Когда Азирафаэль вернулся, пытаясь удержать все три чашки чая, он обнаружил, что Кроули растянулся на диване, враждебно поглядывая на Кассиэля, неловко стоящего в сторонке.
— Кроули, — сделал замечание Азирафаэль, — подвинься, чтобы и твой… И Кассиэль тоже мог сесть.
Кроули сморщил нос. Его язык мелькнул в уголке рта, что Азирафаэль принял за очередной признак
стервозности.
— Это мой диван. Не хочу, чтобы его ангельская задница заполучила себе всё святое.
Азирафаэль вздохнул и протянул Кассиэлю чашку чая. Ангел с явным любопытством вглядывался в неизвестную жидкость.
— Это и есть тот самый чайный напиток? — спросил Кассиэль, принюхиваясь к пару.
— Да, — ласково ответил Азирафаэль. — Тебе лучше немного подождать, чтобы дать ему остыть. Если выпить его слишком быстро, то можно обжечься.
Кроули недовольно фыркнул и поудобнее устроился на диване, всё же освободив место для Кассиэля. Азирафаэль счёл такое поведение чересчур драматичным.
— А где
мой чай, Азирафаэль?
Азирафаэль сунул чашку ему в руки. Ведь у Кроули действительно не было причин вести себя так.
— Полагаю, для тебя чай не представляет ничего необычного и твои вкусы внезапно не изменились.
Кроули выхватил чашку, не обращая внимания на то, что внутри кипяток. Очевидно, это не имело значения, потому что когда чай пролился и попал на пальцы, покрытые чешуёй, никакой реакции не последовало.
— Присаживайся, Кассиэль, — сказал Азирафаэль, как обычно занимая своё кресло.
Кассиэль осторожно опустился на диван, как раз в тот момент, когда Кроули решил свернуться калачиком как можно дальше от него. Забавно. Будто Кассиэль заразный.
— Кроули, — сказал Азирафаэль со всей твёрдостью в голосе, на какую был вообще способен. Демон перевёл на него взгляд с таким видом, будто ему плевать, что скажет Азирафаэль, — скажи мне, что за ерунда вызвала всё это?
Кроули закатил глаза, но хотя бы начал говорить.
— Я просто искал что-нибудь, чтобы завершить ритуал, — начал Кроули, громко отхлебнув чай. От этого знакомого звука Азирафаэлю хотелось лезть на стену. — Хотел посмотреть, получится ли создать защитные чары. Хотя бы какие-нибудь, чтобы спрятать нас от главного офиса. На случай, если они придут сюда вынюхивать.
Сердце Азирафаэля ëкнуло. Безусловно, Кроули затеял опасное дело, пытаясь защитить их. Его глупый демон. Его столь любимый демон. Даже когда он был сварливым грубияном, Азирафаэль любил его до глубины души. Он хотел бы преодолеть небольшое расстояние между ними, возможно, даже взять его за руку, поцеловать. Но они этого никогда не делали.
Кассиэль громко закашлялся, заставив Азирафаэля вздрогнуть.
— Прости, прости, — сказал Кассиэль, прокашливаясь. — Не в то горло попало.
Азирафаэль храбро боролся с подступающим румянцем.
— Как я и говорил, — продолжил Кроули, грозно глядя на Кассиэля из-за того, что его прервали, — я взял в руки эту коробку, покрутил её. Она открылась, и что-то будто прилетело в лицо, а потом всё ужасно зудело. Знаешь, это всё равно что залезть в ядовитый плющ. Я пришёл сюда, потому что думал, что ты сможешь мне помочь. Вот и всё. Но сейчас мне не нужна твоя помощь. Что бы это ни было, оно вытянуло из меня эту слащавую сволочь. Я вообще могу свалить отсюда.
Но Кроули так и не встал и не ушёл. Он просто сидел, прихлебывая чай.
— А ты что-нибудь помнишь? — Азирафаэль посмотрел на Кассиэля.
Кассиэль покачал головой. Его косы шевельнулись, напоминая тем самым жидкую медь. Азирафаэлю невольно вспомнилось, как они с Кроули впервые выпили вместе. Прямо перед наводнением. Тогда Азирафаэль тоже обратил внимание на его волосы. Такой чудесный цвет.
