I'll find you at dusk

— Господи, Амелия. Где тебя черти носят? — напряжённый голосок рыжеволосой Миры донёсся до Спенсер словно через подушку. Прикусив губу и стянув со своей шеи персикового цвета шарфик, Амелия медленно поплелась навстречу своей знакомой. Рабочий день в кафе только начинался, а Амелии уже хотелось покинуть заведение, вернуться обратно домой и, с ног до головы укрывшись теплым одеялом, уснуть без переполняющих голову кошмаров хотя бы на несколько часов… Её брат так и не вернулся домой. Даже не написал коротенькую смс-ку и это очень тревожило и беспокоило Амелию. К тому же, воспоминания встречи с Преступным Королём Готэма тоже не желали оставлять девушку в покое, периодически напоминая о себе во снах. «Хорошо хоть синяки потихоньку проходят…» — с мимолётной радостью подумала Спенсер, невольно дотронувшись до своего лица. Но, когда девушка коснулась тыльной стороной ладони своего лба, то и эта крошечная радость исчезла, ведь руку тут же обдало жаром — высокая температура не спадала со вчерашнего дня. Хотя, если честно, Амелия не особо и старалась лечить свой больной организм. Таблетки девушка не принимала. Да и не было их у неё, а в аптеку, не говоря уже о больнице, Амелия зареклась соваться раз и навсегда, дабы избежать встречи с людьми в белых халатах… — Я опоздала всего лишь на пять минут. Можешь убить меня за это, — безэмоционально вымолвила девушка одарив коллегу мимолётным взглядом и повесив свои вещи на вешалку. За своё опоздание Амелии было, как ни странно, совершенно не стыдно. Ну, может чуть-чуть и было, но Спенсер предпочла грубо заткнуть свою совесть, ведь совсем недавно Амелия думала, что она вообще не дойдет до кафе в своем тяжёлом состоянии. А тут, подумаешь — опоздала на пять минут… К тому же раньше она никогда не опаздывала… Однако, Мира мнения Спенсер не разделяла. Недовольно скрещенные на груди худенькие ручки, плотно сжатые пухленькие губки и горящие недобрым огнём зелёные глаза, свидетельствовали о том, что Мира решительно настроена воспользоваться предложением Амелии убить её на месте. Бесстрастность и равнодушие коллеги выводили Миру из себя, ведь всего несколько минут назад хозяйка кафешки отчитала её, якобы за то, что персонал плохо выполняет свои обязанности и это, конечно же, обидело и рассердило девушку, ведь с какой стати она одна должна отчитываться за все косяки своих легкомысленных и ленивых коллег? — Мне, между прочим, влетело из-за тебя от Джо, — резко и с обидой в голосе воскликнула Мира, с горечью вспомнив, как хозяйка кафе обещала понизить ее и без того крошечную зарплату. — Из-за меня? Серьёзно? — Амелия насмешливо сдвинула брови и покосилась на пустые крючки для одежды, которые ясно свидетельствовали об отсутствии пускай и не всего рабочего персонала, но половины точно. — Да брось, ты, Мира. Ты сама знаешь, что наше кафе вот-вот закроется. Да и сама Джо это прекрасно знает, вот поэтому и бесится, — Амелия перевела свой усталый взор на знакомую, которая сверлила её недовольным взглядом. Спенсер прекрасно понимала девушку. Ей было жаль маленькую, хрупкую трудоголичку Миру, которой по стечению обстоятельств приходится терпеть и испытывать на себе гнев Джованны да ещё и отвечать перед ней за весь коллектив, который уже давно забил на разоряющеюся кафешку. Но помочь бедняжке Амелия не могла. Она и сама сейчас находилась не в лучшем положении… Спенсер в срочном порядке необходимо было браться за поиск новой работы. Ведь зарплату задерживают, а денег на оплату квартплаты нет. Из больницы на днях должны выписать Молли, а это значит, что понадобятся деньги для сиделки. К тому же сердце предчувствовало, что её горе-брат вскоре объявиться и, конечно же, не один, а с новыми долгами… Амелия обречённо вздохнула. От грустных и хлопотных мыслей её голова заболела ещё сильнее, а дыра в груди увеличилась на несколько сантиметров. Поглядев друг на друга, Мира и Спенсер молча разошлись. Обеим было тяжело, так что разговоры здесь были излишни. Дальнейший день прошел у Амелии спокойно и даже скучно. Только Джо, появившаяся в зале на пару минут, сделала ей замечание за утреннее опоздание и несправедливо отругала за неверно расставленные приборы на одном из столиков. Но Амелия не стала спорить с хозяйкой и обижаться на женщину. Вместо этого вымолвила еле слышное: «Угу» в знак согласия и принялась сервировать стол по-новой. Джо Амелии тоже было жаль. И если бы две недели назад кто-нибудь сказал девушке, что она будет жалеть свою хозяйку, то она непременно расхохоталась бы