Глава 2
5 октября 2020 г., 21:46
Несколькими днями ранее.
— Вы уверены, что обратились по адресу, мисс?.. — Адамиди, — девушка невозмутимо заправила за ухо прядь темных волос, вьющихся виноградной лозой, и дежурно-мило улыбнулась сидящему напротив нее крупному мужчине. — Уверенна. Я ведь держу в руках ваше резюме. И именно вас я пригласила на финальное собеседование. Мужчина озадаченно насупился, вновь, нехотя, возвращая взгляд на предоставленный ему лист со списком его будущих обязанностей. Некоторые пункты ему были знакомы, так как входили в его прямые обязанности как телохранителя или сопровождающего, но все остальные, совершенно не относящееся к его профессии, порождало в Кристофере Кейне одно лишь сплошное недоумение. В самом начале, когда ему только вручили этот лист и когда его взгляд споткнулся о первый такой пункт, будто бы попавший в список обязанностей совершенно случайно, Кейн подумал, что это шутка. Ошибка, допущенная нерадивым сотрудником из-за его рассеянности. Или же намеренно внедренная оплошность, выступающая как проверка на его — Кейна — внимательность к деталям. Но на деле все оказалось иначе, и список, а также контракт, который лежал перед Кристофером на невысоком стеклянном столике, были реальны. Никаких шуток. Никаких проверок. — Мистер Кейн, — Афина отложила резюме Кристофера в сторону и чуть подалась вперед, опираясь локтями о стеклянную столешницу. Золотая цепочка на ее шее с кулоном-капелькой качнулась по инерции, продолжая движение изящного тела. Эту манеру вести диалог, как и многое другое, девушка неосознанно переняла от Линкса за годы их знакомства. Правда в ее исполнении подобный жест выглядел несколько иначе, и будь Теодор рядом, он бы точно сказал, что тому недоставало выразительности. — Я согласна, что некоторые из обязанностей могут показаться вам… необычными, но, поверьте мне, в этом списке нет ничего лишнего. Я сама его составляла. — Я просто немного озадачен, мисс Адамиди, — Кейн повертел листок в руках, по-прежнему буравя текст глазами. — Судя по тому, что я прочитал, вашему боссу требуется нянька, а не телохранитель. Афина мягко улыбнулась, на миг смущенно опустив взгляд. — Мистер Линкс очень необычный человек. Если выражаться простыми словами, то он трудоголик, неспособный позаботиться о себе в полной мере. Он умен, начитан, его айкью значительно превышает среднестатистический, он целиком и полностью отдает себя работе, но, к сожалению, совершенно забывает об обычных, но необходимых человеку потребностях. Часто пренебрегает едой и сном в пользу работы, например, или изматывает себя до такой степени, что потом едва стоит на ногах. При всем этом у него также есть некоторые сложности в социализации, — Афина поймала пальцами мерно покачивающийся кулон и задумчиво повертела его между указательным и средним. — Наше издательство небольшое, как вы уже поняли, но с недавнего времени мы вполне успешно идем нога в ногу с более крупными и известными конкурентами. Многие хотят перекупить нас. Многие предлагают сотрудничество. Многим мы не нравимся. И не все ограничиваются простыми разговорами, если вы понимаете, о чем я, — она отпустила кулон, поднимая взгляд внимательных и цепких глаз на сидящего напротив нее Кристофера. — Мистеру Линксу необходим человек, который смог бы помочь ему избежать нежелательных… ситуаций, а также тот, кто смог бы контролировать его распорядок дня. Ему нужны вы, мистер Кейн. Ваши рекомендации и резюме… — она глубоко вздохнула, делая вдумчивую паузу, — я просто не представляю, что смогла бы найти для мистера Линкса кого-то лучше. — Спасибо. Мне лестно это слышать, — Кристофер кривовато, но искренне улыбнулся, наконец опуская злосчастный лист на стол. Он охранял разных людей. Тупых и баснословно богатых, умных и состоятельных, молчаливых, болтливых, агрессивных, и даже тех, кто был не в ладах с законом, но впервые на его памяти ему предложили охранять и повсюду сопровождать директора небольшого книжного издательства. Не политика, не мафиози, не важную шишку какой-нибудь крупной фирмы мирового масштаба, не актера, а простого… директора. — Простите за нескромный вопрос, но почему вы сами не сопровождаете его? Судя по всему, вы знаете вашего босса лучше, чем кто-либо другой. Афина