***
За ноябрем пришел декабрь, принеся с собой обильные снегопады, укрывшие Хогвартс белоснежным ковром. Проведя большую часть своей жизни в Лондоне, Иви успела отвыкнуть от столь снежной зимы и теперь при каждом удобном случае таскала Минерву на прогулки, чтобы полюбоваться ослепительно сверкающим на солнце снегом. — А в Кейтнессе столько же снега? Может, проведем Рождество там? Не хочу возвращаться в промозглый Лондон. Эвелин зачерпнула горсть снега, слепив из него снежок, и теперь любовалась его идеальной формой и белизной. Сидящая под деревом МакГонагалл оторвалась от чтения книги, которую в последнее время брала с собой на прогулки, чтобы взглянуть на свою спутницу. Они успели миновать тот период, когда их совместное времяпрепровождение требовало постоянных разговоров. Теперь им вполне было комфортно вместе, когда просто можно было помолчать, занимаясь каждая своим делом. Оказывается, Минерва много читала, практически каждую свободную минуту посвящая любимому занятию. Сперва Иви это раздражало, но затем она поняла, что ей нравится наблюдать за любимой в такие минуты. Смотреть на ее сосредоточенное лицо, и то, как она подносит палец к губам, прежде чем перевернуть страницу. В свободные от работы дни Минерва часто устраивалась в кресле у камина в своей гостиной и на несколько часов погружалась в книгу, в то время как Иви заканчивала свои рабочие дела, украдкой любуясь ею. Несколько раз Эвелин пыталась следовать примеру Минервы, но так и не подобрала интересное для себя чтиво, решив, что найдет себе другое хобби. Им было комфортно вместе, даже если приходилось просто молчать. И было в этом молчании что-то теплое, по-домашнему семейное, что грело Иви душу. — Я обещала Альбусу, что останусь в школе в этом году. Она виновато улыбнулась, видя, как восторженное выражение постепенно гаснет на лице Эвелин. — Ты ведь собиралась встретить Рождество с семьей своей коллеги, Маргарет? Это была многолетняя традиция. Иви уже давно потеряла связь с семьей: отец умер, когда ей было шесть, а мать-магл так и не смогла наладить быт в мире волшебников, поэтому вернулась в мир простых людей, забрав с собой Эвелин и ее младшего брата. Иви скучала по волшебству, поэтому когда на ее одиннадцатый день рождения сова принесла ей приглашение в Хогвартс, девочка была на седьмом небе от счастья. К сожалению, мать не разделяла ее радости, и постепенно они отдалились, совсем перестав общаться после окончания Иви школы. Она не сильно переживала из-за потери матери, но куда больше она скучала по брату, который, хоть и не обладал магическими способностями, был ее самым близким другом. Но недостаток семейного тепла она обрела в лице своей коллеги по работе в Министерстве. Маргарет Бриджен была ее лучшей подругой еще со времен их учебы в Хогвартсе, а ее семья приняла Эвелин как родную. И вот уже почти десять лет она встречала Рождество с Маргарет, ее мужем Роджером, маленьким сыном Тоби и матерью Амелией. В этом году они как всегда ждали ее приезда. — Да, но… — Иви закусила губу, — я думала, в этот раз мы встретим его вместе. — Ты можешь остаться в Хогвартсе, — пожала плечами МакГонагалл. — И снова прятаться ото всех по углам. Ну уж нет, — упрямо тряхнула головой Эвелин. — В конце концов, можем мы хоть иногда ни от кого не скрываться? Минерва со вздохом закрыла книгу, очевидно смирившись, что почитать ей в этот раз не удастся. — Давай сделаем вот как, — она подошла к Эвелин и приобняла ее за плечи, — ты, чтобы не нарушать традиции, отпразднуешь Рождество с Маргарет и ее семьей, а я приеду утром и мы вместе отправимся в Кейтнесс, где проведем остаток рождественских каникул. Эвелин сделала вид, что глубоко задумалась. План был неплох. Не идеален, как ей бы того хотелось, но вполне осуществим. — Только ты и я? — с подозрением спросила она. — Только ты и я, — не менее серьезно кивнула МакГонагалл. — Мне нравится, — на губах Иви расцвела улыбка. — Это будет волшебное Рождество. Она не удержалась и обняла Минерву. Старый клен над их головами зашумел от порывов ветра, обрушив вниз целую лавину снежинок. После такого импровизированного снегопада еще пришлось долго отряхиваться, приводя себя в порядок. Процесс шел бы гораздо быстрее, если бы Иви не дурачилась, то и дело закидывая МакГонагалл снежками. Как ребенок, ей богу! Всю дорогу до замка Эвелин строила планы