Небо Сентфора

      Она сидела в церкви и слушала мессу.       - Пути Господни неисповедимы. Мы часто слышим эту фразу, но что она значит? – вещал священник – Это значит, дети мои, что мы не можем предугадать свою судьбу. И не можем понять все причинно-следственные связи. Случайная встреча может оказаться судьбоносной. А один поворот не туда привести к разрушительным последствиям. Придет время и вы всё пойдете.       «Придет время и вы все поймете» - подхватило эхо. Саманта обернулась. Церковь была старая. Трещины на стенах, куда ни посмотри, грязные окна, пыль на подоконниках. Она потерла ногу о ногу. Сквозняк приносил холодный осенний ветер в помещение. Внезапно она заметила, что здесь нет других прихожан. Повернувшись, она увидела, что священника тоже не было, исчез. Была только она. И стихающее эхо.       Саманта поднялась со скамьи. Тишина оглушала, она могла слышать собственное дыхание. Казалось, пульс стучит у неё в голове. Медленно она подошла к двери и приоткрыла её. Скрип разрезал тишину словно ножом. Набравшись решимости, Саманта распахнула дверь и шагнула вперед.       Стояла ранняя осень или позднее лето. Было довольно тепло. Время суток определись было невозможно, но если спросите её, то Саманта сказала бы что это, скорее всего, ранний вечер. Её окружал красный лес. Красновато-розовое небо, будто был закат солнца, но самого солнца не видно. Красные деревья с красными листьями. Розовато-красная высохшая трава под ногами. Саманта медленно приблизилась к ближайшему дереву. С него стекал сок. Она провела рукой по стволу и собрала жидкость. Сок был красным и липким. Она приблизила руку к лицу, растерла пальцы, понюхала и с ужасом отстранилась. Это была кровь. В испуге Саманта отскочила от дерева, вытерла руку о джинсы и, развернувшись, побежала вглубь леса. Она бежала не разбирая дороги пока не запнулась обо что-то большое. Поднявшись, она увидела что стало причиной её падения. Труп. Ужас сковал всё её тело. Чтобы не закричать, она закрыла рот ладонями и тут же отпрянула. Руки всё ещё были в крови.       Кто-то схватил её за локоть.       - Попалась! Убийца задержан на месте преступления. – Полицейский крепко сжимал в тисках её руку.       - Нет, подождите! Я ничего не понимаю! Это была не я! Здесь какая-то ошибка, я ничего не понимаю.       - Ошибка – процедил сквозь зубы полицейский. – Ошибка – это то, что ты ещё жива. Разве ты не заслуживаешь смерти за всё что сделала, ведьма? Это твоя первая жертва, но не последняя. Лучше спроси у своих жертв виновна ты или нет? Твои руки по локоть в крови, ведьма!       Из леса стали выходить и становиться за полицейским люди, что выглядели как живые трупы. Словно зомби из голливудских фильмов – синюшная кожа, пустые полностью чёрные глаза, худые тела, костлявые руки. Все пришедшие смотрели на неё с упрёком и кричали:       -Ведьма!       - Сжечь её!       - Виновна!       - Она должна сдохнуть.       - Смерть ей!       - Смерть!       - Смерть…смерть…смерть…смерть…       Она проснулась и резко села в кровати. Сердце стучало, словно после спринтерского забега, она была мокрая от пота.       - Спокойно, Саманта, - сказала она себе, пытаясь успокоится, - Это всего лишь очередной кошмар. Всё в порядке. Всё закончилось.       Она размяла шею и взглянула на часы на прикроватном столике. 18:06. Вот вам и прилегла на пять минуточек – проспала больше двух часов.       В дверь постучали. Саманта прокрутила в голове текущие дела и поняла, что сегодня вечером она никого не ждет. Ещё до конца не отойдя от кошмара, она всунула ноги в пушистые тапочки с зайцами и поплелась к двери. За дверью никого не оказалось, только пара писем. Первое в старом конверте из дорогой бумаги, а второе в обычном. Увидев подпись на конверте « От Миссис Хилл. Приглашение на мои похороны» заинтригованная она решила открыть это письмо первым.       « Милая Саманта, я понимаю, ты очень удивлена. Возможно, ты совсем уж позабыла старую владелицу антикварной лавки, рассказывающую странные истории. Поэтому я решила напомнить о себе таким способом. Жизнь раскидала вас по свету. Уже не слышно ваши голоса и не видно вас, пробегающих мимо моей лавки. Я понимаю, вы молодые ищете лучшей судьбы. И это правильно. Мы сами художники своей жизни, но со временем нам место лишь в музее. Вот и мое время пришло. Встретимся в воспоминаниях». Дальше шло указание времени и места похорон.       Так странно и так в духе Миссис Хилл. Саманта вспомнила её морщинистое доброе лицо. Её лукавые глаза и хитрый прищур, будто она знала что-то такое, о чем другие хотели бы узнать. И ту неоценимую помощь, что оказала ей старушка много лет назад.       Саманта потянулась ко второму письму. Конверт был обычным, внутри была лишь короткая записка написанная знакомым почерком будто бы в спешке.       «Миссис Хилл умерла. Вдруг ты захочешь попрощаться» и те же дата и место что и предыдущем письме. Ни приветствия, ни подписи. Но ей это было и не нужно. Она знала этот почерк.       Стало быть, она едет в Сентфор. Откуда бежала в ночи десять назад. Куда клялась себе никогда больше не возвращаться. Где была счастлива и где испытала столько боли и потерь.       Стоит ли звонить матери и сообщать о своем приезде? Последний раз они виделись четыре года назад здесь, в Балтиморе. Но Сентфор городок маленький, так что они почти наверняка встретятся. Неловко получится, если не предупредить, это ещё сильней ухудшит и без того не лучшие отношения.       Чтобы не передумать, Саманта взялась за телефон и набрала знакомый номер. Рассказала о письме Миссис Хилл и о своем приезде. Мама удивилась, но, кажется, обрадовалась. И, конечно, пригласила остановиться у неё. Саманта согласилась, хотя и считала, что обоим было бы комфортнее жить раздельно.       После неловкого разговора, Саманта сделала ещё пару звонков и собрала вещи. Что ж, здравствуй Сентфор. Пришло время посмотреть своим страхам в лицо.              ***       Город встретил её пасмурной погодой. За десять лет он почти не изменился. Казалось, что Сентфор застрял где-то в прошлом и время здесь остановилось. Те же дома, та же школа, кафе. Антикварная лавка Миссис Хилл. Интересно, что теперь с ней будет?       Саманта внезапно осознала, что она-таки вернулась. После всего что здесь случилось. Интересно, ещё не поздно развернуть такси и уехать в Балтимор? Машина остановилась перед её домом. Нет, перед домом её матери. Она с минуту не могла заставить себя выйти из машины. Казалось, как только её туфелька коснется гравия, пути назад уже не будет. Вдохнув и выдохнув, она распахнула дверь. Ключ, как и раньше лежал в цветочком горшке справа от двери. Она поставила чемодан в коридоре и отправилась на такси в церковь.       Чем ближе они подъезжали, тем сильнее нервничала Саманта. Её руки были сжаты в кулаки. Ногти впивались в мокрые от пота ладони. Интересно, много ли будет народу и какова вероятность встретить кого-то из них? Однако, сегодня явно не её день, на похороны Миссис Хилл, казалось, собрался весь Сентфор.       Войдя в церковь Саманта окинула толпу взглядом и сразу заметила знакомую фигуру. Он возвышался над толпой, стоя возле гроба и разговаривая со священником. Мужчина закончил разговор и спешил удалиться, когда их взгляды встретились. Заметив, что он начал пробираться сквозь толпу к ней, Саманта покачала готовой. «Не стоит». На миг он остановился, сперва указал на неё пальцем, после чего поднял его вверх и, убрав руки, выжидающе посмотрел на неё. Она слегка кивнула головой. Он развернулся и двинулся в противоположном направлении.       Если кто-то и заметил их странные сигналы, то всё равно ничего бы не понял. Но они слишком хорошо знали друг друга. Он просил: «Ты приехала одна?», она ответила «да». Пока им этого хватит, остальное они могут обсудить потом.       Саманта попробовала найти мать. Обилие людей, их громкие голоса, сливающиеся в общую какофонию звуков, душащий слащавый запах цветов – всё это спровоцировало головную боль и хотелось развернуться и выйти на улицу, чтобы вдохнуть глоток свежего воздуха. Но она не могла так поступить с Миссис Хилл после всего, что она сделала для неё.       