Небо Сентфора

      Серым пеплом осыпятся вниз те мечты, что не сбудутся никогда       Меня вряд ли раскурят на бис, шанс, если и есть, то один из ста       Тебе травиться никотином моим, тебе кашлять моими смолами       Выдыхай скорей мой последний дым и закрывай окно, а то холодно       Выдыхай скорей мою душу наружу — ей тесно       В твоих лёгких так мало места, но, если честно       Во всём виноват я сам              Настоящий день       Они стояли друг напротив друга не проронив больше ни слова. Она всматривалась в его лицо пытаясь отыскать хоть что-то знакомое. Квадратная челюсть с однодневной щетиной, острые скулы, морщины в уголках глаз, и огромные синяки под ними, тонкие губы сжатые в недовольстве – перед ней был усталый потрепанный жизнью незнакомец. Казалось, всё его лицо – это сплошные острые углы. Но глаза – эти ярко-зелёные глаза были ей слишком хорошо знакомы и сейчас смотрели на неё со смесью гнева и упрека.       Он шагнул внутрь комнаты. Она отступила. И заметила ещё одну вещь, на которую не обратила внимания сразу.       - Ты теперь выше меня.       В школьные годы Дерек был немного ниже нее и только перед самым её отъездом они поравнялись в росте.       Дерек, казалось, не обратил внимания на её ремарку. Он обвел взглядом комнату, замечая других бывших школьных друзей и прорычал:       - Что вы здесь делаете?!       - А то ты не знаешь? – спросил Бобби, возмутившись глупому вопросу.       - Не знаю. Это частная собственность. Вы осознаете, что нарушаете закон?       - Что за ерунду ты несешь? – фыркнула Кэнди.       - Этот дом – мой. Я вас в гости не звал. Значит, вы проникли сюда без ведома хозяина.       - Этот домик принадлежит всем нам! – возразила Саманта. Она так и продолжала стоять в шаге от него.       - Неужели? Вы все сбежали, как крысы с тонущего корабля, оставив меня одного разбираться со всем этим дерьмом. Сколько лет вас не было? Десять? Двенадцать? Теперь я здесь хозяин, этот дом – моя собственность.       - Как ты можешь обвинять нас в этом? – Саманта бросилась защищаться, хотя в глубине души, была полностью согласна с ним. Даже зная, что у неё не было выбора, она чувствовала себя виноватой, что бросила его одного.       - Потому что это правда, и ты это знаешь, Саманта.       Она отвела глаза. Как и раньше, он слишком хорошо знал её.       - Я понимаю, почему вы уехали. Но принять это не могу. Это предательство, друзья так не поступают. Что бы ни случилось, вы не должны были всё бросать.       Дерек прошел через комнату, сел на диван и достал пачку сигарет.       -Сядь, - он кивнул в сторону Саманты, - ты босая, простудишься.       В этом был весь Дерек. Даже когда он злился, когда они ссорились и почти ненавидели друг друга, он всегда заботился о ней и защищал её от других, а иногда и от самой себя.       Саманта снова села в кресло и подобрала под себя ноги.       - Будете? – Дерек помахал в воздухе пачкой сигарет.       - Нет, спасибо. – Прошептала Саманта. Девушка не знала, что ответили другие, она, не отрывая взгляда, наблюдала в полутьме за мужчиной. Очевидно, последовали ещё несколько отказов, поскольку Дерек подытожил:       - Не курите? Что ж, похвально.       Он вертел сигарету в длинных пальцах. Саманта как завороженная наблюдала за тем, как он чиркнул спичкой, зажег сигарету. Он постарел. Он похож на волка-одиночку. Гордый, независимый, опасный хищник, на которого недавно напала свора собак. Избитый, раненный, бесконечно одинокий, и от этой боли одичавший и недоверчивый, но всё такой же сильный и прекрасный. Он затянулся. Саманта смотрела как дернулся его кадык. Выдохнул дым, прикрыв глаза. Саманта облизала губы.       - Так что вы здесь делаете? – Он резко открыл глаза. Саманта уставилась на свои руки и понадеялась, что он не заметил, как она разглядывала его. Она почувствовала, что краснеет и помолилась, чтобы в комнате было достаточно темно.       - Мы и сами не знаем. Просто не могли не прийти. – Слова Бобби повисли в воздухе. – Саманта, ты рассказывала, про свой первый день в школе? Продолжай…              Осень 1986       Когда прозвенел звонок с урока математики, все ребята высыпали в коридор, обсуждая происшествие. Я шла рядом к Кэнди погруженная в свои мысли. Дальнейшее наше расписание не совпадало, так что я пошла на английскую литературу, а Кэнди направилась на географию. Мы договорились встретиться после уроков и пойти домой вместе.       