— Азирафаэль, — обратился к нему Кассиэль, слегка поперхнувшись. — Ты можешь, гм, немного унять это?
Азирафаэль покраснел и постарался утихомирить свои чувства. Он слишком расслабился, решив, что вокруг нет никого, кто может почувствовать его эмоции.
— Извини, просто это ощущается так, будто окатывает волной, — с облегчением вздохнул Кассиэль. — Ты и вправду люб…
— Да! — пропищал Азирафаэль, ставя чашку на стол. — Кроули, почему ты так уверен, что предмет именно разделил тебя, что Кассиэля не вырвали из прошлого?
— Думаю, я знаю, каково это, когда мою сущность вытягивают, ангел, — демон только равнодушно перевёл взгляд. — Это я, — сказал он, ткнув пальцем в сторону Кассиэля. — Старый я. Предпадение
меня.
— Получается, что это оставляет тебя со всеми демоническими чертами Кроули, —пробормотал Азирафаэль, в основном самому себе.
— Эй! — отозвался вышеупомянутый. — Я и есть Кроули!
— Я не говорил, что это не так, — сказал Азирафаэль, пытаясь понять, что именно происходит. Теперь не могло быть его Кроули, если он был разделён на две сущности. Мало того, что это было невозможно, Азирафаэль не мог вынести мысли о своём Кроули, вместо которого нынче были его две совершенно противоположные половины.
Он глубоко вздохнул и постарался быть более дипломатичным.
— Кроули, было бы неплохо получить этот предмет. Я могу попытаться найти ещё какую-нибудь информацию, и, возможно, тогда мы сможем исправить эти последствия.
— Исправить? — взъелся Кроули, садясь прямо. — Я не хочу ничего менять. Я не хочу, чтобы эта штука вернулась ко мне.
— Прошу прощения? — сказал Кассиэль. Впервые он выглядел оскорбленным тем, что говорил Кроули. Это делало его больше похожим на того демона, которого знал Азирафаэль. — Если кто-то из нас и есть
«эта штука», то это, наверное, ты. У меня-то нет чешуи и клыков.
— Я существую только из-за выбора, который
ты сам сделал, так что иди нахер, — Кроули вскочил и оскалил клыки. — Без твоего присутствия внутри я спокойно смогу быть демоном. И ни одно из этих глупых воспоминаний о Рае больше не застрянет у меня в голове.
Ох. Сердце Азирафаэля сжалось в груди. Эта демоническая версия Кроули могла чувствовать то же самое, но он ни за что бы не подумал, что его Кроули откажется от своих воспоминаний о Небесах. Они были частью его самого.
Чешуя Кроули начала расползаться, покрывая его горло и грудь. Азирафаэль встал, вытягивая перед ним руки.
— Кроули, я думаю, тебе лучше успокоиться.
— Успокоиться? — прошипел Кроули. — Пошел ты нахуй вместе со своим ёбаным Святошей. Я не собираюсь это слушать!
Кроули закончил превращение, свернулся в кольца и, агрессивно шипя, уполз.
— Ого, — посмотрел вниз Кассиэль.
Кроули растворился в книжном магазине, оставив Азирафаэля с растерянным ангелом, который выглядел точно так же, как его лучший друг, который просто ничего об этом не помнит.
— Так что я правда… превратился в это? — спросил Кассиэль, неопределённо махнув рукой в сторону Кроули. Сердитое змеиное шипение наполнило книжный магазин.
— Всё довольно запутанно, — ответил Азирафаэль. — Может, нам лучше пойти в квартиру Кроули и осмотреть этот предмет, который ты… он… вызвал эту неразбериху?
— Ты уверен, что нам можно оставить его здесь? — Кассиэль всмотрелся в темноту, но ничего не увидел.
— Я думаю, Кроули знает, что я
очень рассержусь на него, если он повредит мои книги, — громко произнёс Азирафаэль.
Шипение стало громче, но внезапно оборвалось. Азирафаэль вздохнул.
— Пойдем, Кассиэль, — сказал Азирафаэль, беря ангела за руку. — Нам лучше поторопиться.