на каникулы, не умолкая ни на минуту. Помятую об их встрече с Хагридом на тропе и недовольстве Минервы, она вела себя более, чем сдержанно, так что со стороны они были похожи просто на двух прогуливающихся коллег. — Элфинстоун? Минерва первой заметила делегацию из пяти мужчин, идущих им навстречу. Ее старый начальник и друг помахал ей рукой, однако, на его лице не было привычной улыбки. Да и идущий рядом с ним Дамблдор выглядел более чем мрачно. — Минерва, дорогая, рад тебя видеть, — Урхарт галантно поцеловал МакГонагалл руку, чем вызвал острый приступ неприязни у Эвелин. Она всегда хорошо относилась к старшему офицеру отдела магического правопорядка, но с недавних пор любой, кто оказывал ее возлюбленной знаки внимания, автоматически заносился в черный список. — Что-то случилось? — нетерпеливо спросила МакГонагалл, оглядываясь на стоящих позади Урхарта и Дамблдора мужчин. — Я был категорически против этого, — без тени улыбки проговорил Элфинстоун, — но нам нужна твоя помощь, Минерва. — Конечно, я помогу, — она на мгновение оглянулась на Эвелин, но ее вниманием тут же завладел Дамблдор. — Поговорим в моем кабинете, — он жестом предложил всем войти в гостеприимно распахнутые двери школы. — Эвелин, — заметив стоящую позади МакГонагалл девушку, Урхарт тепло ей улыбнулся. — Надеюсь, у вас всё хорошо и вы не жалеете о новой работе, — он оглянулся на удаляющихся коллег, идущих в сопровождении директора Хогвартса и его заместительницы. — Рад был бы поболтать, но сейчас, к сожалению, нет времени. С этими словами он поспешил за поднимающимися по ступеням людьми. Эвелин хотела было последовать за ними, но так и не сдвинулась с места. Она так и стояла, наблюдая, как Минерва вслед за Дамблдором торопливо скрылась в дверях школы. Мечты о рождественских каникулах напрочь вылетели у нее из головы, уступив место тревоге. Что происходит? Кто те трое, что прибыли с Урхартом? И зачем им понадобилась Минерва?Глава 6
26 октября 2020 г. в 00:11
Какофония детских голосов гремела под сводами Большого зала, как плохо отлаженный оркестр. В свою бытность студенткой, Иви не замечала, как они с сокурсниками шумели, но сейчас, сидя на месте преподавателя, она дивилась спокойствию коллег, которые словно не замечали этот галдеж, поглощенные собственными делами.
Профессор Стебль что-то с жаром втолковывала мадам Помфри, пока Флитвик пытался отвлечь Слизнорта от последней порции отбивной, на которую явно сам положил глаз. В это самое время профессор Кеттлберн, преподаватель по уходу за магическими существами, пытался галантно подлить сидящей рядом профессору Вектор еще сока, что было довольно затруднительно, учитывая, что его руки были почти полностью скрыты бинтами, видимо очередная неудача на уроке. Сидящий в своем кресле директор наблюдал за всем происходящим с какой-то, только ему присущей хитрецой. И только если присмотреться, можно было различить печать тревоги на его скрытом седой бородой лице. Когда битва за отбивную на дальнем конце стола подошла к концу, Дамблдор тихо усмехнулся и что-то шепнул сидящей рядом МакГонагалл. Минерва встрепенулась, едва не выронив вилку, которой до этого вяло ковыряла порцию рагу, и бросила взгляд на сияющего от самодовольства Флитвика.
— Если на кону отбивная, на пути у Филиуса лучше не вставать, — долетел до Иви ее голос.
— Ты выглядишь усталой.
Под внимательным взглядом Дамблдора Минерва почувствовала себя неуютно. Всякий раз, когда он так смотрел на нее, ей казалось, что он читает ее мысли. Впрочем, может действительно читает. Это же Дамблдор. Никто до конца не знает, на что он способен.
Она невольно бросила взгляд на сидящую неподалеку Эвелин, и та сразу же улыбнулась ей. Минерва поспешно отвела взгляд, памятуя о невыясненных способностях директора. Лучше лишний раз не нарываться и не привлекать внимание Дамблдора. Не то, чтобы она боялась признаться Альбусу. Он-то скорее всего ее поймет и прикроет, если что. Но ей было стыдно признаваться, что свои желания и чувства она ставит превыше педагогического долга, тем самым ставя под удар не только свою репутацию, но репутацию Дамблдора, как директора. Узнай кто-нибудь, что его же заместительница крутит роман с коллегой, Попечительский совет всенепременно выставит Дамблдора виноватым. Он же директор, должен следить, чтобы его преподаватели соблюдали этические нормы.