понимающе кивнула, подавив в себе короткий смешок. Она ожидала чего-то подобного. — Раньше я этим и занималась, пока меня не повысили. Правда, ввиду того, что мы с мистером Линксом являемся давними друзьями, он не всегда, к сожалению, воспринимает меня всерьез и часто пренебрегает моими советами. — А что насчет других близких друзей? Ведь любой из них, как и вы, будет знать мистера Линкса куда лучше и ближе, чем знаю его я. Да и с доверием проблем не возникнет, — Кристофер опустил руки на колени, ненавязчиво и с легким интересом разглядывая сидящую перед ним смуглую девушку. Гречанка? Судя по ее чертам, скорее да. Утонченная фигура, красивые и приятные взору линии лица и длинной, изящной шеи, большие глаза — Кейну нравились такие изящные лани с ощутимым внутренним стержнем внутри. Таких девушек обычно было ровно так же приятно обнимать в постели, как и слушать, сидя в какой-нибудь тихой кофейне. — Мистер Линкс предпочитает не заводить тесных связей, — Адамиди произнесла это осторожно, вполголоса, словно каждое слово было придирчиво выбрано ею среди миллиардов других. И Кейн хмыкнул, про себя подметив, что Афина, похоже, в принципе не могла выражаться иначе, когда речь заходила о Линксе. — Вы хотите сказать, что вы — его единственный друг? — бровь Кристофера подчеркнуто надломилась. — На данный момент да, — она внимательно и с интересом смотрела на него, скрепив пальцы в замок и пряча легкое волнение за несколько неуверенной, но вежливой улыбкой. Афина прекрасно осознавала, что Кейн мог и имел полное право отказаться от предложенной ему вакансии, но, буравя его взглядом, гречанка отчаянно умоляла небеса и всех известных ей богов о том, чтобы он согласился. Она действительно просмотрела еще несколько резюме помимо резюме Кристофера, но по итогу только он оказался единственным, кто устроил девушку по всем параметрам: организованный, образованный, с чистым прошлым, не включающим в себя проблемы с законом или случаи проявления чрезмерной агрессии. Из вредных привычек — лишь курение, что совершенно не будет мешать Линксу, который тоже курит. Также одним из решающих факторов стало наличие водительских прав и собственного автомобиля. К тому же — Афина вскользь пробежалась по жестким, но приятным чертам лица Кейна — Кристофер совершенно точно был представителем того типа мужчин, который импонировал Теодору. — Указанная заработная плата — это плата за одну смену? — Кейн, который явно был немного удивлен новой крупицей информации о Линксе, никак этого не показывал, вновь вернувшись к размеренному темпу разговора и стандартным вопросам собеседования, взяв в руки договор. — Сутки. В договоре указана сумма за одни сутки с учетом вычета налогов. Иногда ваши смены могут растянуться на двое, а то и трое суток, если мистеру Линксу будет необходимо отправиться в другой город или страну. А может случиться и так, что вы понадобитесь ему всего на пару часов, не более. — Ого, — Кейн шумно выдохнул, глядя на цифру, о которой до этого момента мог разве что мечтать, попутно лениво пережевывая мысль о том, что в этом небольшом издательстве, похоже, водятся большие деньги. — Могу ли я рассчитывать на ваш положительный ответ? — видимо сочтя последний вопрос Кристофера и его пораженное «ого» за положительный знак, Афина вновь перешла в мягкое, но уверенное наступление. Кристофер поднял на нее свой взгляд, задержался им на красивом и смуглом лице гречанки, а затем вновь погрузился в текст договора. Работа обещала быть несложной, хоть и местами нестандартной, оплата щедрая, выходные, хоть и плавающие, тоже не были проблемой, так как Кейн жил совершенно один. Что могло быть сложного в том, чтобы охранять, сопровождать и присматривать за каким-то там директором издательства?.. Вряд ли его нужно будет укрывать от пуль или уводить с линии огня. Максимум, что могло угрожать жизни и здоровью человеку его профессии — это пробки на дороге и просроченный йогурт. И все же Кристофер сомневался в том, что ему стоило соглашаться сразу. Безусловно, деньги ему были нужны позарез, но прежний опыт подсказывал мужчине, что в данной ситуации он мог позволить себе все хорошенько обдумать. — Как быстро я буду должен дать вам свой ответ? — Кристофер немного нетерпеливо поерзал