Небо Сентфора

You put me together then trashed me for pleasure You used me again and again, abused me, confused me!       Понедельник, 8 сентября 1986 года       Дни меняются, но как будто повторяют друг друга. Стараешься бежать быстрее, чтобы это как можно скорее закончилось, но словно участник крысиных бегов, чем быстрее бежишь чем больше выматываешься и снова возвращаешься в исходную точку. Меняются только декорации, а сценарий и актеры остаются те же. Я снова сижу напротив шерифа, снова даю показания. Только в этот раз в пустом классе, а не в полицейском участке. И вместо Люка на соседнем стуле сидит взвинченная женщина – Миссис Нельсон – мама Кэнди.       – Итак, Саманта, давай проверим, всё ли верно: с Кэнди ты в последний раз говорила в субботу около восьми вечера?       – Верно.       – Она не говорила ничего необычного? Что собирается куда–то идти или сбежать из дома?       – Нет.       – О чем вы говорили?       – Ничего важного, так пустяки.       – Будь добра, отвечай на вопрос, Кэнди пропала! – Вспылила, заламывая руки Миссис Нельсон. Я невольно отодвинулась от неё и втянула шею в плечи.       – Обсудили уроки, парней и ярмарку. Все было хорошо.       – Ладно, спасибо, Саманта. Ты можешь идти.       Я вышла из класса и сползла по стене на пол. Пропустила пальцы сквозь волосы. Как же я устала. Этот город будто высасывает из меня все силы.       – Ты в порядке? – я подняла голову и посмотрела на говорившего. Это был Майкл.       – Что ты здесь делаешь? – я нахмурилась. Сейчас только начался третий урок и не думаю, что я просидела с шерифом так долго, что началась перемена.       – Прогуливаю. – Майкл улыбнулся обворожительной улыбкой. – Хочешь со мной?       И я ответила просто:       – Хочу.       Спустя полчаса мы неспешно прогуливались какой–то улочкой в тишине. Мне не очень хотелось впустую сотрясать воздух, а Майкл видя мое состояние проявлял тактичность и не лез с расспросами.       – Куда бы тебе хотелось пойти?       Я вздохнула и задумалась.       – В Балтиморе, когда мне было грустно или хотелось побыть наедине со своими мыслями я ходила к реке или к океану. Вода меня успокаивает, очищает голову от мыслей. Но в Сентфоре ведь нет реки?       – Есть вообще-то. Но придется пройтись. Как твоя нога? Выдержит?       Я уже и забыла, что подвернула ногу. “Лечение” Миссис Хилл действительно сработало. Я кивнула в ответ на вопрос, не вдаваясь в подробности.       – Хорошо, тогда давай зайдем в одно место, а потом я отведу тебя к реке.       Ми остановились возле небольшого кафе с сияющей и переливающейся вывеской “У Билли”. Внутри было пусто, не считая женщины с двумя детьми за угловым столиком. Девочка лет пяти ковыряла ложкой подтаявшее мороженое в креманке, в то время, как ее мама пыталась накормить кашей трехлетнего малыша на детском стульчике. Малыш звонко смеялся и отворачивался от ложки, куда больший интерес проявляя содержимому креманки своей сестры.       Пока я наблюдала за семейной идиллией, вернулся Майкл держа в руках два пластиковых стаканчика, судя по запаху, с кофе. И очень неплохим кофе!       – А вот и я! – Он протянул один из стаканчиков мне. – Лучший кофе – для лучшей девушки.       Я с благодарностью приняла стаканчик и даже не стала комментировать его искусство пикапа. В довершение всего, на бумажном стаканчике было написано маркером “Детка” и дорисовано сердечко.       – Спасибо.       