***
— Это несложно, просто следишь за картой, поддерживаешь равновесие и… — Розовый пытался настроить управление, показывая Белой как работает рычаг. — И в случае чего обращаюсь к тебе, — Белая тихо засмеялась, убирая руку Розового с рычага и кладя сверху свою ладонь. — Я не думаю, что это сложнее рубки связи. А уж с ней я как-то справлялась. Розовый нехотя что-то пробубнил, но все же подчинился, отстраняясь от напарницы. После смерти Фиолетовой и Салатового, их места остались пусты. И если повара заменить не так сложно, то вот найти второго пилота оказалось тяжелее, чем я думал. Розовый наотрез отказывался работать с Черным. Остальные мало смыслили в устройстве пульта управления. Оставались только Белая и Зеленая, но поскольку первая была ранена и не могла работать в машинном отделении, я решил направить ее сюда. Конечно, между парой возникало легкое напряжение, но лучше оно будет от неловкости, чем от грубости со стороны Черного. — Белая права, — я подошел чуть ближе, кладя руку Розовому на плечо и усаживая его на место, — тебе нужно больше ей доверять. Она хороший механик, так что должна справиться со Скелтом. Я заметил, что после моих слов оба пилота напряглись и поджали губы. Некоторое время они молчали, пока Белая не решилась задать вопрос: — Говоря о доверии, Черный , наверное, нас так и не простил? Розовый и Белая голосовали за его вину и были готовы приговорить к смерти. Естественно известие о его невиновности подкосило их отношения. Однако, после беседы с Черным, я понял, что он отнесся ко всей ситуации с пониманием. По крайней мере, насколько ему позволял характер. Но даже это не позволяло пилотам перестать бояться его гнева. За последние дни они даже не могли питаться с ним в одной столовой, постоянно боясь получить удар в спину в качестве отмщения. — Может быть, не простил, — я заметил, как после моих слов, пара лишь сильнее поныла, — но трогать вас он не станет. Все-таки, он понимает, что у вас были причины не доверять его словам… У всех у нас были на то причины. Главное, что все обошлось меньшими потерями, чем могло. — О потерях, — Розовый решил перевести тему, пока представилась такая возможность. — Желтый сказал сегодня всем явиться в медпункт. Для чего? Нас опять в чем-то подозревают? — Никого не подозревают, просто хотим проверить, если у кого-нибудь еще зараза, как у Оранжевой. Мы пока не понимаем о том, как с этим бороться, но нужно хотя бы знать, за кем стоит пристальнее следить. Салатовый мог быть не единственным заразившимся. Я невольно вспомнил о своей болячке. Если это то же, что поразило повара, то весь экипаж в большой опасности. Мало ли что может случиться, если капитан корабля полетит с катушек. Именно поэтому я старался постоянно находиться в компании нескольких людей, чтобы те могли отреагировать при первой же возможности. Должность капитана была моей наградой на Земле и проклятием в Космосе. Все старались избегать ее, ведь вся жизнь корабля зависит полностью от решений командира. И учитывая, что на Скелте в столь короткие сроки уже объявилось три трупа, я с этой задачей не справлялся.***
— Зеленая и Белая, машинное отделение, — широкоплечий мужчина с седыми огромными усами протянул девушкам по значку, на которых вырисовывались эмблемы должностей. — За проявленную точность, скорость, а также прекрасные познания в механике, физике и химии. Зеленая, ты показала отличные результаты при работе с реакторным топливом, поэтому твоя основная задача контролировать его состояние, а также проверять все оружие и обмундирование членов Скелта. Белая же владеет невероятными дипломатическими, социальными навыками, а также справилась с починкой наномеханизмов, поэтому за тобой будет числиться ремонт непосредственно самого корабля, а также поддержание связи со всеми членами экипажа и Землей. Это очень важные задачи, поэтому я надеюсь, что вы не подведете своих товарищей в Космосе. Девушки буквально светились от радости, но из-за субординации пытались сдерживать свои эмоции. Получалось это не так хорошо, как хотелось. Впрочем, они имели право на радость. Белая и Зеленая горели этой работой и мечтали получить