Яблоневый сад

      В начале Имбаэлка, едва справив полагающиеся обряды, отряд покидал стены ведьмачьей крепости.       Обряд мне очень понравился – чем-то все это напоминало Инсэ, День Серебра и Аэлан, День Света. Негромкие протяжные песни, венки из веток, возжигание огня. Отчего-то от увиденного становилось грустно и сжималось сердце.       А потом началась привычная суета сборов – в селениях в долинах удалось раздобыть лошадей на всех, что делало отряд более мобильным, ну и еще конину можно есть. Когда совсем уже жрать нечего.       Пока же вопрос потребления в пищу четвероногого транспорта не стоял так остро, поскольку в тороках хватало еды, закупились у селян, а что-то набили и подготовили и сами.       Еще одной проблемой стало то, что Киарана с Бьянкой общался тесно. Очень тесно. Как они решили вопрос с теми же заморочками как у меня – вопрос другой. Только вот если я могла предупредить преждевременные последствия, то вот Бьянка – нет.       В свете всего этого Йорвет как командир (и старший брат и вообще князь) принял волевое решение – Киарана вместе с Бьянкой и большей частью женщин из отряда отправить в Долину, а он сам двинется через Каэдвен (где бардак и анархия) к Элландеру, где намеревался собраться с силами и заодно посовещаться с другими командирами.       По слухам, из Зеррикании вернулся сам Фаоильтиарна, вроде где-то там вполне успешно воевал Яевинн, так что поговорить было с кем. Ну и меня предъявить как весомый аргумент.       Отряды разошлись, пройдя проход в скалах, ведущий к Каэр Морхену.       Когда мы оказались на перекрестке дорог, я обернулась, стараясь запомнить эту картину: заснеженный лес, горы, и замок, похожий на старую нахохлившуюся птицу.       Я догадывалась, что уже не вернусь сюда никогда, не прикоснусь к древним как мир камням, и от этого было грустно.       На короткий (что мне с моим-то сроком жизни) промежуток времени это место стало домом для меня – и не только для меня. С замком теперь связаны и самые теплые и самые жаркие воспоминания. - Caemm, Dana.       Моей руки коснулась рука эльфа, и я лишь кивнула. Он разделял мои чувства и понимал состояние, поэтому лишь мягко напомнил, что мы уезжаем.       На перепутье отряды разошлись. Йорвет на прощание обнял брата, что-то тихо сказав ему, даже слегка улыбнулся, почти дружелюбно кивнул Бьянке, девушка кивнула в ответ, прижавшись к Киарану.       И – кони понеслись по заснеженной дороге, спеша, торопясь, ветер засвистел в ушах, я прижалась к шее лошади, не отставая от отряда, идя почти голова к голове с Йорветом.       Поскольку день прибавлялся, а двигались мы быстро, то к сумеркам добрались до какого-то селения. В окнах горели по позднему времени огни, ветер доносил запах дыма, еды, ну и… скотины, которую местные держали.       После бурного обсуждения – что делать (на снегу палатки ставить не хотелось), решили все же посмотреть что за селение.       Тем более хотя мужчины и строили из себя стальных и несгибаемых, поспать лишнюю ночь в тепле и им хотелось. И относительно теплый сортир.       …Да, это мальчикам просто – хоть с коня и как в том анекдоте: "моча первого ми-нистра, рука королевы", а немногочисленным девочкам, включая меня, приходилось спешиваться и изображать выводок куропаток на полянке.       Так что вопрос теплого да хоть ведра, стоял остро. А то застудишь самое дорогое… Невысокие, и какие-то приземистые домики, в окнах свет, пахнет жильем…       Поразмыслив, решили отправить на разведку самых безобидных на вид (у кого не шибко бандитский вид), и посмотреть что будет.       Так и поступили – отправили парочку, парня и девушку, наблюдая со стороны, как их примут.       Вот они подошли к дому, постучались, попросились на ночлег… Открылась дверь, освещая поздних гостей, их о чем-то спросили. Спросили снова – поскольку эльфы обратились в соляные статуи от услышанного. Парень отмер и как-то неуверенно махнул нам, явно теряясь. Да что ж они там услышали или увидели?       