Яблоневый сад

Наверное, не посули Роше награду и всякие послабления эльфам, так скоро украсить все относительно приведенные в порядок залы не получилось. Да, бал по случаю коронации сдвинули, а следом шел еще один – Йольский! Слишком хорошо ближайшие советники юной королевы понимали – нужно закрепить все в народной памяти, а тем паче в памяти дворян, что у Темерии есть королева. Что эту королеву берегут, и что всякие желающие изменить положение и ввергнуть страну снова в пучину войн могут сами себе горло вскрыть. Мы еще раз вынесли пытку Элихалем – нет, шил он прекрасно, и пожаловаться на качество нарядов я не могла, но… Он сам по себе был… явлением. Но и это прошло. Торжество началось после обеденного времени – точнее пир пришелся на обед. В тронном зале были накрыты длинные столы, на них расстелили синие с серебряным шитьем скатерти, специальные приборы на такой случай, для королевы стол был у трона, на возвышении, и кроме охраны, были отдельные слуги, которые будут прислуживать ей. Каждый гость имел свое собственное место, вся эта сложная система иерархий и уровней, кто и где на какой позиции… Она доводила меня до исступления прежде, она вызывала нервозность и теперь. Но – умеющий видеть и делать выводы. поймет многое. Двор юной королевы пока только формировался – часть дворянства трусливо сбежала, часть погибла (по разным причинам – болезни, бандиты, фанатики), часть не понимала пока что вообще происходит. Появилось очень много лиц, новых при том, кого в иное время даже на порог не пустили бы. А сейчас… Сейчас это были значимые лица в государстве. Перед пиром Анаис подписала первые и важные указы и назначения. И огласила их при стечении народа в тронном зале: — Вернон Роше, за заслуги и за преданность Короне, вы получаете наследное дворянство, и титул графа, а также звание Лорда-Протектора Темерии. Преклоните колено, граф, и носите с честью ваше звание… — Да, Ваше Величество. Судя по некоторым лицам – это было весьма неожиданно. После возложения положенной по статусу цепи на плечи, малость ошалелого Роше сменил Наталис. — Ян Наталис, за заслуги и преданность Короне, вы назначаетесь Маршалом Темерской армии, и в награду за вашу преданность получаете титул барона. Потом последовала череда награждений попроще, а потом… — Его Светлость князь Гвиндейта, Иорвет аэп Эасниллен аэн Гвиндейт с невестой Эльданой аэп Солосторан Аниефалька Маджере! “Ой бля… ну поехали”... Через расступившихся придворных, по живому коридору и синему ковру мы двинулись к трону, где нас ждала Анаис. “Светлость” старательно держал лицо, я тоже старалась соблюсти этикет. — Мой венценосный собрат, я хочу выразить вам свою благодарность… и в знак этого вручить вам верительные грамоты, кои закрепят и упрочат мир между нашими народами. Анаис протянула руку, в которую тут же вложили увешанные шнурами с печатями свитки и вручила их склонившему голову Йорвету. Эльф. приняв свитки, разразился ответной речью: — Ваше величество, мне отрадно видеть ваши начинания на пути мира между нашими народами. Я могу обещать. что наши государства в союзе приведут эти земли к процветанию и благоденствию. — Я буду счастлива увидеть это. — Могу ли я просить ваше величество… быть почетной гостьей на нашей свадьбе? А также на свадьбе моего младшего брата – и наследника княжеского престола? — Мне радостно слышать это. И я приму ваше приглашение быть гостьей на торжествах. Новые поклоны и реверансы, и мы отошли. Следом вручал верительные грамоты похожий на облезлого ворона посол Нильфгаарда – там по некоторым слухам император изволил гневаться. Гневался он со вкусом и широко – головы летели только так. Ряд родов (и Воорхисы в том числе) пресеклись абсолютно. Роше рассматривал нильфгаардца с таким откровенно гастрономическим интересом, что тот ежился и сжимался, еще сильнее походя на облезлого ворона. После официальной части началась часть полуофициальная – то есть торжественный обед. Рассадка за столом сказала очень многое тем, кто умел делать выводы. Ближе всего к трону оказались мы с Йорветом, Роше, Наталис. несколько пока еще незнакомых мне дворян, один из которых. довольно молодой, был похож на Анаис (похоже это и есть Адриан Ла Валетт, старший братик королевы). А потом, согласно статусу – и тонкому рассчету, все остальные. Где-то посередине устроили нильфгаардцев – не рядом с нами, но и не откровенно вдали. И вот начался торжественный обед. Подобные мероприятия – это этакий спектакль, где внимание уделяется тому, кто где сидит, и как и чем наполняется его тарелка. А еще есть такая вещь –как блюдо со стола короля (в нашем случае королевы) , как знак расположения… Более утомительным действом были почти церемониальные трапезы при дворе моего братца… Мне и Йорвету вот удалось перехватить кое-чего перед всем этим, а другим могло так не повезти. Последовала первая перемена блюд – под плавную музыку (нашли музыкантов) понесли запеченых каплунов, поросят, оленину. Сначала оделили королеву, а после согласно рангу – всех остальных. Сидевший рядом с нами