Мама заметила её первой и уже шла навстречу раскрыв руки для объятий.       - Привет, крошка, - мама неловко обняла её и похлопала по спине.       - Мама, - Саманта постаралась улыбнуться и так же неловко обняла её в ответ. Внешне они были похожи. Темно-каштановый цвет волос, хоть она и знала, что мама красит волосы, тот же ровный нос, одинаковая форма скул, даже форма губ – нижняя пухлее верхней – всё досталось ей от матери. От отца она получила только ярко-голубые глаза и высокий рост, мама была почти на голову ниже её. Но, не смотря на внешнее сходство, близким человеком Саманта мать назвать не могла. Они почти полностью оборвали контакт десять лет назад и созванивались и обменивались открытками только по праздникам. Чужие люди, которые по случайному стечению обстоятельств имеют одинаковую фамилию, но упорно продолжают делать вид что они семья.       - Жаль, что для того чтобы увидеть тебя в Сентфоре, бедной Миссис Хилл пришлось отойти в мир иной.       - Саманта!        Её окликнул священник, тот самый, который снился ей вчера вечером. Она бы испугалась, но сейчас была рада видеть любого, кто спасет её от разговора с матерью.        - Не ожидал тебя здесь увидеть. Уверен, миссис Хилл была бы рада.       - Да, наверное.       - Приятно знать, что вы все помните её и смогли отложить свои дела, чтобы попрощаться с ней. Это о многом говорит о вашей компании.       - Компании? – Саманта внутри обомлела. Неужели…       - Да, конечно. Кэнди и Бобби тоже здесь. И я видел в толпе Дерека, но он и не уезжал из Сентфора, так что это не удивительно. Давай я позову их? Вы ведь были так дружны в школьные годы. Уверен, они будут рады.       - Нет-нет. Не стоит. Не сейчас. Позже я сама их найду, спасибо. – Быстро проговорила Саманта пока не случилась катастрофа. То-то они будут рады, ага. Особенно Дерек.       - Ладно. Тогда присаживайтесь. Сейчас начнется служба.       Священник ушел, а Саманта поспешила присесть на скамью, чтобы не пришлось больше ни с кем говорить. Она чувствовала себя неуютно, впрочем, как и всегда в церкви. Но в этот раз было что-то ещё. Кто-то сверлил её своим взглядом на протяжении всей службы. И не нужно быть экстрасенсом, чтобы догадаться кто это. Только один человек мог так сжигать её своими глазами, прожигая насквозь её душу. Если бы его взгляд был материален, голова Саманты давно бы горела в огне. Воздуха перестало хватать, она попробовала сглотнуть ком в горле. Не удалось. Она едва смогла досидеть до конца. Наконец, все молитвы были спеты, все слова произнесены и можно было уйти не выказав при этом неуважения.       В дверях она почти нос к носу столкнулась с Кэнди – её бывшей лучшей подругой. Обе отвели глаза, сделав вид что незнакомы.       На улице она дождалась пока выйдет мать.       - Ну что, поехали? – бодро спросила она.       - Извини. Мне что-то нехорошо. Духота, наверное. Я немного пройдусь. Езжай без меня, ладно?       Но, как и подозревала Саманта, реакция последовавшая на такое предложение была не совсем адекватной.       - Пройдешься? Может, ты просто не хочешь ехать со мной? – с упреком бросила мать. И спрашивается, что ей отвечать? «Да. Не хочу судорожно подбирать темы для разговора, не хочу с тобой делиться деталями моей жизни, потому что мы чужие люди». Страшно представить масштаб скандала в таком случае.       - Нет, мне, правда, плохо. Сложный перелет, часы дороги и меня, кажется, сейчас стошнит. Так что если тебе не жалко машину… - она не стала заканчивать, предлагая ей самой развить мысль.       - Ну конечно. – Нахмурилась мать. – Есть вещи, которые с годами не меняются, а становятся только хуже, как твой характер. Встретимся дома, если конечно, ты соизволишь прийти ночевать.       С этими словами она развернулась и растворилась в толпе. Саманта выдохнула с облегчением.       « Прощайте, Миссис Хилл». И оставив за спиной церковь, зашагала по дорожке, пока никто её не окликнул снова.       