Падение Камелота.

-Мерлин! Я же сказал тебе держать щит ровно! Если ты не научишься закрывать голову, а не раскидывать руки, как раненая чайка, то есть шанс, что после следующего сражения мне уже не придется тащить тебя на себе…. -Это еще почему? – возмутился Мерлин глядя на принца сквозь глазницы шлема. -Потому что тебя убьют! – спокойно заметил Артур, - не скажу, что это сильно меня обрадует, но одной ушастой проблемой в моей жизни станет меньше. -А я вот уже смирился, что одной венценосной проблемой меньше в моей жизни не станет. – пробормотал Мерлин, пропуская очередной удар от принца. Маг и сам не понимал, зачем Артуру взбрело в голову заняться его тренировками . Последнее время это стало для принца навязчивой идеей. Но никаких результатов занятия не приносили, Мерлин все так же ронял меч, и не уклонился еще ни от одного удара. Волшебнику начинало казаться, что принц просто самоутверждается за его счет. -Внимание, Мерлин, прими стойку, как это обычно делаю я. Маг не растерялся, он снял шлем и картинным движением поправил волосы, не забыв взглянуть в отражение в шлеме. -А что такого? Я просто делаю, как ты…- ответил слуга на красноречивый взгляд принца. -Не зли меня, Мерлин, ты, кажется, забываешь, кто из нас двоих принц. -Ну ты точно не дашь забыть. -Мне это надоело, защищайся!- произнес Артур и уверено пошел в атаку. Одним движением он сбил Мерлина с ног. -Ты- безнадежен…- констатировал принц. -Я продемонстрировал тебе знаменитый прием, которому меня научил сам кронпринц, наследник рода Пендрагонов и самый ослейший из всех венценосных ослов, Артур. Этот прием называется «опоссум», его суть заключается… -Заткнись, Мерлин! – принц ненавидел, когда ему напоминали о позоре полугодичной давности. – Хотя должен заметить, что ты довел именно эту технику до совершенства. Мерлин собирался что-то на это ответить, как вдруг их тренировку, если ее можно было так назвать, прервал сэр Леон. -Ваше Высочество, во дворец прибыл какой-то крестьянин из деревни на северных холмах. Ваш отец хочет, чтобы вы присутствовали при разговоре. Кажется, там произошло что-то страшное. *** Король Утер с обеспокоенным видом восседал на троне. Перед ним стоял мужчина в изорванном крестьянском одеянии. Посетитель выглядел ужасно, казалось, что он пришел к королю прямиком из ада. На грязном лице виднелись следы крови, щеки совсем ввалились, но особенно жутким было то, что, не смотря на молодой возраст, грязные спутанные волосы были абсолютно седыми. «Где же носит Артура?» -раздраженно подумал Утер. «Этот человек точно не в себе, неужели мне самому придется с ним разбираться…» - Мой король, вчера ночью в нашу деревню пришел демон в человеческом обличии…. Когда он смотрел людям в глаза, с ними начинало твориться что-то странное… А потом они начали биться в судорогах… Некоторым повезло, и они умерли сразу, другие же становились абсолютно безумными, еще до того, как смерть благосклонно забирала их… Мужчина говорил очень тихо, и было видно, что он сам уже одной ногой шагнул в преисподнею. -С чего ты взял, что это был демон? Он что ли сам тебе об этом сказал? -Нет, - выдохнул крестьянин, - он представился… В этот момент в зал, наконец, зашел Артур, а за ним вездесущий Мерлин. Мужчина обернулся на них, однако, казалось, что принц его ничем не заинтересовал, а вот когда его взгляд наткнулся на Мерлина, крестьянин поменялся в лице. И, издав короткий крик, схватился за горло. Гаюс спохватился первым, он быстро подошел к нему, чтобы поверить пульс. Но тот был уже мертв. *** - Дорогая, а ты точно не того, в смысле не ждешь ребенка? – Эридиан увидел возмущенный взгляд жены. – Я к тому, что ты падаешь в обмороки, не спишь по ночам, а теперь еще и устраиваешь истерику, что у нас украли чашу жизни, которой у нас даже не было никогда. Нимуэй предупредительно вскинула руку, из-под ногтей пошел фиолетовый дым. -Ладно, ладно, дорогая ты права. – примирительно затараторил Эридиан, зная, что с беременными и сумасшедшими лучше не спорить. - Я серьезно, - успокаиваясь, ответила жрица. – Чаша