На литературе Дерек предложил сесть вместе, пока его сосед болеет. Мы ни о чем не разговаривали. Мне хватило разговоров на первом уроке, а другие ученики так достали Дерека, расспрашивая о Сэме, что бедный парень был мрачен и предпочитал игнорировать всех. К счастью, Мистер Мэтью, учитель литературы был на порядок адекватнее Мисс Бейкер и действительно любил свой предмет. Я даже смогла ответить на несколько вопросов, чем заслужила похвалу и немного реабилитировала свою самооценку.       Остальные уроки прошли без происшествий, единственное что раздражало – постоянное внимание. Так что, когда всё закончилось, я с блаженной улыбкой вышла во двор. Погода была всё так же мрачна. Я ждала Кэнди и надеялась, что если она поторопится, мы не попадем под дождь.       - Саманта!       Я обернулась, услышав свое имя, и обнаружила спешащего ко мне Люка.       - Привет, новенькая! – Он улыбнулся.       - Привет, Люк.       - Я хотел подойти к тебе ещё после литературы, но ты так быстро ушла, что у меня не было ни шанса.       - Мы с тобой в одном классе? Извини, я тебя не заметила. Кажется, я слишком увлеклась предметом.       - Любишь читать?       - Да, и преподаватель, на удивление хорош. В моей старой школе у нас вела литературу пенсионерка, ей было лет семьдесят, а может и больше, и мы постоянно только то и делали, что слушали её истории из молодости, причем одни и те же.       - Вот видишь, хоть в чем-то Сентфор оказался круче Балтимора. А вообще, как твой первый день учёбы?       О, спасибо, всё прекрасно. Сначала я столкнулась с местным «бэд боем», прослыла шлюхой, потом поссорилась с чокнутой училкой и была униженна перед всем классом, получила неуд, дальше был странный случай с окном, к которому я не имею отношения, но чувствую себя виноватой, а на остальных уроках на меня пялились как на диковинку. Как видишь, всё в шоколаде. А ты как?       - Спасибо, неплохо.       - Круто. Я помню свой первый день – это был кошмар. Слишком много внимания.       - Не любишь внимание?       - Не очень.       Ну да, конечно. Отчего-то я была уверена, что Люк прибедняется. Если Майкл, стараясь понравится девушке, вел себя вызывающе, то Люк действовал наоборот – старался быть как можно сдержаннее. Должна признать, такой подход мне импонировал больше.       - Понятно.       - Я хотел спросить, - Люк выдержал паузу, - может, сходим сегодня на пикник? Ты вроде любишь природу. Я могу показать парочку хороших мест в лесу. Мне хотелось бы узнать тебя получше. В этом городе каждый день видишь одних и тех же людей, ничего интересного. Ты – как глоток свежего воздуха в этом болоте, не в обиду остальным, конечно.       Я сегодня исчерпала свой лимит на приобретение врагов, пора заводить друзей. Люк, кажется приятным парнем, так может, следует дать ему шанс? Главное, не забывать об осторожности.       - Да, конечно. Почему нет?       - Правда? Здорово. Где ты живешь, я зайду за тобой часов в пять?       Я продиктовала свой адрес, Люк сказал, что знает, где это находится и будет с нетерпением ждать встречи. Наконец, из школы вышла Кэнди и направилась нашу сторону. Я заметила, что Люк напрягся.       Кэнди подошла к нам. Она молчала. Люк тоже. Спустя несколько мгновений неловкого молчания, Кэнди-таки поздоровалась:       - Привет, Люк.       - Да, привет. И пока. Мне пора идти. До скорого.       Люк поспешно ушел, а я перевела недоуменный взгляд на Кэнди. Она на меня не смотрела, она следила за удаляющейся фигурой Люка. Только когда он скрылся из виду, она повернулась ко мне. У меня в голове промелькнула догадка. Неужели…       - О чем вы говорили?       Сейчас проверим. Кэнди была первой, кто проявил ко мне дружелюбие сегодня. Лучше сразу расставить все точки над«і», чтобы потом между нами не было недомолвок.       - Он пригласил меня на свидание.       - Что? И ты согласилась?       - А почему нет?       - Ты ничего такого не подумай, просто мы с Люком…Ну мы…       - Встречались. – Заключила я очевидное. Кэнди кивнула. М-да, неловко как-то.       - Ты не переживай. Я буду не против, если у вас что-то получится. Мы уже месяц как расстались. Это неважно. Пойдем?       Что-то я очень сомневалась, что это «неважно». Может, для Люка всё и кончено, но не для Кэнди. Ладно, кажется, мне будет о чем подумать на досуге.       Кэнди решительно зашагала по тротуару. Я быстро догнала ее, и мы молча пошли дальше.       По пути домой мое внимание привлекла антикварная лавка. У нас в Балтиморе я таких не видела, уж точно не на центральных улицах, но для Сентфора это было обычным делом. Я просто не могла пройти мимо. Мне кажется, в таких местах время застывает на месте, и можно руками потрогать частички прошлого.       - Давай зайдем? – предложила я Кэнди.       - Это антикварная лавка Миссис Хилл. Она немного жуткая, - помялась Кэнди.       - Кто? Лавка или Миссис Хилл?       - Обе. Миссис Хилл многие считают сумасшедшей, в детстве я верила, что она ведьма. Сейчас я понимаю, что это просто одинокая старая женщина, которая застряла в прошлом. Иногда она разговаривает сама с собой, но в целом, безвредная. Если ты хочешь – давай зайдем. Убедишься сама.       - Идем, - с энтузиазмом согласилась я, перешла дорогу, направившись к лавке. Дверь скрипнула, зазвенел колокольчик.       В помещении пахло старыми книгами и сушеными травами. Сама хозяйка стояла на верху лестницы, пытаясь дотянуться до книги на верхней полке.       - Миссис Хилл, осторожнее! Вы же упадете! – Воскликнула Кэнди. Если честно, я считала, что благоразумнее промолчать, чтобы не сглазить и не испугать бедную старушку ещё больше. Так и вышло. Миссис Хилл обернулась, чуть не потеряв равновесие, но успела удержаться за полку. Книга, ради которой она забралась так высоко, упала.       Мы поспешили помочь женщине. Кэнди подала ей руку, а я наклонилась за книгой. Она была старая, название на обложке почти стерлось, а страницы пожелтели от времени. Название было мрачным – «Кошмары бесконечной ночи. Самые страшные легенды мира». Я открыла оглавление: «Слендермен, Чёрный пёс Меридена, Банши, Писадейра, Эль Силбон…». Я сглотнула, но не смогла сдержать любопытство и открыла страницу наугад «После того, как человек услышал или прочитал легенду, призрак женщины найдет его в течение трех дней. Хоть у неё и нет ног, от неё не сбежать. Прятаться бесполезно.Она всегда находит жертву. Всегда».У меня прошел мороз по коже. Я поспешила захлопнуть книгу. Внезапно посещение лавки мне уже не казалось такой хорошей идеей. Всё здесь было жутким. От каждого предмета веяло холодом. Миссис Хилл уже твердо стояла на земле и разговаривала с Кэнди.       - Спасибо вам, девочки. Кэнди, давненько я тебя не видела, - она обняла девушку. Забавно было наблюдать за ошарашенным лицом Кэнди.       Миссис Хилл повернулась ко мне, я протянула ей книгу. Она пристально посмотрела на меня. Я ощутила тревогу, почувствовала волну мурашек, каждый волосок на теле встал дыбом. Меня будто окатили холодной водой. Это уже второй раз за день, когда я испытываю похожее ощущение и мне это определенно не нравилось.       - Тебя я здесь раньше не видела.       - Я только вчера переехала в Сентфор с родителями.       - Как зовут тебя, девочка?       - Саманта. Саманта О'Нил.       - Что ж. Пути Господни неисповедимы. Место, время имеет значение…Случай или предначертание? – Миссис Хилл смотрела в пространство и говорила ни к кому не обращаясь. Кэнди была права, у неё не все винтики в голове на месте.       В соседней комнате послышался лай. Казалось это заставило Миссис Хилл очнуться.       - О, это Малютка. Он будет рад с вами познакомиться. Малютка, иди сюда!       Откуда-то выбежала огромная собака. Она виляла хвостом, крутясь вокруг ног хозяйки, пока не повернулась к нам. Настроение пса сразу переменилось. Глаза налились кровью. Он обнажил зубы и зарычав медленно двинулся в нашу сторону. Мы с Кэнди пятились, стараясь держать дистанцию. Из уроков биологии я помнила, что нужно избегать резких движений.       - Малютка, прекрати, сейчас же! – Предприняла тщетную попытку успокоить собаку Миссис Хилл.       