***
— Я не хочу уезжать без тебя. Минерва коротко вздохнула, с трудом сдержавшись, чтобы в очередной раз не закатить глаза. Ну как ребенок, честное слово. — Мы же договорились, — терпеливо проговорила она, всунув в руки стоящей перед ней девушки дорожный саквояж. — Я приеду в рождественское утро и заберу тебя в Кейтнесс. — И почему ты не можешь поехать со мной сейчас. Подумаешь, дала слово Дамблдору. Он и без тебя тут прекрасно справится. Студентов почти не осталось. — Эвелин Розамунда Патмор, — строго проговорила МакГонагалл. Иви невольно вздохнула. Если Минерва назвала ее полным именем, она явно перегнула палку. — Я буду безумно по тебе скучать, — она крепко прижалась к любимой, зарываясь носом в складки изумрудной мантии. — Приезжай скорей, ладно? — Приеду, — с улыбкой проговорила Минерва, целуя ее в лоб на прощание. — Давай, иди, а не то опоздаешь на поезд. Она легонько подтолкнула Эвелин к двери. Они прощались уже больше получаса, словно расставались на год. До рождества оставалось два дня, и сегодня студентов отправляли по домам на рождественские каникулы. Иви тоже уезжала в Лондон, где ей предстояло отпраздновать Рождество в кругу семьи своей лучшей подруги. Минерве же предстояло провести это время в Хогвартсе, после чего, забрав Эвелин, они планировали отправиться в Кейтнесс и провести остаток праздников наедине друг с другом. Минерву это немного пугало. Здесь, в Хогвартсе, большую часть времени она была занята работой, но вдали от Хогвартса они с Иви действительно останутся наедине, и Минерва не представляла как себя вести с ней. Быть с одним человеком постоянно. двадцать четыре часа в сутки. Минерва не была уверена, что выдержит такое. За годы одиночества она привыкла к личному пространству, и теперь постоянное присутствие рядом другого человека, даже столь близкого, как Эвелин, ее пугало. К тому же для строгой, любящей порядок МакГонагалл всегда был чужд бесшабашный ураган из вещей, который постоянно устраивала Эвелин. Минерва это терпела, уговаривая себя, что никто не идеален. Но одно терпеть это в Хогвартсе, где полно домовых эльфов, и совсем другое в собственном доме, где убирать беспорядок придется ей самой. И всё же какая-то ее часть отчаянно стремилась к этой немного взбалмошной жизнерадостной девушке. Рядом с ней Минерва словно просыпалась от зимней спячки, в которой пребывала долгие годы. Иви заряжала ее энергией, учила заново любить жизнь. За те пару месяцев, что они провели вместе, Минерва давно не чувствовала себя настолько живой. И чем дольше она наблюдала за Эвелин, тем теплее становилось у нее на сердце. В конце концов, к исходу второго дня Минерва с удивлением поняла, что сама безумно скучает по Эвелин. И даже праздничный ужин в Большом зале радовал не так, как прежде. Она уже представляла радостное лицо Иви, когда завтра утром они встретятся в доме ее подруги. Интересно, Маргарет знает об этой особенности своей лучшей подруги? Сидящая рядом с Минервой Септима Вектор в забавном колпаке, украшенном мишурой, громко запела очередной рождественский гимн, подначивая тем самым раскрасневшегося от удовольствия и виски Хагрида, который тут же подхватил мелодию своим грубоватым басом, полностью заглушив приятный голос профессора нумерологии. Минерва не смогла сдержать смеха, наблюдая, как эти двое соревнуются в этом незамысловатом музыкальном поединке. Веселье, царившее за столом, ненадолго отвлекло ее от мыслей об Эвелин, и Минерва не заметила, как сквозь распахнутое настежь окно под самым потолком Большого зала к ним тихо спикировала сова с письмом в когтистой лапе. Птица опустилась на подлокотник кресла Дамблдора, протягивая ему послание. Директору потребовалась пара секунд, чтобы прочесть его. — Час назад на дом Бридженов было совершено нападение. Тихий голос Дамблдора словно по волшебству перекрыл все прочие звуки праздника. — На чей дом? — Минерва, еще продолжая улыбаться, обратила к нему свое лицо, на котором играл милый румянец. Ее рука, сжимающая бокал с вином, замерла в паре сантиметров от бокала Септимы. — Маргарет и Роджер Бриджены убиты Пожирателями смерти. Страшные слова достигли сознания в мгновение ока, и Минерва ощутила, как сердце в груди пропустило удар. Бокал бесшумно выскользнул из ее внезапно ослабевших пальцев и со звоном ударился о каменный пол, разлетевшись на миллион осколков. В наступившей гробовой тишине этот звон показался громче самого яростного раската грома. Где-то на задворках стремительно погружающегося в пучину паники сознания вспыхнула яркой звездочкой коротенькое имя самого близкого и любимого человека. — Эвелин…Глава 7
26 октября 2020 г. в 23:42
Чувство тревоги не проходило.