свежеиспеченый граф тихо прошипел, что если б не помощь эльфов. хрен бы удалось хоть что-то подать на стол… Нильфгаардцы, стоявшие тут, уходя, выгребли запасы едва ли не полностью. Обед шел своим чередом — здравицы в честь королевы, поднятые кубки с вином в ее честь, перемены блюд, музыка. Учитывая не сильно великие порции, этим можно было немного утолить голод, а не наесться. После мясных блюд последовала рыба, потом пироги и десерты. Знаком окончания обеда стала общая здравица в честь королевы, а затем столы вынесли, освобождая место для танцев. Танцы, да… Нет, опыт у меня был. С той жизни. И вальсы, и менуэты, и польку и мазурку. И больше похожие на медленный торжественный балет парадные танцы-выходы эльфов. Хотя. как выяснилось, здесь эльфы не прочь и куда более бодро поплясать. Эти танцы были своеобразны, но по-своему красивы. А вот с местными более официальными танцами я еще не знакомилась. Примерное представление было – но как обычно, отличие в мелочах. Зазвучала музыка, и первый танец. который открывал бал, напоминал знакомый мне полонез. Торжественно, красиво, плавно. И открывать бал полагалось как раз королеве. Анаис нашла решение, попросив стать ее партнером по танцу Вернона, тем самым оказывая ему честь и давая понять всем остальным, на кого она собирается опираться. Следующей за ними парой шли я и Йорвет, ну а потом все остальные. Торжественная музыка, танец, который больше походил на балет или марш. Но это было красиво – поклоны, реверансы, кружения, смена партнера. Небольшая пауза – и музыканты снова заиграли, в этот раз танец был более свободным, и напоминал несколько упрощенную мазурку. Отдельные пары выходили на открытое пространство, кружа в фигурах танца, а потом уже вместе исполняя рисунок. После достаточно быстрого танца его сменил более плавный. После этого был перерыв, когда все желающие могли насладиться прохладительными напитками – и необычным новым лакомством, мороженым. Я поделилась рецептом и как в имеющихся условиях охладить массу, так что теперь с удовольствием ковыряла шарики мороженого, политые сиропом из ягод. Наслаждаясь балом, я несколько расслабилась и вздрогнула, услышав рядом немного скрипучий голос: — Ваша светлость, позвольте… Рядом со мной оказался “щипаный ворон” из Нильфгаарда. — Кто вы, сударь? Представьтесь… — Я – полномочный посол Нильфгаардской империи и его императорского величества Эмгыра вар Эмрейса, Леонхард аэп Леовеллин. Я, прищурившись, окинула его взглядом. Аэп, значит… Был какой-то нюанс между “вар” и “аэп”. Но тут даже не квартерон, хорошо если одна восьмая или шестнадцатая. — И что ж от меня хочет аэп Леовеллин? — Его императорское величество просил лично передать вам… некоторые бумаги, свидетельствующие о том, что император держит свое слово… — Хорошо. Я сообщу вам о времени встречи, когда я смогу принять эти бумаги. Наклон гладко прилизаной головы и “щипаная ворона” отошел от меня. — Что… этот хотел от тебя, minne mo? — Император прислал бумаги. — Быстро… — Весьма. Однако стоит посмотреть, что там. — Назначь ему встречу. — Назначу. Самой любопытно, что этот ворон недощипанный привез. Он сказал, что император держит слово. Ответом мне был саркастичный смешок. — Он уже один раз держал слово… чем всё завершилось – ты знаешь. — В этот раз он не станет так делать. Просто потому, что иначе на месте империи появится лавовое озеро. — Но не будем о нем сейчас… Я предлагаю потанцевать. Я согласно кивнула улыбаясь. Следующий танец заинтересовал не много пар – нашу в том числе, и был довольно быстрым. Покружив среди прочих пар, я отбросила неприятный осадок после общения с нильфом. Все опять разошлись отдохнуть, отошел куда-то в сторону и Йорвет. Потягивая вино, я упустила момент. когда прозвучали первые весьма задорные такты нового танца. Мелодия была знакомой, такое мы танцевали на празднествах, пока еще партизанили. правда там было меньше музыкантов, да и нарядов не было, но.. Разве это важно? Судя по тому, что кроме нас двоих никто не решился выйти танцевать в этот раз, хотя музыканты и знали мелодию, с самим танцем, считавшимся простонародным, дворяне знакомы не были. Яркий, быстрый танец, от которого горячела кровь, подбадривающие нас хлопки зрителей… И после завершающего пируэта – горячий и страстный поцелуй. Завершающим штрихом стал похожий на очень медленный менуэт танец-выход. После этого королеву увели отдыхать – а бал еще продолжался некоторое время. Танцы стали проще, присутствующие – раскованнее. А мы, курсируя по залу в перерывах, и то присоединяясь к беседам. то просто слушая, собирали информацию. Большинству нравился выбранный курс. от войны и вражды устали все. Были те, кто все еще не до конца доверял Старшим расам, но питал надежду на мирное сосуществование. И все же общее настроение было таким, что у всех появилась надежда. Да, Темерия не совсем самостоятельна – но лучше что-то знакомое и готовое оказать поддержку (в разумных пределах), чем Нильфгааард, который просто вытирал ноги о Север. Бал по случаю коронации завершился.