Махакам мы покинули в последние дни апреля - предполагая направиться в Аэдирн, по слухам там буянили соединенные отряды Эльдайна и Йоли.
Кажется, у них что-то срослось. Я буду только рада.
В Редании добавлял огоньку в обстановку Яевинн, сам же королек сидел как мышь под веником, справедливо опасаясь, что озверевшее население его вздернет на первом же суку.
Народ я вполне понимала - Орден вкупе с наемниками сокращали уже непосредственно население, их самих, до кого удавалось дотянуться, с фантазией множил на ноль уже Яевинн.
Попытка нильфов урезонить королька и Орден ничем не закончилась, а “белок” вылавливать по лесам то еще удовольствие. “Белки” не менее радостно вешали и нильфов - поскольку те тоже как-то в средствах не стеснялись.
Впрочем, такая обстановка была на всем Севере - и в большинстве случаев местные, объединившись с эльфами, активно кошмарили Нильфгаард.
Подозрительно затих и Вильгефорц, я подсознательно ждала от него гадостей.
Но после попытки захвата Анаис (и моего плена) - было тихо.
В принципе, я б предпочла прямое столкновение и окончательное решение вопроса, потому что воевать еще и с ним…
…Уютная лощина в глубине леса, возможность встать лагерем на пару дней, отметить Беллетэйн.
Я выбрала в качестве наряда юбку, блузку и корсаж, распустила волосы, и теперь плела венок на праздник.
Идущая вокруг война не дала бы нам развернуться как хотелось бы, но праздник все равно вышел хороший.
Горел костер, кто из отряда не стоял в карауле попели, поплясали, было даже вино и вкусная еда.
Хороший праздник - я даже затащила к костру к танцующим Йорвета, и мы хорошенько покружились вокруг огня.
… Небо едва засерело к рассвету, когда я тихо поднялась с лежанки, легко коснулась губами лба эльфа и скользнула прочь.
Я быстро оделась в походное, прихватила Меч и кое-что из вещей. И растворилась в лесу. На такой шаг у меня были весомые причины - когда мы присели отдохнуть, я заметила гадских мотыльков.
Значит, пора принимать решение. И решать вопрос.
…Я ушла достаточно далеко от лагеря, когда на меня упал откуда-то с высоты рой мотыльков. Гул от крыльев, прикосновения лапок. усиков. крыльев ко всем открытым частям тела, какой-то пыльный, затхлый запах…
В какой-то момент у меня появилось не слишком приятное ощущение падение куда-то, потом по пяткам стукнула земля и рой бабочек распался.
Я стряхнула с куртки сероватую пыльцу и осмотрелась.
Лес. За ним пространство, река, от которой не очень хорошо пахнет, и кажется. тут водится какая-то хрень. За рекой - высокий берег и замок.
В замке моя цель. А что он там себе думает - глубоко не важно.
Я осмотрелась - близко брода нет, да и не стоит, пожалуй. А вот другое - да.
Теплый, какой-то ласкающий жар магии по жилам, по венам, по костям… Упруго распахиваются крылья за спиной, тело укрывает броня, хоть и выглядящая ненадежно, но на деле защищающая от всего.
Я стиснула в руке Меч и взмахнув крыльями, оттолкнулась от земли. Поединок начался.
…Ворота замка были распахнуты, мост опущен.
То ли меня ждали, то ли это такое великое коварство.
По двору, тускло освещенному факелами, шарахались наемники. Мое появление не прошло незамеченным, но у большинства возобладал здравый смысл. У большинства - но не у всех.
Особо одаренный дернулся ко мне и остановился, чуть не насадившись на Меч.
Я наклонила набок голову, глядя на него, и наемник отступил.
Путь по переходам и галереям сопровождался настороженными взглядами и шепотками. Местные обитатели меня побаивались.
На подходе к цели моего пути меня поджидала парочка типов, похожих на помесь наемников и ведьмаков (хотя что мне известно о других школах…), но рук ко мне тянуть не стали. Зато мерзко поухмылялись, открывая дверь и проводя внутрь.
Довольно большой зал, со сводчатым потолком и стрельчатыми окнами, внутри какие-то приспособления, часть пола выложена плиткой.
Пока я осматривалась, раздался негромкий скрип.
Меня почтил вниманием хозяин сего места.
- Приветствую тебя… Эльдана…в моем скромном жилище… и прошу - подойти ближе…
Я приблизилась - рядом с ним сильнее ощущался запах болезни, каких-то зелий, чего-то еще. И было хорошо видно, что выглядел он …своеобразно и даже пугающе.
Практически лысая голова, с жалкими клочьями волос, рубцы и шрамы от ожогов, жуткий шрам через левую глазницу, стянутый скобками, и в этой глазнице дергался крошечный глаз.
Не самое приятное зрелище - но мне доводилось видеть и более кошмарные вещи.
Вильгефорц отметил, что отвращения или страха я не выказываю и скривил лицо в подобии улыбки:
- Смелая девочка. Ты отважно пришла сюда, прямиком в мое логово… Когда-то ко мне точно так же пришла другая девочка… Цирилла…
- И чем все закончилось для тебя - я прекрасно вижу.
