Яблоневый сад

Утро – и весь день обещали быть насыщенными. Пока еще стоял туман по раннему времени, наши войска занимали позиции, устанавливали орудия, боеприпасы, отдельными командами были расставлены с учетом местной розы ветров стрелки с гадостными сюрпризиками. В самом городе в доступных, но укрепленных местах были созданы укрытия для всех, кто не сражается, и подготовлены места для приема раненых – а они будут. Я слышала, как в лагере противника звучат сигналы рога, готовя войско к построению и бою. "Боги, пусть нам сегодня улыбнется удача." Но вот протрубил рог – и на нас двинулись соединенные полки Редании и Каэдвена. Видимо, Нильфгаард решил с их помощью измотать защитников Вергена – и только потом добить. Что ж, им же хуже… Кто там говорил, что я бесполезно трачу время, обучая низушков и гномов? И что теперь сказал бы один конкретный эльф?.. Стрелы легко находили куда вонзиться – и каэдвенцы с реданцами хотя и продвигались вперед, падали под обстрелом. Следом пошла уже тяжелая пехота и кавалерия – но их удачно встретили полки краснолюдов – словно боевые молоты, хирды ударили навстречь, ощетиниваясь копьями, а потом идя в рукопашную с топорами. До стен пока не добрался никто. Нильфгаард выжидал. Время двигалось к полудню, солнце – пусть и слабое осеннее, начало пригревать. Черные стояли стеной, под легким ветерком колыхались черные же стяги с Великим Солнцем (я фыркнула – пафосность так и прет…), бликовало солнце на копьях. А под стенами Вергена умирали войска Редании и Каэдвена. - Мы побеждаем. - Я бы не спешила с выводами, госпожа Эйльхарт. Пока мы выигрываем сражение – но не битву. - У нас есть козырь в рукаве. - У меня тоже – но посмотрите вооон туда. Видите? Это армия Нильфгаарда. И они начали движение. - Ваши… приготовления помогут? - Я надеюсь, что да. Но у черных есть маги – а у нас только вы. - Я буду поблизости. Я кивнула и чародейка ушла. Наконец господа Радовид и Хенсельт не выдержали и над войском протрубили от-бой. Победа – пусть и в сражении воодушевила защитников. И пускай было прилично раненых, пока мы могли держаться. Реданско-каэдвенская армия откатывалась. Уступая место более серьезному противнику. «Где же Йорвет… Не случилось ли чего…» Пользуясь передышкой, я еще раз проверила. Как обстоят дела в госпиталях и в укрытиях – иллюзий насчет того, что будет, если Нильфгаард войдет в Верген, я не строила. Доводилось видеть итоги. В госпитале я столкнулась с Мориль. - Почему ты тут? Почему не в укрытии с Айви? - Она со мной… Эльфийка с улыбкой кивнула на примотанную к ней кроху. - Вижу. - Что-то случилось? - Еще нет. Одно сражение мы выиграли. Редания с Каэдвеном попробовали нас на зуб, убедились, что мы кусаемся, и теперь уже нильфы начнут ломать нам хребет. Мориль охнула. Ну да. - Так что… А, вижу. В общем если они возьмут верх, и станет ясно, что все – вон в тех бутылях вино с быстродействующим ядом. - Ты думаешь, что… - Я знаю, что бывает в таких случаях. Я… видела такое… Давно. Раньше. И не хочу видеть опять. Эльфийка кивнула, прижав к себе малышку. - Если же мы выживем… придешь на имянаречение для Айвэ? - Приду. Что принято дарить? - Что-то сделанное своими руками… - Постараюсь. Значит, мне нужно выиграть эту битву – ради малышки. - Meas, Дана. - Пока рано благодарить. Но спасибо тоже. Я поспешила дальше. Такие же бутыли как в госпиталях – были и в убежищах. Прояснив все, я поспешила обратно на командный пункт, слыша рев боевых рогов. Добравшись, я осмотрелась и закусила губу. «Во имя всех Тринадцати, Мелитэле и Даны Меадбх… Сейчас начнется…» И оно началось. Отряды лучников из ополчения я отправила на защиту госпиталей и убежищ – последний рубеж, на их место заступили скоя’таэли под командованием Киарана. И я воочию убедилась – что это действительно лучшие лучники Севера. Одно слитное общее движение – натянуть тетиву луков, спустить – свист несущейся оперенной смерти – и малейшая щель доспехов становится мишенью. Рев рогов, движение, лязг смыкающихся щитов… Вперед выдвинулись осадные машины. Снова