Минерва невольно вздохнула. И как Эвелин умудряется так спокойно ко всему относиться?
— Я рад, что вы с мисс Патмор нашли общий язык.
Вкрадчивый голос директора прозвучал у самого ее уха, заставив МакГонагалл вздрогнуть. Может правда, мысли читает?
— Пора было что-то делать, иначе к концу семестра тебе пришлось бы искать нового преподавателя зоти, — Минерва постаралась придать своему голосу как можно больше привычной строгости. — Эвелин хороший специалист и талантливая волшебница, но с детьми абсолютно не ладит, — она вновь посмотрела в сторону девушки, но на этот раз та не улыбнулась в ответ, пристально наблюдая за беседующими. — Зря Элфинстоун предложил ей эту работу.
Дамблдор коротко усмехнулся одной из своих фирменных загадочных улыбочек. Порой они интриговали. А иногда — ужасно раздражали. Никогда не понимаешь, как много ему известно, и что он имеет ввиду, когда так улыбается.
— Что-то давно я не видел Элфинстоуна. Обычно он появляется тут чаще.
— У него много работы, — Минерва вспомнила последнее письмо, что он прислал с совой пару дней назад. — Все силы мракоборцев брошены на поиски и поимку пожирателей смерти. Отдел Элфинстоуна тоже подключился, — она с тревогой посмотрела на Дамблдора. — Грядет что-то ужасное, ведь так?
Лицо директора сделалось предельно серьезным.
— Боюсь, что да, Минерва. Нас ждут тяжелые времена.
— Я могу чем-то помочь?
Ее брат Роберт работал в тесном сотрудничестве с мракоборцами, и порой Минерве удавалось вытянуть из него хоть какую-то информацию о реальном положении вещей. И всякий раз новости оказывались неутешительными. Но, зная Роберта, он ни за что не позволит ей вмешиваться. Так же как и Элфинстоун. А вот Дамблдор другое дело. Для него всегда общее благо было на первом месте. А она действительно хотела помочь.
— Прежде всего ты нужна Хогвартсу, — Альбус мимолетно коснулся ее плеча, и отчего-то Минерве сразу стало ясно — в этой грядущей войне она останется на вторых ролях. Даже Дамблдор, великий комбинатор, не станет прибегать к ее помощи.
И это ужасно раздражало. Она не привыкла сидеть в стороне, сложа руки и просто наблюдая. Но сейчас она действительно не знала, чем может помочь.
— Каждому из нас уготована своя роль, — примиряюще проговорил директор, поглаживая бороду. — Пусть сейчас мы и не понимаем, в чем она заключается.
Минерва недовольно вздохнула. Ему легко говорить, он всегда в гуще событий. А вот она чувствовала себя словно в вакууме. Хорошо, Эвелин была рядом. С ней можно было поговорить. Хоть и не обо всем.
— О чем вы так долго говорили с директором? Вы говорили обо мне? Он недоволен моей работой? Минерва? Минерва, ты меня слушаешь?
Эвелин выхватила перо из рук любимой, из-за чего по пергаменту с очередной работой четверокурсника растеклась внушительных размеров клякса.
— Ты что делаешь! Отдай немедленно.
Минерва резко вскинула голову, пронзая нависшую над ее столом девушку недовольным взглядом, и потянулась за лежащей рядом волшебной палочкой. Один взмах, и пятно исчезло.
— А у меня всё равно след остается, — задумчиво проговорила Иви, наблюдая за точными движениями любимой.
Ей нравилось наблюдать, как Минерва работает. Каждое ее движение четко выверено, отточено годами, всё всегда аккуратно, четко, беспрекословно. Порой даже не верилось, что эта строгая, всегда следующая правилам, держащая всё под неукоснительным контролем женщина может быть совсем другой, стоит им остаться наедине. Медленно, шаг за шагом, Эвелин помогала Минерве избавиться от сковывающих ее доспехов правил и условностей, стараясь разжечь в ней ту самую искру, что сжигала ее собственное сердце. Минерва могла быть удивительно веселой и остроумной, а еще ласковой и нежной. И хотя чаще всего эти качества были скрыты за острой иронией и напускной строгостью, Эвелин уже нельзя было обмануть. Она отлично видела истинные мотивы поступков МакГонагалл. Ее незаметная забота об учениках, помощь коллегам. Она никогда не выставляла напоказ ту огромную роль, что играла в жизни Хогвартса. Всегда незаметная, но такая важная часть школьной жизни.