именно эту должность. Большая часть экипажа уже получила свои должности. Скелт обзавелся шестеренками, которые уже могли работать. Оставались только я, Желтый и Голубой. И если с медиком все было ясно, то мы с Желтым, будучи почти в самом конце рейтингового списка, боялись получить черную работу. — Наконец, у меня осталось три должности и два человека, которые доказали, что не могут справиться с самой простой работой, — командир взял со стола два жетона и посмотрел на нашу троицу. — Проявление хладнокровия, безумных идей, непослушание, критичность мышления. Безумие. — я чувствовал как моя самооценка постепенно опускается вниз. Ощущение, что я вновь украл у отца бутылку спиртного, а он теперь отчитывает меня с матерью. Поганое чувство. — Это именно то, что нужно медику. Лучшие химики и хирурги. Голубой, я назначаю тебя главврачом этого корабля. Ты обязан сохранять жизни и здоровье каждого пассажира. А поможет в этом тебе Желтый, — мужчина приблизился к растерянному пареньку, вручая ему жетон изобретателя. — Желтый, твой порыв к открытиям, а также навык соединять несоединяемое должен помочь в изучении Космоса. Вместе с Голубым, Оранжевой, Салатовым и Зеленой ты должен обеспечить корабль всем необходимым. Если нет еды, придумай еду, кончилось топливо – выкачай его из камня. Надеюсь, тебе хватит смекалки. — Д-да… — Желтый несколько нерешительно взял свой жетон, за что тут же плучил толчок от Голубого в спину. Усмехнувшись, медик гордо забрал свой жетон, демонстративно показывая его напарнику. — Надеюсь, что придумаем лекарство от какой-нибудь заразы, — прицепляя жетон к поясу, Голубой гордо задрал подбородок. — Но только сначала мы должны придумать каким образом эту заразу сохранить, чтобы исследовать, а потом вывести новый вид, — Оранжевая, стоявшая рядом, также не упустила возможности, чтобы присоединиться к новому напарнику. Видя, как каждый из окружения постепенно начал придаваться идеям, мечтам и уже ставить цели, Желтый тихо засмеялся, скованно пряча жетон в карман. Думаю, он понимал, что все предложения членов экипажа настолько невыполнимы, что казались ему детским лепетом. И это зажигало в нем огонь. Исполнить их идеи, даже если ради этого придется ночью украсть Крысу и сбежать со Скелта. В зале постепенно становилось шумно. Все разбирались на пары, обсуждая совместную деятельность и теперь знакомясь намного ближе со своими нынешними коллегами. Командир же, закончив работу начал собирать вещи. А я же, как полный идиот стоял на месте, не понимая, куда себя прибить. Это таким образом меня отчислили или что-то вроде того? — Сэр, — я невольно повысил голос, стараясь перекрикнуть остальных, чтобы меня точно услышали. Из-за этого, я привлек слишком много внимания и это самое окружение затихло. — Кхм… Сэр, — повторил я чуть тише, чувствуя неловкость. — Вы не назначили меня. — Ах, да, Синий… Как же я так запамятовал… — мужчина растерянно осмотрел коробку, достал последний жетон и, приблизившись ко мне, ткнул им в грудь. — Это последнее, что осталось. Выбирать не приходится. С этими словами, всучив мне остатки, командир пожелал нам удачи и удалился, оставив всех на попечительство своих начальств. Я отстранил жетон от груди. Эмблема с кепкой капитана ярко сияла в центре, окруженная оливкой веткой. Это такие объедки мне остались? Должность капитана? Это за какие заслуги?!***
Черный придерживал огромную панель, под которой прятались провода и несколько склянок, позволяющие скану работать. Выполняя роль мышц, парень изредка ругался на ученого, из-за того, что тот «слишком долго копошился». Желтый же, в манеру своей выдержанности, пытался сосредоточиться на работе, но не терял возможности ударить Черного легким разрядом, пролить ему на обувь воду или насолить каким-то иным способом. — Каким образом он вычисляет болезнь? — я пытался помочь Желтому, настраивая панель и проверяя, чтобы скан запускался с определенной периодичностью. Когда огромная махина начала работать, Желтый отошел от бака с топливом и велел Черному закрыть ее. — Я взял слизь с тела Салатового и вывел раствор с телами этой самой слизи. Скан будет анализировать