Небо заволокло тучами. Погода портилась. В Сентфоре вообще редко бывало солнечно. Но сейчас это было даже приятно. Ветерок свежестью ощущался на коже. Стальные тиски, которые сжимали её голову последние несколько часов, начали ослаблять. В дом матери идти не хотелось. Ноги сами вели по знакомому маршруту. Ветер усиливался. В небе сверкнула молния. Начало моросить. Кажется, на улице похолодало? В Сентфоре даже дождь пах по-особенному. Иногда он снился Саманте. Ливень, теплая мужская куртка на размер больше и запах дождя. Дождя ли?       Мысли унеслись далеко в прошлое, а когда Саманта подняла глаза, то увидела знакомый домик у озера. Будто неведомая сила привела её сюда. Стоит ли войти внутрь и раскрыть затянувшуюся рану или развернуться и сбежать? Снова. С этим домиком было связанно слишком много воспоминаний. Хороших, плохих, страшных и болезненных, дорогих и бережно хранимых в сердце много лет.       Но озябшие руки и влажная от усиливающегося дождя одежда решили всё за неё. Немного помедлив, Саманта двинулась к домику. Стоило пройти пару шагов, как за спиной послышался треск веток. Повторился снова. Ветки ломались под ногами идущего. Саманта почувствовала, как напряглась каждая мышца в её теле. Стараясь придать своему голосу уверенности, которую совсем не чувствовала она спросила:       - Кто здесь?       Ей не ответили. Из-за деревьев вышла тёмная фигура и двинулась на неё. Её инстинкты сработали быстрее разума. Схватив первую попавшуюся ветку, она обернулась приготовившись ударить нападавшего и бежать. Она уже замахнулась, когда знакомый голос заставил её затормозить.       - А-а-а..что ты творишь? Спокойно, это я! – Молодой мужчина в очках заляпанных каплями дождя и мокрым, песочного цвета, костюме поднял руки вверх, как бы сдаваясь.       - Бобби? –Она успела скорректировать траекторию удара, так что лишь слегка задела его плечо.Её руки расслабились и выпустили палку из рук. Друг детства огромными глазами смотрел на неё.       - Я. А кто же ещё?       - Ты чертовски напугал меня!       - А ты такая же бешенная как и раньше. Сначала бьешь, а потом задаешь вопросы.       Они замолчали.       - Значит, и ты пришла сюда. Я думал, что один такой.       - Я тоже так думала.       Они стояли на расстоянии нескольких шагов и старались не встречаться глазами. Но здесь, наедине это было сделать труднее чем игнорировать друг друга в переполненной церкви.       - Ладно, зря я сюда явилась. Мне пора домой, я давно не виделась с матерью. Рада была повидаться.       Она уже собиралась уходить, когда он остановил её.       - Саманта. – Его голос звучал куда ниже и увереннее чем ей помнилось. Оно и не мудрено. Она помнила его мальчишкой, а сейчас перед ней взрослый мужчина. – Стой. Мы ведь оба понимаем зачем пришли.       - Если честно, я сама не знаю зачем.       - Раз мы здесь, давай заглянем туда. Что мы теряем? – Их глаза встретились. Ей показалось, что в его карих глазах за усталостью и неловкостью появились остатки былого дружелюбия. Она не могла ему отказать. Не в её правилах топтать предложенную оливковую ветвь.       - Конечно. Но ненадолго. Честно говоря, мне немного не по себе.       - Мне тоже. Этот город…здесь слишком…       - Я понимаю.       Она и правда понимала. Они вместе двинулись к домику. Дверь, на удивление была не заперта. Она даже не скрипела, как будто кто-то заботливо смазывал петли все десять лет, пока их здесь не было.       Внутри было тепло, или так показалось после улицы. Здесь ничего не изменилось, будто этот домик стоял вне времени. Вещи лежали на тех же местах. Даже знакомый плед свисал с диванчика, будто только вчера…Саманта покраснела и отвела взгляд.       Погрузившись в воспоминания она упустила одну важную вещь, которую, однако заметил Бобби.       - Почему здесь горят свечи?       - Да, ты прав, это странно. – Краем взгляда Саманта увидела, как что-то шевельнулось у вешалки рядом с грудой одеял, и тень отделилась от стены. Она подняла с тумбочки канделябр и поднесла к лицу, так что можно было разглядеть черты лица.       - Вот так встреча.       Это была Кэнди.