Яблоневый сад

      Я стряхнула с клинка кровь очередной дряни – в этот раз накеры. Весна вступала в свои права.       Таяние снега привело к тому, что везде было сыро, грязно, начала вылазить всякая живность, которая хотела кушать. Нас она кушать хотела.       А мы кушаться не хотели.       Вот и сейчас – пришлось отбиваться от стаи накеров, чтобы просто встать лагерем. За день до этого наш отряд, расползшийся до небольшой такой армии, столкнулся с бандитской ганзой, истребив ее полностью.       Вообще на землях Каэдвена творилось боги ведают что.       Нильфы вели себя как скоты. И это мягко сказано.       Грабежи, отношение как к мусору ко всем кто не говорил на имперском… Насилие, мародерство, поджоги и так далее.       Народ драпал от них в леса, наплевав даже на нечисть и "белок" – лучше стрелу в глаз, так хоть быстро, чем вот такое.       Потому как подыхать от голода было куда мучительней.       Накеры кончились, и я принялась мокрым снегом – и пучками прошлогодней травы чистить клинки. Трупы тварей утаскивали подальше, чтобы не воняло, бойцы из недавних новобранцев.       Да, к нам продолжали стекаться все, кто был не человеком.       Хорошо, что стала попадаться хоть какая-то дичь – тощая, облезлая, но хоть что-то.       В брошенных и разоренных деревнях удавалось разжиться птицей и кое-каким продовольствием: крупой, вялыми овощами, иногда мясом от тощей скотины. Какой-никакой, а приварок.       Но припасы таяли с катастрофической быстротой, порции железной волей командира урезались раз от раза, иной раз и вовсе половина ложилась голодной, чтобы поесть только на следующий день.       И командиры не были исключением.       Случалось и кружкой травяного чая поужинать.       Мы приближались к Ард Каррайгу.       Бирке мы отмечали в какой-то разрушенной деревеньке, разжившись в ней довольно приличным припасом зерна, и даже не потравленным.       Праздновали скромно и почти что тихо. Правда, я узнала, как эльфы в походе страсть утоляют. Нет, на кровати все же интереснее. Хотя это тоже… бодрит.       И очень уютно сидеть в обнимку, переплетясь руками и ногами, когда по спине гладит теплая сильная рука и в ухо шепчут что-то очень ласковое, но не всегда понятное.       Через неделю после празднования мы вышли на границу начавшего таять болота и нас почтил вниманием… некто.       Часть отряда мостила гать, другая помогала, стаскивая ветки и подрубая молодые деревца, еще некоторое количество занималось охраной тех, кто мостил гать на болоте. Делом были заняты все.       И на начавший сгущаться и тянуться к отряду туман – излишне плотный и подвижный, обратили внимание не сразу.       И не сразу обратили, как от тумана тянет гнилью, трупным смрадом и холодом. Тут и так на болоте воняло не пойми чем – да еще приходилось от утопцев с накерами отмахиваться, благо они после спячки неотожравшиеся и вялые были, так что несколько усилившаяся вонь тревоги не вызвала.       А вот то, что полезло из тумана…       Я видела Туман Войны под Вергеном – и что лезло из него, но вот это… это было не просто страшно, но и омерзительно в своем кощунстве.       От выходивших из тумана в окровавленной, изорванной одежде скоя'таэлей веяло темной энергией некроритуала. Кто-то поднял их – и прикрыв туманом отправил к нам.       Когда из тумана вышло десятка два покойников (я не чувствовала в них жизни), зазвучали голоса тех, кто опознал пропавших, погибших, знакомых…       И мне пришлось орать: - А ну стоять!!! Вам совсем мозги поотшибало?!! Они уже – мертвые!!!       Эльфы возмущеннно загомонили – а вышедшие из тумана умертвия развернулись ко мне, и – заговорили.       Вернее заговорил тот, кто использовал их тела.       Бледные губы эльфийки, у которой была пробита грудь в трех местах, разомкнулись и какой-то неживой, скрипучий голос произнес: - Ты умна, девочка… - изо рта мертвой уже эльфийки выбрался огромный темный мотылек и пополз по щеке. - Ты очень умна. – рот раскрыл стоящий в заднем ряду эльф, чьи волосы спутались и запеклись от крови. - Но ты спутала отражение огней в луже со звездным небом… - еще один эльф – и снова выбравшийся изо рта мотылек, теперь уже бледный.       