В здравии иль помешался я?

      Азирафаэль тихо напевал себе под нос, аккуратно смахивая пыль со старых, почти превратившихся в труху биографий. Он любил, когда немного пыли лежало для эстетики, но, кажется, у неё появились свои планы по завоеванию полок, а возможно, и целого магазинчика. Накануне он чихнул, спускаясь с верхнего этажа. Действительно, это просто недопустимо.       Над входной дверью тихо звякнул колокольчик, и Азирафаэль, тяжко вздохнув, отогнал привычно нахлынувшее разочарование, которое он испытывал при появлении клиентов. Это был новый мир без надвигающейся угрозы Армагеддона, и он просто пробовал для себя что-то новое. Возможно, решение стать владельцем настоящего книжного магазина было чем-то из разряда этой новизны.       В последний раз взмахнув над книгами, он отложил метелку из перьев и вышел, чтобы поприветствовать клиента, но обнаружил там только… — Кроули? — почти шёпотом произнёс ангел, хотя спрашивать такое было глупо. Он прекрасно видел, что это Кроули. Только шок от того, что он увидел своего друга, бледного как смерть, сгорбившегося над столом у входа, заставил его задать этот вопрос в первую очередь. — Ази… — прохрипел демон.       Кроули закашлялся, обеими руками схватился за горло и качнулся вперёд, падая на колени, а очки, недолго продержавшись на самом кончике носа, упали в пальцы Азирафаэля, когда тот стремительно бросился к нему.       После ещё одного болезненного приступа кашля изо рта демона начал стекать чёрный ихор¹, но нет, это была совсем не жидкость, а нечто живое, покрытое чешуёй. Азирафаэль споткнулся и упал на руки. Это было похоже на змею, которая выползала изо рта Кроули. Но трансформация демона выглядела совсем не так.       Не успел Азирафаэль собраться с духом, чтобы подойти ближе, как кожа Кроули начала светиться, чёрное нечто продолжало струиться изо рта. Сияние стремительно становилось ярче, начиная обжигать глаза, вынуждая ангела зажмуриться и прикрыть их ладонью.       В комнате раздался внезапный хриплый выдох. Звук был таким громким, что у Азирафаэля заложило уши. Затем свет внезапно исчез, в ушах неприятно зазвенело. Вокруг воцарилась тишина.       Азирафаэль медленно опустил руку и осторожно посмотрел сквозь прищуренные веки.       На землю рухнул мужчина. Нет, ну конечно, не какой-то там мимо проходящий мужчина, а именно Кроули. А может, и не Кроули. Вот только лицо у него было такое же. Тот же крупный нос, те же скулы, те же длинные рыжеватые ресницы.       Но за исключением этого, почти всë в нём выглядело иначе. Его рыжие волосы струились по спине локонами и распущенными косами, напоминая Азирафаэлю о греющей душу моде, которую он не видел уже тысячи лет. И он был одет в ризу. Белоснежные одеяния вроде тех, что были даны ангелу, перед тем как он отправился в Эдем.       Кроули — или кто-то похожий? — посмотрел на него и моргнул. Его глаза. Они были цвета чистого золота, а зрачки — непривычно круглые.       Азирафаэль, ощутив, что от демонической энергетики Кроули ничего не осталось, невольно шагнул назад. Вместо неё он почувствовал лишь родственные… — О святые небеса! — сказал другой ангел, вставая и отряхиваясь. — Я так рад видеть ещё одного ангела! Можете подсказать мне, где я нахожусь?       Азирафаэль, застыв, только моргал и всматривался в знакомое лицо. Теперь, когда ангел с лицом Кроули стоял прямо напротив, стало ясно, что он был совершенно идентичен привычному демону. Видимо, это была некая часть Кроули. Ну или, по крайней мере, точная его копия. Такая же худая и высокая. — Кроули? — снова спросил он. Дурацкая привычка. Он знал, что это не Кроули. Невероятно.       Незнакомый ангел вопросительно поднял брови и склонил голову набок, его косы упали на плечи. — Кроу-ли? Ты это про меня спрашиваешь? — сморщил он нос. — Звучит не очень по-ангельски. Нет. Меня зовут Кассиэль, — сложив руки у груди, представился новоиспечённый ангел.       Перед глазами Азирафаэля всё поплыло и закружилось. Жаль, что он стоит прямо посреди холла, даже ухватиться не за что.       Но вдруг по затылку пробежало щекотание демонической энергии, головокружение отступило, и Азирафаэль смог выпрямиться. О, Господи, неужели это всё работа Ада? Его взгляд был прикован к источнику поступающей энергии, которая была столь сильна, что перебивала все мысли. Что-то тёмное и тяжёлое выскользнуло из тени. Это змея. Азирафаэль почувствовал прилив облегчения.       Змея продолжала удивительно аккуратно для своих размеров петлять между книжными полками, все тридцать футов её тела извивались в широком атриуме. Азирафаэль поражённо застыл. Он не видел эту змею уже тысячи лет.       Чёрные чешуйки на её боку колыхались, словно волны. Азирафаэль, услышав рядом с собой изумлённый вздох, даже не обратил на него внимания. Змей трансформировался. — Искал меня, ангел? — Кроули, скрестив руки на груди, прислонился к книжному шкафу в восточном крыле книжного магазина.       Только это тоже был не совсем привычный Кроули. Чёрные чешуйки покрывали его лицо с обеих сторон, спускаясь от висков вниз по бокам шеи и исчезая в чёрной рубашке. Он разжал руки, и Азирафаэль увидел, что его пальцы были чёрными, так же покрыты чешуей и с когтями. — Не смотри на меня так испуганно, — хмыкнув, сказал этот Кроули. — Мы же встречались в обед. Разве ты не помнишь?       