужчина согласно кивнул и продолжил: — Как ты уже, наверное, догадалась, я решил встретиться с тобой не просто так, — Тёмный Рыцарь окинул Амелию взглядом, дабы убедиться в том, что она его внимательно слушает. — Дело в том, что в городе завелся маньяк и я предполагаю, что это Джокер, — мужчина говорил предельно спокойно, а вот шатенка наоборот, бледнела и настораживалась от каждого услышанного слова. — Причём здесь я… Зачем вы мне всё это говорите… — девушка вынула замерзшие руки из карманов и сцепила их в замок. Чутьё подсказывало ей, что Уэйн повествует ей всё это неспроста, но саму суть разговора Амелия уловить никак не могла. — Понимаешь, последние две жертвы убийцы — девушки с именами «Амелия», — словно ребенку, терпеливо стал объяснять мужчина. — К тому же, они обе были практически одного с тобой возраста… И если коротко, то ты единственная Амелия, которой удалось избежать смерти от рук Джокера. Ты понимаешь, о чём я? — Понимаю… — раздавлено прошептала себе под нос Спенсер, уставившись в окно авто, в которое безудержно стучался дождь. Новость о том, что она теперь, в полне возможно, будущая жертва Клоуна-Принца, легла на хрупкие плечи девушки тяжёлым грузом. — И что вы от меня хотите? — безэмоционально поинтересовалась Амелия, чувствуя себя затянутой в роковой для неё водоворот событий, словно в наказание устроенный для неё судьбой-злодейкой.  — Что хотел от тебя Джокер? — Уэйн вопросительно уставился на свою спутницу, однако, вопрос, заданный мужчиной, не показался девушке больно требовательным, что несказанно порадовало Амелию, которая уже начала было ощущать себя находящейся в допросной под цепким взором следователя. — А вам не интересно то, как я оказалась в этом злосчастном клубе? — вопросом на вопрос ответила девушка, мысленно страшась того, что Уэйн подумает о ней, ведь в клубе посетители делились на две категории: преступную элиту Готэм-Сити и так называемый «низший класс», включающий в себя наркоманов, воров и распутных девиц… Зачисленной в число последних Амелии быть не хотелось. — В этом нет необходимости, — словно прочитав мысли Спенсер, с очередной усмешкой вымолвил мужчина. Судя по которой девушка рискнула сделать вывод, что Уэйн перед встречей основательно покопался в её биографии… «А я-то думала, что хуже уже некуда… Наивная…» — огорченно подумала Амелия, которой вдруг захотелось изо всех сил стукнуться об панель своим лбом. И, чтобы хоть как-то игнорировать ноющую от досады и разочарования душу, Спенсер поспешила ответить на заданный ей ранее вопрос. — Он… — девушка запнулась, так как перед её взором вновь предстало лицо зеленовласого Клоуна, — Он спросил моё имя и, наверное, хотел убить… Я не знаю… Не помню… — Амелия пыталась говорить ровно и спокойно, но воспоминания той злополучной ночи заставляли голос дрожать. — Спенсер хотела было рассказать про заминку с браслетом, но, чувствуя то, как слезы предательски начинают литься из глаз, передумала… Бэтмен не был «слеп». Подступающую истерику Амелии мужчина заметил сразу же и, дабы не тревожить психику бедной девочки, мужчина поспешил закрыть начатую тему. — Я понял, — Брюс вытянул из кармана пиджака белый носовой платок и протянул его Амелии, — Вам больше нечего боятся. Джокер теперь в Аркхеме, — успокаивающе произнёс мужчина, медленно паркуясь возле небольшого кафе, где работала его пассажирка. Спенсер торопливо смахнула с щек непрошенные слёзы платком. «Как будто Джокер не сбежит из психушки на следующей неделе…» — девушка всем сердцем желала произнести эти слова вслух. Но Амелия, всё же, сдержала свой порыв. Ведь, ляпни она такое, Уэйн, несомненно, начал бы доказывать ей обратное, дабы успокоить её и поддержать. Хотя, скорее всего, мужчина и сам не верил в свои слова, так как многочисленные побеги безумца из лечебницы говорили сами за себя. — Спасибо, что подвезли… — с искренней благодарностью произнесла девушка, открывая дверцу авто. Несмотря на не самый приятный диалог, произошедший между ней и миллиардером, Спенсер была рада, что ей не пришлось идти лишние метры под проливным дождём. — Не за что, — Брюс растянул губы в вежливой улыбке и, задумавшись, Тёмный Рыцарь невольно задержал взор на милом личке своей собеседницы гораздо дольше, чем полагается. Амелия почувствовала себя неловко под изучающим взглядом карих глаз. Тогда девушка, вымолвив на последок еле слышное «До свидания», поспешно покинула салон автомобиля. Как никогда задумчивый