трубят – и в нашу сторону полетели камни и снаряды с огнем. Грохот, дрожь камней под ногами на стене, крики раненых и умирающих. -Gar'ean!!! Готовься! На наших позициях начали выдвигать подобие гигантских арбалетов, заряженных «подарочком». - Целься!! Удар сердца! - Пли! Рой гудящих «вертушек» взмыл в небо, и понесся к строю черных, попутно кроша выпущенные в нас стрелы, и врезаясь в ряды солдат. Кзанг! – Взззззззз! – Кхрясь! Слитный звук страшной, убивающей, калечащей смерти – месиво из частей тел, брони, крови, и прочего плеснуло широк и сразу в нескольких местах. На стенах Вергена сперва стало тихо, а потом – при попадании «вертушек», все защитники взорвались радостными криками. Жестоко? Бесчеловечно? А они сюда не в гости пришли! «Где, мать его дерево, Йорвет?!» Новый залп «вертушек», и я отдала приказ готовить еще одну гадость – чем больше перекрошим нильфов, тем лучше. Они вон все равно продвигаются – хирды отступают, хотя цепляются за каждую пядь. Левый фланг оголился – там уже на стены лезли, я слышала командный голос Саскии, посылавшей на ворота ведьмака и краснолюдов. «Ну что ж… Сами припожаловали». - Склянки готовь! Я проверила, куда дует ветер – чтобы на нас не снесло отраву. - Заряжай! Пли! Связанные по несколько штук стеклянные флаконы вместе с грузом полетели в ряды воинов Нильфгаарда. «Да, неконвенциональное… И наплевать!» Среди черного начали вспухать белесые и желтые облачка, затем я увидела шевеление – воины начали падать, задыхаясь, отравленные ядовитыми газами. Не так много было изготовлено – и после я упросила алхимиков уничтожить оригинальные записи. Снова полетели камни и огненные снаряды, начали ломать одни из ворот. Меня нагнал посыльный – донеся, что много раненых. И черные вот-вот войдут в город. Рявкнув, чтоб готовили бомбы с двимеритом – я ощущала, как маги пытаются как-то исправить ситуацию, поспешила искать Филиппу. Она нашлась там, где был прорыв. - Где Саския? - Она скоро будет. Твои… снаряды – помогут тут? - Да! Я направлю людей – но оно должно попасть на противника! Нильфы перли как ненормальные, у стрелков кончались стрелы, таяли и прочие боеприпасы. Даже «вертушки», хотя и наносили урон, порой отклонялись или просто падали, останавливаясь. А потом… Да, знакомое ощущение… Я сама применяла такие чары, если надо было переломить ход боя – напугав, лишив силы духа. Усилился обстрел… «Да блять же…» Прыгая через ступеньки, я лихорадочно крутила в голове, что можно сделать прямо сейчас. Высокая башня открывала передо мной весь вид сражения. Черные могут позволить себе давить и давить – а вот мы нет. А значит… Значит. На бой я взяла с собой Меч. Взобравшись на вершину башни, я бухнулась на одно колено, выпутав из тряпок совершенный, коричнево-золотистый, с прожилками древесины клинок. Пальцы сомкнулись на рукояти, острие смотрит в камни. «Во имя всех богов – Тринадцати, Мелитэле, Даны Меадбх… Я обращаюсь к вам. Помогите.. Пусть на миг, на час – но я обрету снова ту Силу, что была у меня прежде.. Она нужна мне…» Звуки боя вокруг, подрагивают камни крепости. И вдруг – все стихло, замерло… «Ты просишь – и ты получишь…» Бесполый голос, звучащий словно отовсюду. «Но пути назад уже не будет…» «Я готова платить!» «Что ж… В таком случае – достаточно сказать – Пламя Изначальное, приди ко мне…» В этот момент мне показался знакомым этот, вроде бесполый голос. «И какова же цена?» «Передать владельцу кое-что. Будем считать, что уже я отдаю долги…» «Спасибо…» Ощущение, что кто-то незримый усмехнулся. А на рукояти появилась цепочка с подвеской – сияющий листочек из прозрачного зеленого камня. Потом, все вопросы потом. Встать. Вскинуть Меч и… - Erey Etaynie! Я оказалась словно в сердце звезды – меня окутало пламя, меняющее, преобразующее меня… На теле возникал доспех, я чувствовала, как за спиной раскрываются крылья… Взмах – и вот я уже парю над полем боя. Рука с Мечом указывает вперед – и над полем, замершим от изумления звучит: -Защитники Вергена – вперед! Во имя свободы! В этот момент в бой вступили подошедшие эльфы…