Яблоневый сад

Близилось Мидинваерне, и следующая за ним коронация юной Анаис. На его плечи была возложена важная задача подобрать тех, кто станет охранять будущую королеву, и он справлялся. Но кроме этого хватало хлопот – и его и Дану ловили портные, которые шили наряды на коронацию и следующий бал. Да и к свадьбе следовало подготовиться. Он намеревался провести все по традициям своего народа, но полагал, что и Дана захочет показать свои обычаи… А для этого требовалось как следует подготовиться. Он пригласил командиров, своих собратьев, и даже переговорил с Роше. Темерец указал, что их свадьба с Даной – событие того же уровня, что и коронация Анаис. Ведь на значительное время именно они будут правителями Цитадели. А значит все должно быть обставлено должным образом. Гости, наряды, пир и бал после… Если с гостями отчасти вопрос решался – соратники и родичи прибудут порадоваться за них, с организацией пира и бала обещал помочь Роше, то наряды… Он никогда не считал себя придирчивым в одежде. Да и как можно было перебирать, если носили они то, что удавалось добыть? Разве что в Вергене… тогда он сменил привычный акетон на нарядный кунтуш эльфского кроя, и Дана была прекрасна в платье и с прической. И на празднике в Каэр Морхен. Ей так были к лицу платья… Портные старались – и люди и эльфы. Он с изумлением познакомился с очень эксцентричным портным по имени Элихаль, бежавшим из Редании и осевшем в предместьях Вызимы, а сейчас пришедшего помочь с нарядами. Элихаль, не смотря на всю свою эксцентричность, дело знал, и не стал затягивать, сняв мерки, и вместе с ними выбрав ткани на наряды и для Даны и для него самого. Технически один костюм у него был – тот, в котором он появлялся в Вергене, на имянаречении ребенка Мориль и Сегерима. Обсудив это с портным, согласился, что костюм следует немного привести в порядок, освежить шить и украшения и для смены на бал он подойдет. Но вот на коронацию и пир после нее, а также на свадьбу следовало сшить новые. Хотя б по одному на каждое событие. Изучив имеющиеся платья Даны, Элихаль одобрил лишь два, остальные определив только как домашние. И настоял на том, что надо сшить еще два – или хотя бы подогнать из того, что у него есть на эльфок. Сошлись, что он подгонит одно, а еще одно сошьет. За всеми этими хлопотами он не забывал, что у него растет дочь. И если он хочет для нее спокойной жизни, кое-кому предстоит расстаться с головой. Приняв это решение (и пережив очередную примерку), он начал скрытно собираться в путь. Непростой – но важный. До этого он говорил с братьями по оружию, с командирами и офицерами. Нет, он не просил ни о чем. Но его поняли и без этого. Ровно тридцать один – и он сам. По числу тех, кого казнили в Ущелье Гидры. Тех, кого Энид ан Глеанна просто выкинула… Что ж. Он ничего не забыл. И не простил. Подготовив все, он, скрепя сердце, пошел к магичкам. Человеческие чародейки, хотя и состояли в знакомстве с остроухой bloede mannas, отнеслись к его словам с пониманием. Дождавшись, чтобы над замком опустилась ночь, и убедившись, что охраны вокруг Анаис более чем достаточно, он повел отряд туда, откуда магички откроют им портал к границам Дол Блатанна. Магички – все три, ждали их на тренировочной площадке, немного нервничая. — Мы откроем вам портал прямо к границе Долины Цветов, и будем держать его, пока вы все не пройдете туда. Обратно вам придется добираться самим. — Это приемлемо. — Что будет с Францеской? — Суд и казнь. Женщины помолчали, потом черноволосая, Йеннифер, кажется, кивнула: — Приступим. Воздух затрещал от магии, женщины явно напрягали все силы, раскрывая такой далекий портал. И наконец возникла большая арка, сияющая, бело-золотистая, даже где-то красивая. На той стороне тоже была ночь, он ощущал проникавший через портал запах снега… а еще трав, и листвы… — Поспешите. Мы хоть и втроем… но порталы это всегда не просто. Он кивнул, благодаря и отряд устремился через портал. Он прошел последним. Когда все оказались на другой стороне, портал с небольшой вспышкой тихо схлопнулся. Быстро переговорив с Изенгримом, позволил ему вести отряд в Долину. Словно тени, они миновали сторожевые посты, и направились вглубь Долины, имея целью дворец Францески. На рассвете они укрылись в лесу, пережидая до темноты, а ночью двинулись дальше. Утром третьего дня Изенгрим указал на город на горном плато: — Серебрянные Башни. Францеска почти не покидает его. Нам туда. — Идем. Фаоильтиарна кивнул. Он ожидал, что придется пробиваться с боем – но их впустили через главный вход и проводили в тронный зал. Францеска восседала на огромном древесном троне, рядом стояла Ида Имеан аэп Сивней, одна из Знающих и советница Финдабаир. Интересно, она это все предвидела? Подойдя к подножию трона, они остановились. Францеска смотрела на них со смесью ярости, презрения и … страха? Да, она напугана. — Зачем ты здесь, последний из князей Гвиндейта? — Не последний. К тому же