Яблоневый сад

      Внизу кипел яростный бой – свист стрел, лязг стали, гудение «вертушек», продолжавших расплескивать нильфгаардскую кровь окрест себя.       До меня доносились боевые кличи – «Врихедд!! Врихедд!!» эльфов, краснолюдское гулкое «Арр-Барра!!», крики и общий шум боя.       Я же искала магов Нильфгаарда – если я не истреблю их – худо будет всем.       Впрочем, они сами нашли меня.       Волна запредельного холода понеслась ко мне.       «Ах ты ж тварь! Ну держись»       Взмах крыльями, рука, рубящим движением вниз – и там, где стояла магичка, вспух клуб огня.       До Филиппы и Саскии дошло, что так их могут оттереть в сторону – и я услышала грозный рык дракона, который довершил разгром Нильфгаарда под стенами Вергена.       Битва завершилась победой вольного города.       Теперь можно было и подиктовать условия.       Наши условия.       Я плавно опустилась на камни башни, складывая крылья, и пока они еще были вполне материальны, выдрала у себя несколько перышек покрасивше.       Крылья распались алыми искрами, а вот доспех пока остался – он исчезнет, если я сниму его с себя.       Меч радовал глаз гуляющими по нему алыми сполохами, я понемногу начала спускаться вниз, заматывая его на ходу.       У подножия башни собралась толпа, и под множеством взглядов я смутилась, даже немного отступив. Сбежать не получилось – потому что ко мне стремительно подошла Саския и радостно обняла меня, что-то говоря про неоценимый вклад в дело свободы и равенства.       Если бы я только знала, насколько пустыми и лживыми были эти ее слова.       Но сейчас – под взглядами всех, кто участвовал в сражении: эльфов, краснолюдов, низушков, даже людей, я чувствовала себя очень неловко.       И особенно добавлял неловкости пристальный взгляд единственного глаза одного конкретного эльфа.       Саския объявила, что сейчас позаботятся о раненых и убитых, а на следующий день будет совет – о том, кто будет присутствовать на совете в Лок Муине.       В какой-то момент мне удалось ускользнуть от общей компании, и подобрав чей-то брошенный плащ, завернуться в него и направиться домой.       Эльфы, квартировавшие вместе со мной пока не вернулись. Так что я прокралась к себе и заперлась, начиная стаскивать доспех.       Детали, едва покинув мое тело, рассыпались алыми искрами, оставляя ощущение тепла.       Сняв доспех, я отправилась в купальню, смыть пот, грязь и усталость долгого дня.       Лежа в пенной воде с запахами вереска и хвои, я понемногу расслаблялась. На расстоянии вытянутой руки были пристроены клинки – а также всякая мелочь для мытья.       Прикрыв глаза, я позволила своим чувствам закружить меня в предвиденье.       Саднящей занозой пульсировала тревога, беспокойство.       Что-то было не так, когда я спустилась вниз, к собравшимся.       Что?       Я снова прокрутила в голове всю сцену, сосредотачиваясь на взглядах, словах…       Саския.       Она была рада победе, несколько удивлена моему виду.       Вроде бы ничего необычного.       Разве что…       Чуть больше чем обычно расширенные зрачки – но это можно списать на возбуждение после боя.       Я сама иногда выглядела так, словно наглоталась каких-то зелий.       Краснолюды, низушки и немногочисленные люди просто смотрели с восторгом и радостью – тут все как обычно…       А вот эльфы…       Ох.       Захотелось или утопиться или немедленно сбежать.       Правда, выбора у меня не было.       Так смотрят… ну на богиню, на икону, на святую.       На живую чувствующую женщину так не смотрят.       Спасибо, но быть второй Аэллирэнн я не хочу.       Мне хватило одного раза.       Я хочу просто сделать так, чтобы тот, кого выбрало мое сердце, наконец обрел дом.       И чтобы там, где я этот дом буду создавать, любой – эльф ли, человек, или вовсе краснолюд или низушок жил спокойно и достойно.       Все.       Но кажется, мои планы претерпят изменение.       До меня донеслись звуки того, что домой вернулись и другие обитатели.       