Практическое пособие по одиночеству

      Слова Адамиди даже спустя пару дней звенели в голове негромким тревожным колокольчиком. Кристофер просыпался под его робкое звучание, завтракал, слушая на повторе фразу, которую уже успел выучить наизусть, и садился в свой автомобиль, намеренно врубая радио погромче, в надежде переключить внимание сознания на что-то кроме этой конкретной точки во времени. Но выходило у него не очень. Как оказалось, просьба Афины засела меж мозговых извилин столь прочно и глубоко, что даже утренние новости, гороскоп на день и ритмичная поп-музыка не могли окончательно заглушить ее звон. В редкие моменты, когда в сознании наконец наступала непродолжительная и столь желанная тишина, губы Кейна непроизвольно и едва заметно двигались, сминая беззвучные слова: «Я хочу попросить тебя стать для Теодора другом».       Это изматывало, а трущаяся о подкорку сознания одна и та же мысль уже успела оставить на ее поверхности не одну мозоль. И даже несмотря на то, что сегодня у Кристофера был первый выходной за неделю, он по-прежнему не мог избавиться от воспоминаний об их с Адамиди последнем разговоре. И почему он не смог отказаться? Почему не сумел провести границу, дав девушке понять, что не готов добавлять к своим обязанностям еще один, крайне нежелательный и проблематичный пункт?       Ответ был прост: Кейн слишком нуждался в деньгах и слишком боялся потерять новую работу, чтобы отказать. Вряд ли, конечно, его отрицательный ответ повлиял бы и на то, и другое, но проверять эту теорию мужчине не хотелось. Ведь, если подумать, то его кандидатура была легко заменяема. И Афина пригласила на работу именно его только потому, что нашла подходящего кандидата в кратчайшие сроки.       Сидя за небольшим столом на своей кухне, Кристофер отстраненно жевал тост с маслом, время от времени отпивая из большой кружки горьковатый растворимый кофе. Привычку вставать рано невозможно было выключить по желанию, так что даже в свой выходной день мужчина встал в привычное время без помощи будильника.       Сейчас его мысли витали далеко от собственного тела, этой небольшой кухоньки и квартиры, ипотека за которую висела, покачиваясь над шеей Кейна тонким и сияющим лезвием гильотины. Струясь по бурной речке подсознания, они вливались в океан вопросов и предположений, стараясь хоть немного утихомирить беспорядочные волны, то и дело разбивающиеся о скалистые берега сомнений.       Стать другом Теодору? Ох, если бы это было так просто. Будь на месте Линкса кто-то другой, то Кейн бы затащил его в какой-нибудь бар или ночной клуб, чтобы там, под градусом алкоголя и плавные движения девочек-танцовщиц, развязать чужой язык в дружеской манере. Пара таких вечеров — и можно с уверенностью сказать, что начало крепкой мужской дружбы уже положено.       С Тео же дела обстояли куда сложнее. Сколько бы Кристофер ни старался, он никак не мог вообразить ситуацию, при которой он, в совершенно непринужденной манере, позовет Линкса в ночной клуб поглазеть на попастых красавиц. В лучшем случае, предложи он подобное, его просто смерят тяжелым взглядом с головы до ног, а в худшем — попросят больше никогда не появляться в издательстве.       Кейн устало вздохнул, скосив взгляд на край стола. Рядом с кружкой кофе и тарелкой с тостами лежали тонкие папки с информацией о Тео, которой с ним так любезно поделилась Адамиди. Увидев их в первый день, Кейн подумал о том, что более подробной сводке о своем клиенте он никогда не получал. Теперь же папки казались мужчине до ужаса тонкими. Пролистывая их страницы в поисках хоть каких-то подсказок, которые могли бы указать ему примерное направление к решению проблемы, Кристофер с ужасом осознавал, что всего этого текста было недостаточно.       Ну и как тут прикажете стать другом тому, кто друзей в принципе не хотел?       Сегодня температура немного спала, а яркое солнце плавало на небе в объятиях сероватых облаков, выглядывая из-за них лишь на какие-то недолгие секунды, чтобы ослепить лучом зазевавшегося водителя или случайного пешехода, невовремя решившего поднять голову к небу.       