Практическое пособие по одиночеству

      После кафе Кристофер отвез Линкса домой, чтобы тот смог переодеться и, как он выразился, «смыть с себя чужие прикосновения», и поехал к себе. Они договорились, что Кейн заедет за Тео в семь, так что времени на то, чтобы собраться и погладить свой лучший костюм, было предостаточно.       В полседьмого Кристофер уже стоял напротив зеркала в коридоре, придирчиво оценивая собственное отражение. На нем был самый обычный черный костюм и белая рубашка. На ногах — кожаные туфли. Не такие дорогие и сияющие, как у Линкса, который явно знал, как правильно ухаживать за подобной обувью, но, по крайней мере, они были чистые. Наклонившись ближе к зеркалу, Кейн повертел головой, чтобы убедиться, что он захватил каждый участок отросшей щетины. К его счастью, кожа на лице была гладкой и ровной, без единого покраснения и пореза. Последняя проверка — Кристофер поправил уложенные назад волосы, над приемлемым внешним видом которых он трудился примерно час, и вздохнул. В последний раз так тщательно он собирался разве что на свидание со своей бывшей девушкой, которой намеревался сделать предложение.       По дороге к Линксу, успокаивая в себе легкие всполохи волнения, Кристофер жевал мятную жвачку. Ее, правда, все же пришлось поспешно выплюнуть через приоткрытое окно, стоило фигуре директора показаться на ступенях дома. Поправив воротник рубашки, который вдруг показался Кейну непростительно тугим, он крепко схватился за руль, то и дело поглядывая на приближающегося Теодора. По какой-то непонятной причине легкое волнение, ощутимое им с первых минут, теперь росло стремительно и в геометрической прогрессии. Чем ближе был Тео — тем сильнее стучало под тканью рубашки перепуганное сердце.       — Добрый вечер, — в этот раз Линкс, изменив своим привычкам, сел на переднее сиденье рядом с Кейном, чему тот крайне удивился, но виду, естественно, не подал.       — Добрый, — выдавив из себя приветственную улыбку, Кристофер искоса пробежался по Тео, подмечая на нем костюм, который еще не видел. Этот был чуть более облегающим, чем его обычные тройки, которые тот каждый день носил в офис, и имел насыщенно-яркий изумрудный оттенок. В сочетании с белой рубашкой и золотым галстуком с очень мелким и ненавязчивым принтом, а также небольшим золотым нагрудным платком, имеющим тот же узор, образ Теодора выглядел дорого и элегантно. Благодаря ему кожа директора оказалась еще более выражено подчеркнута, а утонченная внешность преподнесена столь выгодно, что взгляд невольно задерживался на ней гораздо дольше обычного. — Прекрасно выглядите.       Тео, видимо, не ожидавший от Кристофера каких-либо комплиментов, отвлекся от телефона, на котором искал нужный адрес, и обратил свой взор на притихшего помощника. Тот, чувствуя себя до ужаса неловко и уже жалея о сказанном, с невозмутимым видом повернул ключ в замке зажигания, смотря строго перед собой.       — Благодарю. Вы тоже.       Благо, что в салоне царил легкий полумрак, потому что Кейн отчетливо ощутил, как по его шее, устремившись к лицу и ушам, пронеслась горячая волна, а щеки обдало жаром. Стараясь говорить ровным и спокойным тоном, он поинтересовался:       — Адрес?..       — Прислал вам его в сообщении.