Азирафаэль щёлкнул пальцами, и они оба оказались в квартире Кроули, тусклые бетонные стены которой были, как всегда, негостеприимны.
Азирафаэль прошёл через гостиную в кабинет Кроули. Это было наиболее вероятное место для совершения любых злодеяний. И действительно, Кроули поставил маленький столик, который был завален книгами и инструментами. А в центре лежала коробка, треснувшая пополам. Странности добавлял идущий от неё пар.
— Наверное, лучше это не трогать, — обеспокоился Кассиэль.
— Пожалуй, соглашусь, — ответил Азирафаэль, но всё же подошёл ближе, заметив что-то похожее на треснувшие руны вдоль расколотых сторон.
— Итак… — начал Кассиэль, следуя за ним. — Ты и Кроули.
— Это вопрос? — замер Азирафаэль.
— Не совсем, — отозвался Кассиэль, и на его лице появилась легкая усмешка. На мгновение он стал так похож на Кроули Азирафаэля, что у того закололо в груди.
— Вот видишь! — воскликнул Кассиэль. — Видишь! Ты едва можешь контролировать это. Всю эту любовь. Она вовсе не похожа на небесную. Это… Я даже не могу это описать. Как это произошло?
Азирафаэль отвернулся и заломил руки. Не то чтобы он не мог объяснить, просто было очень трудно сказать это именно тому, кто выглядел прямо как его демон.
— Если это поможет, то знай, он определённо ревнует, — сразу продолжил будто его Кроули.
— Вряд ли. С ним просто сложно, — закатил глаза Азирафаэль.
— О, нет, — сказал Кассиэль. — Мы можем быть очень разными, но это точно ревность. Её слишком много. Он злится, что ты заботишься обо мне, а не о нём, потому что ему тоже больно.
Чувство вины резко окатило Азирафаэля холодом. Он знал это, но всё же отмахивался. Почему? Потому что он боялся. Он всегда боялся. Боялся показать свою привязанность из страха, что он всё поймёт, из страха быть отвергнутым. Но разве Кроули когда-нибудь делал что-то, кроме как терпеливо протягивал руку и ждал, когда он её возьмёт?
— Я вроде как догадываюсь, — пожал плечами Кассиэль, — но я о том, что… он это я.
Азирафаэль нахмурился. Интересно, что Кроули делал в книжном магазине? Наверное, жалел себя.
— Кстати об этом, — осмелился заметить Кассиэль. — Не мог бы ты объяснить, как именно я стал таким?
— Ох, милый, — сказал Азирафаэль. Он бросил последний взгляд на странную чёрную коробку и повёл Кассиэля обратно в гостиную. — Возможно, ты захочешь присесть после такого.
***
— Серьёзно? Падение? Я? — Кассиэль глубоко вздохнул и откинулся на спинку дивана.
Азирафаэль только закусил губу и кивнул.
— Значит, это не пустая угроза архангела?
Ты будешь изгнан, и всё такое?
Азирафаэль покачал головой.
— У-у-у-у, — протянул Кассиэль, глубоко вздохнув.
Азирафаэль вновь кивнул.
— Но потом я, наверное, встретил тебя, — сказал Кассиэль, неопределённо махнув рукой в сторону Азирафаэля. — И влюбился, так что всё не так уж плохо. Мне всегда казалось, что это звучит мило. Знаешь, некоторые ангелы говорили об этом. Романтичная любовь. Они говорят, что это миф. Я так рад, что это не так.
— Ну, я… — пролепетал Азирафаэль, не зная, с чего начать. Кроули, конечно, мог ревновать к Кассиэлю, но до любви было ещё слишком далеко. Несмотря на свою влюблённость, он был уверен, что Кроули не чувствовал то же самое. Кроули заботился о нём. И он это знал. Но любовь в романтическом плане? — Я не уверен… Думаю, Кроули сказал бы, что он не жалеет о падении, но я не знаю, может ли это иметь какое-то отношение ко мне.
— Может быть, и нет, но можно считать это… приятным дополнением, — фыркнул Кассиэль — Немного лишним, возможно.
— Как глазурь на торте, — сказал Азирафаэль.
— А что такое торт?