За спиной Азирафаэля чудеснулся стул, и он свалился на него как подкошенный. Он считал, что заслужил расточительно использовать одно маленькое чудо. Это было, безусловно, самое напряжённое событие, которое произошло со времён сорванного Апокалипсиса, и наколдованный стул был наименьшей из его хлопот.       Азирафаэль пытался сложить кусочки пазла в голове, его взгляд метался от одного Кроули к другому. Или, скорее, от Кроули к Кассиэлю, которые смотрели друг на друга с явным удивлением. — А это ещё кто? — спросил он, прижимая руку к груди. Кроули оскалил зубы. О боже, там были такие клыки, от которых колени Азирафеля ну совсем не подкашивались, вот ни разу, вы не подумайте. — Я думаю, что один из вас должен объясниться, — всё же, напряжённо выдохнув, начал Азирафаэль. Кассиэль горячо закивал головой, на что Кроули закатил глаза. — Я так понимаю, ты знаешь, кто я, — сказал Азирафаэль, бросив колкий взгляд на демона. — Да, Азирафаэль, конечно, я знаю, кто ты. А вчера мы ходили в долбаный «Ритц», — сказал Кроули с усмешкой. — Теперь ты можешь избавиться от моей смазливой ангельской половины, или мне придётся сделать это самому?       Кроули отошёл от книжной полки, а Азирафаэль вскочил на ноги, чтобы встать между ним и Кассиэлем. — Подождите, это вы обо мне? — оглядевшись вокруг, запаниковал Кассиэль. Он перевёл взгляд на Кроули и нахмурился: — Ты не похож на ангела. — Теперь я не один из них, — выплюнул Кроули, — уже как шесть тысяч лет или около того. И не хочу, так что проваливай.       Азирафаэль положил руку на плечо Кроули, чтобы успокоить его, но это, похоже, возымело противоположный эффект. Демон с громким шипением дёрнул плечом, и ангел поспешно отдёрнул руку. — Что вообще случилось? — спросил Азирафаэль, подавляя очень сильное желание сорваться на демона. Происходило что-то очень и очень странное, и начинать скандал в истерике едва ли было путём к выяснению происходящего.  — Я… я наткнулся на нечто оккультное, — Кроули отвёл взгляд. — Возможно, это могло иметь… неприятные последствия. Я предполагаю, что меня разделило на несколько сторон. Или ещё что-нибудь в этом роде. Не важно. Пойдём. Азирафаэль потёр брови. — Мне нужно больше деталей, мой дорогой.       Без всякого предупреждения чья-то рука с острыми ногтями вцепилась ему в рубашку, и он оказался прямо перед лицом Кроули. Эта версия излучала такую сильную демоническую энергию, что у Азирафаэля по коже побежали мурашки, а во рту появился привкус горечи. — Я тебе не дорогой, — прошипел Кроули, прежде чем оттолкнуть его.       Кассиэль мгновенно оказался рядом с ним, разглаживая его помятую рубашку изящной рукой. Даже сквозь одежду Азирафаэль прочувствовал столь осторожные прикосновения. — Не обращайся с ним так, — обратился Кассиэль к Кроули. — Он же пытается помочь. — Отвали, ангельский придурок, — вновь агрессивно зашипел демон. — Может, я тебя и не помню, но мне кажется, что я это ты, да? — Кассиэль бросил на Кроули такой холодный взгляд, что тот, казалось, должен был замерзнуть на месте. — Так что верь мне, когда я говорю, что действую в наших общих интересах. Азирафаэль хочет помочь. И я это чувствую.       С этими словами Кассиэль прижал руку к груди и встретился взглядом с Азирафаэлем. Ох. Возможно, Азирафаэлю следует обуздать свои нежные чувства.       Кроули нахмурился так сильно, что Азирафаэль почти что ожидал, что тот сейчас начнёт кусаться. — Так ты Азирафаэль, верно? Я правильно его расслышал? — спросил его Кассиэль, привлекая к себе внимание. — О да, — поспешно ответил Азирафаэль. — Прошу прощения. Я Азирафаэль. Ну, наверное… — почему-то растерялся тот.       Кассиэль пожал ему руку, и они оба проигнорировали возмущённое шипение, которое раздалось со стороны Кроули. — Похоже, у тебя есть вопросы к… Кроули, — сказал Кассиэль, и имя Кроули прозвучало немного в нервном тоне. — Но не могли бы вы объяснить, где я нахожусь? Последнее, что я помню, это встреча с Люцифером, чтобы обсудить некоторые вопросы касательно нового проекта человечества, созданного Богом.       Всё внутри Азирафеля сжалось, а Кроули только страдальчески застонал. — Ах, бля-я-я-я-я-ять. — Кроули! — резко упрекнул Азирафель, и Кроули, к счастью, заткнулся. — Кассиэль, ты на Земле. Это часть проекта человечества, как ты и сказал. Я думаю, нам есть о чём поговорить, но сначала я хотел бы, чтобы Кроули рассказал мне ещё кое-что об этом оккультном предмете, на который он очень неразумно натолкнулся. — Хорошо, но не будь таким мудилой, — отозвался тот.       Азирафаэль не обратил на него внимания. — Как насчёт чая? Трудные разговоры гораздо легче вести за чашечкой хорошего чая. — А что такое чай? — спросил Кассиэль.       Азирафаэль просиял и, взяв Кассиэля за руку, повёл его к диванчику в маленьком читальном уголке. — О, мой дорогой друг, тебе обязательно понравится.       Кроули только что-то неразборчиво проворчал позади них. Что-то, что определённо звучало как: «Я тебя чертовски ненавижу».       Всё это обещает быть довольно утомительным.