Яблоневый сад

Торжество и обряд бракосочетания пришлось отложить еще на несколько дней – поскольку требовалось провести расследование. хотя бы зафиксировать все показания. Вот здесь Роше подтвердил свою славу Темерского пса – он действительно вгрызался в любую мелочь, собирая картинку воедино. И видят боги – нильфгаардцу и его сообщникам и покровителям не поздоровится, когда все ниточки будут размотаны. В течении пяти дней Вернон докапывался буквально до каждого, кто был в зале, рядом со мной, кто мог хоть что-то сказать про нильфа. И накопал немало. Изрядная стопка записей, которая была подобна качественно вбитым гвоздям в крышку гроба. Император будет “счастлив”. Но это пока подождет. Сейчас же предстояло важное – свадьба. … Я немного волновалась – ведь и Киаран и Бьянка были не просто моими друзьями, они были частью моей семьи. И хотелось для них счастья. Был открыт еще один зал – где сочетались супружеством предыдущие князья. Величественный и торжественный, он как нельзя лучше подходил для будущего события. Изящные колонны возносились ввысь к куполу, пол был выложен мозаикой, на котой я с изумлением увидела восьмилучевую звезду. Однако… Впрочем — да. В простенках между колонн красовались чередуясь фрески и мозаики, изображавшие эпические деяния предком — прибытие эльфов на континент, Сопряжение сфер, иное… Я с интересом посмотрела на одну из фресок, но мысли свои оставила при себе. Что ж, сегодня наконец эта долгая история получит свое завершение. Финвэ, мать твою эльфийскую, надеюсь, что там, где ты сейчас, тебе очень не сладко, поганец… Все прибывшие заняли свои места у стен, а Киаран и Бьянка встали в центре звезды. Да, обряд дозволял отступление – сочетающиеся супружеским союзом могли сами подойти к месту. Пара была очень красива – Кир в типично эльфийском камзоле, который шел ему и сочетался с платьем Бьянки – верхнее цвета морской волны, слегка расшитое золотом, а нижнее – как раз клановая клетка, сине-зеленая с белым и желтым. Роше с немного напряженным лицом красовался в килте в цветах своего Клана – то есть коричнево-сине-белая клетка с тонкой черной полоской, без извечного шаперона, зато с клановой цепью на плечах, и на левом плече фибула – бегущая гончая в венке из листьев чертополоха. Этим дело не ограничилось – над нашими головами раздался шелестящий звук, я как и остальные подняла взгляд к куполу и… обомлела. Над нашими головами раскинулось звездное небо – хотя снаружи было утро! Яркие, крупные звезды складывались в совершенно незнакомые созвездия, совершенно не здешние. И невероятно красивые… Затем появилось еще одно действующее лицо – в зал ввели, именно ввели, почтительно поддерживая под руки, древнего эльфа. Он даже внешне выглядел старым – пергаментная кожа, заострившиеся черты лица, весь какой-то выцветший, поблекший. И еще глаза – прозрачные, почти бесцветные как талая вода. Йорвет шепнул мне едва слышно на ухо: — Сам Ильтариан… Не думал, что увижу его живым… — Сколько же ему лет-то… — Почти девятсот… Я с уважением посмотрела на древнего эльфа. Пережить всё это, чтобы провести церемонию… Силён! А древний эльф занял свое место, и начал церемонию. Киаран откинул легкую вуаль с лица Бьянки и опустил ей на голову собственноручно сплетенный венок. Бьянка протянула ему свой, эльф наклонил голову, и девушка опустила свой дар на макушку жениха. — Пусть свершится предначертанное! – голос подал древний эльф, у него оказался неожиданно сильный, звучный голос. — Да начнется обряд! К паре подошли Роше и Агнешка – их пара выбрала своего рода свидетелями. Вернон протянул Киру кушак, и эльф начал обвивать тонкую талию невесты тканью, проговаривая ритуальные слова. — Пусть узы, что