Сидящий в кресле чародей заклекотал и заперхал - то ли поперхнулся, то ли засмеялся. А отсмеявшись, проскрипел:
- Ты, несомненно смела, куда смелее чем Цирилла… Однако… твоя смелость тебе еще понадобится.
Он широким жестом указал на что-то, и я посмотрела туда.
Лабораторный стол, с кучей поблескивающих металлом инструментов, стойки, полные всяких емкостей с неведомыми субстанциями. и кресло, предназначение которого мне было вполне так понятно.
Я подошла ближе к… агрегату и потрогала металл пальцем.
- Занятная конструкция. Но позволь и я скажу кое-что. Род твоих и моих занятий схож - с той лишь разницей, что итого различен. Поэтому твоя попытка устрашить меня - провалилась.
- Отчего же?
Маг даже подкатился ближе и подался в кресле вперед.
Я взяла со стола один из инструментов:
- Видишь ли… моя работа - сохранять жизнь. Часть этого инструментария знакома и мне. В частности - вот это. - в моей руке был шприц с тонким изогнутым капилляром. - Примитивно, конечно, но что есть…
- Да что ты…
- Постой. А кресло, несомненно, прекрасное подспорье для осмотра дам в положении, или же для определения наличия нарушений в репродуктивной сфере. Я не слишком сложно говорю?
- Кха.. как…
- Как я уже заметила - я занимаюсь делом лекарским. Излечением. Исцелением. А в круг моих занятий входит и акушерство - хотя тебе это слово мало что скажет.. или нет?
Судя по отвисшей челюсти - нет, не сказало.
- Я принимаю роды и обследую будущих матерей. Так что я осведомлена - для чего и зачем вот это все. А теперь я хочу ответа - зачем я тебе?
Маг успел очухаться от моих речей и принять более приличествующий вид:
- Поскольку ты… осведомлена - дополню. Я полагаю, что то, что в твоей крови - даст силу большую… и власть также большую.
- А зачем тебе такая власть, Вильгефорц из Роггевеена? Для чего?
- Хоть ты и сильна - но так же глупа! Власть - вот то к чему следует стремиться! Она цель и средство!
- Власть просто инструмент. Как магия. Как деньги. Имея власть - я могу улучшить жизнь многих, потому что я смогу это. На что власть тебе?
- Чтоб мне возносили хвалу и славу миллионы тех, кого я избавлю от голода и страданий и гнева моего!
Глаз его бешено вращался, лицо исказилось, в углах рта вскипела пена.
Маг был смешон - и ужасен в своей одержимости.
- И это все? Ты хочешь стать богом? Всего лишь?
Вильгефорц поперхнулся и в изумлении воззрился на меня, спокойно смотрящую на него.
- Да! Я хочу стать богом! Для этих жалких червей! Богом!
- Как пошло… Я вот, даже имея божественную власть и силу. никогда не хотела этой власти - она тяготила меня… Что ж, я услышала достаточно…
- Тогда - приступим…
- Нет.
Вильгефорц рванулся ко мне, пытаясь дотянуться до до меня скрюченой рукой.
Я мягко увернулась и продолжила:
- “Путая небо со звездами, отраженными в луже…” Твои слова. Вильгефорц. Так вот, я всегда твердо стояла на земле, и небо с отражением не путала. А ты заигрался. Не важно, чего ты мог бы достичь - важнее то, КАК ты это делаешь.
- Надо было прибить тебя и твоего остроухого выродка еще тогда! А извлеченные яйцеклетки подсадить любой другой бабе!
- Какая экспрессия… Довольно.
Tya eitayno, aeego…
- Что ты несешь?!!
Мой голос набрал глубину и мощь:
- Mey aykiette, mey erye. Mey sooteen teyi.
В меня полетела лиловая молния, сопровождаемая яростным возгласом.
Сила раскрылась двойным ало-зеленым цветком. она пела вокруг и во мне, вовне и внутри, потоки огня и зеленого чего-то растекались по залу…
Мощь раскручивалась водоворотом, а мой голос наполнял зал:
Tha an cearcall seo faisg air a-rithist,
Agus as t-earrach a thig às dèidh a ' gheamhraidh,
O fo t-seann mhòr-chuid
Ùr fàs, a tha ag èirigh...
A h-uile rud dona, seann, seann -
Leig e a losgadh ann soilleir lòchran...
Bhith ashes agus a bhith dust,
Agus a h-uile evil bhios a ' dol air falbh…
Вильгефорц пытался кажется меня остановить - но слишком поздно…
В огне сгорали рои бабочек… молнии разбивались в зеленом свете…
Замок гудел и рушился от выпущенной мощи…
Когда я немного отрезвела - все вокруг полыхало, в зале частично обрушились балки, придавив мага.
Подобравшись к нему, поняла. что он больше никогда не потревожит меня - в потолок пялился остекленевший глаз. А с расколотой башкой не живут.
Я огляделась. Огонь, тем более магический, яростно пожирал даже камень. Пол подо мной дрогнул, и я сочла за лучшее покинуть замок.
Встав на подоконник, я оттолкнулась и спланировала вниз. А потом просто взлетела в небо, чтобы опуститься за рекой…