трон займет мой брат. А зачем… Он окинул взглядом эту… женщину. Красивая. Наверное. Самоуверенная. Совсем точно не умная. Потому как будь она хоть немного умной… нашла бы способ сберечь молодежь и помочь тем, кто живет в людских землях. Но ей важнее оказались тряпки и цацки, а не ее народ. — Мы пришли, чтобы судить тебя, женщина. Ты обвиняешься в небрежении своим народом, в том, что ты обрекла на смерть наше будущее – нашу молодежь. Ты отреклась от них ради тряпок и побрякушек! — Да что ты можешь знать?! Ты… грязный… сравнявшийся с этими животными!!! — Ты могла хотя бы принять тех, кто бежал из Вергена, Редании, тех, кто был вынужден из-за гонений покинуть дома! Но ты предпочла закрыть глаза и уши, и запереть границы! — Я заботилась о покое моих подданных! — Каких подданных? Тех, кто уже не способен породить жизнь? Их покой ты оберегала?! Что ж, я услышал достаточно… Он умолк, поднимаясь на пару ступеней, и продолжил: — Я, Iorveth aep Easnillen aen Gwiendeith, последний из князей Aen Seidhe, обвиняю эту… женщину в том, что она предала и продала свой народ! Она купила ценой жизни многих Aen Seidhe свой теплый угол. И если я еще могу как-то попытаться понять, что она откупилась нашими жизнями, жизнями воинов, то понять и простить то, что она отреклась от всех остальных – нет! — Что вы стоите и слушаете этого безумца?!! – Францесска сорвалась на истерический визг. – Стража!! Взять их!!! Что?!!.. Он видел как за спиной Францесски Ида сделала знак. останавливая стражу. — Вы посмели ослушаться моего приказа?!! Я – ваша королева!!! — Нет. Францесска в шоке оглянулась на Иду, попыталась ударить магиейй, но Знающая лишь повела рукой. — Довольно. Я говорила тебе, что ты поступаешь неправильно. Ты меня не слушала. Я видела, что твое правление губит Aen Seidhe, губит наше будущее… Это надо прекратить. Время маргариток прошло… Магичка еще попыталась что-то сделать, сбежать, но стража, повинуясь жесту Иды, схватила ее. Сейчас Францесска не выглядела ни величественной. ни даже красивой. С красными пятнами на перекошенном лице, с растрепанной прической, со скрюченными, словно когти хищной птицы, пальцами она походила на базарную бабу, но не на правительницу эльфов. — Ты натворила достаточно. Прими свою судьбу. — Тебя проклянут!!! — А тебя уже проклинают. Довольно, умолкни. — Ида!!!.. Отчаянный крик, в надежде на помощь и спасение. Францесску подтащили к нему, он намотал ее волосы на руку, обнажая клинок. — Памятью всех Aen Seidhe, ушедших во тьму по твоей вине, во имя нашего будущего… приговор тебе – смерть! Взмах… Обезглавленное тело рухнуло на ступени. Он поднял голову Францесски, поворачиваясь к залу. Туда уже каким-то образом набилось немало народа. как-то узнавших о происходящем. И все смотрели на него, и стоявших на ступенях к трону членах его отряда. — Долина может выбрать – замкнуться в себе, став склепом, или жить новой жизнью, став анклавом Новой Цитадели. — Я думаю… вы можете остаться на пару дней… нам надо… обдумать… кое-что… — Ида была бледна, но держалась достойно. — Хорошо. Мы воспользуемся вашим гостеприимством, госпожа аэп Сивней… Новый, чуть заторможенный кивок. Знак страже, чтобы убрали тело и замыли кровь. — Что вы собираетесь делать… с этим? – тонкий палец указал на голову. — Заберу с собой. В подарок кое-кому. — Хорошо… Позволите? Он выгнул бровь и Ида пояснила: — Я наложу чары нетления… а там… сможете их снять, если захотите. —Накладывай. Ида бледно улыбнулась, но кажется, не имела целью навредить. После наложения чар, Знающая велела, чтобы все покинули зал, и унесли тело, а сама пригласила отряд идти за собой. В более скромном зале, скорее большом кабинете эльфка тяжело вздохнула и сказала: — Наверное, вас сама Дева послала… Еще немного, и я бы сама ее убила. Иорвет, ты знаешь, что Францесска со дня на день планировала послать убийц за твоей женщиной и ребенком? Спокойно, спокойно! Уже никто никуда не идет… Самоубийц нет… Он медленно выдохнул, чувствуя на плечах руки собратьев. — Мы откроем границы Долины… и все, кто захочет, смогут прийти или уйти… Францесска… была не права… И мы найдем останки в Ущелье Гидры… Мы похороним погибших… Они не будут забыты. — Мы не были невинными. Мы воевали. Но у нас было право на суд. А устроенная расправа… Лишь трое здесь присутствующих выжили тогда… А я по сей день ношу метку на своем лице. Ида кивнула в ответ. — Я прошу пару дней… а потом я открою вам портал обратно… Он согласился. … Ида не обманула, и через пару дней действительно открыла портал обратно. Возвращались они с верительными грамотами о том, что теперь любой эльф мог безвозбранно перебраться в Долину и остаться там. Пожалуй, Ида станет хорошим управителем этих земель. Когда он вышел из портала, вместе с отрядом, то на той стороне его ждал крайне недовольный Вернон Роше. Выдержав ор, он согласился, что это было не слишком разумно… А потом пришла Дана… И ей подарок очень понравился.