***
Когда Шерлок вернулся на Бейкер-Стрит, Джона ещё не было дома. Повесив пальто в прихожей, Холмс поднялся в пустую гостиную и опустился в кресло. Дело оказалось интереснее, чем он изначально предположил. По полученной от инспектора информации Шерлок уже понял, что единственным, кто мог совершить убийство, был племянник жертвы. И Холмс уже определил, где его искать. Но до вечера убийца вряд ли там объявится, поэтому Шерлок решил дождаться Джона, чтобы отправиться к преступнику вместе. Если, конечно, Джон согласится. Не то, чтобы он сомневался в готовности друга принять участие в расследовании, просто… Просто, если Джон всё же решит отказаться, Шерлок не знает, что делать. Страсть к расследованиям осталась единственным связующим звеном в их с Джоном дружбе. И, если однажды Ватсон решит, что ему всё это уже не нужно, Холмс будет потерян. В попытке сбежать от печальных мыслей Шерлок поднялся и направился на кухню – лучше занять себя каким-нибудь опытом, чем терзаться от разрывающих сердце и душу переживаний. Но когда уже третий образец плесени был безвозвратно испорчен, Шерлок понял, что игнорировать свои чувства и дальше уже не сможет. К счастью, на лестнице раздались спасительные шаги. – Шерлок? – Джон прошёл в гостиную и, не найдя там Холмса, заглянул на кухню. – Джон, – после долгого молчания голос Шерлока был чуть хриплым, и он прокашлялся, – хорошо, что ты уже пришёл. У нас есть дело, – Холмс поднялся со стула и направился вниз. – В самом деле? – Джон бросил тоскливый взгляд на своё кресло, с сожалением понимая, что уютный вечер в нём ему сегодня уже не светит, и направился вслед за Шерлоком. Когда Джон оказался внизу, Шерлок уже облачился в пальто и нетерпеливо поглядывал на Ватсона. – Оружие брать? – Не стоит. Преступник вряд ли станет оказывать сопротивление, он уверен, что находится вне подозрений. Да и потом, – Шерлок открыл входную дверь и направился на поиски кеба, – Лестрейд в курсе того, куда мы сейчас направимся, и скоро тоже будет там. – Надо же, ты в кои-то веки проявил благоразумие и сказал Грегу куда мы направляемся. – Он бы и без меня справился с поисками убийцы, – Шерлок открыл дверь кеба, пропуская Джона вперёд, – так что нет никакого смысла скрывать его местоположение. – Тогда зачем мы вообще едем? – Ватсон дождался, когда Шерлок назовёт водителю адрес, прежде чем спросить. Шерлок отвернулся к окну, игнорирую вопрос Джона. Не мог же он сказать, что единственной причиной, по которой он вообще взялся за это дело, было желание провести время с Джоном? Ещё хоть раз услышать слова восхищения его выводами или радостный смех, когда уставшие они ввалятся домой. Что он просто хочет, чтобы всё было как раньше, как если бы и не было этих двух лет вынужденной разлуки. Так и не дождавшись от Шерлока ответа, Ватсон огорчённо поджал губы и отвернулся к своему окну. Дальше они ехали уже в тишине.***
В дом, в котором обитал убийца, как и ожидал Шерлок, было легко пробраться. Найти флакончик с инсулином, неумело спрятанное под матрасом орудие убийства, было также ожидаемо легко. А вот столь раннее возвращение убийцы да ещё и в компании одного человека оказалось для детектива действительно неожиданным. Холмс был уверен, что они успеют провести осмотр до его появления. – Чёрт, – еле слышно выругался Джон, прежде, чем утянуть Шерлока вслед за собой в шкаф. – Когда приедет Лестрейд? – Примерно через две четверти часа, – Шерлок проверил время на экран своего смартфона и спешно убрал его во внутренний карман пиджака. – Тогда подождём. Шерлок с Джоном затаились в шкафу, внимательно прислушиваясь к доносящимуся из соседней