жизни была у меня, а вчера ночью ее украли. -Ты знаешь, кто это был? - Разумеется, нет, откуда я могу это знать…- произнесла Нимуэй, ругая саму себя за эту вынужденную ложь. Ей внезапно захотелось прижаться к своему любимому, и никогда больше не отпускать его рук. Ведь она понимала, что сейчас ей придется оставить его и вряд ли они когда-нибудь увидятся снова. -Эридиан, мне нужно в деревню, там сегодня ярмарка, не хочешь со мной? Должны были привести новую ткань, а я как раз хотела присмотреть себе новую, думаю это не займет много времени… Хотя знаешь, можно и тебе что-нибудь подобрать, ну чтобы подходило, зимние варианты тоже пригодятся… « Точно беременна» - подумал охотник на ведьм и, нервно качая головой, ретировался в дом. Нимуэй бросила последний взгляд на свое жилище, и, стараясь не замечать слез бегущих по щекам, направилась прочь. *** Сенред как всегда вальяжно разлегся на своем троне, держа в руках золотой кубок. Временами король бросал восхищенные взгляды на свою собеседницу, которая пыталась ему что-то втолковать. -Мы не можем вот так сразу завоевать Камелот. Одной силой оружия здесь не обойтись…. -А как же твоя магия, Моргауза? – король поднял бровь. -Сенред, все не так просто, на стороне Камелота друиды, а может быть даже некоторые волшебники. -Но ты же говорила, что… Он не успел закончить, так как обе двери в зал распахнулись. На середину помещения неторопливым шагом прошел человек в длинном плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Сенред резко повернулся к нему, выхватывая мечи из ножен за плечами. Однако он не успел ничего сделать, а странный гость уже откинул капюшон, и этого оказалось достаточно, чтобы король отшатнулся в ужасе. -Ты…- только и произнес Сенред, когда волна страха охватила его. Перед его глазами мелькали образы, сменяя друг друга, пока рядом с ним не возник человек, которого он ненавидел больше всего, и перед которым испытывал страх. Король Утер Пендрагон одним легким движением вонзил меч ему в сердце. Последним, что увидел Сенред, была победная улыбка короля Камелота. Когда тело Сенреда перестало содрогаться в агонии, гость обернулся к ведьме. -Он слишком много болтал, думаю, он был бы тебе совершенно бесполезен. Но у меня есть предложение лучше, Моргауза, ты ведь не откажешь старому другу. -Я смотрю, ты не меняешься, Эрлинг. -Не называй меня этим именем, ты же знаешь, я не люблю его. А еще, я пришел не с пустыми руками. После этих слов, гость поставил на стол перед ведьмой старинный золотой кубок. -Вижу, что ты узнала, безделушку…Ты права, обычной армией не одолеть Камелот. Но что ты скажешь об армии мертвых? *** Мерлин весь день не мог выкинуть из головы произошедшее в зале. Казалось, никто кроме самого мага не связал появление в зале простого слуги и смерть того мужчины. Гаюс поставил ему диагноз «разрыв сердца». Услышав от отца историю, рассказанную крестьянином, Артур решил лично отправиться в деревню на северных холмах, чтобы разобраться в происходящем. Мерлин неуверенно плелся за ним, и в голове его роились самые нехорошие предчувствия. А когда они наконец достигли цели, его смутные страхи полностью себя оправдали. Мерлин, попытался слезть с коня, но не успел, и согнулся пополам от приступа рвоты прямо в седле. Он никогда не видел столько крови, но испугало его даже не это… На солнечной поляне, заросшей земляникой, в самых немыслимых позах лежали мертвые жители деревни. Мерлину на мгновение показалось, что они еще живы, но просто время для них замерло. Словно многие из них все еще пытались ползти, а некоторые, срывая горло, звали на помощь, глаза у всех были открыты, и в них навечно застыл запредельный ужас. Вздох Артура за спиной заставил Мерлина прийти в себя. -Я не знаю, кто это сделал, но он точно не человек…- прошептал Артур, -только я клянусь, что кем бы он ни был, я найду его и заставлю ответить за содеянное! В охрипшем голосе принца Мерлин услышал стальные нотки, которых он никогда раньше не замечал. Однако, одна мысль не оставляла мага: Как бы ОНО не нашло Артура первым…