Правда, порой Иви начинало казаться, что своим ученикам и школе Минерва уделяет куда больше времени. Она никогда не считала себя ревнивой, но так хотелось порой забрать Минерву из этого замка, чтобы были только они двое. И больше никого.
— Эвелин, отдай мне перо.
Она всегда называла ее полным именем, когда была недовольна. Или делала вид. Эту черту ее характера Иви тоже уже успела хорошенько изучить. А ведь их отношения длятся каких-то пару недель, но ей кажется, что они всегда были вместе. Может, это и называется «родственные души»?
— Ну что за ребячество, — Минерва вышла из-за стола, подходя к застывшей посреди комнаты девушке.
Иви тут же подняла руку с пером вверх, хоть и понимала, что Минерва без труда заберет его. И всё же она не планировала отдавать добычу так просто.
— Попробуйте, заберите, профессор, — Эвелин отвела руку еще дальше назад, когда Минерва потянулась к ней, а затем и вовсе вывернулась, отбежав на несколько шагов.
— У меня нет времени на игры, — Минерва каким-то невообразимо ловким движением поймала ее за свободную руку и притянула к себе, так что их лица оказались совсем близко. — Верни перо.
— Тогда ты снова про меня забудешь, — Иви почувствовала, как пальцы Минервы накрывают ее собственные, сжимающие перо.
— Забудешь про тебя, как же, — проворчала МакГонагалл, наконец, заполучив желаемое.
Но забрав перо, она сама оказалась в ловушке. Свободной рукой Эвелин уже обнимала ее за талию.
— Я думала, мы проведем этот вечер вместе, — привычно надула губки Иви. — Я принесла вино. Ты обещала научить меня играть в шахматы.
— В этой игре нужно уметь концентрироваться, — усмехнулась Минерва. — А у тебя с этим явно проблемы.
— Я сконцентрирована, — Эвелин положила вторую руку на плечо МакГонагалл. — На тебе.
С этими словами она накрыла губы Минервы поцелуем.
— Впрочем, на шахматах я не настаиваю, — прошептала она между поцелуями. — Можем заняться чем-нибудь другим.
Она стала ненавязчиво увлекать МакГонагалл в сторону спальни.
— У меня много работы, — привычно запротестовала Минерва, но по тону ее голоса и так уже было понятно, что эту битву она проиграла. Снова.
Иви проснулась от того, что ветер за окном раскачивал старый флюгер на соседней башне. Его протяжный скрип разносился над погруженным в сон замком, дополняя унылый лунный пейзаж своими печальными стонами. Натянув одеяло почти до самого носа, Эвелин протянула руку на соседнюю половину кровати, но к собственному удивлению обнаружила ее пустой. Оглядевшись, она убедилась, что Минервы в комнате не было. Однако, из-под плотно прикрытой двери пробивался отблеск света.
Стараясь не шуметь, Иви приоткрыла дверь, выглядывая в гостиную. В камине еще теплились угли. Их красноватый свет вкупе с горящей на письменном столе свечой освещал женскую фигуру в ночной сорочке, поверх которой был накинут клетчатый халат. В тишине комнаты можно было расслышать, как скрипит перо по бумаге. Закончив проверять очередную работу, Минерва отложила ее в сторону и, откинувшись на спинку кресла, тихо вздохнула, с трудом подавив зевок.
Эвелин невольно закусила губу. А она-то гадала, как Минерва всё успевает, проводя с ней вечера: проверять работы студентов, готовиться к урокам, да еще и выполнять административные обязанности заместителя директора? Теперь всё встало на свои места. Она делала всё это по ночам, пока Иви мирно спала в их постели. Вот почему в последнее время Минерва выглядела уставшей и невыспавшейся.
Осторожно прикрыв дверь, Эвелин вернулась обратно в постель, но заснуть уже так и не смогла. Ей было стыдно за свой эгоизм и свою невнимательность к любимой. Минерва не могла отказать ей, и Иви этим пользовалась, не думая, что у Минервы есть и свои дела, на которые ей тоже нужно время.
Она так и проворочалась в постели до самого рассвета. И лишь когда услышала тихий шорох шагов, притворилась, что спит. Минерва практически бесшумно скользнула в комнату, забравшись под одеяло, и почти сразу же уснула. Пройдет не больше часа, прежде чем им придется вставать, чтобы не опоздать на уроки. И, как и прежде, Минерва ни слова ей не скажет, зная, что вечером всё опять повторится.
Но не в этот раз.
— Мистер Блэк, продемонстрируйте нам свои познания в универсальных контрзаклинаниях.