Высокая и худая, одетая в стильный деловой костюм и с гладко уложенными волосами. Это была уже не та растрепанная девочка с круглыми щеками что раньше.       - Что ж, этого стоило ожидать, - вздохнул Бобби.       - Для меня ваше появление стало сюрпризом, - возразила Кэнди.       - Ну, мы же приехали на похороны Миссис Хилл, так что просто не могли не заглянуть сюда. – Бобби прошелся по комнате пытаясь разглядеть её в полутьме. – Только странно знаете что? – Он повернулся на каблуках своих туфель и посмотрел на девушек. – Как давно вы приезжали в Сентфор?       Обе девушки пристыженно молчали, пока Саманта не ответила:       - Давно.       - Скажите правду… вы тоже получили письмо от неё?       - Да. – В этот раз за них двоих ответила Кэнди.       Они неловко стояли не находя причин остаться и поводов чтобы уйти. За окном разразилась настоящая буря. Ветер срывал ещё не успевшие опасть листья и швырял вместе с потоками воды в окна. В щели оконной рамы задувал холодный ветер. Пока стихия не перестанет бушевать, не было и речи о том, чтобы покинуть дом. Вспыхнула молния и Кэнди будто очнулась.       - Здесь всё ещё есть кое-какие наши вещи – одеяла и покрывала. Можете укрыться, вы промокли, а здесь холодно.       - Спасибо, – скупо поблагодарила Саманта.       Бобби устроился за столом, пытаясь протереть куском простыни очки. Кэнди села на диван, а Саманта, поколебавшись, примостилась на кресле.       - Ну и… как ты? – спросила Кэнди, повернув голову к Саманте.       - Я хорошо. А ты?       - Чудесно, спасибо.       Разговор прекратился. Промакивая полотенцем потяжелевшие от воды волосы, Саманта думала о том, что от былой дружбы не осталось и следа, а неловкость витавшую в воздухе можно сравнить разве что с напряженностью, которая годами царит в её отношениях с матерью.       - Ладно, - первым сдался Бобби, - раз мы здесь застряли на неопределенный период времени, может даже на всю ночь, то может, поговорим? Эта тишина просто убивает меня.       - О чем?       - Не знаю. Мы все так изменились со школы.       - Господи, давайте только не об этом. Тебе обязательно говорить о прошлом ещё и в такой обстановке?       - У нас нет ничего общего, кроме прошлого. – Резонно заметила Саманта. О прошлом она хотела говорить ничуть не больше чем Кэнди, просто вспомнила, что раньше часто создавала коалицию с Бобби против Кэнди и Дерека и по старой привычке заняла его позицию в споре. Потом, правда, всё изменилось.       - Саманта, ты ведь не из Сентфора, верно? Вы с родителями вроде переехали сюда, когда мы были в старших классах. – Вспомнил Бобби.       - Да, точно, ты же из Коннектикута, - решила блеснуть знаниями Кэнди и промахнулась. Вот вам и лучшая подруга.       - Из Балтимора, вообще-то.       - А сейчас где живешь?       - В Балтиморе. – Она отвечала сухо и кратко.       - После Сентфора любой город покажется лучшим на свете. – Улыбнулась Кэнди.       - Да, особенно после всего что ты здесь пережила. Тебе досталось, пожалуй, больше всех из нас. Так что, я даже могу понять, почему ты уехала, как только появилась возможность.       Люди часто имели склонность недооценивать Бобби, но не Саманта. Она признавала, что он самый чуткий из их компании и пусть многие люди считали его доброту и эмпатию слабостью, Саманта всегда ценила это в нем. Вот и сейчас, она знала что её внезапный отъезд расстроил его, но он уже давно простил её. Она видела это в его огромных карих глазах за стеклами очков. Но, пожалуй, он был прав, хоть и не знал всего, у неё было больше причин уехать из Сентфора чем у других.       - Спасибо, Бобби. – Саманта впервые за весь день искренне улыбнулась. Лед в её сердце начал таять. Их идиллию перебила Кэнди.       - Конечно, - фыркнула она, - Саманта – наша страдалица. Бедненькая! Одна, новенькая в глуши после большого города. Всего лишь встречалась с самым популярным парнем в школе, имела друзей, популярность и крутые шмотки. Ей так досталось! А что Кэнди? Всего лишь пропала без вести на пару недель! Подумаешь! Вот Саманте досталось больше всех!       - Ты не знаешь и половины того с чем нам пришлось столкнуться! Ты всегда выбирала позицию жертвы. После твоего похищения и возвращения ты не желала помогать нам и предпочитала прятаться в своем уютном защищенном коконе. И мы позволяли тебе это и не рассказывали ничего, что могло взволновать тебя, – возразила Саманта. Она начинала злиться и готова была развернуться и уйти прямо в бурю за окном, чтобы не сидеть с Кэнди в одной комнате.       - Спокойней девочки! Прости, но отчасти Саманта права. Мы многое тебе не рассказывали, Кэнди.       - Так расскажите! – Кэнди скрестила руки на груди и зло переводила взгляд с Бобби на Саманту и обратно. Я взрослая девочка и теперь смогу выдержать. Если только вы ничего не придумали чтобы придать себе важности.       - Что ж, - вздохнула Саманта. – Я могу рассказать, но учти, ты сама попросила, так что не говори, что я тебя не предупреждала. Давно пора было вскрыть эту рану и выпустить гной. Только учти, правда бывает не всегда приятной, а начав, я вряд ли смогу остановиться пока не дойду до самого конца.       - Давай, - поощрил её Бобби. – Мне тоже интересно взглянуть на события с твоей стороны.       - Ладно. – Саманта закрыла глаза и вздохнула.       Всё началось довольно невинно. Пока родители были заняты распаковкой вещей, я сидела на крыльце и дулась. Я думала, что это за дыра на окраине цивилизации и как я сюда попала?..              Осень 1986       - Саманта, - жизнерадостно обратилась ко мне мама. – Идем в дом, поможешь.       - Я уже была там и даже выбрала комнату. На этом мое участие заканчивается.       Мама села рядом со мной на ступеньки.       - Дорогая, я понимаю что ты не хотела переезжать. Но Сентфор не так уж плох, во всяком случае, это не худшее место чтобы провести пару лет перед университетом. Вместо душного города потрясающая природа и простор! А воздух какой? Не сравнить с Балтимором!И ты можешь уехать сразу после школы, тебя никто не держит.       - Зачем вообще было уезжать из Балтимора? У меня там была школа, друзья…       - Ты же знаешь, у папы на работе.. эммм…сложности. – Мама попробовала обнять меня, но я увильнула.       - Вот бы сам и переезжал, почему мы должны страдать из-за него?       - Саманта, - теперь её голос звучал строже чем раньше, - Мы семья и должны держаться вместе. Завтра ты пойдешь в школу и у тебя появятся новые друзья, я уверена. Всё образуется, вот увидишь!       - Я понимаю. – Я вздохнула и запустила пальцы в волосы. Мы помолчали, каждая думая о своем.       - Этот дом больше чем тот что был у нас в Балтиморе, - я решила предпринять шаткую попытку к примирению.       - Тебе здесь нравится?       - Да, вполне, - я выдавила из себя улыбку.       - Знаешь что? Давай мы с папой сами справимся здесь со всем. Пойди, проветрись. Смотри, лес совсем рядом. Я знаю, как ты любишь пробежки на свежем воздухе. Ты могла бы пойти на разведку и осмотреть территорию, чтобы уже завтра начать бегать по утрам. Как тебе?       - Звучит не так уж плохо. – Признала я. – Как думаешь, я смогу среди этого хлама отыскать свой плеер?              ***       В лесу было прохладно и пахло свежестью. В ушах звучала любимая песня и на миг я перестала злиться и действительно начала получать от прогулки удовольствие. В Балтиморе не было таких высоких и старых деревьев. Многие из них были покрыты мхом, и от этого лес казался особенно зеленым. Музыка и окружающее пространство погружали в какую-то мистическую атмосферу.       «Sweet dreams are made of this       Who am I to disagree?»       Вот уж действительно сладкие мечты. И идя мимо величественных деревьев, вдыхая свежий лесной аромат, ступая по мягкому ковру из травы и листьев, с этим утверждением не хотелось спорить.       Some of them want to use you       Some of them want to get used by you       Some of them want to abuse you       Some of them want to be abused       Слова песни не позволяли забыть о цинизме мира, в котором, в конечном счете, всё сводится к одному – отношениям хищника и жертвы. Ты используешь, или тебя используют. Я не всегда была с согласна с этим утверждением, но сейчас мрачные слова песни точно отражали мои мрачные мысли.       