Предстоял разговор.       Я плеснула водой в лицо.       Сложно.       Вода понемногу остывала, переставая быть приятной, и я начала выбираться из бадейки, заматываясь в лежащую тут же простынь.       Шлепая босыми ногами по полу, я вытиралась и продумывала, что скажу сейчас и потом.       Высушив на себе воду, оделась в чистое, прибрала за собой и стала спускаться вниз.       В комнате уже меня ждали. Сегерим и Мориль смотрели на меня похожими взглядами. - Maeth… - Thaesse, Segerim!       Я потерла лицо ладонями и устало села на табурет. -Я НЕ «госпожа» и уж тем более не что-то там, что вы все себе напридумали, Seidhe. Я – это просто я. Лекарка Данка, у которой шило в одном месте.       От последней фразы фыркнула, пряча смех, Мориль, а я лишь кивнула в ответ. - Но ты… вы… там… на башне… - Магички могут всякое. - Йорвет… - С ним я тоже поговорю.       «И это будет весьма непростой разговор. Ох, Йорвет… не повезло нам с тобой друг с другом, ой как не повезло… Про такое говорят – «Нашла коса на камень». Искры будут лететь очень далеко.       Зернышко ты яблочное, мать твоя дерево, гребанная гирлянда судьбы, гребучее Предназначение.       Но и шанс на нормальные отношения тоже.»       Вслух я сказала. - Что теперь скрывать и от себя бегать. Он мне нравится. Скажу больше… - Ты любишь его, просто пока даже себе не готова сказать это.       Мудрые, все понимающие глаза эльфа. - То, что было на башне… нам рассказали… Крылатая сияющая дева-воин… - Мой боевой облик. Я все же боевой маг. - Когда-то давно. Еще ребенком. Я слышал легенду… - Тсссшшш!       Я не слишком вежливо зажала ему рот. - Простите. Но лучше промолчать про такое. Но – да. Да.       Понимающие взгляды. - Завтра совет, и я просто хочу отдохнуть. - Что думаешь? - Им придется нас выслушать, и услышать. А чтобы кое-кто не нашел приключений на свою arse, я пойду с ними. - Хорошо. У нас теперь будет дом…       «Хотела бы я в это верить…»       Мы еще некоторое время посидели, выпили по чашке травяного отвара и разошлись.       Это был очень долгий день…       Засыпая, я думала о том, что сегодня произошло одно очень важное событие… ***       Над Вергеном стояла ночь.       До него, устроившегося на довольно широком подоконнике с трубкой в руке, доносились радостные возгласы тех, кто пережил этот долгий день.       Нильфгаардская армия хорошенько получила по зубам, а Каэдвен и Редания… у них теперь и армий-то нет…       Затяжка. Выдох.       Попытка привести мысли в порядок.       Не очень успешная.       Потому что перед внутренним взором так и стояла крылатая огненная дева.       Легендарная Aenyegvalch'ca.       Та, вровень с которой ставили Аэлиренн.       Та, о ком рассказывали предания и легенды.       В такое было невозможно поверить.       Такое могло случиться с кем угодно – но не с ним.       Но случилось.       И именно с ним.       Теперь о том, что на поле боя явилась легендарная дева-птица, известно всем, и уж тем более – чародейке. Хотя она может и не догадаться, какое значение имеет это событие для эльфов.       Новая затяжка.       Взаимны ли его чувства к ней?       Саския.. Саэнтессис, драконица – она казалась достойной того чтобы править.       Дева-Пламя… К ней нельзя подойти с привычной меркой.       И все же…       Надо быть слепым, чтобы не видеть, как она смотрит на него, как безошибочно находит в толпе взглядом.       И Киаран говорил, что женщина беспокоилась о его долгом отсутствии.       Хотя вот последнее могло относиться к беспокойству из-за численности войска.       Он вздохнул, выдыхая дым.       Он годами спорил с судьбой, вырывая у нее шансы для своего народа – но может сейчас стоит уступить?       Ведь если Blathan Caerme сплелась именно так – то не Предназначение ли это?       Возможно.       Чувство, словно вслепую идешь по непрочному льду.       Докурив, он выколотил трубку, и наконец поднялся с подоконника.       Отчего-то в этот раз постель показалась ему слишком пустой.