Минерва не появилась за ужином. Эвелин минут двадцать стучала в дверь ее покоев, но так и не получила ответа. Всю ночь она проворочалась в постели, встретив рассвет с жуткой головной болью от недосыпа. Она совершенно не понимала, что происходит. И от этого становилось только страшнее. Должно быть что-то случилось. Иначе Минерва не исчезла бы столь внезапно, не оставив даже коротенькой записки. Оставалась надежда, что утро прольет свет на ее вчерашнее столь внезапное исчезновение.
Но за завтраком МакГонагалл так и не появилась, вновь не ответив на настойчивый стук в дверь. Никто из ее коллег не знал, куда она делась, лишь профессор Стебль вскользь упомянула, что у Минервы появились какие-то срочные дела в Лондоне. Якобы Дамблдор обмолвился об этом накануне вечером, когда она столкнулась с ним в коридоре. Вот только Иви не верила. Нет, не то чтобы она не доверяла директору. Просто старик всегда был слишком умен и слишком хитер, чтобы рассказывать правду. А Иви нутром чуяла, что всё гораздо серьезнее. Будь здесь сейчас Маргарет, ее подруга, то непременно сказала бы, что Эвелин себя накручивает.
Но Иви знала одно — Минерва не покинула бы Хогвартс без веской на то причины. Тем более в пору занятий. Когда она подходила к классу трансфигурации, сердце в груди предательски сжалось. Вдруг остро захотелось, открыв дверь, увидеть строгий взгляд зеленых глаз за стеклами квадратных очков и голос, сухо интересующийся по какой причине ее урок оказался прерван. Что если Иви сейчас откроет дверь, и Минерва окажется там, своем резном кресле или возле доски, выводящая очередную замысловатую формулу.
Ее рука дрогнула, когда, взявшись за металлическую ручку, Эвелин услышала веселый шум детских голос. Распахнув дверь, она уже всё знала. В присутствии МакГонагалл ученики никогда так громко себя не ведут.
— А, мисс Патмор, — приветливый взгляд голубых глаз блеснул за стеклами очков-полумесяцев. — Какой приятный сюрприз.
— Здравствуйте, господин директор.
Эвелин вдруг почувствовала себя неуместно, оказавшись в центре внимания целого класса. Все смотрели на нее в ожидании чего-то. Чего? Видимо, она должна пояснить цель своего визита.
— Прочитайте-ка пока главу на странице двести семнадцать, а когда я вернусь, займемся отработкой практической части.
Дамблдор верно оценил ее замешательство, и уже через несколько минут оба стояли в коридоре.
— Простите, профессор, я не хотела отвлекать вас от урока, — начала было Эвелин, мысленно ругая себя за нерешительность. А ведь еще несколько минут назад собиралась ворваться в кабинет Дамблдора и потребовать объяснений, где Минерва. И что теперь? Стоит и не мямлит, словно первокурсница.