в кресле, которое на его личный вкус было слишком уж мягким и глубоким. — Я могу дать вам столько времени, сколько вам потребуется для принятия решения, но предпочтительнее было бы узнать ваш ответ как можно быстрее. — Понимаю, — Кейн коротко кивнул, с явным облегчением вставая с насиженного места. Афина плавно поднялась за мужчиной следом, немного взволнованно улыбаясь. Будь Кристофер чуть более впечатлительным и легко ведомым, он бы точно не смог устоять перед этой тихой, но такой ощутимой на ментальном уровне просьбой о помощи, и согласился бы прямо сейчас, поддаваясь блеску больших карих глаз. Остановило его лишь то, что он уже решил дать свой ответ не сразу, хотя тот и был ему заведомо известен. — В таком случае я свяжусь с вами в ближайшее время, мисс Адамиди. — Буду с нетерпением ждать вашего звонка, мистер Кейн. Возможно, что ему показалась, но в этот момент в ее глазах промелькнула, пустив по янтарной глади мелкую рябь, откровенная тревога. Кристофер переступил с ноги на ногу в некоторой нерешительности, после чего немного неуклюже кивнул, прощаясь, и в пару широких шагов покинул небольшой, но очень аккуратный кабинет, сжимая в руках потеплевшие от его пальцев листы бумаги.***
Через два дня он позвонил Афине и дал ей свое согласие, делая вид, что совершенно не замечает радость девушки, струящуюся через динамик его телефона вместе с ее звонким голосом и улыбкой, и то, как она отчаянно пытается все это скрыть за вуалью вежливой формальности. Кристофер приехал в издательство в тот же день, чтобы подписать бумаги и получить на руки «материалы для обязательного ознакомления и изучения», в которых, помимо его обязанностей, было также подробно расписано все, что ему требовалось знать о Теодоре Линксе. А уже тем же вечером он, предварительно бегло ознакомившись с данным ему «пособием», стучался в дверь кабинета с табличкой уже известного ему имени. Читая о Теодоре Линксе, Кристофер представлял его себе по-разному. Образы в его голове сменялись один за другим, переживая метаморфозу каждый раз, как Кейн натыкался на какой-нибудь интересный пункт о своем будущем клиенте. Сначала он представлял себе лысоватого, тощего белого мужчину с очень кислым и неприятным лицом, затем низкорослого и страдающего от лишнего веса и недосыпов сноба, затем молодого парня, которому едва перевалило за двадцать пять, неспособного организовать собственный быт и время. Образы все менялись и менялись, с каждым новым пунктом подогревая любопытство Кейна все сильнее, но на деле же выяснилось, что ни одно из его предположений не оказалось верным и даже близко не подошло к тому, что ждало его за дверью кабинета. Стоило низкому, бархатному голосу пригласить его войти, а яркому свету озарить кабинет, что до этого плавал в полумраке, как взору мужчины предстал человек, который в первые секунды показался ему нереальным. Теодор Линкс оказался до неприличия красив, каким-то образом сочетая в себе мужское и женское, плавность и четкость, острые углы и мягкие линии. Кристофер отчетливо видел, понимал, что перед ним сидит мужчина, но по какой-то непонятной ему причине совершенно его таковым не воспринимал. Изящные движения кистей, облаченных в черный хлопок, дорогой, явно итальянский костюм-тройка, зачесанные назад угольные волосы и темная, гладкая кожа, цвета горячего шоколада или слегка разбавленного сливками кофе — весь образ этого человека будто бы источал аристократичность и статность, и, что удивительно, ощущение надежности и достаточно своеобразного, но несомненно впечатляющего спокойствия и собранности. Смотря на Линкса, пока тот вел с ним сдержанный и даже слегка настороженный диалог, Кейн все безуспешно пытался определить его расовую принадлежность и возраст. Почему-то и то, и другое, видимо из-за нестандартной внешности, целиком и полностью было стерто, укрыто от опытных глаз Кристофера, который обычно не испытывал никаких сложностей в подобных вопросах. Единственной подсказкой могла служить лишь речь Тео — вдумчивая, без излишеств и слов-паразитов, четкая, взвешенная и выверенная словно по линейке. Молодые люди так не разговаривали, и, подумав, Кейн остановился на том, что возраст Линкса находится в диапазоне от тридцати до сорока пяти. По завершению