Лапы пса напряглись и я поняла, он готовиться напасть. Мы с Кэнди в ужасе бросились к креслу в тот момент, когда пес прыгнул. Кэнди была совсем рядом, поэтому успела спрятаться. У меня времени не было. Страх поднял свою уродливую голову. Я кинулась к тумбе, стоявшей рядом с креслом. На ней стояла вычурная настольная лампа. Я не успевала. Просто не могла успеть. Всё произошло слишком быстро. В один момент я протягиваю руку в бесполезной попытке дотянуться и найти хоть какое-то средство самозащиты, а в следующийлампа взрывается у меня в руках. Осколки разлетелись во все стороны, не зацепив меня, но пёс заскулил и отпрянул. Он обиженно взглянул на меня, я увидела, что его тоже не зацепило осколками, и, поджав хвост, сбежал в соседнюю комнату, откуда и пришел.       - Ну ты даешь!       Кэнди уже вылезла из-за кресла и отряхивалась от пыли. Она не видела что произошло, но лампа без плафона в моих руках и осколки на ковре были более чем красноречивы.       - Господи, девочки, вы в порядке? – Миссис Хилл схватилась за сердце. – Я не знаю что на него нашло. Видимо, он чувствуетчто скоро грянет и с подозрением относится к… некоторым незнакомцам.       Она бросила быстрый взгляд на меня. Я держалась на ногах из последних сил. От стресса скрутило желудок. Я до сих пор не могла в полной мере осознать что только что произошло. Как эта лампа оказалась у меня в руках? Я была слишком далеко, чтобы успеть её схватить. И я точно не била её об пол.       - Саманта, присядь. – Миссис Хилл подошла ко мне, забрала несчастную лампу из рук и подтолкнула меня к креслу. Ноги подкосились, и я резко села.       - И часы встали, - Миссис Хилл показала на старинные часы, занимающие почетное место на полке. Стрелка делала шаг вперед и возвращалась обратно.       Кэнди ругалась, повторяя что-то о невоспитанных собаках, а я не могла оторвать взгляд от циферблата и дергающейся стрелки. Меня отвлек вопрос Миссис Хилл.       - Откуда это у тебя, Кэнди?- Что-то в её интонации меня смутило. Я обернулась. В руках Кэнди держала небольшую уродливую куклу. Бежевое платье, непропорционально длинные тонкие ручки на шарнирах, которые и зацепились за рукав свитера Кэнди, фарфорово-бледное вытянутое лицо, чёрные глаза и длинные висящие сосульками пряди волос.       - Она лежала за креслом, наверное, - пожала плечами девушка.       Я прищурилась и посмотрела на куклу внимательней:       - Вот что странно, на ней совсем нет пыли, в отличие от тебя. Она не могла долго лежать за креслом.       - Хм…Кэнди, не хочешь купить её у меня?       - Зачем?       - Она выбрала тебя. Теперь это неизбежно.       Кэнди закатила глаза и запихнула куклу на ближайшую полку.       - Мне она не нужна, я же не ребёнок. Думаю, я найду куда потратить карманные деньги.       - Можешь забрать её даром, в качестве компенсации за поведение Малыша.       - Спасибо, лучше не надо, - Кэнди выдавила улыбку.       - Как хочешь. - Миссис Хилл пожала плечами и перевела взгляд на меня. – У меня и для тебя кое-что есть, Саманта. Подожди минутку, я знаю что тебе нужно.       С этими словами она ушла в соседнюю комнату.       - Бежим скорее, пока она не вернулась.       Кэнди взяла меня за руку и потащила в сторону выхода. Но какое-то внутреннее чувство, возможно это была совесть, не позволяло мне после того хаоса что я здесь устроила просто так сбежать.       - Нет, я должна помочь ей с уборкой. Если хочешь, подожди меня на улице. Я попрощаюсь от твоего имени.       Кэнди с недоверием уставилась на меня, будто не верила, что я добровольно хочу остаться в лавке. Потом она отпустила меня и прежде чем выйди, сказала:       - Я буду ждать десять минут. Если ты не появишься, я приду тебя спасать.       - Спасибо.       Я улыбнулась. Я видела, что ей не по себе, но, тем не менее, она выразила готовность вернуться, если со мной что-то случится. Я это оценила.       Звякнул колокольчик, как раз когда Миссис Хилл вернулась.       - А где Кэнди?       - Ей стало нехорошо и я посоветовала подышать свежим воздухом.       - Что ж, так даже лучше. Я хотела бы поговорить с тобой наедине, но сейчас на это нет времени. Зайди ко мне на днях, нам есть что обсудить.       Я удивилась. Даже зная, что старушка не сможет навредить мне физически, я была не уверена, что хочу оставаться с ней наедине.       - А сейчас держи это, - Миссис Хилл протянула цепочку с кулоном-кристаллом фиолетового цвета. – Это аметист. Одевай его и не снимай даже ночью, особенно ночью. Он пошлет тебе ясность ума и спокойный крепкий сон. Это сильный амулет, он отведет злой глаз от тебя и, может, не избавит от всех кошмаров, но поможет справиться с ними. Он позволит проникнуть в глубины собственного сознания. Найти и ухватить то, что давно таится в тебе. Когда вернешься сюда в следующий раз, я сделаю тебе ещё один амулет, он требует больше времени и энергии. Пока и этого достаточно.       Поколебавшись, я приняла цепочку у неё из рук.       - Миссис Хилл, я не думаю…       - Ш-ш-ш, - остановила она меня. – Просто возьми его. И вернись сюда завтра.       Я сдалась и надела цепочку.       - Сколько с меня?       - Денег не нужно.       - Миссис Хилл, мне так не удобно. Я чувствую себя очень неловко, честно. Давайте я вам хоть помогу убрать беспорядок?       Миссис Хилл посмотрела на меня с грустной улыбкой.       - Ты хорошая девочка, Саманта. Если ты так хочешь, от помощи я не откажусь. Веник можешь взять в углу.       Когда Кэнди заглянула в лавку, я убирала последние осколки.       - Ты закончила?       - Да, можем идти.       Мы вышли на улицу.       - Боже, ну и денек. Мне впечатлений хватит на месяц вперед. Я понимаю, почему Миссис Хилл считают сумасшедшей. Что она тебе там втюхала?       - Да так, - отмахнулась я. Мне почему-то не хотелось говорить об амулете и приглашении на разговор от Мисси Хилл. – Предлагала купить амулет. Я отказалась, потом предложила помочь с осколками.       - Понятно. –Казалось Кэнди разочаровалась. – Зря мы туда пошли. Вот и сводила тебя на экскурсию.       - Ничего. Зато было не скучно.       - Это точно. Ладно, мне туда, - Кэнди махнула в сторону улицы уходившей вправо. – Тогда до завтра? Приятно было познакомиться, Саманта.       - Да, спасибо. Мне тоже.       Я двинулась дальше по улице одна. Послеполуденное солнце светило в глаза. Улица, на которой я теперь живу была пуста. Я услышала шаги за спиной. Обернулась, но никого не обнаружила. Я ускорила шаг, но звук за спиной будто бы приближался. Я остановилась. Что толку убегать. Я повернулась и пошла на звук.       На город опустилась ночь. Улицы были пусты. Так я дошла до антикварной лавки. Я услышала бой часов. Дернулась занавеска на окне. Дверь сама по себе открылась. Никаких весёлых колокольчиков не было. Я шагнула внутрь и только бой курантов сопровождал меня.       В лавке было темно, но когда глаза привыкли, я смогла различить очертания предметов. Ко мне спиной стояла Миссис Хилл.       - Я ждала тебя немного позже, Саманта.       Я ничего не ответила. Она обернулась ко мне и подошла к креслу. Жестом велела сесть напротив. Только сейчас я осознала, что вокруг царит тишина.       - Я рада, что всё получилось. Ты смелая девочка, Саманта. И надеюсь, что неглупая. Очень на это надеюсь. Обернись, ты должна кое-то увидеть.       В окнах замелькали тени, будто толпы людей пробегали мимо. На улице светила луна, но из-за сновавших людей её свет то появлялся, то исчезал.       - Что происходит? – Я услышала в собственном голосе панику.       - Неупокоенные души вышли на охоту. Одни хотят вернуться, другие хотят уйти навсегда, но не могут. И всем нужна ты.       - Почему?       - В твоих венах течет дикая энергия. Их это манит, сводит с ума. В твоей власти помочь некоторым из них, упокоить их, если научишься.       - Научусь? А если я не хочу учиться?       - Если ты не возьмешь под контроль эту энергию, она тебя погубит. Или она, или они, - она махнула в сторону окна. – Не все из них хотят покоя. Некоторые хотят поглотить тебя, сожрать тебя, выпить энергию и стать сильнее, получить больше власти.       Она помолчала и продолжила:       - Ты проснулась. Пути назад нет. Энергия уже льется из тебя неконтролируемым потоком, тебе нужно взять магию под контроль. Сначала будут проблемы с электричеством, начнут взрываться стекло и фарфор, потом нападать собаки. Дальше – хуже. Начнут нападать птицы, самопроизвольно вскипать или замерзать вода, расти растения там, где их быть не должно, начнут беспрестанно мучить кошмары.