Переглянувшись, мы двинулись к дому, где все еще на пороге стояли наши посланцы. Я вошла в пятно света, падавшего из дверей и онемела…       На пороге стояла женщина средних лет, темноволосая, темноглазая, скуластая, и одетая в клетчатое платье явно не местной моды. На плечах покоилась шаль, а во взгляде была настороженность и удивление – но не вражда.       Хозяйка дома окинула нас взглядом, и повторила вопрос. - Tá tú i do chónaí le daoine nó biotáille dorcha?       Язык был мне смутно знаком, но уверенности я не чувствовала.       К женщине подошел мужчина – одетый столь же необычно, да и за их спинами стал собираться народ. Смотрели насторожено, но опять же – без вражды.       Мужчина ткнул пальцем в стоящего рядом со мной Йорвета и сказал: - Más rud é nach bhfuil tú ag teacht le olc, sidh, teacht faoi mo díon agus an oíche a chaitheamh ag ár teallaigh.       Из всех сказанных слов мы поняли хорошо если пару слов. Я озадаченно посмотрела на эльфа. - Кажется, нам предлагают ночлег – при условии, что мы не навредим. - Ты понимаешь их речь, Dana? - Скорей по интонациям догадалась. Рискнем?       Эльф задумался – мерзнуть в палатке не слишком хотелось, да и странные жители селения вроде не видят в эльфах врагов…       Наконец он кивнул. - Объясни им, что мы не опасны, просто хотим переночевать, а завтра уедем.       Я кивнула и где жестами, где Старшей речь – которую, кстати мои собеседники худо-бедно поняли, с пятого на десятое, конечно, однако нас впустили в дом, где сразу стало тесно.       Эльфов тут явно не опасались, хотя и знали об их существовании.       Уместить в одном доме весь отряд не представлялось возможным, поэтому хозяин дома развил бурную деятельность, пойдя по соседям, и вскоре по ближайшим домам отряд был расселен. Йорвет вместе со мной остался в этом – что-то поняв про хозяина.       Нас угостили ужином, а потом мужчина, назвавшийся Аодхан, и представивший встретившую нас женщину как Джиллиан, подсел к огню, доставая с полки над очагом трубку и кисет с табаком и явно всеобщим жестом приглашая нас.       Переглянувшись снова с эльфом, мы подсели к теплу.       Мужчина от щедрости души угостил слегка прихреневшего от такого эльфа табачком, я же решила не шокировать окончательно население, и так на мои уши косятся.       Понемногу наладился диалог – причем со Старшей речью дело шло куда живей чем со всеобщим, и стало ясно, откуда такие интересные жители тут взялись.       … Я угадала. Славный Зеленый остров, щедро богатый легендами, мифами, в прошлом гадами ползучими и кучей святых.       С какого перепугу ажно с десяток селений с перерывом во времени решил воспользоваться прабабкиным рецептом покидания юдоли скорбей – ясно стало, едва Аодхан, пряча глаза, пробормотал что-то вроде "дом отобрали".       Наделенные властью (и силой) землевладельцы сгоняли семьями народ, либо дела-ли жизнь невыносимой настолько, что хоть в петлю лезь.       На закономерный вопрос Йорвета – а чего не взялись за оружие, мужчина криво усмехнулся и кого-то подозвал.       К нам подошел парнишка лет шестнадцати. И показал руку. Половины пальцев на хватало. А когда парень стянул шапку с головы, тут уже ахнула и я – парню отрезали уши. - Бран ходить добыть еда для семьи. Его ловить. Его и другой мальчики наказать. Пороть. Рубить пальцы. Солдат спрашивать – где другой. Бран молчать. Тогда солдат резать уши. Мы прятать девочки – солдат опасный для них. Плохой жизнь там.       Мужчина сгорбился на стуле. - Старый мудрый говорить – идти по вереск на закатный час. Идти в другой страна. Думать – сказки. Но мы делать так. Теперь есть – свобода. Мир. Дом. Покой. Другой не надо. - А как относитесь к эльфам? Вы не удивились сильно увидев нас? - Сидхи быть. Мы быть. Мир большой. Зачем вражда?       Мужчина развел руками.       А, ну да. Хлебнув с пригоршней роли гонимого – с чего бы им на эльфей крысится?       Еще поговорив, стали укладываться на ночлег.       Нам щедро выделили аж целую лавку, правда широкую, и на чем спать и чем укрываться. Было тесновато, но зато тепло.       Сильно раздеваться мы не стали, все равно утром ехать дальше, я просто прижалась потесней к эльфу (горячий он всегда как печка) и угревшись, ткнулась носом в чуть пахнущую кислым овчину и уснула…