Маленькая мисс очарование

— Кто-нибудь поможет мне зашнуровать корсет? — Я, — Луна улыбнулась и стиснула в пальцах шнуровку. — Как сильно мне стоит затянуть Ваш корсет? — Затягивай до тех пор, пока моя талия не станет осиной! Валенте, взглянув на телосложение молодой дамы, уж намеривалась возроптать, как принцесса неизвестного Луне королевства гневно фыркнула из-за непокладистости прислуги и взглянула на девушку с тяжёлым раздражением. Её маленькие косенькие глазки пылали всем тем презрением, что она испытывала в отношении экономки. Её молочного цвета грудка скоротечно вздымалась и опускалась, а ножки, одна короче другой, ритмично и звонко отстукивали по полу дорогими каблучками. Всё существо этой дамы блистало всепоглощающим недовольством. — Просто затяни мне корсет! И пусть я не смогу дышать, а мои рёбра переломит — я должна понравиться принцу! Луна не стала более возражать — хотя прекрасно понимала: к чему может привести излишне затянутый корсет — и сделала то, чего так хотелось принцессе. — Изволите ли вы чего-нибудь ещё? — Нет. Я думаю, что тебе стоит исчезнуть и не мешать мне напудриваться! Валенте, шурша юбкой и звеня ведром с водой для очистки полов, прошмыгнула к двери и заторопилась удалиться. В голове обитала лишь одна навязчивая мысль о том, что в погоне за принцем и богатством девушки готовы прибегнуть даже к самым несусветным методам, безрассудно полагая, что очаровывать кронпринца и королевскую семью всеми неправдами и лицемерием — лучшая из всех затей. А ещё она думала о том, что юная леди многое о себе мнит. Только вот сама Луна не мнила её справедливой государыней, почтительно относящийся к поданным. Да и должна ли она быть тактичной? — Отец, при всём глубочайшем уважении, что я к тебе питаю, я никак не могу не выразить собственный протест! Вся эта идея с выбором девушки для фиктивного брака — абсурд! Жениться нужно не ради выгоды, а по зову сердца! И мне хотелось бы вл… — Маттео, — воздух вокруг поглотит лёгкий шлепок. Деликтор потёр плечо сына и повёл по светлому коридору. Луна прижала дрожащие пальчики к груди и на секунду задержала дыхание, не смев пошевелиться. Укрыться за углом — идея крайне гадкая и неправильная. — Для этого мы и даём бал! Посмотришь на принцесс, пообщаешься с ними. Авось кто и приглянется! Мы ведь с твоей матерью так и познакомились! На балу. И полюбили друг друга. — А если я не хочу жениться на принцессе или на какой-то статусной даме? Луне данное высказывание показалось до безобразия манящим и провокационным, поэтому она было подалась вперёд, но оступилась и с лязгом простёрлась на мраморном полу, измочив всё платье. — А ты что тут делаешь? Теперь же весь вселенский гнев Деликтора, всё его внимание было сосредоточено только на ней. «Только этого мне не хватало!» — подумала она бестолково, но тут же ухватилась за покидающее самообладание, и решила, что принимать всё нужно с честью и достоинством. Облажалась — так отвечай! — Простите, Ваше Величество, — её взгляд, по обыкновению, впился в стёршиеся мысы туфель. — Я просто натирала полы в… — Что ты слышала? Тон короля становился всё более приказным. — Я слышала определённую часть вашего разговора. Вы говорили о балу. И я считаю, что Вам, король Деликтор, стоит хоть иногда прислушиваться к своему сыну. — Что ты сказала?! Он свирепо смотрел на неё сверху вниз, приготовляясь схватить за горло и сжать до побеления собственных пальцев. Но тем не менее Деликтор, возмущённый осмелевшей прислугой, вовремя взял себя в руки, храня на лице привычный для него холод. — Я лишь хотела сказать Вам… — С глаз моих долой! И не попадайся мне до завтрашнего дня! — Я только убе… — Иди уже! Девушка спешно скрылась за углом, не оборачиваясь, но гневаясь на себя мысленно. Она боялась того, что из-за неё влетит тетушке Ванде, напрягать которую не слишком уж и хотелось. Она просто не имела никаких прав говорить всё из того, что неосознанно слетело с губ. И теперь точно будет постыдно. Принц Маттео разглядывал удаляющийся девичий стан с нескрываемым интересом, не