Брюс Уэйн, проследив за удаляющейся девичьей фигурой, отъехал от здания, максимально разогнав своё авто… *** Солнце медленно скрывалось за горизонтом, одаривая землю своими последними прощальными лучами. Ветер, тревожащий своими порывами ветви деревьев, усиливался с каждой минутой, но находившимся в этот момент в пустом парке ребятам, кажется, была абсолютно безразлична надвигающаяся гроза… — Мама сказала, что я буду приезжать домой на выходных и по праздникам… — с грустью протянула Амелия, восседающая на гнедой лошадке подвешенной к крыше карусели. Хоть и платформа карусели не вращалась, девочке, всё же, было приятно просто сидеть верхом, обхватив коня за шею своими маленькими ручками. — И все каникулы я буду проводить с тобой, — Спенсер бросила на смиренно сидящего под её ногами мальчишку полный надежды взгляд. — Это, конечно, хорошо… — задумчиво протянул в ответ её друг. — А твоя мать объяснила тебе причину твоего перевода в пансион? — парень старался говорить спокойно и ровно и это стоило ему немалых усилий, ведь внутри него уже разгоралось разъедающее душу и сердце пламя… Из разговора он уже сумел сделать вывод, что матушка Амелии просто-напросто захотела избавиться от своей дочери, бессовестно и бессердечно поместив последнюю в «тюрьму» именуемую пансионом имени миссис Райтмон. Теперь же, парнишке просто захотелось узнать, догадывается ли об этом сама Спенсер. — Ну, мама сказала, что там меня научат дружить и заводить знакомства… Ты же знаешь, что Молли обеспокоена тем, что у меня всего один друг в наличии… — Амелия слабо улыбнулась, параллельно пытаясь игнорировать боль от предстоящей разлуки. Расставаться с мальчиком ей не хотелось, но противиться воле собственной матери девочка не могла. Ведь кому, как не Молли знать, что будет лучше для неё? Парень тихо хмыкнул про себя, но делиться своим предположением с Амелией не стал. Он не хотел огорчать и без того подавленную подругу, ведь даже если бы он и рассказал Спенсер правду, то она вряд-ли бы поверила. Мать была для девчонки ангелом во плоти… И даже если бы поверила, ссылки всё равно было бы не избежать. «Нет уж, пускай всё идёт своим чередом», — рассудил парень, запустив руку в карман своей куртки. — Что это? — изумлённо поинтересовалась у своего друга Амелия, с восхищением глядя на протянутый парнем серебряный браслет. Украшение было не новое, но в том и была его определенная прелесть. Спенсер бережно взяла браслет в руки. «Unum sempiternum» — прочла слегка потемневшую надпись девочка. — Это… — «Вместе навсегда», — это латынь, — поспешил пояснить парень, губы которого растянулись в еле уловимой улыбке. Ему было приятно от того, что он смог порадовать своего маленького ангелочка… — Браслет принадлежал моей матери. Она обещала, что мы всегда будем вместе… — Амелия сникла, словно почувствовав боль своего товарища, а её друг тем временем продолжил: — Как ты видишь, она не сдержала обещания… И я теперь клянусь тебе, что я всегда буду рядом с тобой, как твой брат, как друг и, как твой верный защитник. И в отличии от матери, я сдержу своё слово… — Обещаешь? — дрогнувшим от волнения голоском поинтересовалась Амелия. Всё происходящее начало казаться девочке сном. Одновременно ужасным и до безобразия приятным сном, плодом её воображения. Ей было приятно осознавать, что она не одна в этом огромном и порой очень жестоком мире. От переизбытка нахлынувших эмоций Амелии захотелось расплакаться, уткнувшись своим личиком в крепкое плечо названного брата. — Конечно обещаю, глупенькая, — ласково протянул в ответ мальчик, погладил Спенсер по макушке, а после заключил девочку в свои крепкие объятия. «Придет время и нас никто не сможет разлучить, мой маленький ангел. Нужно лишь немного подождать, а я терпелив…».  — Джокер резко распахивает глаза, выныривая из потока воспоминаний. Взгляд его утыкается о поверхность стола. Кругом тишина. Лишь удары собственного сердца эхом отдаются в голове мужчины. Клоун-Принц недовольно покусывает внутреннюю сторону щёк и резко наклоняет голову на левый бок, пытаясь, таким образом, прогнать вставшую перед глазами далёкую картинку из детства. Безумец хочет сцепить пальцы в замок, но смирительная рубашка не позволяет. Тогда Джокер принимается нервно отбивать ногой незамысловатый темп. Амелия… Его маленький ангел… Разгоряченная кровь Преступного Короля начинает разгоняться по венам, а перед серыми, бездонными глазами медленно и плавно начинает