тело человека, искать эти самые тела и, в случае их присутствия, сообщать нам. Все легко и просто, — Желтый встал в центр скана и нажал на панели запуск. Огромное капсуловидное устройство запищало, начало вести обратный отсчет, а по истечению срока загорелось зеленым светом. — Я абсолютно чист. — Тогда проверим Оранжевую? — Черный с легким удивлением рассматривал устройство. Когда мы только отправились в путешествие, скан использовался для сбора основных ежегодных анализов. Примерно полгода назад он сломался, а руки починить так и не доходили. Да и не было такой острой нужды в этом агрегате. — Ну, на ней то он точно должен запищать. — Ты чем вообще слушал? — недовольно рыкнув, Желтый вышел из скана и отобрал у Черного инструменты. — Сказал же, в качестве образца я использовал слизь Салатового. А она отличается от той, что поразила Оранжевую. У него она была злокачественная, убивала его, в то время как у Оранжевой наоборот наблюдаются улучшения. — То есть Оранжевая не виновата в смерти Салатового? — я погасил в себе улыбку. Может, есть шанс, что моя рана также не принесет проблем, если я подцепил ее от Оранжевой. — С научной точки зрения, конечно же нет. Но она сама в это не верит, — Желтый облокотился об стену и кивнул Черному в сторону скана. — Залезай. Хочу проверить, не зря я спасал твой зад на том голосовании. Послав Желтого, Черный все-таки зашел в скан. Пока таймер вел обратный отсчет, я пытался придумать план дальнейших действий. Оранжевая в норме, может даже работать, но отказывается покидать комнату. Если ей организовать единоличную функцию, то так ей будет спокойнее. Но из таких работ остался только повар, медик и уборщик. К последнему я не хотел бы прибегать, а первые два отметались из-за экипажа. Порочный круг получается. — Говорил же, что чист, — Черный вышел из скана, как только тот засветился зеленым. Однако, не смотря на его уверенные слова, я почувствовал нотки сомнения в действиях, как будто астронавт сам боялся увидеть красный сигнал, не веря до конца в свою непричастность. Впрочем, думаю, сейчас каждый сомневается на свой счет. — Кэп, теперь ваша очередь. — Да, конечно, — все это время я чувствовал, как слизь холодным потоком стекала по спине. Мне обязательно нужно было пройти этот осмотр. Хотя бы чтобы убедить остальных, что эта штука работает и не вредит. Стоя в центре огромной машины и слыша обратный отсчет, я вспоминал, как Скелт стартовал с Земли. Такой же отсчет механической женщины, ждущий, пока десять человек отправятся на неизбежную погибель. Искусственный палач, за которым люди прячут якобы благие цели. И которые никогда не будут достигнуты. — Также чисто. Ничего необычного, — внося результаты в базу компьютера, Желтый подытожил прием, поворачиваясь ко мне. — Теперь осталось просмотреть остальных. Скан не выявил во мне слизь, значит, она не совпадает с тем паразитом. Пока что можно спать спокойно. Оранжевая сама отказалась посещать обследование. Остальные же, с неким недоверием, посещали скан, замирая от ожидания результатов. Особенно сильно это волнение проявлялось на лице Розового и Белой, которые опоздали на осмотр из-за управления Скелтом. Однако, каждый человек успешно заканчивал сканирования, показывая лишь зеленый результат. Даже если среди нас и есть кто-то зараженный, то он не несет угрозы, а уж лекарство от доброкачественной слизи искать спокойнее, чем от того, что тебя убивает. — У нас тут новости небольшие, — после осмотра, Розовый дождался пока большая часть экипажа покинет кабинет и подошел к нам с Желтым. — Радар засек планету. Лететь несколько недель. Судя по анализу, она полностью покрыта льдом, света звезды не хватает, чтобы прогреть ее. Но там могут быть полезные ископаемые. Тем более, у нас заканчивается запасное топливо. — Выбор не велик, в любом случае придется делать посадку, — я практически на автомате разрешил, продолжая заполнять отчет об проведенной процедуре. — А также организовать стоянку и выгнать всех членов экипажа на улицу, — Желтый резко встрял, дополняя мой приказ. — Это еще зачем? — я не особо любил, когда Желтый вмешивался в мою работу. По крайней