этому человеку в лицо… Но теперь… Джованна — так звали владелицу кафе — тучную сорокалетнюю женщину со смуглой кожей и африканскими косичками. Но между собой коллеги называли хозяйку «Джо». Джо была строгая, волевая мужененавистница, предпочитающая держать всё и вся под своим контролем. Суровость и твердость характера, вкупе с ненавистью к мужчинам, взросли в женщине после того, как её бывший муж оставил её одну с двумя детьми без средств к существованию. Однако, несмотря на все тяготы жизни, Джо не опустила руки, не сдалась, а сумела подняться с колен и поставить на ноги своих детей. Так что, хоть женщина и была вспыльчива, а порой и крайне ворчлива, для Амелии Джо являлась примером сильного духом человека, который невольно помогал ей своим примером не сдаваться, а преодолевать все сваливающиеся на хрупкие плечи тяготы и заботы с достоинством и терпением. Теперь же Спенсер было больно смотреть на свою хозяйку и её разоряющееся кафе, в которое Джо вкладывала всю свою душу, сердце и время. «Ничего, Джованна не пропадёт» — вновь и вновь повторяла про себя Амелия, всем сердцем на это надеясь. А вот про себя девушка такого сказать не могла. Свалившиеся заботы её тяготили, вечно больное состояние раздражало, а то, что она не в состоянии помочь своим друзьям и знакомым угнетало и разочаровывало. У Спенсер создавалось ощущение, что вокруг неё сгустилась какая-то тёмная туча из несчастий и бед. Туча, которая медленно давит её и отдаляет от окружающего мира, заставляя её замыкаться в себе и становиться заложницей собственного сознания. Амелия вынырнула из потока своих не очень, от слова «совсем», радужных мыслей и это оказалось очень вовремя, ведь за своими размышлениями девушка чуть не пропустила свою остановку. Не без труда выбравшись из переполненного пассажирами автобуса, девушка не медля отправилась на поиски кофейни, в которой она должна была встретиться со своим старым и верным другом детства. Успевшая замерзнуть за время своих поисков, Амелия чуть ли не замурлыкала от счастья, когда она, наконец, оказалась в теплом и уютном зале кофейни. Божественный аромат свежеобжаренных кофейных зерн и свежей выпечки вскружил Спенсер голову и вызвал довольную улыбку на лице девушки. — Дэн, — негромко окликнула сидящего за одним из столиков мужчину Амелия, даже не допуская мысли о том, что сидящий к ней спиной молодой человек может оказаться не её знакомым. Ведь своего друга она узнает из тысяч… Брюнет за столиком вздрогнул, повертел головой и, наконец, удосужился обернуться назад, где стояла светящаяся от счастья Амелия, приветливо махая мужчине ладошкой в знак приветствия. — Здравствуй. Долго ждёшь? – усаживаясь напротив Дэниса, первым делом поинтересовалась девушка, беспокоясь о том, что она могла заставить ждать парня и тем самым причинить ему неудобства. — Да нет, — спокойно произнёс в ответ Нейтон, передвигая к девушке белоснежную чашку с капучино. — Я только кофе успел нам заказать. — Ох, не стоило. Я и сама могу… — смущённо начала было Амелия, но мужчина её перебил. — Нет, стоило. И даже не смей со мной спорить, — твёрдо вымолвил Дэн, заглянув в глаза сидящей напротив девушке. — Не хватало нам из-за чашки кофе поссориться, — вполне серьезно добавил он, отчего Амелия позволила себе радостно улыбнуться. — А ты всё такой же заботливый джентльмен и красавчик, — словно невзначай произнесла Спенсер, жадно вглядываясь в лицо мужчины своими карими глазами. Дэнис изменился. Возмужал, из хрупкого паренька-подростка превратился в настоящего мужчину. Даже во взгляде его ясно читалась мудрость, которая раньше ему была не свойственна. Однако, от него по-прежнему веяло присущим ему оптимизму и легкостью, что, несомненно, радовало девушку. Глядя на расслабленного Нейтона Амелии хотелось сделать вывод, что мужчина счастлив и доволен жизнью как никогда, но Спенсер определенно что-то мешало сделать такое умозаключение… Возможно потому, что в ясных, искрящихся радостью от встречи глазах, девушка, к своему несчастью, смогла уловить крупицы боли, которыми наградило парня их общее прошлое. Амелия и Дэнис не виделись долгих три года. Они подружились в пансионе имени миссис Райтмон и с тех пор были не разлей вода. Но когда они выпустились, Нейтон уехал из Готэма в Техас, к сестре. Нашёл там работу и не захотел возвращаться в преступный город. Спенсер была рада за парня, как и их частым перепискам и телефонным звонкам… И вот наконец они сидят за одним столом и вживую лицезреют друг-друга. Это ли не счастье? — Ой, да скажешь тоже. Какой из