вырисовываться образ миловидной, хрупкой, словно фарфоровая принцесса, шатенки. Джокер глубоко вздыхает и, ему начинает казаться, что вместо запаха препаратов которыми насквозь пропитана лечебница, его легкие заполняются терпким ароматом её духов. Клоун-Принц невольно дёргает руками в тщетной попытке освободиться. В этот момент входная дверь со скрипом отворяется и в помещение, громко цокая каблуками, входит незнакомая Клоуну мисс. Мужчине не понадобилось и минуты на то, чтобы вернуть себе невозмутимое выражение лица. Усевшись на металлическом стуле более-менее удобно, Джокер принялся изучать девушку своим фирменным, диким прищуром. Незнакомка была молода, стройна, можно было бы даже сказать — худовата. С ассиметричным лицом девушки хорошо гармонировало удлиненное каре и ровная чёлка. Тонкие розовые губы и маленький курносый носик вносили в образ брюнетки определенную прелесть. А вот голубые, выразительные глаза, цвета ясного летнего неба горели уверенностью в себе. От чего-то Джокер сравнил незнакомку со змеёй, но, разумеется, не с опасной и дикой коброй, а скорее с полевой безобидной змейкой… — Итак… — бодро начала брюнетка, усевшись напротив зеленовласого мужчины, — Меня зовут доктор Рита Менских. Я назначена вашим новым психиатром… — девушка в два счета раскрыла свой блокнот и, отыскав нужную страницу, сфокусировала своё внимание на своём пациенте. Менских была абсолютно спокойна, уравновешена и мила. Преступный Король решил было, что перед ним его очередная воздыхательница, но отчего-то в этот раз торопиться с выводом Клоун не стал. Многолетний опыт и верное чутьё подсказывало ему, что мисс Менских не так проста, как кажется. Или пытается казаться… — И о чём вы хотите поговорить со мной, док? — Джокер вытянул туловище вперёд и с хитринкой взглянул на своего нового психиатра. Рита ничуть не смутилась, лишь слегка склонила голову. И это ещё больше раззадорило мужчину. Теперь Клоуну захотелось проникнуть в голову Риты, узнать, что же на самом деле представляет собой эта юная особа. — Вас обвиняют в серийных убийствах, терроризме, кражах… В общем, во всех смертных грехах, которые только можно вообразить. Разве это не повод для обсуждения? — Менских вопросительно сдвинула брови и прикусила нижнюю губу. — Боюсь, что такой милой особе, как вы, будет не особенно приятно выслушивать исповедь о всех тех бесчинствах, которые творил столь ужасный монстр, как я, — Джокер безумно усмехнулся, отчего Риту бросило в дрожь. Но вдруг женщина поняла, что она дрожит совсем не от страха… — Почему же, напротив, я бы с удовольствием выслушала вас. Мне же, как вашему лечащему врачу, нужно все понять и разобраться в том, что толкает вас на эти преступления. Иначе я не смогу вам помочь. — О-хо-хо, — Джокер задорно расхохотался и, под цепкий взор доктора, откинулся на спинку стула. — Док, а вы уверены, что в ваших силах мне «помочь»? — в одночасье сделавшись серьёзным, обратился к своей собеседнице зеленовласый безумец, окинув девушку дерзким взглядом ледяных глаз. — Это зависит от вас. Ведь, как известно, помочь можно только тем, кто этого действительно желает, — равнодушно вымолвила Менских. — А в вашем случае я не совсем уверена, что вам требуется моя помощь, впрочем, как и любого другого квалифицированного психиатра. К тому же, без вас в Готэме стало бы скучно… — хитрая улыбка расползалась по личку Риты, а глаза загорелись озорством. — Ой-ой-ой… — с наигранным осуждением покачал головой Клоун-Принц, — Поосторожнее со словами, дорогуша… У стен есть уши… Знаете ли, как в жизни бывает — одно неосторожное слово и вы уже делите со мной одну палату на двоих. Теперь настала очередь брюнетки задорно засмеяться. — Мне, конечно, льстит, что вы беспокоитесь обо мне, но, в данном случае, наш разговор останется между нами, — выравнивая сбившееся от смеха дыхание, поспешно заверила Джокера Рита. — Связи творят чудеса… — невзначай добавила она, прокручивая шариковую ручку в руках. «Важная птичка» — именно так нарек своего нового психиатра Преступный Король, ведь прослушку и запись его сеансов с лечащими врачами, устроенную самим Тёмным Рыцарем, простой докторше убрать было не под силу… Менских, словно указывая безумцу на верный ход его мыслей, позволила себе высокомерно задрать подбородок. «Становится всё интересней…» — проскочила в голове Клоуна азартная мысль. «Кажется, в этот раз моё пребывание в Аркхеме будет не таким скучным и тоскливым…».