стыдясь, кажется, даже отца, который вполне мог ухватиться за струну раздражения в душе и прилюдно, с гневным упрёком, уличить того в опорочивающей связи с экономкой. Учитывая твёрдое заявление Маттео, будто брошенное невзначай, Деликтор мог без проблем это сделать. — Следует поговорить с Вандой по поводу её воспитания. Ванда Валенте — лучшая из числа прислуги. Всегда послушная, учтивая и ответственная. А вот её племянница… — Дай ей время, — возразил Маттео. Он будто снова провоцировал отца. — Время? У неё было достаточно времени на адаптацию! На всякие возражения сына Деликтор отвечал холодно, а после нескольких минут снова окунулся в обыденную суету, советуя Маттео отправиться на примерку костюма для предстоящего бала. И юноша решил даже не пикать. Потакать отцу — единственное правильное решение. Какими бы абсурдными не были идеи короля Деликтора, Маттео, высказавшись, с молчаливым согласием опускал голову, следуя за отцом. Сколько бы раз не желалось принцу вскричать, подобно птице или дикому зверю, воспитание брало верх. Воспитанный в ежовых рукавицах, привыкший к дисциплине и хорошему тону, он не смел дерзить отцу, в сердце сдерживая эмоциональные потоки. Но то было к лучшему. Кто знает: как бы обошёлся с дерзким наследником деспотичный Деликтор? Минуло несколько часов перед тем, как бал посчитали открытым. Луна не находила в себе смелости даже любимой тётушке Ванде в глаза смотреть. Поэтому, распластавшись на полу, девушка щекой приникла к дереву, плотно прижимая ладони к полу, будто желая запустить в него пальцы. Сознание затопило жгучим стыдом. Луна не могла поверить в то, что она опростоволосилась. И ладно, если бы от ошибок страдала лишь она сама. Нет. Король Деликтор, несомненно, доложит Ванде Валенте о том, как её обожаемая племянница села в галошу. Последнее, чего хотелось юной девушке — расстраивать тётушку. Но она это сделала. И готова была поклясться, что будет ненавидеть себя за это ещё долго. Вечер выдался до безобразия скучным. Маттео раскланивался перед дамами, с деланной весёлостью и натянутой улыбкой поддерживал беседы, откровенно пытаясь говорить как можно меньше. Впрочем, очарованные принцем дамы тараторили без умолку. — Время для танцев! — Деликтор поднял бокал и чокнулся с королевой Тенеристой, пытливо глядя на сына. Девушки уже давно ошивались перед ним, каждая из них желала, чтобы Маттео выбрал именно её. Но юноша даже и не думал сдвигаться с места. — Что же ты, сынок, — молвила Тенериста, — стоишь в стороне? Танцуй! — Я не буду танцевать, мама. — Как? — Возражает король. — Что ты сказал? С какой это стати ты отказываешься от танцев? — Я не хочу танцевать ни с одной из этих прекрасных молодых девушек. — Но ты обязан, сын мой! — Я? Ты не хочешь подумать о том, чего я хочу? Папа, я благодарен тебе и маме за всё, что вы для меня сделали, но всё здесь происходящее — вздор! Отец, я хочу жениться на девушке, которую буду любить, а не на даме, которую должен найти на балу! Как такое вообще возможно? — Это традиция, — раздражённо шипит король. — А мне всё равно на традиции! Маттео смотрел на Луну, не веря собственным глазам. Он отважился зайти к ней, потому что та не реагировала на настойчивый стук. Принц опустился на колени рядом с юной экономкой. Он обнаружил её неподвижно лежащей на полу. — Луна, — начал он с подобающей вежливостью. — Всё в порядке? Воздух в комнате сотряс продолжительный зевок. Веки затрепетали и с усилием раскрылись. — Ваше высочество? — Девушка в ту же секунду вскочила. — Что Вы здесь делаете? — Простите за столь неожиданное и бестактное вторжение, но я хотел бы позвать Вас, милая Луна Валенте, на прогулку. Согласитесь? Взгляд у неё был отсутствующим. Луна Валенте до сих пор терялась, не находя никакого смысла в словах принца и даже не понимая, что происходит с ней в данный момент. — Что? В следующую секунду взгляд сделался полностью осмысленным. Она припомнила самой себе утренний косяк и решила более не провоцировать проблем. Именно поэтому согласилась на прогулку с юным принцем.