— Признаюсь честно, вы меня спасли, Эвелин, — заговорщицки улыбнулся директор. — Давненько я не преподавал. И как Минерва справляется с этими дьяволятами?
— Вы не знаете где она? — Иви тут же вскинула голову, ухватившись за вопрос. — Когда вернется?
Взгляд голубых глаз вдруг изменился, неуловимо, едва заметное. Но Иви чувствовала это, невольно съежившись под этим взглядом, вдруг показавшимся ей чрезвычайно пристальным.
— Боюсь, что мне это неизвестно.
Через мгновение всё словно исчезло: и пронизывающий взгляд, и загадочная полуулыбка. Перед вновь стоял доброжелательный директор Хогвартса.
— Не поймите меня неправильно, — Эвелин попыталась сгладить впечатление, надеясь, что старик всё-таки не распознал ее мотив. — Профессор МакГонагалл сильно мне помогла, и я беспокоюсь за нее. Ее отъезд был столь внезапным.
— Уверен, она скоро вернется, — директор добродушно похлопал Иви по плечу. — А пока лучшее, что вы можете сделать, это выполнять свои прямые обязанности.
— Какие? — не сразу поняла Иви.
Тревога за Минерву вообще мешала думать.
— Учить наших студентов, — тактично напомнил Дамблдор.
Иви с ужасом поняла, что краснеет. Вот ведь дура!
Распрощавшись с Дамблдором, она побрела в свой кабинет, где ей предстояло провести три пары за этот день. Оставалось надеяться, что директор прав, и Минерва скоро вернется.
Но МакГонагалл не появилась в Хогвартсе ни на следующий день, ни через день. И по-прежнему не было никаких вестей. Под конец рабочей недели Иви уже места себе не находила от беспокойства. У нее даже появилась мысль связаться с Урхартом. Уж он-то, как близкий друг Минервы, должен знать, что происходит. И вытрясти из него информацию куда проще, чем из Дамблдора.
Она едва могла спать, из-за чего много времени проводила на вершине Астрономической башне, ее маленьком убежище, куда почти никто не поднимался, особенно по вечерам после отбоя, но откуда был виден весь Хогвартс. Порывы холодного ветра выдували из головы тревожные мысли, принося недолгое, но всё же успокоение.
В этот вечер Иви вновь поднялась на астрономическую площадку. Она просидела в постели часа два, тщетно пытаясь заснуть. Даже взяла у мадам Помфри зелье сна без сновидений, но так и не решилась его принять. Ветер трепал ее распущенные волосы, отчего они то и дело лезли в лицо, но Ив упорно боролась с непослушными лохмами, неспешно прогуливаясь вдоль перилл. В свете луны верхушки деревьев запретного леса напоминали костлявые пальцы, тянущиеся к единственному источнику света на небосклоне. Что-то слишком часто в последнее время она стала думать о смерти. Дурацкое воображение!
Она уже привыкла к одному и тому же пейзажу, что открывался с вершины башни, но сегодня нечто привлекло ее внимание. Свет в одном из окон.
Иви всмотрелась сквозь опускающийся на замок туман. Да, точно. В окне горит свет. Ее сердце забилось учащенней, когда она поняла, в чьем окне его видит.
Вниз по винтовой лестнице она преодолела за каких-то пару минут, дважды едва не оступившись и не скатившись с нее кубарем. Портреты в коридорах провожали ее явно неодобрительными взглядами, тихо перешептываясь с соседями. Еще бы, не каждый день профессор Хогвартса несется как угорелая через ползамка.
Из-под заветной двери действительно пробивался едва заметный отблеск света, и Иви громко постучала, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Сперва по ту сторону двери было тихо, но затем она различила легкие шаги, и дверь приоткрылась, являя ей хозяйку комнаты.