— Мне кажется, я могу показать тебе целый мир, — полностью повернулся Азирафаэль к другому ангелу.
***
Они тщательно упаковали дымящийся артефакт, который Кроули оставил в своём кабинете. А после нескольких неудачных попыток Азирафаэлю удалось убедить Кассиэля переодеться в одежду Кроули.
— Риза будет привлекать к тебе внимание, мой дорогой.
— Но она вся такая… тёмная. — Кассиэль, нахмурившись, коснулся одежды в шкафу Кроули. — Будто что-то не так.
Азирафаэль, вздыхая, выбрал несколько вещей и с помощью чуда, прикоснувшись, окрасил их из чёрных и красных в белые и золотистые. Восторженное выражение лица Кассиэля того стоило.
Оказалось, что узкие брюки хорошо смотрелись на любой фигуре Кроули. И, в отличие от Кроули, Кассиэль заметил это, как только сердце Азирафаэля начало биться быстрее.
— Серьёзно? — спросил он, натягивая белый пиджак, который идеально сидел на его плечах. — Из-за одежды?
— Выглядишь великолепно! — сказал Азирафаэль в оправдание.
— Твоя любовь очень громкая, — Кассиэль поднял бровь, перебрасывая свои длинные волосы через плечо. — Не знаю, как Кроули этого не заметил.
— Не думаю, что демоны могут чувствовать любовь, — сказал Азирафаэль, когда они покинули помещение.
Он собирался отвести Кассиэля в восхитительную кондитерскую в конце квартала, которая была как раз по пути к его магазину. Он также купит что-нибудь для Кроули, который, как он надеялся, имел хотя бы немного те же вкусы, что и он сам. Но кто знает? Возможно, этот полностью демонический Кроули предпочитал кровавые лепёшки и слёзы младенцев.
Азирафаэль упрекнул себя за излишнюю драматичность.
— Хм. Это странно, — Кассиэль старался идти в ногу с ним. — Я определённо чувствую его любовь. Но она тише, чем твоя.
— Что, прости? — Азирафаэль споткнулся о трещину в тротуаре. — Разумеется, ты не сможешь почувствовать его любовь. Он ничего ко мне не испытывает! По крайней мере, я этого не улавливаю. Я пытался! Всё это только кажется… Он чувствует то же самое, что и всегда. Как Кроули.
Кассиэль успокаивающе положил руку ему на плечо, и они пошли, держась за руки.
— А тебе не приходило в голову, что это похоже на Кроули, потому что Кроули и есть любовь? Для меня это определённо похоже на любовь. Мне трудно объяснить это, но это очень… — Кассиэль причмокнул губами и сморщил нос, — может быть, вязкое?
Азирафаэль что-то невнятно промычал и постарался не думать о том, что Кроули любит его. Что он может любить Азирафаэля так же, как он сам любит его. Это казалось невозможным.
Азирафаэль стряхнул с себя эти мысли. Были и другие проблемы, требующие внимания, но сначала торт.
Он распахнул дверь пекарни и наслаждался видом Кассиэля, вплывающего внутрь с широко раскрытыми, как золотые монеты, глазами и изумлённым выражением на прекрасном лице.
— Пахнет потрясающе.
— Это, дорогой мой, и есть торт.
***
Колокольчик над дверью звякнул, когда они вошли внутрь. Азирафаэль первым делом положил пакет с нечестивой коробкой на стол рядом с кассой.
— А теперь, почему бы нам не выпить по стаканчику и не попробовать этот чудесный торт? — сказал он, уже спеша в заднюю комнату. — Мы можем провести мозговой штурм, решая нашу проблему.
— Выпивка, — пробормотал себе под нос Кассиэль, исчезая в направлении читального уголка.
— Кроули! — крикнул Азирафаэль, ожидая, что змей появится в любой момент. — Мы собираемся напиться, а ещё у нас есть торт.
Внимание Азирафаэля привлёк глухой удар. Кроули скользнул вниз по винтовой лестнице, высунув язык, словно дикий. К тому времени, как он оказался внизу, он уже стоял на двух ногах.