меня джентльмен? — отмахнулся Дэнис и живо продолжил: — Ты лучше расскажи о себе. Как твои дела? Как жизнь молодая? — Так мы же вчера созванивались, так что у меня ничего нового. Всё как обычно, — пожала плечами Амелия, понятия не имея, что ей следует говорить. Минут десять назад, когда она брела в кофейню, её голова буквально разрывалась от потока мыслей и вопросов, которыми она хотела щедро осыпать своего друга, но теперь же Амелия вдруг поняла, что она не может вымолвить и слова. Ведь единственное, чего ей сейчас хотелось - это просто сидеть напротив Дэна, наслаждаясь фантастическим ароматом кофе и молча изучать каждую родинку и морщинку на лице брюнета. — Ты, как всегда, немногословна… — хмыкнув, констатировал мужчина, будучи в этот момент почти счастливым. Тихая, милая Амелия всегда ассоциировалась у него с маленьким пушистым котёнком, которого всегда хотелось защищать, крепко прижав к груди. Хотя где-то в недрах памяти Нейтон хранил воспоминания о совсем другой Амелии Спенсер, но это уже, наверное, не важно… — Слушай… — после затянувшейся паузы, словно издалека начал Дэнис, изменившись в лице и заглянув подруге прямо в глаза цвета молочного шоколада. И в это момент у девушки вздрогнуло сердце, словно предчувствуя надвигающиеся неприятности. Девушка напряглась и хмуро сдвинула брови. Она ожидала продолжения, но мужчина не торопился высказаться. Денису было неимоверно трудно подобрать слова. Счастливая улыбка давно уже сошла с его лица под напором недавних воспоминаний и ужасного потрясения, которое ему довелось пережить. И, глядя на взволнованную Спенсер, Нейтон уже в тысячный раз успел упрекнуть себя за то, что он решил поделиться с ней злосчастной новостью. Мужчине захотелось сменить тему, но было уже слишком поздно. Да и умолчать о случившемся он попросту не имел права. — Сара умерла… Она покончила с собой… — на одном дыхании вымолвил Нейтон испустив тяжёлый вздох разочарования и боли. Он не стал смотреть в глаза Амелии, вместо этого свесил голову и устремил свой взор на край стола. — Ч-что? Как такое возможно? — девушка шокировано уставилась на своего друга. Новость оказалась для Амелии ужасающей и верить услышанному ей не хотелось. «Это шутка?» — первое что хотелось выкрикнуть в ответ Спенсер, но она вовремя прикусила язык, ведь Дэнис никогда бы не стал так шутить над ней… Никогда… — Как это случилось? — тихий шёпот слетел с губ Амелии. Перед её глазами предстал образ невысокой блондинки. Такой яркий и живой… Тёплой и родной… Спенсер изо всех сил сжала зубы, а руками мёртвой хваткой вцепилась в край стола так, что костяшки пальцев побелели. У Амелии создалось ощущение, что от её сердца оторвали кусочек, и вместе с этой частичкой вырвали нечто очень важное и ценное для неё. — Она умерла вчера. Я не стал говорить тебе по телефону… Сара выпрыгнула из окна, — подавлено вымолвил Дэн. — Ты ведь не знала, что она употребляла наркотики? — он знал ответ на свой вопрос. Знал, что Амелия скажет «Нет», ведь если бы она знала, то непременно взялась за лечение их общей подруги. — Какие к черту наркотики? — довольно резко и громко выкрикнула ошарашенная Амелия, совершенно наплевав на обернувшихся в её сторону посетителей кофейни. — Я же говорила с ней вчера… — голос девушки задрожал, а непрошенные слёзы градом покатились по щекам, — Она была в порядке. Она обещала позвонить сегодня… — Амелия зажмурилась и, опустив голову, заскулила подобно раненной собаке. Воспоминание вчерашнего телефонного разговора с подругой пронеслось в её голове и осознание того, что она больше никогда в жизни не услышит родной и слегка хрипловатый голос Сары, резало сердце, словно самый острый в мире нож… — Когда похороны? — сквозь слёзы и рвущеюся на части душу, потребовала ответа Спенсер, готовая прямо сейчас отправиться в путь. — Послезавтра, — Дэн старался говорить ровно, дабы сохранить трезвость мыслей. Сейчас ему нужно было быть сильным как никогда раньше, ведь ему в данный момент необходимо помочь пережить эту утрату Амелии. — Только как ты полетишь в Берлин? С кем ты оставишь мать? — Господи, это всё сейчас не важно… — раздражённо прикрикнула на друга Амелия, нервно запустив дрожащие пальцы в волосы. — Я что-нибудь придумаю. Мисс Кларксон присмотрит за ней, в крайнем случае. — Хорошо-хорошо, только попытайся успокоиться. Я закажу билет и, думаю, мне стоит проводить тебя домой, — Нейтон достал бумажник, вытащил купюру и бросил её на стол. Он чувствовал, что Амелией медленно завладевает истерика. Её было необходимо отвести домой…