Кейн выполз из дома под грузом все тех же мыслей, гонимый необходимостью заполнить едой опустевший холодильник. Размещаясь на водительском сиденье, он прикидывал, куда можно было бы поехать, в итоге остановившись на любимом им небольшом продуктовом магазине в паре кварталов отсюда. Там и людей всегда было немного, и цены не кусались.       Закупка продуктов заняла чуть больше сорока минут. Направляясь к машине с двумя доверху набитыми пакетами, Кейн с облегчением погрузил их в багажник и, захлопнув его, с удовольствием потянулся с чувством выполненного долга, прохрустев всеми позвонками.       Именно в этот момент на периферии его зрения мелькнула знакомая темная фигура, проплыв по тротуару на противоположной стороне улицы. Резко повернувшись, не веря своим глазам, Кристофер успел разглядеть только прямую спину и обтянутый дорогой тканью упругий зад, прежде чем фигура Линкса исчезла за дверью винного бутика. Постояв еще с пару секунд, взвешивая и обдумывая всю целесообразность возникшей в голове идеи, Кейн все же закрыл машину и в последний момент, кабанчиком перебегая через дорогу, поспешно нажал на кнопку сигнализации.       Если он собирался хотя бы попытаться выполнить просьбу Афины, ему нужна была информация. Причем такая, которой не было в папках, оставленных дома на обеденном столике. Это был отличный шанс узнать Теодора Линкса получше как человека, и Кристофер, в полной мере осознавая, что слежка за людьми — это не лучший способ с ними сблизиться, не собирался его упускать.       Звякнул дверной колокольчик. Кавист вежливо поздоровался с вошедшим высоким мужчиной, и тот коротко кивнул ему, тут же затерявшись среди редких полок в небольшом зале. Прислушиваясь к двум голосам, звучащим совсем неподалеку, Кристофер шел в их сторону, делая вид, что рассматривает ровно стоящие ряды одинаковых бутылок. Он не любил вина и никогда в них не разбирался, предпочитая забродившему винограду ром, виски или пиво. Но Тео вино любил. Это Кейн выяснил уже давно, изучив список его предпочтений.       — … эти вина известны своими глубокими ароматами красной вишни, сливы, земли и сладких специй. И имеют насыщенный рубиновый оттенок. В бокалах такое вино будет смотреться просто великолепно.       — Цена?       — Семь тысяч четыреста сорок семь долларов за бутылку, сэр.       — Урожай тысяча девятьсот девяностого года, я полагаю?       — Все верно, сэр! Вижу, что вы неплохо разбираетесь в вине, — в бодром голосе кависта отчетливо читалась восхищенная улыбка.       — Вы сможете как-то упаковать бутылку? Это подарок, — Линкс, казалось, совершенно не заметил или же намеренно проигнорировал похвалу от кависта, продолжив вести деловой разговор.       — Конечно, — мужской голос, в котором теперь можно было уловить нотки смущения, зазвучал чуть менее бодро. — Бумага вам подойдет? У нас также есть мешковина, ткань, подарочные деревянные коробки…       Линкс какое-то время молчал. Кристофер, воспользовавшись моментом, осторожно выглянул из-за стеллажей. Такого Теодора он еще не видел — задумчивый, с рукой у подбородка, в простой серой рубашке и черных брюках, он выглядел даже на несколько лет моложе, на полном серьезе зависнув над выбором подарочной упаковки для какой-то одной бутылки вина.       «Господи, да выбери ты уже что-нибудь!»       Кейн с сочувствием посмотрел на кависта, степенно ожидающего, пока неразговорчивый клиент наконец сделает свой выбор, и снова нырнул за стеллажи, стоило плечам Линкса решительно распрямиться.       — Мешковина и деревянная коробка.       — Отличный выбор, сэр. С классикой не прогадаешь.       Услышав удаляющиеся шаги кависта, Кристофер поспешно направился в сторону выхода, боясь быть замеченным. Перебежав через дорогу обратно к своей машине, он стал ждать, когда Тео покинет винный бутик. Теперь ему стало немного понятнее, что именно подразумевала Адамиди, когда сказала, что Линкс испытывает некоторые трудности в социализации. Любое дружелюбие, обращенное в его сторону, темнокожий директор пропускал мимо ушей, давая тому звонко удариться о невидимую возведенную стену и отскочить обратно.       