Внезапно кто-то прикоснулся к моему плечу. Я резко развернулась, потеряв по дороге один наушник и чуть не закричала. Незнакомый парень смотрел на меня испуганными голубыми глазами. Он быстро убрал руки и заговорил:       - Извини, не хотел тебя напугать. Я не видел, что ты в наушниках иначе не стал бы подкрадываться. Я думал, ты слышала что я иду за тобой.       Я отдышалась и попыталась улыбнуться.       - Ты тоже прости меня. Это было неожиданно. Я подумала, что это какое-то животное, например, медведь.       - Оу, это мне не приходило в голову. В Сентфоре, на самом деле, нет медведей. Ну я, во всяком случае, за год ни одного не видел.       Возникла неловкая пауза. Я не знала что на это ответить. Потом мы оба рассмеялись и напряжение спало.       - Я Люк, кстати. – Парень протянул руку.       - Саманта.       Я с удовольствием пожала ему руку.              ***       Настоящий день       - О Господи, Люк! – воскликнула Кэнди. – Нам обязательно говорить о нем? Давайте закроем тему.       - Что уже сдаешься? – спросил Бобби.       - Я же говорила, что она не справится с этим. И вот, пожалуйста, первое упоминание не самой приятной для неё темы и она увиливает. – Подколола бывшую подругу Саманта.       - Ты не думала, что мне просто неприятно это слушать после того как он со мной поступил?       - У меня тоже были сложные отношения с Люком, но он тоже важная часть истории и во многом повлиял на меня.       - Продолжай Саманта, не отвлекайся, - дал добро Бобби.              Осень 1986       - Приятно познакомиться, Саманта, - его ладонь была тёплой и приятной на ощупь.       Парень был очень симпатичным. Высоким, широкоплечим с голубыми глазами, чётко очерченными скулами и пухлыми губами. Немного чересчур смазливый на мой вкус, но вполне приятный. Не считая того, что напугал меня до чёртиков при первой встрече.       - Я тебя раньше не видел. Ты приезжая?       - Да, сегодня как переехали. – Услышав недовольство в моем голосе, парень захихикал. На щеках у него появились милые ямочки.       - Понимаю. Я сам здесьне так давно. Нервничаешь, наверное?       - Ты тоже не местный?       - Я из Чикаго. Наша семья переехала в Сентфор год назад.       - И как тебя здесь приняли? – задала я самый волнующий вопрос.       - Вначале – с недоверием, потом привыкли. Мою сестру приняли сразу. Сейчас мы свои здесь.       - У тебя есть сестра?       - Да, на год старше. Она кажется стервой, но на самом деле хорошая девушка. У вас будет возможность познакомиться. Не волнуйся, в школе, конечно, есть пару придурков, но большинство ребят дружелюбные. Если будут какие-то вопросы, обращайся ко мне.       - Спасибо, - я улыбнулась. – Ладно, мне пора. Приятно было познакомиться, Люк.       - Так быстро? Я сделал что-то не так? – засуетился парень.       - Нет, мне правда пора. В лесу темнеет рано, а мне ещё нужно отыскать дорогу назад и помочь родителям вещами.       Люк понимающе улыбнулся:       - Приятно познакомиться, Саманта. Увидимся в школе! - и, махнув рукой, побежал дальше вглубь леса.       Домой я возвращалась всё-таки по темноте. Дорогу освещали уличные фонари. Людей не было, машин тоже не было. Внезапно произошла странная вещь. Фонарь на моем пути пару раз мигнул и погас. И я бы не обратила на это внимание, если бы следующий за ним фонарь тоже не погас. Я ускорила шаг. Фонари продолжали мигать и гаснуть. Но стоило мне пройти по тротуару дальше, как фонари за моей спиной опять мигали и включались.       Я остановилась. Фонарь за моей спиной светился, следующий на моем пути тоже светил, только я стояла рядом с фонарем в темноте. Я медленно двинулась вперед. Всё повторялось снова и снова. Стоило мне подойти, как фонари гасли, и я оказывалась в темноте. Мерзкий холодок пробежался по спине.Я побежала и смогла перевести дыхание только когда оказалась на крыльце дома. Но обернувшись назад, заметила, что все фонари оказалисьвключены, словно и не было перебоев электричества. Хотя в глубине души я уже понимала, что дело вовсе не в электричестве…