Яблоневый сад

      После еще одного совета, отряды разделились.       Исенгрим, присоединившись к отряду Ярлиссы, отправился с нами. Остальные от-ряды, разделившись, двинулись тайными тропами к Брокилону.       Мы двигались туда же. Эльфы двигались осторожно – эти земли кишели нильфами и мародерами, но при этом ходко.       К концу дня я не то что ног, я тела не ощущала. Но находила силы поучаствовать в обустройстве лагеря, съесть какую-то еду и упасть, не донеся голову до свернутой в голове куртки.       Идти через захваченную Нильфгаардом страну, которая и раньше-то не была добра к ушастым пасынкам – то еще испытание. Беженцы, мародеры, толпы нищих и обездоленных, нильфгаардские разъезды…       К нам прибивались – считая, что рядом с нами безопаснее. Кто-то и оставался, учась владению оружием.       Цветущая природа и ужасающее разорении вокруг были на таком резком контрасте, что сознание иной раз просто не воспринимало все вокруг.       …Долго, очень долго будет мне помнится одно селение.       Война без жалости прошлась по этому краю. Когда-то – до всех войн, Темерия была довольно цветущим краем, пусть не самым богатым, но все же… Разведка обошла кругом все, но подозрительного не нашла, а провести ночь под хоть какой крышей было б неплохо.       Особо не разбредались, стараясь держаться вместе, но несколько соседних домов заняли тесно. Сидели в тишине, неспешно ужиная тем, что было с собой, слушая цвирканье сверчков.       Потом как-то обустроились спать. Кажется, по моему лицу опять ходил мотылек. Но хоть кошмары не снились.       Скудный завтрак, быстрые сборы – и в путь.       А в роще неподалеку мы наткнулись на лагерь беженцев.       Точнее, наткнулся шедший впереди отряд под командованием Исенгрима и Ярлиссы – и судя по тому что я слышала, отнеслись к тем, кто потерял почти все, не слишком дружелюбно.       Пришпорив коня, я поспешила на звуки – и успела вовремя, потому как пришлось буквально оттеснять конем некоторых, особо ретивых.       Встав между беженцами и отрядом, я посмотрела на тех, чей лагерь был разорен. Женщины и дети. Похоже, что бежали в том, что было – и вещи все уже заношенные и изветшавшие. Квартероны и полукровки. И до кучи – несколько хорошо беременных.       Смотрели настороженно, и как-то уже обреченно. Кое на ком я углядела даже одежду с чужого плеча – видно собирались в попыхах, бегом, так что явно мужнины рубахи кто и прихватил.       Эльфы в отряде Исенгрима явно ждали лишь его приказа, держа кто лук, кто меч наготове. - Уйди, женщина! - Да как же вот! Великий герой, Исенгрим Фаоильтиарна, Железный Волк желает стать палачом для женщин и детей! Слава «Синих Полосок» покоя не дает? - яда в мо-ем голосе хватило б на весь отряд. - Эти твари убивали наших женщин и детей – с чего я должен щадить их отродья?! - Тогда тебе не увидеть мира для эльфов.       Повисла тягучая тишина.       Исенгрим посмотрел на меня с любопытством. - Угрожаешь мне? Бросаешь вызов, женщина? - Просто говорю. - Ты слишком много говоришь. - Но я и что-то делаю. Они останутся с нами – и пойдут с нами до Брокилона - Не слишком ли много ты на себя берешь, beanna? - Я ведь тоже могу задать интересные вопросы… И уверена – не всем понравятся твои ответы.       Исенгрим ругнулся и отступил.       Женщины продолжали держаться настороженно, но уже без откровенного страха. У эльфов было достаточно трепетное отношение к женщинам, а тем более к тем, кто ждет ребенка. Даже если это и человеческие женщины.       А история села оказалась проста: в селении жили на удивление мирно все понемногу: и люди и эльфы и краснолюды. Мешали кровь, жили по-добрососедски.       Пришла война – и нильфы.       Кто успел убежать – те шли с нами. Кто не успел…       Женщины надеялись если не осесть в Брокилоне – то хоть добраться краем до мест поспокойней, и присоединяясь к нам, были рады хоть такой защите в пути…       На них хоть и косились, но нашли место у костра, и даже поделились едой.       Йорвет почти беззвучно подошел ко мне и знаком попросил идти за ним.       Отойдя подальше от костров и лагеря, он внимательно посмотрел на меня. - Ты действительно потащишь их за собой? - Доведем до Брокилона… Лучше так, чем подыхать с голоду. Считаешь, я неправа? - Neen. Но Фаоильтиарна не простит – и не забудет.       Я внимательно посмотрела на него. - Если мы хотим в будущем создать место, где всякий будет иметь равные права – то надо уже сейчас учиться жить бок о бок. - Ты надеешься на успех? - Я верю в успех. Если на эльфов, на краснолюдов, низушков станут смотреть без страха и вражды, и заблудившийся в лесу ребенок без опаски подойдет к лесному вои-ну, а тот выведет человеческое дитя из леса – значит у нас получилось.