Наконец Линкс покинул бутик, направившись дальше по улице с небольшим бумажным пакетом в руке. Кристофер последовал за ним, держась чуть позади на противоположной стороне улицы. Они шли так какое-то время: Тео, погруженный в свои мысли, плыл вперед как ледокол, вынуждая редких прохожих обходить его, не замечая на себе любопытных, а иногда и восхищенных взглядов; а Кейн, наблюдая за ним со стороны, совершенно упустил тот момент, когда не его лице появилась легкая улыбка.       Этот человек будто бы вовсе не осознавал ни собственной привлекательности, ни того, какое впечатление он производил на людей, встречающих его на улице. Он шел вперед так, будто тротуар был пуст, двигаясь свободно и легко, не замечая на пути ни единого препятствия и множества взглядов, оседающих на нем, словно невесомые поцелуи. Его лакированные туфли поблескивали при каждом шаге, а легкая рубашка, заправленная в брюки, продолжала каждое движение тела.       Кристофер поперхнулся, поймав себя на том, что он, как и проходящие мимо зеваки, откровенно пялится на темнокожего директора, задерживая взгляд то на его тонких пальцах, сжимающих ручки пакета, то на зад, так удачно подчеркнутый севшими на него штанами. Кейн никогда не разглядывал мужчин, точнее, никогда не разглядывал их так, будто собирался оценить их внешнюю привлекательность. Но Теодор, даже находясь на другой стороне улицы, действовал на него странно, побуждая вести себя так, как он обычно вел себя с привлекательными женщинами.       Отвлекшись на минуту, чтобы обогнуть молодую девушку с коляской, Кристофер едва не пропустил момент, когда Тео вдруг замер у витрины какого-то магазина. Притормозив, Кейн тоже сделал вид, что его привлекло какое-то объявление, наклеенное на столбе, издалека наблюдая за действиями Линкса. Тот словно сомневался, не спеша заходить в магазин с красивым названием «Черная лилия». Подслеповато прищурившись, Кейн напряг свое зрение, и с удивлением обнаружил за стеклянной витриной комплекты кружевного нижнего женского белья.       — Да ладно, — усмехнувшись, он отрицательно покачал головой, потирая нижнюю челюсть.       Сложно было поверить в то, что у Теодора были такие… нестандартные интересы, но иного предположения, объясняющего его заинтересованность в женском нижнем белье, у Кейна не было. Он знал, да и все издательство знало о том, что Тео живет один и отношений у него нет. Следовательно, белье дарить ему было некому.       — Если только он не присматривает неожиданный подарок для Афины, в чем я очень сомневаюсь.       Почему-то мысль о том, что Линкс покупает белье кому-то, а не себе, казалась Кристоферу куда более маловероятной. Более того, наблюдая за тем, как тот рассматривает в витрине очень откровенный кружевной комплект, мужчина поймал себя на о том, как невольно прикидывает, насколько удачно белое кружево ляжет на шоколадную кожу, соблазнительно с ней контрастируя.       Желание дать самому себе отрезвляющую пощечину пресекло лишь только осознание, что это могло привлечь ненужное внимание. Поскрипев зубами и прогнав из головы картинки весьма спорного характера, Кейн потер ладонями лицо. Сегодня он явно был немного не в себе. Все эта чертова духота.       Еще какое-то количество времени темнокожий директор продолжал задумчиво разглядывать витрину. Наконец, под облегченный вздох Кристофера, он таки сдвинулся с места, неспешным шагом начиная отдаляться от магазина. Он все еще периодически оглядывался через плечо на завоевавший его внимание комплект, когда путь ему преградили трое рослых мужчин, только что вышедших из паба, находящегося неподалеку. Не успев вовремя заметить их, Линкс столкнулся с одним из громил, затем по инерции отступая на пару шагов и перенаправляя все свое внимание прямо вперед.       — Извините, — чуть склонив голову, он попытался обойти троицу, но один из мужчин нахальным образом перегородил ему дорогу.       Кристофер напрягся, быстро оглядевшись по сторонам. Людей сейчас на улице было немного, а те, что поспешно проходили мимо, не обращали внимания на троих мужчин, перегородивших четвертому путь. Кейн шумно выдохнул, пожевав губами. Смысла вмешиваться сейчас не было, так как Линксу пока ничего не угрожало, но на случай, если сделать это все же придется, ему стоит быть значительно ближе, чем через дорогу.       Кристофер успел перебежать на противоположную сторону и спрятаться за широким стендом ирландского паба.       — Разоделся и считаешь, что на дорогу смотреть уже не нужно? — он слышал, как грубый, прокуренный голос обратился к Теодору. А тот совершенно невозмутимо ответил:       — Даже если бы я намеревался сбить вас с ног, что маловероятно, то мне пришлось бы взять разбег. Разница в нашей физической массе слишком велика, и я не смог бы причинить вам никакого вреда с такого расстояния.       — Умный нашелся? — раздался тройной гогот. — Ты, видимо, не часто бываешь в этом районе.       Кейн осторожно выглянул из-за стенда, наблюдая за тем, как один из громил, держа в руке бутылку пива, обошел Линкса, с интересом его разглядывая.       — Какое это имеет значение? — Теодор продолжал разговаривать с ними все на той же невозмутимой ноте.       — А такое, что таких, как ты, мы тут не терпим, — сильные руки резко толкнули темнокожего англичанина прямо в грудь, заставляя его пошатнуться и удариться спиной о кирпичную стену. — Пидор, — мужчина сплюнул на землю совсем рядом с ботинками Линкса.       Кейн сжал кулаки, чувствуя, как все мышцы в его теле дрожат от напряжения. Но пока вмешиваться было рано. Еще был шанс, что эти трое, не получив никакой реакции, просто уйдут.       — Причем здесь моя ориентация?       — Ты смотри, он еще и огрызается, — оба других подошли ближе, окружая прижатого к стене Тео. — Таких надо ставить на место, да, Стив? — и снова отвратительный гогот, после которого Стив швырнул бутылку на землю, дав стеклу осколками рассыпаться по асфальту, и с силой сжал предплечье Линкса.       — Да, ты прав, — его пьяный взгляд жадно прошелся по темнокожему лицу, спустившись вниз по шее и остановившись на застегнутой рубашке. Пальцы второй руки, перепачканные то ли в жиру от крылышек барбекю, то ли в чем-то еще, потянулись к пуговицам застегнутого воротничка. В этот раз Тео среагировал моментально, с силой ударив ребром ладони по чужому запястью. Он явно собирался что-то сказать, сверкнув светлыми глазами, но не успел. Теперь обе руки держали его за грудки, готовые оторвать от земли, а гневное лицо Стива дышало на мужчину перегаром.       — Я тебя сейчас…       — Проблемы, парни? — Кейн, непринужденно сунув одну из рук в передний карман джинс, неспешным шагом направлялся к компании, держа в другой мобильный телефон. — Я могу вызвать копов, и они с радостью помогут вам во всем разобраться. Участок тут недалеко. Что скажите? — он недвусмысленно улыбнулся, вскидывая брови. — Ну?..       Руки Стива с неохотой отпустили рубашку Тео. Лицо мужчины было багровым от злости, когда он обратил свой взор на подошедшего Кристофера.       — Да пошел ты. Пидор, — еще раз сплюнув на землю, он повернулся к Тео и толкнул того во второй раз, вжимая лопатками в стену. — А с тобой мы еще встретимся.       — Сомневаюсь, — Линкс одарил его ледяным взглядом, брезгливо одернув воротник рубашки.       Когда трое отошли на приличное расстояние, Кейн наконец убрал телефон в карман.       — Смею предположить, что это была совершенная случайность?       Кристофер посмотрел на Тео, обратившего на него свой испытующий взгляд.       — Э-э-э. Да. Я тут продуктами закупался неподалеку.       Линкс опустил взгляд на пустые руки своего помощника, после недвусмысленно надломив темную бровь. Кристофер, заметив это, поспешил объяснить.       — Сумки в машине.       — Понятно.       Чувствуя некоторую неловкость, Кейн пару раз прочистил горло.       Не сразу, но все же вспомнив, что у Тео с собой был пакет с дорогущей бутылкой, он тут же опустил взгляд вниз и облегченно вздохнул. Похоже, та была цела. Но внимание Кристофера теперь привлекли пальцы Линкса, сжимающие ручки пакета до такой степени, что в костяшках отчетливо читалось сильное напряжение даже через хлопковую ткань перчаток. Они дрожали. Мелкой, едва заметной дрожью, которую было легко спрятать, если засунуть руки в карманы.       — С вами все в порядке? — мужчина обеспокоенно посмотрел в лицо Теодору, стоявшему все на том же месте. — Может… Раз уж мы столкнулись, вы будете не против выпить со мной по чашке кофе? Тут недалеко по улице есть несколько кафе.       В один момент ему показалось, что Линкс непременно откажется, но к удивлению и облегчению Кейна, тот легко согласился.       — С радостью.

