Яблоневый сад

      Поднявшаяся после нашей общей победы жуткая непогода замела напрочь перевалы – и когда они станут проходимыми – неизвестно.       Кажется, мы все же зазимуем в замке.       Правда, когда непогода улеглась, часть людей и краснолюды решили уйти в селения в стороне от ведьмачьего замка. Часть – потому что кое-кого завербовал Роше, и сейчас гонял их, вколачивая навыки и умения.       Эльфы, кто не находился на излечении – их потрепало во время штурма, разобрав луки и стрелы, принялись обеспечивать все равно немаленькое население дичью.       А я разрывалась между кухней, и больными, внося свой вклад и там и там.       Единственный, кого просто запретили пускать на кухню, был Ламберт, но ему я доверила свою лошадку. Единственное, что я ему вообще доверила.       Роше, смекнув, как можно разнообразить жизнь новобранцев своего отряда, с завидным постоянством пригонял провинившихся на кухню – помогать: натаскать воды, наколоть дров, начистить картошки…       Я же в кухонных и лекарственных запахах просто отдыхала.       Мне нравилось готовить мази и отвары, перебирая травы, на кухне – месить тесто, вдыхая его сдобный запах.       Все это давало мне ощущение дома – пусть даже этим домом на время стал старый замок. Но мне бы, конечно хотелось, чтобы был свой, собственный дом, чтобы был сад, чтобы я могла в этом доме кормить ужином или обедом своего мужчину, засыпать в нашей постели с ним рядом, слышать дыхание, растить детей…       Может, однажды так и будет – если раньше нас не убьют, или не вздернут на висиленице, или что-то еще не случится.       Но сейчас я просто наслаждалась миром и покоем, и не только я – скоя'таэли, ведьмаки, магички.       Насколько хватает глаз, все засыпано снегом, по словам ведьмаков же – здесь не-далеко есть озеро, и оно сковано льдом, туда каждый день уходит Цири, провожаемая сложными взглядами Авалак'ха и его понемногу крепнущего ученичка.       Понаблюдав за ней пару дней и кое-что выяснив, в ближайший ясный, и пусть и морозный день, я упросила девушку взять меня с собой. Одну меня отпускать кое-кто отказался, поэтому к озеру отправилась небольшая компания.       Эльфы, которые Elle, стояли только нос высунув из мехов, которые Seidhe, взятые для сопровождения, с интересом косились на то, как Цири помогает мне закрепить лезвия коньков на сапогах и под руки выводит на лед.       А на льду я уже начала вспоминать, что и куда.       И под бдительным надзором принялась наравне с Цириллой выписывать кренделя на льду озера.       Эльф кутался в выделенный ему теплый плащ на волчьем меху, и бдительно следил за мной. А то вдруг ноготок сломаю (или под лед провалюсь).       Накатавшись вдосыт, мы выбрались на берег, и отвязав от сапог коньки, я вручила свою пару Цири. - Хочу немного погулять. - А обратно как? - Сама портал открою. Точку выхода я запомнила. -Не замерзнешь? – она с сомнением посмотрела на меня. - Не замерзнет, госпожа Цирилла. – меня обняли сильные руки, закутывая полами плаща. - Что ж, тогда я спокойна.       Чуть лукавая улыбка, пока эльф подзывал одного из бойцов и заимствовал на время плащ, только у этого воротник был из чернобурой лисы.       Завернувшись в него, я набросила капюшон на голову, согреваясь. - Тогда я забираю остальных, но не советую вам задерживаться до темноты. Здесь небезопасно. Это я вам как ведьмачка говорю.       Зелень портала, хлопок, и мы остались на берегу застывшего озера вдвоем.       Протянутая мне рука – церемонным, чуть архаичным жестом (братец обожал подобные вещи!), я вложила свою ладонь и мы неспешно двинулись вокруг озера.       Чуть похрустывал снег под сапогами, где-то вдали выли волки и каркали вороны. Я ощущала, что эльфа что-то гложет – и дождалась вопроса. - То, что ты сказала там, во время боя – ты ведь не думаешь так?       Тяжело вздохнув, я остановилась и повернулась к нему. - Если б я считала тебя – вас всех, животными, то я бы вела себя иначе, не находишь? – я судорожно вздохнула. – Но если ты хочешь знать, откуда я вообще это взяла, то, что сказала этому… то я расскажу. - Расскажи. - Вон там поваленное дерево, присядем?       Он кивнул, подводя меня к примеченому дереву.       Смахнув снег, я устроилась на древесном стволе, закутываясь плотнее в плащ, и начиная рассказ.       …Согласно записям и рисункам в них, найденный народ действительно был пред-ками эльфов – по крайней мере характерные чарты были: острые уши, отсутствие клыков как таковых, долголетие и красота. В мире, почему-то в записях названном "реликтовым" нашлись и руины чего-то, что можно было назвать лабораторией, и найденные существа заметно побаивались этого места. Уровень технического развития загадочного народа был низок – они не знали огня, прикрывая тело обрывками шкур и какими-то травяными юбочками, при этом очень остро ощущали природу и мир вокруг. Но это их не сильно волновало – сама природа благоволила к своим наивным и доверчивым детям. Согласно неписанным законам – специально воспитывать расу запрещалось, так что экспедиция ограничилась наблюдением, зарисовками и все. Спустя пару столетий – для долгоживущих народов это в целом ничтожный срок, в тот мир отправилась еще одна экспедиция и с изумлением отметила качественный рывок в развитии… Природоориентированный народ начал стремительно развиваться сам, и очень скоро начал осваивать окрестные миры, при этом не забывая тех, кого посчитал своими наставниками…       Я смотрела на заснеженный лес и озеро подо льдом. - Я никогда не считала какой-либо народ хуже другого.. Да, есть более молодые расы – но каждая уникальна…       Эльф, ничего не говоря, притянул меня к себе, сажая на колени, обнимая, грея собой. - Squaess me… - легкий шепот на ухо. - За что? Ты имел полное право на сомнение… - Мои слова задели тебя, Dana.       Я лишь прижалась тесней. Не сказать, что меня уж очень сильно задели его сомнения – учитывая весьма обширный негативный опыт общения с разными расами, эльф вполне закономерно уточнял: я для тебя кто вообще? В свете сказанного… - Ты имел полное право спрашивать – и получить честный ответ. - Ты очень необычная, Dana.       А бережные прикосновения к моему лицу затянутой в перчатку руки досказали остальное.       От сидения на месте я начала немного мерзнуть, и как не сдерживалась, но эльф это заметил и поднял меня на ноги. - Идем.       И снова – неспешная прогулка по лесу, понемногу темнело, небо набрякло снеговыми тучами, из которых вскоре пошел снег – крупными хлопьями, которые медленно кружили, падая на землю.       Постепенно снег пошел сильнее, так что вокруг почти ничего не было видно. Звуки глохли в белой пелене, и мы остановились, поскольку идти дальше было невозможно. В этом было что-то завораживающее – плотная тишина, и падающие крупные хлопья снега в сгущающихся сумерках. Я протянула руку в перчатке – и на ладонь опустилась не снежинка, а словно снежное облачко.       Понемногу снег стал редеть – и затем вовсе прекратился.       Я неуверенно сделала шаг, под ногой хрустнула веточка, скрытая снегом – и с де-ревьев с карканьем сорвалась какая-то птица, обрушивая снег с веток.       И меня накрыло… … заснеженный лес… черное и белое – снег и деревья… Черные птицы летят отовсюду, хлопанье крыльев, карканье. В котором слышит-ся жуткое «Nevermore! Nevermore!! Nevermore!!»… Карканье сменяется скрипучим, каким-то механическим голосом… Из леса выступают фигуры, они приближаются… И я с ужасом понимаю, что это.. эльфы.. Мертвые, причем очень давно… Снег на одежде, задубевшей от крови и грязи… иней на лицах… И крик воронья вперемешку с голосом – «nevermore!!!»… А за шагающими медленно ко мне мертвецами – темная фигура в плаще и окру-женная каким-то черным клубящимся дымом… К крику-карканью присоединился новый звук – мерзкий смех… Прямо напротив меня оказалась эльфийка – волосы свалялись в немыслимый кол-тун, весь закостеневший от крови и грязи… белое лицо, на щеке черные запекшиеся ссадины, белые слепые бельма глаз… Снова смех… Белые губы размыкаются и из них, из черного провала рта выбирается огромная бабочка…       Я пришла в себя от того, что меня трясли как куклу, зовя по имени. Потом щеку обожгла пощечина.       Со свистом втянув воздух, я моргала, перед глазами все плыло. - Dana? Que suecc’s?!       С трудом ворочая языком, я выдохнула - Я… в порядке… - Я вижу!       Эльф прижал меня к себе, я слышала через одежду стук его сердца.       Вокруг уже основательно стемнело, и становилось не слишком уютно. - Нам надо возвращаться. - Ты сможешь? Открыть портал? - Да, сейчас…       Йорвет немного отстранился от меня, но продолжал поддерживать, не доверяя мо-им словам, что я чувствую себя хорошо. Учитывая, как «прекрасно» я реагировала в прошлые разы на видения, это не удивляло.       Когда меня перестало качать – я отступила на пару шагов, и прикрыв глаза, просканировала пространство. Где-то в болоте шебуршились накеры, еще в округе обитали василиски и тролль. Еще ощущался замок с кучей живых и магов, в том же направлении – деревни с людьми и не только.       И…       Я замерла, распахивая глаза.       Так не бывает.       Или бывает?       Снова войдя в транс, я еще раз просканировала пространство в направлении замка. «Любопытненько. Тьфу, нахваталась от девчонки. Но да, даже двое… А одна и во-все.. гм…»       Запомнив вектор, я глубоко вздохнула и крутанула кистью, выпуская Силу. Запахло грозовой свежестью и немного травами, а перед нами вспыхнула зелено-белыми искрами арка портала, по другую сторону которой был двор крепости.       Протянув руку эльфу, я чуть улыбнулась: - Идем? - Идем.       Вместе мы шагнули в портал (судя по тому, как сжалась рука эльфа на моих паль-цах – он ожидал менее приятного перемещения).       Едва мы оказались в точке прибытия, я другим жестом схлопнула портал за нами.       Погуляли, в общем.