\ - Моим именем на Севере пугают не только детей. А листовки дают представление – кого надо бояться и ненавидеть. - Однажды мы сможем это переломить. Начнем с себя. Завтра надо найти этих по-горельцев – и довезти хоть до Брокилона. Дриады не звери, а если там женщины да дети, тем более не погонят… - Не всем в отряде понравится это. - Ты в своем отряде не командир, Йорвет? - Командир. – он обнял меня со спины. - И твои скажут тебе что-то? – я щекой прижалась к его руке. - Не скажут. Хорошо. Я услышал тебя. Но мы будем двигаться гораздо медленней. - Можно пожертвовать лошадей – усадить на них малышей и беременных. - Разумно.       Я ощущала, что он не доверяет до конца Исенгриму – но озвучивать это не стала. Захочет – скажет сам.       Вернувшись к лагерю застали, как принятые в отряд беженцы устраиваются на ночь. Женщины и дети держались вместе, сбиваясь в одно целое – и я понимала их: потеряв все, они цеплялись за понятное и привычное.       Понемногу лагерь затих.       С рассветом мы все тронулись в путь.       Даже с учетом того, что всех, кто мог задержать нас, усадили на лошадей, прежний темп взять не удалось. На исходе восьмого дня на другом берегу речки под названием Ленточка встала стена леса.       Я смотрела на него, чуть прикрыв глаза от вечернего солнца, держа в руке повод Иволги. В седле сидела одна из девочек.       Нам предстояло пройти через брод, и убедить дриад не трогать беженцев…       Первым двинулся Исенгрим, он и должен был договориться с лесными девами.       На противоположном берегу появился эльф в сопровождении дриад, махнул рукой и мы двинулись через брод, начиная переправу.       …В какой момент все пошло aep arse, я не успела понять.       Откуда-то сбоку, из рощицы (вот где они там прятались?) вылетели на конях с пол-тора десятка всадников, закидывая нас какими-то дымными штуками.       Здесь брод был мелким – воробью по колено, и дымная мерзость падала, и продолжала дымить.       Стоило мне вдохнуть густой сизоватый дым, как я зашлась в кашле, падая на коле-ни в воду, чувствуя, что не извлеку и искры.       А всадники приближались, разворачивая сеть…       От дыма и кашля я не видела ничего, зато слышала, как залязгали команды, защелкали тетивы луков…Крики, лязг стали, храп коней, визг и плач женщин и детей…Все мешалось в чудовищную какафонию.       И вдруг все стихло.       Журчала вода… где-то билась и хрипела лошадь, кто-то плакал… кто-то стонал…       От кашля меня банально начало рвать. Хорошо хоть, было мало чем.       Сильная рука рывком поставила меня на ноги. - Seastan. Conas esseath aelaedde? - Я в порядке… пленные есть?       В ответ раздался смешок. - Caemm. Gar'ean…       Я проморгалась и благодарно кивнула эльфу, удерживающему меня за локоть. - Идем. Есть… парочка. Ты должна увидеть.       Беженцев уже споро уводили под защиту леса, туда же утаскивали туши коней, а на отмели валялись тела нападавших.       Я наклонилась к ним. Типичные люди. Наемники. Кожаные доспехи не стесняющие движений, на каждом отличительный знак – «V».       «Вильгефорц…" - Живые есть? - Двое.       Ну живые – громко сказано. С трудом дышащие, но глядящие на нас с ненавистью. - Вы все сдохнете, поганые нелюди!! - Thaess, dh’oine. Кто вас послал? - Наш господин могуч и силен! Он уничтожит вас! - Кто он? - Он великий чародей! И вы не сможете одолеть его! - Что ему нужно? Отвечай! – эльф наступил ногой прямо на рану, вызывая крик у пленного. - Баба! Девка твоя, выродок!!! - Зачем?!       Пленный внезапно сжал челюсти, задергался, на его губах вскипела пена… - D’yaebl!! Они так боятся его?!! - Скорей верны ему… - Ты! Отвечай, bloede – зачем вашему хозяину моя женщина?!!       Второй просто не успел ответить – дернувшись всем телом, захрипел и замер.       А дальше… его рот зашевелился, и из него полезли крупные жирные мотыльки, мохнатые и вызывающие омерзение одним своим видом. - Что за a d’yeabl aep arse?!!. - Хотела б я знать ответ на вопрос…       Тела было решено сжечь       …Ворочаясь на узком лежаке, я не могла уснуть.       Случившееся на переправе сильно напугало и встревожило меня. К тому же магия до сих пор ко мне не вернулась.       Повертевшись, я натянула сапоги и куртку и вышла из палатки.       Брокилон ночью представлял удивительное по красоте место. Зеленоватые огоньки светлячков, светящийся мох в специальных плетеных шарах, домики на ветвях, и тонкие фигуры древесных дев, скользящих между ветвей.       