Эвелин откинулась на спинку стула, смерив встающего со своего места ученика оценивающим взглядом. В последнее время Сириус явно попритих, хотя изредка Иви всё же ловила на себе его недовольные взгляды. Нежелание проходить отработки до конца года сделало свое дело, и их взаимная неприязнь теперь перешла в разряд латентных отношений. Впрочем, может помогли некоторые советы Минервы по налаживанию контакта со студентами. Пару дней назад Иви нашла на своем столе маленький букетик незабудок — явный знак симпатии кого-то из учеников. Правда показывать его кому бы то ни было из коллег она не решилась — мистер Филч слишком уж громко возмущался, что кто-то разорил вазу с цветами на третьем этаже. Зато Минерва с присущей ей доброй иронией заметила, что где-то она такую историю уже видела. Намек был явно на тайную любовь к ней самой Эвелин в студенческие годы. И хотя она понимала, что Минерва шутит, Иви всё равно весь вечер с жаром доказывала ей, что никакой школьник не сможет разрушить их отношения.
— Наиболее известным контрзаклятьем является заклинание Финита, — без особого энтузиазма начал бубнить Блэк, всем своим видом демонстрируя, как сильно ему скучно. — Это точечное контрзаклинание, отменяет эффекты многих других заклинаний. Впервые было использовано в …
Эвелин бросила незаметный взгляд на часы. Отлично, с такой скоростью он как раз займет последние пять минут до конца урока. Она конечно могла бы продемонстрировать непосредственное действие этого заклинания, что явно растормошило бы класс, но ей принципиально не хотелось напрягаться ради этого курса, единственный, с кем ей пока не удалось наладить отношения. Поэтому, пусть страдают от скуки.
Звонок с урока не заставил себя ждать, и, покидав учебники в сумки, студенты потянулись к дверям. Иви последовала за ними.
— Мистер Блэк, — окликнула она парня, когда тот уже стоял в коридоре, — в следующий раз добавьте к вашему выступлению чуть больше живости. Ваши сокурсники едва не заснули. Думаю, вы могли бы подготовить нам более подробный доклад по этому заклинанию.
Лицо юноши пошло красными пятнами гнева. Он с легкостью раскусил ее ход. Это ее маленькая месть. Блэк побоится конфликтовать с ней, зная, что МакГонагалл на ее стороне. Но и стерпеть подобное отношение он не мог, не позволяла гордость. Парень уже было открыл рот, явно собираясь дерзить, но выражение его лица внезапно переменилось.
— Как скажите, профессор, — на редкость вежливо проговорил он и, бросив быстрый взгляд куда-то за спину Иви, поспешил с друзьями прочь.
— Рада, что вы, наконец, нашли с Сириусом общий язык.
Минерва остановилась рядом с Иви, глядя вслед удаляющимся спинам ее студентов. Ее голос звучал удовлетворенно, из чего Эвелин заключила, что она не догадывается об их с Блэком маленькой войне.
— Твои советы очень помогают, — в коридоре во время перемены было полно студентов, поэтому Иви была лишена возможности обнять или как-либо иначе прикоснуться к любимой. Приходилось изображать просто коллег. Впрочем, ее плану это никак не мешало. — Послушай, ты не будешь против, если сегодня я останусь у себя после ужина? Нужно кое-что доделать по аттестационному плану и написать пару-тройку писем в Министерство.
— Да, конечно. Я не против, — судя по выражению лица, Минерва явно не ожидала услышать ничего подобного. — У тебя точно всё в порядке? — теперь она смотрела на девушку с явной тревогой.
— Абсолютно, — как ни в чем не бывало улыбнулась Эвелин. — И хотя я готова проводить с тобой каждую минуту моей жизни, по грудам скопившихся бумаг я поняла, что работе тоже придется уделять хотя бы немного времени. Иначе ты же меня и уволишь, — она лукаво изогнула бровь.
— Поверь, даже если я предложу это Дамблдору, он меня не послушает, — коротко усмехнулась МакГонагалл. — Ему слишком не нравится искать новых преподавателей зоти.
Ее лицо на мгновение сделалось серьезным, и Иви тут же поняла — Минерва думает о проклятье.
— Тогда не будем его расстраивать, — она вошла в свой класс и оглянулась на всё еще стоящую в коридоре МакГонагалл. — Но в выходные вы, профессор, будете принадлежать только мне.
Минерва невольно оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что никто из проходящих мимо студентов не расслышал слов Эвелин, и, погрозив Иви пальцем, направилась дальше. Иви выглянула в коридор, чтобы проводить ее взглядом, и победно улыбнулась.
Она тоже способна заботиться о дорогом ей человеке.