свяжут нас, будут крепки как этот пояс, и будут связаны сердца наши и души навеки. И да не развяжется завязанное. Древний Ильтариан кивнул, подтверждая слова. А Кир заплел концы каким-то красивым узлом. Затем Агнешка протянула Бьянке ее кушак – и опять витки ткани под речитатив. — Пусть сплетены будут судьбы наши и жизни наши, и крепка связь наша будет как узел на поясе этом. И да не распустится связанное. И еще один сложный и красивый узел. — Боги зрячи, боги милостивы, пусть увидят нас и благословят нас. Услышьте боги, наши сердца и души принадлежат друг друг… — Пусть да свершится предначертанное – Последний Проклятого Рода и Последняя Забытого Народа – да соединятся в благословенном союзе! Ильтариан возвысил голос – и по залу словно прокатилась волна силы. Я обратила внимание, что звезда налилась светом, а по колоннам побежали символы, невидимые до этого. — Верны мы будем клятве нашей, до конца жизни и в посмертии. — И за пределами мира – мы будем вместе. Еще одна волна чего-то… словно свежий ветер, легкое свечение разошлось по залу. — Это наш выбор. Мы – опора друг друга, защита, на веки вечные. Дана Меадбх, Дева Светла Полей и Лесов, даруй нам благословение свое… Пусть падет проклятие над родом нашим! В воздухе запахло весно и молодой зеленью. Бьянка сложила руки чашей, протягивая их навстречу Киарану: — Перед звездами и Миром, пред лицом богов – сердце моё в ладонях твоих, нареченный мой, муж мой! Эльф с улыбкой ответил ей, заключая ее ладони в свои: — Перед звездами и Миром, пред лицом богов – мир мой в ладонях твоих, нареченная моя, жена моя! Звезда под их ногами буквально брызнула светом, окутывая фигуры сиянием, поток света хлынул и сверху. А потом он немного ослаб, вокруг пары закружили звезды, созвездия.. что-то еще, какие-то образы… Это было величественно и красиво. Зазвучала льющаяся словно ниоткуда музыка, и многоголосием прозвучала фраза на певучем наречии. Снова переливы света и всё закончилось. Медленно угасала звезда на полу – и таяли мерцающие искорки вокруг молодой пары. Случилось еще одно чудо – венки превратились в изящные венцы. Ильтариан с отеческой теплотой взирал на счастливую пару, явно довольный произошедшим. Присутствующие заулыбались и потянулись с поздравлениями. Подошли и мы. Я тепло обняла Бьянку. — Поздравляю, всё получилось как должно. — Да, хотя я волновалась… Но в конце… этот свет… и так тепло было… и ощущение, что рядом кто-то мудрый и сильный… Девушка чуть застенчиво улыбнулась. — Боги благословили вас. — Мне в какой-то момент показалось. что я не здесь… а в другом месте… но рядом со мной был Кир… — И теперь он будет с тобой всегда. — Знаю. Я так счастлива. — Я понимаю. Но впереди много работы. Ведь Киаран – Наследник Гвиндейта, будущий князь. — Я знаю. Кир уже нашел мне наставников… Я кивнула – да, быть достойной супругой князя Гвиндейта непросто. Но Бьянка справится. Она умная, а ее наследие поможет ей. Рядом с нами общались братья – Йорвет поздравлял младшенького, Кир счастливо улыбался. Осмотревшись, я поняла, что древнего эльфа повели на выход, и решила все же пообщаться с ним с глазу на глаз, насколько возможно. Бьянка тем временем уже получала поздравления от Агнешки, а я поспешила за дедком. Нагнав его – все же двигался он неторопливо, я извинилась и попросила уделить мне толику времени. Эльф остановился и пронзительно посмотрел на меня, а потом кивнул и выйдя из зала, умостился на скамеечке у стрельчатого окна в галерее, ведущей в зал. — Для меня тоже честь побеседовать с вами, maeth Aenyegvalch'ca. — Благодарю, antyile Ильтариан. — Ну я не столь мудр как вы, maeth, но приятно сознавать, что вы признаете меня равным себе. — Ну, если брать строго – то