Я неторопливо пошла по лесу, ища успокоения в душе.       Ноги вывели меня за пределы лагеря, и привели к небольшой полянке.       Дриады не приветствовали огонь, и здесь источником света служили сложенные кучкой шары с мхом.       А на поляне беседовали Исенгрим с Йорветом. Я укрылась за деревом, прислушиваясь. Разговор был непростым. -..на отряд напали! Потому что с ним была эта ненормальная! - И без нее был бы риск! - Твоя безумная магичка – угроза всем! Я буду настаивать – что ее надо просто от-дать этому магу, и заключить с ним союз. - Тогда наши пути разойдутся, Исенгрим Фаоильтиарна. Ты всегда был для меня примером, тем, каким я хотел быть. Но я никому не отдам МОЮ женщину. Мою Дану… - Любая из наших дев будет рада разделить с тобой ложе, Йорвет. Тем более в наших рядах достаточно тех, кто может подарить тебе и дитя…       Я застыла, прижавшись к дереву. Горло перехватило. - Нет.       Эльф даже покачал головой - Dana права – если мы действительно хотим жить в мире, надо учиться этому сей-час. - Ты пожалеешь о своем решении. Твоя bloede mannas погубит тебя. - Если так случится – это будет мое решение и мой выбор. Я не предам ее. Над поляной повисла тишина. - Даже если она - Aenyegvalch'ca, и владеет необычным оружием, наши с ней взгляды расходятся. - Как и наши с тобой. Я не оставлю её одну, но и подвергать опасности отряд не хочу. Мы уйдём. Вдвоём. Отвлечём внимание на себя и заметём следы, а вы пока останетесь здесь и наберётесь сил. Услышь меня, Исенгрим. Нападать сейчас — само-убийство, Нильфгаард сметёт наши отряды, даже не заметив. Поэтому я прошу тебя не вести их в бой. Если мы хотим мира — нужно научиться жить мирно. - Жить МИРНО?!! C Dh’oine?!!! Iorweth, gear mo, te amadan… - Возможно. Но ее путь дает надежду. Твой – ведет в никуда.       Я шагнула в сторону, собираясь уйти, но под ногой предательски хрустнула ветка.       Оба эльфа посмотрели в мою сторону, и я не стала таится дальше, выйдя к ним.       Исенгрим нацепил безразличную маску, а Йорвет с тревогой посмотрел на меня. - Ты все слышала? - Полагаю, что да. Исенгрим, как ты думаешь, сколько эльфов? Вообще – живых, в этом мире? - Достаточно, чтобы dh’oine боялись леса! - Дурак. В скоя’таэлях вся ваша молодежь – все, кто вообще способен дать потомство. Вам нечего жрать и негде жить. А люди – они быстро размножаются – и ОЧЕНЬ быстро учатся. Сколько времени потребуется чтобы соединить стальную трубку, заостренный кусок металла и порох? Не знаешь? А тебе скажу – ничтожно мало. - Thaess aep, bloede mannas!!! - Ты совсем ополоумел?!!! Тебе так мало крови?!!! - Mor Dh’oine!!!       Мое терпение лопнуло – и я шагнула к нему, стискивая запястье бесноватого эльфа. …Я оказалась посреди равнины, где тут и там из перерытой взрывами и воронка-ми земли торчали обгорелые пни. Над головой яростно неслись клочковатые тучи, стоял сумрак и солнца не было. Переступив, обнаружила, как что-то хрустнуло под ногой. Опустив взгляд, вздрогнула – насколько хватало глаза, из грязи торчали кости, че-репа, полуразложившиеся трупы… И все они принадлежали самым разным расам… Подняв голову, я снова испытала потрясение – впереди высилась фигура, сжимав-шая в руке Меч. Меня словно притянуло к ней, и я опознала Исенгрима… Он изменился. Вороненый доспех, лицо стало суше и резче… И бело-золотое пламя в глазницах. И никого окрест… Лишь мертвые кости… Только смерть кругом. Да, нет людей. Но и никого иного более нет. Все мертвы, взаимно истребив друг друга… И лишь хриплый крик, полный отчаяния звучит над мертвым миром…       В себя я пришла от достаточно деликатных похлопываний по щекам и острой вони, сунутой мне под нос.       Рядом ко-то спорил на повышенных тонах, а надо мной склонился абсолютно седой эльф. - Вам лучше, Maeth Dana? - Да, спасибо…       Я прислушалась.       Ага. «На колу – мочало, начинай сначала». Два упертых пошли на второй заход.       Поднявшись на ноги, с помощью седого (!) эльфа, я доковыляла до спорщиков. -… seo bloede beanna…       БАЦ! Исенгрим не договорил, навернувшись от прямого в челюсть.       Да. Я лишилась магии. Но вот оскорблять себя я не позволю. - Кто имеет медный щит, тот имеет медный лоб.. а тут он и вовсе – каменный… - я потрясла кистью, рассматривая корячащегося на траве ушастого. – Порадуйся, мы уйдем.       Меня начало знобить, и я обхватила себя руками, чувствуя, что и Йорвет, ощутив мое состояние, обнял меня.       Бросив какую-то фразу Исенгриму, он увел меня в палатку.       Переживания слишком долгого дня истощили меня. Свернувшись на лежаке, я прижалась к боку эльфа и провалилась в сон…