***

      Поездка прошла в полной тишине, если не считать последних минут, когда Кейн, тихо ругаясь себе под нос, искал место для парковки. Оставив машину и убедившись в том, что сигнализация была включена, он поспешил нагнать Линкса, который прогулочным шагом направился в сторону ресторана. До него было метров двести, так что, пока мужчины шли, наслаждаясь вечерней прохладой с сигаретами в руках, Кристофер прикидывал, хватит ли ему взятых с собой денег. В НЗ он определенно залезать не хотел.       — Мистер Кейн?       Кристофер резко обернулся, понимая, что успел пройти немного вперед, не заметив, как Теодор остановился у входа с двумя тяжелыми колоннами. Ожидая его у самых дверей, обласканный светом от золотых лампочек, размещенных по ту сторону стекла, директор выглядел необыкновенно свежо и изящно. Настолько, что Кейну в очередной раз за сегодняшний день пришлось напомнить себе, что перед ним стоял именно мужчина.       Он начал чувствовать себя неуютно еще у самого порога ресторана, даже его не переступив. А пройдя внутрь и вовсе ощутил легкий дискомфорт от окружившей его роскоши и лоска. Обычно в такие места Кристофер приходил только как сопровождающий, если клиент был не против или же желал держать охрану поблизости, но сегодня он впервые пришел сюда как обычный посетитель. Казалось бы, разница небольшая, но мужчина ощущал ее очень остро, занимая свое место напротив Теодора за круглым столом в самом центре зала.       — Впервые в таком месте? — вопрос был задан очень корректно, без издевки, скорее неся в себе обычный интерес. Кейн коротко кивнул, пытаясь устроиться на стуле поудобнее, и расстегнул пуговицы пиджака.       — Я всегда был в подобных заведениях только в роли охранника. И обычно нас сажали за самые дальние столики. В центре такого роскошного зала я сижу впервые в жизни.       Решив быть предельно честным, он улыбнулся, потянувшись к стоящему на столе стакану воды. Тео, похоже, порадовала откровенность помощника, потому что выражение на его лице, как показалось Кристоферу, немного смягчилось.       — В таком случае, если что-то будет вызывать у вас интерес или вопросы, не стесняйтесь обращаться.       Несмотря на общество Линкса, Кейн чувствовал себя чужим среди джентльменов в дорогих костюмах и дам в вечерних платьях. Будто куриное яйцо, украшенное пластмассовыми стразами на каком-то детском мастер-классе, он случайно попал на полку к яйцам Фаберже и теперь никак не мог дождаться момента, когда его переставят в привычный темный уголок. По сторонам смотреть не хотелось в основном из-за ощущения, что на него был устремлен каждый взгляд с поблизости стоящих столиков.       Делая глоток воды и стараясь сбросить с себя навязчивое ощущение, Кристофер во всю пялился на Теодора, который, в отличие от него, заметно преобразился, очутившись среди роскоши, дорогой посуды, негромкой классической музыки и тонких запахов блюд высокой кухни. В отличие от мужчины, он гармонировал с убранством ресторана, сияя на его фоне еще больше, чем прежде, в то время как Кейн изо всех сил старался, чтобы его попросту не поглотило царящее вокруг великолепие.       Им принесли меню. Как и ожидалось, ценников напротив блюд не наблюдалось, а половина названий вызывали у мужчины судороги и онемение языка.       — Мистер Линкс, — просмотрев меню несколько раз, Кейн сдался и все же обратился к Теодору, который, похоже, ориентировался в названиях блюд и винной карте так же ловко, как и в собственном бизнесе.       — Да? — опустив меню, темнокожий директор поднял на него спокойный взгляд. Ему не понадобилось много времени, чтобы, увидев растерянность помощника, понять еще не озвученный им вопрос. — Вам помочь?       — Посоветуйте что-нибудь или выберете на свой вкус. Я понятия не имею, что из этого может мне понравится. А названия тут — язык сломаешь.       Реакция последовала моментально.       — Есть ли у вас на что-то аллергия? Или, может, есть что-то, что вы категорически не едите?       — Я не фанат белой рыбы, в остальном со мной все в порядке.       Кажется, последняя фраза позабавила Тео, потому что он достаточно поспешно вернулся к списку блюд, пряча лицо за страницами меню.       — Тогда я закажу для вас что-нибудь на свой вкус.       Через минут пять к ним подошел официант, Линкс сделал заказ, попросив заранее принести на стол бутылку вина и бокал разливного темного пива.       — Вы ведь предпочитаете темное? Здесь его очень хвалят.       — Да, но как вы догадались? — Кейна действительно интересовало, как Тео умудрился попасть в самую точку с темным пивом. Но тот лишь загадочно отвел в сторону взгляд, наблюдая за тем, как на один из столов принесли ведро с игристым шампанским.       — Просто догадка. Мужчины вашего типажа обычно иное и не пьют. Смею предположить, что вы еще и не фанат вин.       — Скорее, я их не понимаю.       Линкс вернул на Кейна свой взор, под которым тот вновь ощутил себя так, словно его разглядывают под микроскопом. Тщательно и без спешки, изучая каждый сантиметр.       — Этому никогда не поздно научиться.       Оказалось, что и с блюдом для Кристофера Теодор попал в точку. Когда перед Кейном поставили большую тарелку с сочным стейком средней прожарки, лежащим на подушке из обжаренных на гриле овощей и украшенным веточками розмарина, мужчина туго сглотнул собравшуюся во рту слюну. Пахла и выглядела еда великолепно. Приятным жестом также было то, что соус для мяса был подан отдельно.       Пока они ели и пили, Кейн постепенно смелел, снова и снова вызывая Линкса на диалог и задавая ему вопросы. Тот, похоже, не был против, потому что отвечал вполне развернуто и дружелюбно, временами отвлекаясь на бокал с вином, который то и дело пустел.       — А можно еще вопрос? — Кристофер допил очередной бокал с пивом и подозвал официанта, попросив его повторить заказ. Градус в крови уже достаточно основательно развязал мужчине язык, напрочь снеся все барьеры смущения и зажатости, которые до этого мешали ему расслабиться.       — Конечно, задавайте, — Тео тоже пребывал в хорошем расположении духа. Хотя, возможно, дело частично было в выпитом вине, бутылку которого он почти прикончил в одиночку.       — Почему вы носите перчатки? Насколько я понял, ярой гаптофобии у вас нет. Это чей-то подарок?..       Линкс опустил бокал на стол, наблюдая за тем, как вино в нем едва заметно покачнулось, облизав стеклянные стенки и поблескивая в свете ламп.       — Если это что-то личное, то я не настаиваю, — заметив привычную задумчивость, которая часто накатывала на директора, если ему задавали какой-то неудобный вопрос, Кейн поспешил спасти ситуацию, не желая портить отличный вечер. Но Теодор лишь покачал головой.       — Есть вещи, к которым ты привыкаешь настолько, что даже когда они перестают быть необходимыми, ты все равно продолжаешь держать их рядом. С перчатками так же. Без них я чувствую себя… — Тео поднял бокал, чтобы сделать вдумчивый глоток. — Голым.       Кристофер понимающе кивнул, подтягивая к себе новый бокал с пивом. Отпив, он облизал остатки алкоголя с губ и направил в Линкса еще один, давно волнующий его вопрос.       — Я также не мог не заметить, что вы несколько… отстранены от коллектива, мистер Линкс. Могу я узнать, почему?       Тот смерил его еще одним долгим взглядом, но на этот раз он получился мягким и скорее томным, нежели изучающим. Кейн резко вдохнул воздуха, едва не подавившись глотком пива, и поспешил прикрыть рот салфеткой. Видимо он, как и Линкс, немного перебрал, потому что иного объяснения тому, что он только что прочитал в глазах напротив — не было. А в них Кристофер прочитал столь горячий интерес, столь очевидное желание и неприкрытое довольство, пересекающееся с кокетством, что у него на миг закружилась голова — насколько соблазнительным показался ему мужчина напротив.       — Кажется, мне уже хватит, — за руль он в любом случае не собирался сегодня садиться, но видеть в глазах своего клиента нотки женского кокетства и уж тем более думать о том, что он, мужчина, был чертовски сексуален и привлекателен — явно было звоночком, что с пивом пора было заканчивать.       — Вы спросили…       — Да, — в руке Кристофера уже был стакан с водой.       — Я не знаю, как ответить на ваш вопрос, мистер Кейн. У меня просто есть… черта, которую я стараюсь не переступать с людьми. К слову, о людях, хотите знать, почему я решил позвать вас сюда?..       Теодор допил остатки вина и с не присущей ему обычно небрежностью поставил бокал на стол. Тот чуть покачнулся, но не упал, подстрахованный подхватившими его пальцами Кристофера.       — Мне кажется, что вам тоже хватит, мистер Линкс.       Тео, прикрыв глаза и проигнорировав слова Кейна, откинулся на спинку стула, слегка ослабляя пальцами узел золотого галстука.       — Так вы хотите? Знать?       — Наверное.       С губ директора слетел явный смешок.       — После того, как вы помогли сегодня, мне стало… стыдно. Я принял вас на работу заведомо зная, что избавлюсь от вас ровно через месяц. И потому вел себя… не так, как следовало бы, — он запнулся, открывая глаза и выпрямляясь на стуле. Коротким жестом подозвав официанта, Теодор попросил их рассчитать. И когда парень ушел, он продолжил. — Я делал все, чтобы вы не понравились мне, мистер Кейн. Но у меня не получилось. Вы — хороший человек и хороший помощник. Хороший… телохранитель, который оказался рядом со мной даже в свой выходной.       Кристофер молчал, сбитый с толку внезапным откровением. Нет, он догадывался, что не нравился Линксу, но совершенно не подозревал о том, что бутылка вина настолько сильно развяжет чужой язык.       — Так я… вам нравлюсь?       Вопрос повис между ними тонкой нитью, пока взгляды обоих мужчин вновь столкнулись над поверхностью стола, ведя между собой какой-то свой, личный диалог, недоступный ушам посторонних. Сердце Кристофера вновь пропустило удар, пока он разглядывал обращенное на него лицо. Красивое, с правильными чертами, утонченное, подкрашенное легким румянцем, оно никак не ощущалось мужским. Ни тебе грубости, ни щетины. Ни сурового взгляда из-под тяжелых надбровных дуг. Ни хищного прищура.       — Я решил, что не буду вас увольнять. Вы — достойный сотрудник, — наконец Линкс ответил, в изысканной манере обойдя прямой вопрос. Кейн не стал ему на это указывать, восхищенный тем, что даже пьяный, Теодор не терял своего красноречия, изъясняясь осторожно и с доходчивым изяществом, — и я бы хотел видеть вас рядом и дальше.       Кейн так и не нашел, что ответить на откровение Тео, хотя головой понимал, что ему стоило выдавить из себя хотя бы обычное «спасибо». Когда официант принес им счет, Линкс расплатился за обоих, совершенно игнорируя возмущения своего помощника, требующего разделись сумму на двоих. А потом… потом Теодор Линкс честно и не стесняясь признался Кристоферу в том, что он пьян и не может самостоятельно встать на ноги.       — Вызовите мне такси, мистер Кейн, — мир перед его глазами, видимо, кружился, потому как Тео озвучил свою просьбу, сидя с закрытыми глазами и массируя пальцами узкую переносицу.       — Вы уверены, что сможете подняться на этаж самостоятельно? — помощник посмотрел на темнокожего мужчину с явным сомнением. — Давайте я помогу вам встать, и мы выйдем на воздух. Там подождем такси и заодно поймем, сможете ли вы дойти до дома в одиночку.       Теодор не стал отказываться. Вместо этого он вполне охотно позволил Кейну подхватить себя за талию и выпроводить из ресторана. Опираясь на предложенную руку, даже в таком неустойчивом состоянии Линкс не позволял себе ни единого неверного шага. Он не спотыкался, не качался из стороны в сторону, достойно держа себя до самого выхода из ресторана. Разве что шел он чуть менее плавно и быстро, чем обычно.       — Вы в порядке? — Кейн по-прежнему поддерживал темнокожего директора, переваривая новые тактильные ощущения. Оказалось, что тот был еще тоньше, меньше и худее, чем Кристофер себе представлял. И намного изящнее. Пока мужчина вел его через ресторан и помогал спускаться по ступеням, он ощущал, как под одеждой и под его пальцами ходят сильные мышцы. Это было мужское тело, в этом не было сомнений, но почему-то держать его в своих руках Кейну было столь же приятно, сколь и женское. А, может, даже и приятнее… Хотя тут, наверное, за него уже говорил алкоголь.       — Вполне.       — И все же, — он помнил о первом предупреждении, которое бросил в него Теодор, стоя на ступенях жилого комплекса в первый вечер их знакомства, но решил рискнуть, ставя на то, что пьяный Линкс вряд ли будет отказываться от помощи. Несмотря на нетрезвое тело, его уму по-прежнему удавалось сохранить завидную рациональность. — Позвольте мне проводить вас домой. Обещаю, что доведу вас до самой квартиры, а потом оставлю. В гости напрашиваться не буду, — последние слова задумывались, как шутка, но, озвучив их, Кейну они более веселыми не казались.       — Если вас не затруднит.       Ответ от Линкса был для Кристофера приятной неожиданностью, но, поддерживая мужчину, который все еще время от времени боролся с последствиями опьянения, он старался не выдавать своей радости и облегчения.       Когда подъехало такси, Кейн помог Тео опуститься на заднее сиденье и уже по дороге к его дому заметил, что тот уснул. Его и самого сильно клонило в сон, но насыщенный день, новые впечатления и данное директору обещание довести его до квартиры, не давали мужчине поддаться навалившейся усталости.       Пока такси рассекало ночные улицы, размазывая по стеклам свет от ярких вывесок и фонарей, взгляд Кейна был прикован к салонному зеркалу и отражению в нем, наполовину затерявшемся в полумраке.       — Это ваш друг? — негромко поинтересовался таксист, проследив за взором мужчины. — Насыщенный у вас вечер выдался, видать. Спит как убитый.       — Это мой… — Кристофер, собираясь поправить таксиста, вдруг запнулся на слове «клиент». Оно почему-то звучало сейчас как-то неправильно. Еще меньше ему нравилось слово «босс». Оба казались неверными и жутко резали слух. В итоге Кейн не нашел ничего лучше, чем согласиться с таксистом, усмехнувшись собственным мыслям. Ведь еще сегодня утром эти простые четыре буквы были для него недосягаемыми и далекими, как открытый космос. И представляли из себя проблему, которая с первого взгляда казалось нерешаемой. — Да, это мой друг.