— Минерва, хвала Мерлину, — Иви ворвалась в комнату, моментально заключив МакГонагалл в объятия. — Я так волновалась! Ты так внезапно исчезла!
— Прости, — МакГонагалл мягко отстранила ее, слабо улыбнувшись. — Времени было мало. Нужно было торопиться.
— Где ты была? — Иви невольно всмотрелась в ее лицо, показавшееся ей бледным и изможденным. — Ужасно выглядишь.
Минерва коротко усмехнулась.
— Ну спасибо, — она провела рукой по растрепанным волосам Иви. — Опять пропадала на Астрономической башне?
— Да, — отмахнулась Эвелин. — Но ты не ответила на вопрос. Так где ты была?
— В Лондоне. Нужно было помочь кое-кому.
Ответ показался Иви уклончивым, и Минерва сразу же это поняла. Эвелин только лишь успела открыть рот, но МакГонагалл тут же приложила палец к ее губам, призывая к молчанию.
— Я очень устала и не готова сейчас к расспросам. Неделя выдалась тяжелой. Всё, на что я сейчас способна — это принять ванную и лечь в постель.
Как бы сильно не хотелось Иви устроить Минерве допрос, одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что она действительно неимоверно устала.
— Прости. Конечно, тебе нужно отдохнуть, — она взяла руки любимой в свои и нежно поцеловала. — Знаешь что, давай я сама приготовлю тебе ванну. А потом сделаю расслабляющий массаж. Я отлично делаю массаж, тебе понравится, вот увидишь.
Кажется, Минерва пыталась ей возразить, но Эвелин ее уже не слушала, упорхнув готовить для любимой ванну. Где что лежит Иви знала досконально, учитывая, что часть вещей собственноручно перенесла сюда из своей комнаты для удобства утренних сборов на работу. В результате, когда Минерва вошла в ванну, та утопала в свете расставленных повсюду свечей, а в воздухе витал приятный аромат розы и хвои.
Пока Минерва нежилась в ванной, Эвелин заварила ее любимый чай и терпеливо ждала, когда любимая закончит водные процедуры. Она была так счастлива от того, что Минерва вновь была рядом, что едва ли могла думать о чем-то еще.
МакГонагалл вернулась в комнату минут тридцать спустя, в неизменном клетчатом халате, который вечно смешил Эвелин. По ее мнению, с такой фигурой Минерва могла бы носить что-то куда более эффектное, но переубедить ее оказалось просто невозможно.
— Иди сюда, — она взяла Минерву за руку и усадила в постель, вручив чашку с ароматным чаем. — Я вернусь через минуту и сделаю тебе массаж.
— Это вовсе не обязательно, — Минерва отставила чашку на прикроватную тумбочку, собираясь встать, но Иви удержала ее, заставив остаться в постели.
— Это мне решать, — непререкаемым тоном проговорила она. — К тому же мне это будет только в радость.
Она поцеловала любимую, с трудом заставив себя оторваться от мягких женских губ.
— Вернусь через минуту, — напомнила она, скрываясь в ванной. — А ты пока ложись и жди меня.
Когда она вернулась в комнату с полотенцем в одной руке и флаконом ароматического масла в другой, Минерва мирно спала, даже забыв укрыться одеялом. Эвелин тихонько присела на краешек ее постели, всматриваясь в ее усталое, но такое спокойное лицо. В эту минуту Минерва показалась ей необычайно красивой.
Осторожно, чтобы не разбудить ее, Иви убрала прядь с ее лица и мягко коснулась губами щеки любимой. Минерва заворочалась, что-то пробормотав во сне, чем вызвала улыбку на лице Эвелин. Она заботливо укрыла любимую одеялом и, задув свечи, тихо легла рядом, накрыв ее ладонь своей. Этой ночью она не желала отпускать ее.
Она больше никогда ее не отпустит.