Кассиэль, безусловно, был очень красив. У него было лицо Кроули. Конечно, он был красив. Но здесь был Кроули с его змеиными глазами и даже с чешуей и когтями, это был тот самый Кроули, которого знал Азирафаэль. Кроули, который заставил его сердце биться быстрее.
— Почему этот придурок здесь?
— Кассиэль? — спросил Азирафаэль. — Я не собираюсь бросать его одного.
— А почему бы и нет? — ответил Кроули. — Ты же бросил меня здесь.
— Ну да, ты же помнишь последние шесть тысяч лет, а Кассиэль даже не знает, что такое торт.
Кроули высунул язык. И это было так невыносимо по-детски, и Азирафаэль вовсе не должен был захотеть поцеловать его.
— Я купил тебе тирамису, которое ты любишь, в булочной рядом с твоей квартирой, — фыркнул Азирафаэль. — Я решил, что тебе не помешает немного побаловать себя. Это был тяжёлый день для всех нас, думаю, особенно для тебя.
Размышляя о словах Кассиэля, Азирафаэль нежно сжал рукой предплечье Кроули.
Но Кроули просто отпрянул.
— Что ты имеешь в виду? «Особенно для меня»? Потому что я теперь чудовище? Потому что ты меня терпеть не можешь?
— Что? — спросил Азирафаэль, невольно отступая назад. — Это неправда.
— Тогда почему ты воспользовался первым же шансом, чтобы съебаться с мистером Святошей? — спросил Кроули, сердито махнув рукой в сторону Кассиэля. Его рука дрожала. Всё его тело тряслось. — Наверное, ты хочешь, чтобы я был именно таким, не так ли?
Не в силах придумать ничего другого, Азирафаэль бросился вперёд и заключил его в объятия. Это было их первое объятие за все шесть тысяч лет.
— Я хочу, чтобы ты был именно собой, Кроули. Вот почему я хочу всё исправить. Он — это ты в той же мере, в какой ты — это ты.
Кроули издал несколько недовольных шипящих звуков, но не оттолкнул его. Не обнял его в ответ.
— Ты, вроде, сказал, что у вас есть торт? — спросил он, когда Азирафаэль наконец отпустил его. — И алкоголь?
— Я как раз за ними иду. Как ты думаешь, какой сорт понравится Кассиэлю?
Кроули оскалил зубы и, казалось, вот-вот щёлкнет зубами, а потом задумался.
— Что-нибудь сладкое, — проворчал он. — Я всегда… Мне нравится всë сладкое.
Азирафаэль просиял, чувствуя захлестнувшие эмоции, и с приподнятым настроением поцеловал его в щёку. Чешуйки под его губами были гладкими и прохладными, и Азирафаэль испытал странное желание поцеловать каждый дюйм этой кожи.
Он быстро отстранился, щёки пылали. Кроули бросил на него странный взгляд, который было ещё труднее прочесть с его более резкими, демоническими чертами лица. Сердце Азирафаэля бешено колотилось в груди.
— Азирафаэль!
Они оба подскочили.
— Если ты не успокоишься, то меня стошнит по твоей вине, — появился из-за книжной полки Кассиэль.
Кроули перевёл взгляд с Кассиэля на Азирафаэля, и его хмурость вернулась, становясь всё более грозной. Азирафаэль схватил его за руку, прежде чем он успел уйти. Пульс бешено стучал в запястье. Кроули встретился с ним взглядом, смотря будто обвиняюще.
— Я думаю, если мы просто сядем и обсудим, мы сможем всё выяснить, — сказал Азирафаэль и попытался ободряюще сжать руку Кроули, но его руки там не было. Азирафаэль посмотрел между ними, и там, где должна была быть когтистая ладонь, не было ничего, кроме призрачных очертаний его пальцев.
Кроули выругался и поднял руку к свету. От локтя вниз его рука выглядела выцветшей, как фотография, оставленная на солнце.
Азирафаэль моргнул, и она вновь стала реальной. Кроули пошевелил теперь уже телесными пальцами и посмотрел на него широко раскрытыми глазами.
— Это нехорошо, — обеспокоился Кассиэль.
— Нет, — согласился Азирафаэль, чувствуя, как его охватывает ужас. — Конечно, нет.