***

      Они зашли в первое попавшееся кафе и сделали заказ, затем заняв самый отдаленный столик. Когда высокие стаканчики уже стояли на столе, и мужчины сделали в тишине пару первых глотков, Теодор наконец решил заговорить первым.       — Спасибо.       — За что? — Кейн тем временем со всей ответственностью приступил к поглощению латте, взглянув на Линкса поверх стаканчика.       — За то, что оказались в нужном месте и в нужное время, — уголков рта директора коснулась едва уловимая улыбка.       Кристофер усмехнулся, вытирая губы от пенки и ставя стаканчик на стол.       — Повезло, — он незаметно опустил свой взгляд на пальцы Линкса, подмечая, что те все еще дрожали. — Не ожидал увидеть вас в этом районе. Приехали за чем-то конкретным?       — Афина посоветовала мне один винный бутик. У моей матери совсем скоро будет день рождения и я хотел приобрести что-то, что могло бы ее порадовать, — он коротким кивком указал на стоящий на стуле бумажный пакет.       — О, понятно, — задумчиво протянул Кейн, делая вид, что видит этот пакет впервые в жизни.       Линкс как-то странно на него посмотрел, отчего Кристоферу стало немного не по себе. Взгляд зеленых глаз будто сканировал его, желая заглянуть в самую душу. И под его напором он чувствовал себя совершенно стеклянным, с выставленным напоказ бьющимся кровавым сердцем.       — Мистер Кейн, — начал Тео осторожно, по-прежнему не сводя с помощника внимательных глаз. Тот, в свою очередь, непроизвольно напрягся, вытягиваясь в струнку.       «Он догадался, что я за ним следил?..» Легкая паника в миг высушила горло, заставив гортань пару раз судорожно сжаться.       — Я бы хотел… поблагодарить вас за оказанную мне помощь. Вы не были обязаны заступаться за меня, ведь сегодня не ваш рабочий день, — пальцы в черных перчатках сжали бумажный стакан чуть сильнее. Кристофер не упустил этот момент, распознав в жесте не что иное, как легкое волнение.       — Вы уже поблагодарили меня. К тому же, даже не будь я вашей охраной и помощником, я бы заступился за вас, мистер Линкс.       — Это похвально, но позвольте мне закончить.       — Конечно, простите.       — Как я уже сказал, я бы хотел выразить свою благодарность не только в словах. Поэтому приглашаю вас отужинать со мной сегодня в моем любимом ресторане, если вы не против, конечно.       — Но у меня нет подобающей одежды, а там ведь наверняка дресс-код, — Кейн, пораженный таким неожиданным предложением, заметно замялся. Он никак не ожидал, что Теодор сам предложит ему провести время вместе.       — Обычный костюм подойдет, — Тео, заметив его замешательство и истолковав его неверно, вежливо улыбнулся. Все так же легко и невесомо, как и прежде. — Тогда, если вы не против…       — Я не против.       — Рад слышать. В таком случае, я прямо сейчас зарезервирую нам стол, — темнокожий директор грациозно поднялся со своего места, доставая из кармана брюк мобильный телефон.       Кейн проследил за тем, как тот вышел на улицу, постукивая пальцами по стенкам горячего стаканчика. Взволнованный удачным стечением обстоятельств, он не мог перестать думать о том, что сегодня удача и судьба покровительствовали ему с особой охотой. И что ломать голову над тем, как положить начало их с Тео дружбе, больше было не нужно.