По возвращении в замок нам дали время на отдых – а потом, согласно воле королевы, должен был состояться свадебный пир, который начали готовить заранее, и на котором будут присутствовать и представители иных государств.
Поскольку свадьба некоронованного наследника Гвиндейта, и пока неподтвержденной главы нового государства – акт еще и политический.
Поэтому на пиру будут еще и послы.
Будут и всякие разные речи.
Но это все будет чуть позже, а пока…
… Оказавшись в своих покоях, мы первым делом отправились в купальню, просто чтобы побыть друг с другом.
Наряды были аккуратно развешаны, на бал мы пойдем уже в других, хотя и эти еще послужат.
Я расслабленно лежала в ароматной горячей воде, полускрытая пеной, прислонившись к надежной груди своего теперь уже мужа.
— Ты счастлива, Дана?
— Очень.. а ты?
— Я не смел и мечтать о таком… – эльф поднял руку, на которой отпечатался татуировкой браслет. – Настоящее благословение богов…
— Наши боги рядом, ходят среди нас… они любят своих порой бестолковых детей… и радуются за них, когда видят как обретается любовь…
Йорвет обнял меня крепче, губами касаясь моего виска, прикрывая целый глаз, делясь теплом и нежностью.
Я чувствовала его как себя – мы проросли друг в друга.
И лежа в горячей воде, в обнимку, мы были счастливы.
… Сборы к пиру заняли едва ли не больше времени чем на свадебную церемонию.
Потому что очередное платье было куда интереснее.
Многослойное, с пышными и тяжелыми юбками, со шнуровками на рукавах…
Но смотрелось оно красиво и шло мне. Положеный пояс был заменен кушаком из зеленого шелка, с кистями, и длинный край свисал очень удачно, гармонируя с платьем.
Положеный чепец с сеткой и вуалью был заменен на ободок, а волосы все так же были перевиты жемчугом.
Йорвет в длиннополом камзоле, тоже перепоясаный кушаком, подал мне руку и повел в зал.
Нам отвели места во главе стола, ведь сегодня мы были главными действующими лицами.
Здравицы, поздравления…
Поднятые кубки и поцелуи под поздравления.
Повара в этот раз превзошли себя – а кладовые были наполнены благодаря поставкам из Долин. Ну и эльфы помогли, поохотившись.
Дичь, рыба, пироги… После примерно четвертой перемены блюд столы раздвинули – и пришло время танцев.
И наш танец.
Вот его пришлось поучить – потому что это был неизвестный мне танец, но красивый. Плавные и быстрые движения, похоже на балет, но проще.
Мы кружили по залу под плавную и прекрасную музыку, и мир вокруг мог подождать.
Есть только мы.
После нашего танца музыка сменилась, и теперь танцевать вышли и остальные.
Было что-то вроде кадрильной мазурки, гавота, очень примитивный аналог вальса – и затем мы взяли паузу. Остальные продолжили танцевать, а вот я, набросив теплый плащ, вышла на балкон, подышать.
Меня со спины обняли самые родные руки, я накрыла ладонями ладони эльфа.
— Это самый лучший день, minne mo…
— Я рада, любовь моя…
Эльф развернул меня к себе, горячо целуя. Я запустила пальцы в его волосы (на пиру он был без платка, просто прядями скрыв покалеченую половину), отвечая.
Потеряв счет времени, мы оба вздрогнули от деликатного покашливания, прозвучавшего из скрытого стеной и тенью угла балкона.
Йорвет тут же сдвинул меня себе за спину, закрывая и кладя руку на рукоять кинжала – совсем без оружия он разве что спать ложился.
— Ты чертовски похож на своего предка – и полностью пошел в него, что радует.
До боли знакомый голос вверг меня в ступор, а когда из полумрака на нас посмотрели мерцающие расплавленным золотом глаза…
— Кто ты? И… зачем ты здесь?
Гостья – теперь я была почти уверена, что это она. шагнула на свет.
И я ахнула, поняв, кто навестил нас.
— Меня зовут Тайенивиэрль Виндариэль, и это имя дал мне твой предок, Иорвет аэп Эасниллен, князь Гвиндейта. Я пришла поблагодарить вас обоих, и кое-что рассказать.
Я наконец отмерла, справившись с потрясением, и присмотревшись, поняла, что Тай, помогавшая мне в прошлом, изменилась. Нет, во многом она осталась прежней, но… Она стала другой.
Легкий взмах рукой и перед нами возник столик, три бокала, и удобные кресла.
— Присядем? Предстоит разговор… который многое прояснит. И первый вопрос такой – подвеску носишь? — Тонкий палец ткнулся в эльфа.
— Que? — после пояснения, какую, Йорвет кивнул. – Yea…
— Молодец. Один долг я вернула – и с лихвой. И носи ее и впредь.
— Почему?