мере, потому что это чаще всего заканчивалось плохо. — Затем, что слизь состоит из жидкости. Мы выявили, что на корабле нет зараженных паразитом, но у нас есть Оранжевая, которую также необходимо лечить. Почему не попробовать холодом, раз есть такая возможность? К тому же с стоянкой мы достанем больше ресурсов. Особенно учитывая, что мы сейчас ограничены в рабочей силе. — А если… —Розовый невольно сжался, не решаясь встрять. — А если вместе с слизью замерзнет и Оранжевая? Они же все-таки связаны. Вдруг откажут органы или еще что. Стоило Розовому возразить, как ученый начал монолог о работе симбиоза, о том, как его можно прекратить, почему это не опасно, да и в принципе об отсутствии другого варианта. Оба были правы. Идея заморозить слизь была шикарна, но подвергать опасности жизнь Оранжевой было недопустимо. Если Скелт потеряет хоть еще одного астронавта, он не сможет продолжить свое путешествие. И тогда мы все останемся на планете, где навряд ли есть какая-то еда. Но и оставлять проблему с Оранжевой нельзя. Кто знает, как может мутировать ее заболевание и как это скажется на остальных. — Делаем стоянку. Остаемся на планете на неопределенное время. Оранжевую назначаю в отряд с Черным, будут вместе исследовать поверхность, — я увидел, что Желтый тут же захотел возразить, но тут же отвернулся от него. — Ничего не хочу слышать. Ваши вечные споры не должны отражаться на жизнях чужих. А так мы сможем проследить, как слизь меняется в других условиях и не подвергать опасности жизнь Оранжевой. Я буду их сопровождать на случай, если Черному понадобиться помощь. А также, чтобы проследить за своим состоянием. План казался простым. Оставалось только долететь до этой самой планеты.***
— Извините, но как так можно? — я положил жетон на стол командира и тут же сделал шаг назад, сохраняя расстояние. — Такая важная должность и просто отдать ее… Человеку, который находится в конце списка? — А ты самокритичен, Синий. Сомневаешься в решениях начальства? — даже не смотря на меня, командир поглаживал свои усы, читая личные дела каждого участника экспедиции и прописывая там назначенные должности. — Я не сомневаюсь в решениях начальства, когда эти решения сделаны трезво. Это же решение было спонтанным и необдуманным, — твердо стоя на своем, я пытался всеми силами спихнуть с себя эту проклятую должность. — Хорошо, — отложив дело Черного, командир с ухмылкой посмотрел на меня и развел руками. — Обдумывай. Твои предложения, кто достоин стать капитаном Скелта и руководить всей операцией. Я опешил, подавившись воздухом. Что за глупый вопрос. У нас много достойных людей, которые смогут справиться с этой задачей. Набрав побольше воздуха для смелости, я тихо ответил: — Розовый. Он хороший аналитик. Он сможет принять решение, если случится какая-то авария. — Розовый не смог принять отказ девушки, смущается ее присутствия, а также не ладит с агрессивными членами экипажа, — как будто зная, чье имя я назову, командир быстро откинул предложенного кандидата. — Тогда Фиолетовая. Она разбирается во всех отраслях, бойкая, энергичная. С ней Скелт точно будет постоянно в работе. — А также пойдет на поводу у Черного, как только тот предложит сбежать с корабля ради развлечения. — командира явно веселило мое безнадежное состояние, из-за чего он все еще продолжал ждать предложений. — Да Боже, Черный, Желтый, Салатовый, Зеленый. Да хоть Белая. Кто угодно из них подойдет на эту роль. Оранжевая и вовсе одна из первых в списке по успеваемости в науках, а ее покладистому характеру никто не будет противиться. — Дети системы оценок, списков и рейтинга… — ответив скорее сам себе, командир взял все личные дела одной рукой. — Ты прав. Все эти астронавты прекрасны. Они лучше тебя во всем, они изумительные специалисты, способные свернуть горы. Но они шестеренки Скелта. Механизмы, которые запустят этот корабль, отправят его в космос и проложат путь. Но там, — командир показал свободной рукой вверх. — Там нужны не шестеренки. не механики, химики, энтузиасты и энерджайзеры. В первую очередь там нужен Человек. Тот, кто готов уступить другу любимую. Тот, кто полезет за отставшим товарищем, чтобы