… Думаешь, долго ты выдержишь? Или долго сможешь это скрывать от окружающих? В Средневековье именно самопроизвольные выбросы магии погубили многих девушек. А в наше время многих привели в психиатрические больницы. Я не хочу для тебя такой судьбы. Главное не снимай пока амулет, пока он с тобой, можешь спать спокойно. Потом я научу тебя всему и он тебе не понадобиться.       - Я не понимаю вас, Миссис Хилл. Чему вы меня научите? Я – это просто я. Вы ошибаетесь! – Да, мне было страшно. Меня пугали тени за окном, меня пугала сидящая напротив старуха, пугали её слова и ещё больше пугало то, что она, может быть, только может быть, была права.       - Ты и сама всё поняла, Саманта. Всё ты поняла. Ты – ведьма.              ***       Я резко проснулась и села. И тут же с грохотом упала с кровати. Сердце стучало как сумасшедшее. Я сдернула с шеи цепочку с амулетом и прошагала в ванную. Набрав пригоршню холодной воды плеснула её в лицо. Повторила несколько раз. И только когда меня начало трясти от холода я остановилась и посмотрела на себя в зеркало над раковиной. Кто я? На меня смотрела совершенно обычная девушка. Голубоглазая, симпатичная. Каштановые волосы сейчас больше напоминали не каре, а гнездо. Я взяла расческу и причесалась. Лучше.       Я вернулась в комнату. За окном ещё было светло. Я подняла с пола амулет. Тоже мне, «спокойный крепкий сон». Поколебавшись, снова надела кулон.       Часы показывали без десяти пять, когда в дверь позвонили. Я спустилась вниз. В гостиной мама разговаривала с Люком. Когда я подошла к ним, Люк улыбнулся мне.       - Я пришел немного раньше. Надеюсь, это не страшно?       - Всё хорошо, подожди, пожалуйста, на улице. Мне нужно кое-что уладить.       Я улыбнулась самой очаровательной улыбкой, на какую была способна. Когда Люк вышел, я повернулась к маме. Она выжидающе смотрела на меня, скрестив руки на груди.       - Люк пригласил меня на свидание. Мы идем на пикник. Я вернусь не позже восьми. На завтра ничего не задали. – Я знала перечень стандартных вопросов от мамы и заранее приготовила ответы.       - Мне звонили из школы. Неуд в первый день, ещё и по математике!       - Мам, там просто учительница не стала меня…       - У вас, белых и пушистых, вечно учителя виноваты.       - …слушать…       И чего я удивляюсь? Как я могу ожидать, что меня будут слушать чужие люди, если даже родная мать отказывается это делать? Мне стало от этого так обидно. Я же действительно не виновата! Но когда тебя не хочет выслушать и понять родная мать это ранит куда сильнее.       Я проглотила свою обиду. Пора менять тактику:       - Мам, пожалуйста, можно я пойду? Для меня это очень важно. А оценку я исправлю. Честно.       - Ладно. Считай это подарком на новоселье. Можешь идти. Но вернись, до восьми. Всё-таки темнеет сейчас рано.       - Хорошо, спасибо.       Я выскочила на крыльцо, пока она не передумала. Там топтался, держа в руках корзинку Люк.       - Можем идти! – торжественно провозгласила я.       По дороге к лесу Люк развлекал меня разговорами о людях, живущих по соседству, показывал кто где живет. Тем временем, солнце уже начинало садиться. Люк привел меня на симпатичную поляну, и мы присели на принесенное одеяло.       - Ты голодна?       - Немного.       На самом деле, я была очень голодной. За нормальный обед нельзя считать перехваченный на ходу в школе банан, а по возвращении со школы я так и не поела сразу же завалившись спать.       Люк достал пару бутербродов, круассаны, термос с чаем…и бутылку красного вина. Я немного растерялась. Алкоголь не входил в мои планы. Я взяла бутерброд и предупредила Люка, прежде чем он открыл бутылку.       - Я не пью.       Он вопросительно посмотрел на меня:       - Сегодня или вообще?       - Вообще.       - Ясно.       Он положил бутылку обратно в корзинку. Я была ему благодарна за то, что он не стал настаивать или мучить меня вопросами как делали некоторые мои знакомые в Балтиморе.       - Я люблю приходить сюда подумать, - заговорил Люк, когда мы расправились с бутербродами.       - О чем?       - Мои родители. У нас сложные отношения. Они коллекционируют дорогие антикварные вещи. Они считают, что они люди с изысканным вкусом, и мы с сестрой должны соответствовать. Они уже выбрали ей и мне колледж. Разумеется, самый лучший, по их мнению. Выбрали специальность. Самую достойную. Распланировали наши жизни ни о чем нас не спросив. Они считают, что лучше знают, а мы лишь глупые дети.       