комнаты разговору. Но как бы они не старались, ничего, кроме общих обеспокоенных интонаций, им уловить не удалось. Вскоре два голоса смолкли, раздались поспешные шаги, и где-то в глубине квартиры скрипнули дверцы шкафа. – Видимо, они сейчас в прихожей, – выдал своё предложение Джон и обеспокоенно взглянул на Шерлока. – Собираются бежать? – Очевидно, – Холмс потянулся к карману и достал телефон, проверяя время. – Лестрейд со своей командой будут здесь минут через двадцать. – Как думаешь, они успеют? – Зависит от того, что убийца и его друг решать забрать. Вполне возможно, что у него уже есть собранная сумка для побега. – Тогда нам надо его остановить, верно? – Да, но давай не будем торопиться. – Ладно. Спустя примерно пару минут возня в прихожей прекратилась, и Шерлок услышал – кто-то возвращается в гостиную. Надеясь, что в гостиной этот кто-то и останется, Холмс чуть придвинулся к Джону, чтобы, в случае необходимости, прикрыть его собой. Но как Шерлок и опасался, торопливо минув гостиную, убийца или его друг (определить по шагал, кто именно из них двоих это был, не мог даже Холмс), зашёл в спальню. Судя по звукам, с минуты на минуту человек мог заглянуть в шкаф, их с Джоном невольное убежище. Понимая, что ждать этого неразумно, Шерлок решил прибегнуть к элементу неожиданности и выйти прежде, чем будет обнаружен. Кивнув внимательно прислушивающемуся к шагам в комнате Джону, он распахнул створки и кинулся на выгребавшего вещи из комода. Тот, явно такого не ожидал и никакого сопротивления оказать не успел, но шум двух падающих на пол тел был хорошо слышен в квартире. В прихожей хлопнула дверь. – Вот ведь, – Джон вывалился из шкафа следом за ретивым другом и посмотрел на растерянно моргающего пленника. – Это наш убийца? Или тот, сбежавший? – Сбежавший, – Шерлок с недовольным видом поднялся и посмотрел на всё ещё не пришедшего в себя мужчину. – Если вы располагаете информацией о том, куда собирался ваш друг, лучше скажите об этом сейчас. Полиция всё равно скоро будет здесь. – Он сказал, – мужчина перевёл взгляд с уже теряющего терпения Шерлока на хмуро стоящего рядом с ним Джона, – что припарковал фургон в конце улицы. – Отлично, – Шерлок поспешил прочь из квартиры сразу за бросившемся вперёд Джоном. В указанном месте и вправду оказался фургон, но поблизости никого видно не было. – Он может быть на одной из соседних улиц, – осматриваясь, сказал Джон. – Не просто на одной из соседних, а на вполне конкретной, – Шерлок уверенно указал на одну из подворотен и двинулся вперёд. – Там можно выйти к бывшим складским помещениям. – Подожди, – Джон придержал его за руку, не давая кинуться вперёд в неизвестность и наделать глупостей. – Я пойду первым. – Но, Джон... – Нет времени на споры. Сначала я. – Ладно, – сердце Шерлока сжалось в предчувствии чего-то страшного, – только будь осторожен. – Конечно, – Джон бросил на Холмса быстрый взгляд и удивлённо вскинул бровь. – В отличие от тебя я всегда осторожен. В словах друга Шерлоку послышался укор, и он промолчал, провожая Джона взглядом, в котором плескалась вина вперемешку с раскаянием. Когда Ватсон уже скрылся за поворотом, Шерлок отбросил ненужные мысли. Сейчас самое главное – это поймать убийцу. А думать о том, что Джон уже никогда до конца не простит, Шерлок сможет и потом. Например, когда Ватсон всё-таки решится оставить его. Спеша к нужной подворотне, Холмс краем глаза заметил подъезжающую полицейскую машину. Когда она затормозила, на тротуар выскочили Лестрейд и Донован. Инспектор растерянно замер, увидев на улице одиноко стоящего детектива, и попытался незаметно осмотреться в