— Когда-то очень давно, в далеком отсюда мире один эльф проявил сострадание к… ну скажем так, крайне дикому существу, разглядев в нем разум. Он сумел вернуть мне рассудок, за что я ему очень благодарна. До конца нашего уже общего путешествия дошли тогда трое – этот эльф, его подруга, и я, принявшая на себя груз ответственности за Храм Источника и сам Источник. К себе на родину пара отбыла с моей помощью в уже несколько… расширенном составе. А я попыталась вернуться домой. но что-то пошло не так… Но я не забыла, кто и что сделал для меня.
Тай задумчиво посмотрела на ночной город, отпила из бокала. пока мы переваривали этакие откровения.
— Второй долг – это моя благодарность тебе, Дана. Ты поддержала меня, дала мне цель и смысл в жизни. Да, я выполняла в Цитадели ту же роль, какую здесь выполняет Вернон Роше. Имя “Седая Смерть” дают не просто так.
— Скажи, Тай, ведь это была твоя интрига…
— Какая? – очень невинный взгляд. но чуть подрагивающие уголки губ говорили сами за себя.
— Закинуть меня в этот мир. Дать мне шанс на счастье.
— И да… и нет. Да – потому что ты заслужила шанс. Как еще я могла отблагодарить тебя, так много сделавшую для меня? Нет – потому как идея исходила не от меня. Этот мир крайне важен, важна его стабильность. И потом – ты чем-то недовольна?
Возразить было нечего.
— А кто же стоит за всем этим и почему так важно было сохранить мир в этом мире?
Тай улыбнулась и произнесла два имени.
Я округлила глаза, а она только кивнула.
— Ну да, этим важно равновесие.
— Своими силами не получилось, пришлось иначе.
— А что, они пытались?!
— Пытались. Твой вариант оказался самым жизнеспособным и гарантирует стабильность и развитие.
— И кто же оказался провальным?
— Ты и так знаешь. Его предупреждали, что громкие слова и умение вести за собой еще не гарантия. Ошибка множилась за ошибкой… итог известен.
— Простите , дамы, но поясните – о чем речь? – Йорвет напряженно посмотрел на нас.
— О Саскии. Саэнтессис не справилась, увы. Она могла бы… но излишняя самоуверенность сыграла с ней плохую шутку. Хотя она могла бы стать неплохой правительницей.
— Моя идея о возрождении Цитадели, я так понимаю, принята положительно?
— Да. Конечный вариант – единое интернациональное государство планетарного уровня. Эльфы не исчезнут, а преумножатся, как и другие Старшие расы… люди научится жить в мире со всеми, кто отличен от них.
— Мы увидим это?
— Вы увидите начало этого. А ваши внуки поведут новый мир в будущее. Это всё, что я имею право сказать.
Женщина, которая в той жизни была мне одной из самых близких подруг, поднялась, поднялись и мы.
— Спасибо тебе, Эльдана. Благодаря тебе я стала той, кем являюсь сейчас. А после… изменения, я смогла обрести любовь и семью.
Тай тепло обняла меня, шепнув: “Надеюсь, в этот раз ты не будешь ставить рекорды… “. Я лишь хмыкнула. обнимая ее в ответ.
Затем она подошла к Йорвету – я обратила внимание, что она теперь почти вровень с ним ростом. А ведь прежде была чуть выше меня самой…
— Береги ее, князь Гвиндейта. Береги как самое дорогое сокровище. Твой предок вернул мне разум, увидев в диком звере – разумное существо. А я возвращаю долги, дав шанс на счастье тем, кто сделал многое для меня.
Эльф наклонил голову, соглашаясь.
— Мне пора. И скорей всего, более мы не увидимся уже.
— Спасибо тебе, Тай…
Теплая улыбка, шаг в темноту и наверное только мне слышимое “Не называй детей, как в тот раз…”.
Мы еще немного постояли на балконе, потягивая вино – хорошее кстати (уж не из моих ли запасов, одним ценителем сохраненных?), и оставив пустые бокалы на столике, вернулись в зал.
Там праздник шел своим чередом, словно мы и не уходили.
А затем…
Видимо это был прощальный подарок от Тайен.
Свет в зале словно пригас, а потом сверху посыпались белые лепестки и что-то золотистое, как блестки…
И зазвучала музыка – невероятная, невозможная в этом мире, и женский голос запел…
Вальс над землей плывет,
Добрый, как друг, и белый, как снег,
Может быть, этот вальс
Нам предстоит запомнить навек.
И всё равно, что слова понимала наверное только я – главной была музыка.
Я улыбнулась эльфу и протянула ему руку, подсказывая движения, и после первого прохода мы уверенно закружили по залу…
Кружил белый вихрь лепестков, искрились блестки, и звучала музыка…
Сбылись наши мечты и чаяния…
Впереди было только будущее и вся жизнь.