Кое-что о чем говорил Люк, было мне знакомо, хотя и не в таких масштабах. Мама иногда пыталась руководить моей жизнью в таких мелочах вроде приема кофе, выбора школьных кружков или моего досуга. Это мелочи, гораздо больше меня задевало, когда она отмахивалась от моих проблем, считая что в моем возрасте серьезных проблем у меня быть не может.       В лесу было прохладней чем в городе, я пожалела, что не взяла кофту. Люк видимо заметил, что мне холодно и придвинулся ближе. Я пока была не уверена, что это хорошая идея. Слишком много событий для одного дня, да и Кэнди…Она всё ещё любит его.       Я потянулась за круассаном и незаметно, как я считала, отодвинулась. ОднакоЛюк заметил и понимающе улыбнулся. Он снял куртку и накинул мне на плечи.       - Холодно. Ты пока не привыкла к такой погоде.       Он рассказал мне о школе и учителях, с которыми был знаком. Оказалось, что у нас есть ещё пару общих предметов. Люк также являлся членом школьного театрального клуба и пригласил меня на пробы.       Солнце медленно скатилось за горизонт. Шторм, которого я опасалась весь день, начался. Гром бил по барабанным перепонкам, ветер усилился до такой степени, что почти сбивал с ног. Мы быстро упаковали вещи. Я едва успела схватить одеяло, прежде чем его унесло порывом ветра.       Резко потемнело, казалось, в лесу наступила ночь. Дождь начался. Ветки хлестали по плечам, цеплялись к волосам. Я неудачно вступила в грязь, поскользнулась и чуть не упала. Люк успел меня удержать.       - Ты в порядке?       - Я – да, мои туфли нет.       Это была правда. Я набрала полные туфли воды смешанной с грязью и теперь хлюпала при каждом шаге.       - Потерпи, мы уже близко.       - Ты точно знаешь, куда идти?       Мы едва слышали друг друга. Порывы ветра и усилившийся дождь почти лишил слуха и зрения.       - Вроде бы. Я часто здесь гуляю, но ночью – впервые.       Спустя несколько поворотов и знакомое сломанное дерево, я осознала ужасную действительность – мы ходим кругами. Пора признать очевидное – мы заблудились. Я была в этом лесу всего один раз и обладала редкой формой топографического кретинизма, так что умение Люка ориентироваться – моя единственная надежда выйти отсюда. Я старалась не показывать что мне страшно. Паникующая девица под боком не способствовала тому, чтобы сосредоточиться.       - Я, кажется, понял, где мы. Далековато, но отсюда я найду дорогу.       У меня отлегло от сердца, мы выберемся.       Мы ускорили шаг. Я снова обо что-то споткнулась. Что-то большое. Я ощутила боль в ноге и упала на что-то твердое.       - Что это? – Я опустила голову и присмотрелась. В темноте тяжело было хоть что-то увидеть. И я не сразу понялачто я вижу, а поняв в ужасе отшатнулась. Люк поднял меня на ноги и оттащил подальше. Я прижалась спиной к дереву и глотала ртом воздух.       Я едва заметила, что Люк подошел к человеку и наклонился над ним. Мне это было не нужно, я уже знала, что он мертв. Я вспомнила свои ощущения: он был твердым. Живые люди такими не бывают. Это было трупное окоченение.       Я, осторожно ступая ватными ногами, подошла ближе. Правую ногу прострелило болью, но сейчас я не обратила на это внимание.Рот мертвеца был раскрыт в немом крике, а в открытые глаза стекали капли дождя. Глаза его были полностью чёрными. Ни зрачка, ни радужки. Только чернота.       - Ч-ч-ч-ч-т-т-о с-с-с н-н-ни-м-м? – Я не узнала свой голос. Я никогда не заикалась, но сейчас перебороть это не могла. Я присела на колени, сохраняя расстояние между собой и мертвецом. Я заметила ещё одну странную вещь. Возле трупа росли маленькие тёмно-фиолетовые, почти чёрные в темноте леса, цветы. Я вытянула дрожащую руку и сорвала один из бутонов.       Люк вгляделся в лицо мертвеца и теперь уже он в ужасе отступил.       - Я…я знаю его. Это Сэм!       Я повернулась к Люку. Самообладание постепенно возвращалось ко мне.       - Погоди, тот самый Сэм? Который пропал? Ваш одноклассник?       Люк кивнул. Он сел под деревом. Я поползла к нему. Ноги всё ещё отказывались ходить. Я села рядом с Люком и обняла его. Он положил голову мне на плечо. Я прижалась ближе.       