поисках его верного спутника. Шерлок с притворным сарказмом закатил глаза на эту своеобразную попытку проявления заботы и сделал шаг навстречу Лестрейду. – Скорее сюда, инспектор, – Холмс призывно махнул в сторону подворотни, – Джон уже отправился за ним. Понятливо кивнув, Лестрейд что-то быстро сказал чуть смущённо смотрящей на Шерлока Салли и направился к Холмсу. – А ты почему не пошёл с ним? – Он настоял, что должен отправиться за убийцей первым, – Шерлок смотрел, как Салли даёт указания только что подъехавшей парочке полицейских, и те скрываются за другой стороной дома, чтобы отрезать преступнику пути отступления, если он вдруг решит улизнуть по другой улице. – А когда я и сам собрался идти, увидел вашу машину. – И подождал нас, чтобы идти уже с подкреплением, – Грег задумчиво посмотрел на него. – Джон может тобой гордится. Ты впервые в жизни не стал лезть на рожон, а подумал о собственной безопасности. – Джон здесь ни при чём, – Шерлок в раздраженнии перевёл взгляд на обшарпаную стену дома, хотя в глубине души знал, что всё обстоит как раз наоборот. – Мы готовы, – появившаяся из-за спины Лестрейда Салли спасла Шерлока от дальнейшего разговора по душам с инспектором. – Отлично, – Шерлок двинулся вперёд. – Подожди, – Грег схватили его за рукав и потянул за себя, – он может быть вооружён. – Если бы это было так, мы бы уже услышали выстрелы, – Холмс начал спорить скорое по-привычке, ведь слова Лестрейда вновь всколыхнули поселившийся в груди страх за Джона. – Это если у него пистолет, – подлила масла в огонь Салли и, внимательно озираясь, обошла Шерлока, чтобы наконец пройти дальше, – у него вполне может быть при себе нож. – Тогда давайте уже просто пойдём, – Шерлок дёрнул рукой, отчего рукав его пальто был освобождён от хватки Лестрейда, и двинулся вслед за Донован. Дома в этом районе стояли не очень плотно, а фонари давали недостаточно освещения, чтобы что-то разглядеть в пространстве между ними, поэтому Салли, Шерлок и Грег двигались осторожно, чтобы никого не спугнуть, но и не набрести на непрошенных встречных. Вскоре они миновали дом, так никого и не встретив, и двинулись дальше к видневшимся вдалеке складам. Чем дальше от основной улицы они отдалялись, тем беспокойнее становилось у Шерлока на сердце. Почему они до сих пор не встретили Джона? Он же должен быть где-то тут. А раз ни его, ни преступника они так и не встретили, то, значит ли это, что с Джоном что-то случилось? Инспектор повернулся, чтобы спросить Шерлока о том, как давно Ватсон отправился в погоню, но, увидев его выражение лица, передумал. Незачем беспокоить детектива ещё больше. Джон точно не пропадёт, в этом Грег был уверен. Поравнявшись с первым складом, они встретили уже стоящих там полицейских. – Пока никого не было видно, сэр, – доложил один из них Лестрейду. – Ладно, тогда вы проверьте этот склад, а мы следующий. Если что-то или кого-то найдёте, сообщите. Утвердительно кивнув и приготовив пистолеты, они ушли. Двинувшись к складу, Грег бросил на Шерлока обеспокоенный взгляд, но не стал ничего спрашивать о Джоне. Чтобы здесь ни произошло, они явно всё скоро выяснят. Шедшая чуть впереди Донован осторожно открыла дверь и прошла внутрь, осматриваясь. Неожиданно она остановилась у одного из стоящих вдоль стены и давным-давно заброшенных баков и, подсвечивая фонариком, наклонилась к чему-то, лежащему между ними. Сдавленно вскрикнув, она обернулась на Шерлока. – Это, – голос женщины дрогнул, когда она встретилась глазами с Холмсом. – Это Джон. – Вот чёрт, – Грег выругался сквозь зубы и потянулся к карману пальто, чтобы достать телефон, – я вызову скорую.