диалога в кабинете директора, они оба спустились на улицу, к оставленной Кристофером машине. На протяжении всего этого недолгого пути, Кейн все никак не мог оторвать от Линкса удивленно-заинтересованного взгляда. С виду по-женски хрупкий, этот невысокий, но очень изящный мужчина двигался уверенно и плавно, без каких либо погрешностей, нерешительности и ненужных повторений. Каждый его жест и шаг были продолжением предыдущих, а ровная спина и расправленные плечи, подчеркнутые идеально севшей на них тканью темно-сливового пиджака, совершенно не наводили на мысль о слабости и неспособности постоять за себя. Что, в свою очередь, порождало в голове Кристофера логичный вопрос: а нахрена, собственно, он был нужен Линксу? Хоть они говорили и недолго, этого короткого диалога Кейну оказалось вполне достаточно для того, чтобы понять — этот человек владел своими словами так же умело, как любой самурай владел своей катаной. Его слова и интонации, с первого взгляда ровные и спокойные, лишенные излишней эмоциональности, были способны рассечь воздух с той же легкостью, с какой горячий нож разрезал масло. Теодор явно был способен отстоять свою точку зрения, переубедить или поставить на место любого, при этом не вставая с собственного кресла и не опускаясь до примитивных угроз и агрессии. Так в чем же заключался подвох?***
— До собственной квартиры я способен добраться самостоятельно, спасибо, — Кристофер уже было собрался переступить порог парадной, когда Теодор остановил его плавным, но настойчивым жестом поднятой ладони. — Это часть моих обязанностей, мистер Линкс. Теодор повернулся к нему лицом и их взгляды столкнулись, отчего по затылку Кейна пробежала легкая теплая волна. Несмотря на то, что он был значительно крупнее и выше Линкса, несмотря на то, что он смотрел на него сверху вниз, эти светло-зеленые глаза либо совершенно не замечали этой разницы, либо считали ее незначительной и недостойной внимания. Теодор смотрел на него как на равного, совершенно не придавая значения чужому физическому превосходству. Словно небольшой хищник, уверенный в остроте собственных клыков, он бесстрашно взирал на того, кто был способен с легкостью переломить ему шею. — Я очень рад слышать, что вы подошли к вашей новой работе со всей серьезностью, мистер Кейн, — Тео сделал короткую, интонационную паузу, по-прежнему не сводя с Кристофера спокойного взгляда, — но ваша первая смена начнется только завтра. На секунду Кристоферу показалось, что этих тонких губ коснулась легкая, едва заметная улыбка, вспыхнувшая на самых уголках рта; но стоило ему моргнуть, и это ощущение исчезло, а перед глазами по-прежнему было спокойное, лишенное какой-либо заметной мимики, лицо. — И все же… — Я буду ждать вас завтра в семь тридцать, на этом же месте. Это была точка. Жирнющая и настолько очевидная, ставящая Кристофера строго перед фактом, что тот даже слегка растерялся, не ожидая такого откровенного напора и нежелания принять предложенную помощь. Выждав с пару секунд и убедившись, что его поняли верно, Тео круто развернулся на каблуках и устремился по лестнице вверх, напоследок бросив Кейну через плечо негромкое, но уже куда менее враждебное «хорошего вечера». Фигура Теодора достаточно быстро исчезла за тяжелыми стеклянными дверьми, а Кристофер еще какое-то время стоял на нижних ступеньках лестницы, обдумывая их первую встречу за дымящейся сигаретой и вспоминая все, что успела рассказать ему Афина. Помимо списков, составленных девушкой, громче всего в его памяти повторяющейся мелодией звучали ее самые первые слова, к которым она прибегла, решив описать своего друга: «Мистер Линкс очень необычный человек». Там, в кабинете, в этом чертовски неудобном кресле, Кристоферу фраза показалось вполне дежурной и даже забавной. Но сейчас, сколько бы он не пытался, мужчина попросту не мог описать этого человека как-то иначе. Необычный, странный, привлекательный, сложный. Щелчком пальцев отправив окурок в высокую урну, Кейн закинул в рот пару жевательных резинок и еще раз обернулся на высокое здание, перед тем как направиться к своей машине. — Приятно было познакомиться, необычный мистер Линкс, — с его губ, вместе со словами и полупрозрачным серым дымом, сорвался короткий, шероховатый смешок.