Сейчас, видя кого-то в гораздо худшем состоянии, чем я, я была готова принять ответственность и действовать.       Я подняла руку, погладила Люка по мокрым волосам, повернула его голову и заставила посмотреть мне в лицо.       - Люк, ты должен выйти из леса и привести сюда шерифа. Как можно скорее. Я подожду тебя здесь.       - Что? Нет, я не оставлю тебя здесь с…с ним.       - Люк, - я провела рукой по его щеке. – Я не дойду. Моя нога, я её подвернула. И я не знаю дороги. У тебя намного больше опыта в лесу. И твой дом ближе. Ты сможешь быстро позвонить шерифу. Вместе мы не скоро доберемся, если я вообще смогу идти. Если я останусь здесь, вам с полицией будет легче найти дорогу. Главное поторопись.       Люк ошарашенно кивнул, выпутался из моих объятий и быстрым шагом исчез за деревьями. А я осталась сидеть под деревом в двух метрах от мертвеца, сжимая в руке тёмно-фиолетовый цветок.              Настоящий день       Саманта замолчала. Бобби побледнел. Кэнди отвернулась. Дерек раскуривал вторую сигарету.       - И ты осталась одна в лесу ночью рядом с трупом? – Казалось, Бобби сам не мог поверить в то, что сказал.       - Да.       - И сколько ты там просидела, прежде чем подоспел шериф?       Саманта подала плечами.       - Я не знаю точно, но что-то около часа. Это был единственный выход. Я подвернула ногу и в тот момент я не могла идти, а действовать нужно было быстро.       Её перебил злой Дерек:       - К чёрту! – Он стряхнул пепел. – Херня это всё. Я сказал тебе это в ту ночь и повторю сейчас: ему не следовало так поступать! Ни за что. Никогда. Это, мать его, слишком жестоко.       - А что нам было делать? Нужно было пройти почти милю через лес и ещё четверть мили до дома Люка. Я бы не дошла!       - Плевать на расстояние. Он мог нести тебя!       - Как? В ливень? Ночью? Мы бы убились ещё даже не выйдя из леса.       Дерек снова выдохнул дым и сквозь него сверлил Саманту злым взглядом.       - К чёрту это дерьмо! Он мог нести тебя на руках, на спине, на плечах. Я бы переломал себе все ноги и руки, но вынес бы тебя оттуда. Он не имел права так поступать с тобой. Ни с кем!       - Я сама ему разрешила. Я приказала ему идти оттуда за помощью.       - Ты умная девушка, Саманта, и почти всегда бывала права, но это не повод слушать тебя, когда ты несешь всякую херню. А если бы убийца Сэма был ещё рядом? Ты об этом подумала?       - Он уже окоченел и был холодным. Для этого нужно много времени. Ты и сам знаешь это, Дерек. Убийцы давно там не было.       - Это не оправдывает Люка. Ни шок, ни твояпсевдологика, ни ещё тысячу причин не оправдывают его. Думаешь, я, Майкл или даже Бобби с его тогдашней физической подготовкой поступили бы так?       Саманта промолчала. Однако, в разговор вступила Кэнди:       - Немедленно прекратите оба! На словах вы все герои. Ты не можешь знать, что сделал бы на месте Люка, Дерек, ведь ты не был на его месте.       - Что трудно признать, что хороший мальчик Люк оказался не таким уж и идеальным, да, Кэнди?       - Заткнись! – огрызнулась блондинка.       - А что? Мне он никогда не нравился. И я думал, уж кто-кто, но ты, Кэнди, точно не стала бы его защищать.       Кривая улыбка исказила губы Дерека. Он насмешливо посмотрел на бывшую подругу, доставая очередную сигарету из пачки.       - Когда ты начал курить? – Не выдержала Саманта. Пришлось подождать ответа, пока Дерек держа в зубах сигарету, прикуривал от спички.       - Вас здесь уже не было, - ответил он хриплым голосом, выпуская дым в сторону Саманты. Девушка демонстративно поморщилась, и помахала рукой у лица, разгоняя дым.       - Почему не уехал?       - У меня нет привычки сбегать от проблем.       Дерек вертел полупустую пачку в руках. Когда он открыл её чтобы достать новую сигарету, Саманта не выдержала:       - Так, хватит. Ты уже всю комнату задымил. Дышать нечем, - она потянулась вперед, чтобы отобрать пачку и чуть не упала с кресла, но рука Дерека вовремя схватила её за плечо. Они встретились глазами и оба постарались поскорее отвести взгляд и отстраниться.       Дерек ничего не ответил, он молча спрятал пачку сигарет в карман.