вы старше меня. — Не уверен… что это так, Эльдана. Ты немного изменилась, но это ты. Я прожил хорошую жизнь, и я счастлив, что увидел, как мой народ обретает дом, где будет равным среди равных. И я счастлив видеть тебя снова, luned… — Я уже давно не девочка… В светлых и прозрачных глазах эльфа мелькнули лукавые искры. — Да, ты повзрослела… и я далеко не молод. Но… Я всегда буду помнить, как ты принесла мир тогда – и как ты подарила мир этим землям. Мои внуки и правнуки будут жить в мире… Народ Aen Seidhe не исчезнет. словно утренний туман… Я наклонила голову, принимая его благодарность. Моих волос коснулась иссохшаяся от времени рука. — Va'esse deireadh aep eigean, va'esse eigh faidh'ar… Я надеюсь прожить достаточно, чтобы увидеть плоды твоих начинаний, Эльдана… Благодарю за эту встречу… — Я рада, что смогла порадовать вас. И надеюсь увидеть вас снова. Эльф кивнул, поднимаясь на ноги, и с помощью своих провожатых удалясь. А я смотрела ему в след… и… Как вспышка… …Мальчик, даже младше чем Рози, светловолосый и с прозрачными как родниковая вода, глазами, и звонким как журчание родника смехом… Я подошла к нему, явно растерявшемуся в непривычном месте: — Как тебя зовут. малыш? — Тари… Ой, простите – Ильтариан… — Ну, мне кажется, такое длинное имя для тебя великовато.. так что можно я буду звать тебя – Тари? — Да… меня и мама так зовет… А вас как зовут? — Дана. — Вы такая красивая, Dana… я… ой простите… – он засмущался. — Ничего, малыш. Ты потерялся? Поищем твою маму? — Если можно…. — Можно. Я угостила его фруктами и соком, и помогла найти родителей – мальчик просто залюбовался мозаиками и отстал и потерялся. И было радостно видеть как он спешит к взволнованным родителям, звеня как колокольчик: “Мама, папа, меня нашла Dana!”... И потрясенные лица пары эльфов, склонившихся в почтительном поклоне… Ну да, только тут я поняла, как для них прозвучало мое усеченное имя. Богиня нашла их сына и привела за ручку к ним обратно. Ильтариан… Так это ты был… Как прихотлива судьба. Улыбнувшись воспоминаниям. я вернулась к остальным, присоединяясь к празднику. Нас проводили в зал, где были накрыты столы и все готово для бала и пира. Бьянка буквально светилась от счастья, Кир рядом с ней тоже сиял. Что ж, ради счастья на их лицах я бы и не то сделала… Итак, настало время торжеств. Молодожены были усажены во главе стола, на котором стояли закуски, легкие вина, деликатесы – эльф имели свою точку зрения на то, как должен быть накрыт стол. Столы не ломились в буквальном смысле от блюд и их изобилия – но могли поспорить по своей утонченности с теми пирами, что устраивали маги. Своеобразная иерархия рассадки указывала, кем кто является для новобрачных. Я и Йорвет сидели по правую руку, а Роше и Агнешка – по левую – как обычно полагается родственникам. Затем следовали представители и главы союзных государств – Анаис, Ида, Седрик, еще дальше – послы: Скеллиге, Зеррикании, Нильфгаарда. Нильфы черной тучкой были перемешаны между зерриканами и скеллигцами – намек, что все равны, но взяты на карандаш. И начался пир. Были подняты кубки за здоровье и благополучие молодых, за то, чтоб у них было потомство – и чтобы имеющиеся потомки были здоровы, чтобы Гвиндейт процветал, и наконец настал мир между народами. После того как мы отдали дань угощению – нас пригласили в бальный зал. зазвучали первые такты красивой торжественной мелодии и молодая пара открыла бал. а за ними двинулись остальные. Плавное скольжение и кружение пар завораживало. И особую прелесть этому общему танцу придавала сияющая счастьем пара. Так пусть они будут счастливы… Всегда. Перед звездами и Эа – навеки. …А впереди нас всех ждало еще одно испытание – коронация.