Я скрестила руки на груди. - Ты повторяешься, sorda. Ты способен лишь поднимать трупы, глумясь над ними да насиловать слабых женщин.       Многоголосый неестественный смех в ответ. - А ты разве не женщина? И не слабая? – эльфийка, озвучившая это была при жизни красива. Сейчас половину ее лица покрывали ожоги. - Женщина, кто ж спорит. Но далеко не слабая. Слабый здесь ты – кем бы ты ни был.       Мой собеседник задумался – потому как его "марионетки" стояли столбом, лишь по их лицам и рукам ползали крупные мохнатые мотыльки – темные и бледные, здоровые, почти в указательный палец…       Ко мне подошел Йорвет. - Что это? - Кому-то неймется разозлить меня. Нет, они все давно уже умерли. С такими ра-нами просто не живут. - Я знаю. Ты можешь их… дать им покой? - Могу.       В этот момент неизвестный (хотя я была уверена – что мой собеседник Вильгефорц) снова подал голос. - Если хотите увидеть живыми тех милых деток… ту парочку – придете сами ко мне… Или возможно я воспользуюсь тем что есть…       Мне пришлось сжать рукой локоть эльфа, дернувшегося всем телом вперед. - Он нас провоцирует… - Это мой брат… - яростное шипение. - Знаю. А девчонка – моей крови. За такое вообще башка откручивается всему роду не взирая на пол и возраст. Вопрос выживания, yea.       Эльф пошипел, подергался, (я держала крепко) и затих. - Вам будет оказана высокая честь принять участие в величайшем эксперименте… и Ard Gaeth станут слабым отзвуком той силы, что я обрету…       "Что и следовало доказать. Я, мне, мое… Я уже кое-что слышала от Цири и Йеннифер.. Спасибочки, стать подопытной, раскрытой словно тушка цыпленка не желаю".       По спине прокатилась тугая волна жара, мир вокруг выцвел и поблек.       Пальцы выставленной вперед руки сложились в Жесте Йилен, и я даже сама всем телом чуть качнулась вперед.       Стоявшие к нам ближе тела разлетелись черным прахом, остальные сломанными куклами попадали в болотную жижу, туман начал расходиться.       Меня отчетливо потряхивало.       Отряд начал понемногу отмирать от произошедшего, а меня Йорвет прижал к себе, просто обнимая, успокаивая. - Странное чувство… Словно держу в руках клинок… - Но так отчасти и есть… Я – живое оружие. Я такой была. Я становлюсь такой. - Чего эта мразь вообще хочет от тебя? - Скорей уж от нас… Вероятно, он ищет еще большей силы и возможностей - которые, как ему кажется может дать моя кровь - и твоя тоже… Князь Гвиндейта – не просто ведь титул? - Не просто. Но про это мало кто знает. - Это… существо – маг. Мало ли что он читал. - Если он думает, что мы начнем бегать от него как зайцы по полю – он ошибается. Жаль, нет возможности связаться с Киараном… - Почему нет? – я подняла голову, встречаясь взглядом с эльфом. - Как?       Мягко высвободившись из объятий, мельком глянув, как вытягивают из болотной воды тела (их следовало предать огню), я начала сканировать лес вокруг нас. Нужную птицу я нашла спустя некоторое время и приманила к себе. Небольшая взъерошенная пустельга сидела на моей руке и ждала пока эльф напишет записку.       Прицепив послание к лапке, я поймала взгляд птицы – и затем подкинула ее вверх. Пустельга захлопав крыльями, поднялась над лесом, и полетела к горам. - Как долго ждать? - День-два. Он найдет меня. А еще так можно проводить разведку. И еще я хочу осмотреть тела.       Тела как раз вытащили на сушу и разложили в ряд.       Мы подошли к ним, и я присела, рассматривая трупы.       Все , кого использовал Вильгефорц погибли давно. И не всегда легкой смертью. Затем кто-то их доставил к этому выродку, а маг их использовал.       Поводив рукой над телами, я ощутила остаточные чары управления, стазисные чары и некроэнергию. - Могу сказать одно – они уже были мертвы, когда над ними совершили это. И тела лучше сжечь.       Эльф кивнул, отдал команду, и трупы снесли в одно место, обложив еловыми ветками. А я запалила это все.       Почти белое пламя быстро обратило тела в пепел.       …Птица вернулась к вечеру следующего дня, очень уставшая, но с ответным письмом. В Долине все было благополучно.       Возможно это были только угрозы… А возможно были нужны именно мы – и попытайся Йорвет развернуть отряд обратно – мы могли угодить в ловушку.