дотащить его по веревочной лестнице. — Командир выдержал паузу, а после достал из общей стопки мое дело. — Тот, кто будет готов пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти мать и сестру от рук пьяного отца. Я чувствовал как меня режут без ножа. Все эти поступи были такой глупостью. необдуманные свершения, которые я совершал настолько спонтанно, что даже не замечал. И в них не было ничего героического. — Это не отменяет моей плохой подготовки. Капитан должен быть лучше всех, лидером. Вести людей. А не быть робким трусом, живущим в ущерб себе. — Хочешь рейтинг? — командир достал из ящика большой лист, где мелко было прописаны все результаты наших тренировок. — Вот ваш рейтинг. — мужчина указал пальцем на первую строчку, где красовалось мое имя. — Лидер не тот, кто рвется к власти. А тот, кто находясь внизу списка придет к командиру и будет уверять его, что тот совершил ошибку. Ты боишься за жизнь Скелта. Поэтому отказываешься от должности капитана. И именно это делает тебя им. Мое решение не было не обдуманным. Оно было твоим последним испытанием. Так что, — командир встал с места и протянул мне свою фуражку. — Поздравляю, капитан. Вы заслужили это место.***
Скелт постепенно пытался вернуться в свое привычное русло. Розовый и Белая неплохо сработались, так что с управлением проблем не возникало. Черный согласился взять под опеку Оранжевую, и хоть Желтый и ревновал, но все нашли компромисс и теперь могли работать вместе. Казалось, что ничего не происходило, и с самого начала в экспедицию было отправлено семеро человек, а не десятеро. Я отправил Земле сообщение, где подробно расписал причины гибели трех астронавтов. А также попросил сообщить обо всем их родственникам. Не знаю, что у Фиолетовой и Салатового, а вот Голубой жил с отцом-полицейским, который давно ушел на пенсию. Насколько я знаю, за участие в экспедиции его отцу выплатили большие деньги, но учитывая его возраст, он обязан узнать, что произошло с его сыном. Именно поэтому насчет Голубого мне пришлось соврать о несчастном случае. Смерть от химикатов принять гораздо проще, чем факт об зверском убийстве. — Капитан? — на пороге в щитовую стояла Зеленая, держа в руках пистолет, из которого убили Фиолетовую. После смерти Салатового щитами приходилось заниматься полностью мне, так что каждый вечер я приходил на проверку их работоспособности. И только сегодня мне довелось пересечься с азиаткой. — Ты что-то… хотела? — я посмотрел на оружие, отстраняясь от панели управления. Я отдал Зеленой оружие, поскольку она отвечала за его починку и в принципе орудовала в оружейной. Хотя многие были против того, что такая импульсивная девушка, открыто огрызающаяся на голосовании имела доступ к оружию. — Да, попросить Вас об услуге… — нерешительно Зеленая приблизилась ко мне и протянула пистолет. Я увидел, что девушка вычистила его и выгравировала на рукоятке три буквы: ГФС. По именам людей, которые погибли из-за этого оружия. — Я не могу хранить его у себя. Оно постоянно маячить перед глазами и… Я чувствую себя виноватой в том, что начала обвинять Черного, да и с Фи они поссорились из-за меня. Короче, не хочу видеть эту дрянь, но… Хочу, чтобы она сохранилась. А на корабле кроме Вас я никому не могу доверить оружие. Вы можете… — Не беспокойся, я буду держать его при себе, — я забрал оружие, ощущая всю тяжесть убийств, свершенных с его помощью. В голове тут же мелькнула картина падающего тела Фи с простреленной головой. Сглотнув, я попытался прогнать вредные мысли, опуская пистолет вниз. — Что-то еще? — Да, Белая попросила меня усилить энергию в щитах. Они с Розовым получили сигнал о приближающемся астероидном дожде. Говорят, что завтра будет бомбардировка и хотят убедиться, что Скелт готов к ней. Я кивнул, уступая механику место. Астероидный дождь – привычное дело для Скелта. Уже столько их пережили, что можем обходить даже без зонтика. Но раз Розовый и Белая уверены, что нужны будут щиты, то лучше действительно подготовиться. Я вновь посмотрел на оружие. Жаль не ко всему в этой жизни можно быть готовым. И даже радары и сканы не могут предсказать нам все бедствия.