Мы вышли на свежий воздух и направились вдоль по улице. Пока мы шли к обещанной реке, Майкл как умел рассказывал мне про местные достопримечательности. “Это памятник основателям, я не помню, как зовут этих четверых, но там на табличке все написано”. “Тут живет Миссис Норрис, городская сумасшедшая, она знает все про Холодную войну. Говорят, у нее даже бункер есть на случай ядерной угрозы. Никогда не упоминай СССР при ней или ядерку, не отцепишься потом”. “Это библиотека, это не ко мне, спросишь что интересует у Бобби, он тут часто зависает”. “Это старое городское кладбище. Мутное место, иногда слышится и видеться всякое, но тут и публика не самая благополучная ошивается, так что лучше держись подальше”.       За кладбищем снова начинался лес и, наконец, я увидела реку. Здесь не было красивой набережной, как в Балтиморе, только круча и река. Но это очень подходило Сентфору. Я решила озвучить свои мысли.       – Знаешь, в Балтиморе есть большой порт и красивая ухоженная набережная – с лавочками и фонарями, и красивыми витиеватыми перилами. Но воздух все равно грязный, слишком много машин и людей. В Сентфоре этого всего нет. Только дикая необузданная природа в своем первозданном виде. И весь Сентфор такой же – немного дикий и необузданный. Как будто до этого я жила внутри прекрасного стеклянного шара – очень красивого и искусственного – а сейчас он разбился и я впервые вышла в реальный мир.       – И как тебе реальный мир? Нравится? – Я взглянула на Майкла увидела, что он пристально смотрит на меня.       – Я начинаю к нему привыкать. – Я отпила кофе. Вкусно. Насыщенный вкус кофе с легкой, едва ощутимой ноткой шоколада. Без сахара, но сам по себе немного сладкий. Я едва сдержалась, чтобы не застонать и зажмурилась от удовольствия.       – Изумительно. Это лучше всего что я прежде пробовала. Очень вкусно.       – Я же обещал лучший кофе.       Я открыла глаза и посмотрела на собеседника. На лице Майкла была нежная добрая улыбка, какой я раньше у него не видела.       – Я правда тебе благодарна, что вытащил меня сегодня из школы. Пусть мне и влетит потом за прогул, оно того стоило.       – У тебя был такой вид, будто ты подошла к краю. – Он помолчал, – на миг, мне стало страшно, вдруг ты сорвешься? Если бы ты не согласилась уйти, я бы просто закинул тебя на плечо и утащил оттуда. На тебя много навалилось, я не знаю, может такой ритм жизни для тебя норма, но не похоже что человек может это все вынести сам.       “И это ты не знаешь и половины”, – горько усмехнулась я своим мыслям.       – Кажется, в кои-то веки я ошиблась и ты на самом деле хороший парень, Майкл.       – Не стоит меня идеализировать, Саманта. Если я признаюсь, что хотел сделать, после нашей первой встречи, когда ты мне нагрубила, то, боюсь, ты во мне разочаруешься.       – Ты же ничего не сделал? – Я скосила на него глаза.       Майкл резко качнул головой.       – Нет, передумал.       – Тогда это не важно. У меня слишком много врагов и слишком мало союзников, чтобы устраивать скандалы из–за того, что могло бы произойти, но не случилось.       Ми молча смотрели на реку. Течение создавало едва заметную рябь на воде.       – Почему передумал? – не удержалась от вопроса я.       – Ты оказалась, на удивление, нормальной. Немного хамоватая и прямолинейная, но не понтовая и нос от нас “простых деревенских” не воротишь, как некоторые.       Мне показалось, что он готовил о Люке, но уточнять я не стала. Меня интересовало кое–что другое.       – И что же ты хотел сделать?       Майкл пожал плечами.       – Попустить городскую девочку – пустить слухи, что ты мне дала, или реально затащить тебя в койку, ты девушка красивая, но это уже зависело от степени твоей распущенности.       Я усмехнулась. О чем–то подобном я и подумала. Майкл не отличался оригинальностью. Мне почему–то вспомнился Стив в мой первый день в школе. Майклу и делать особо ничего не пришлось бы, такие как Стив сами все придумают и донесут до всех, кто готов их слушать.       – И когда же ты передумал?       – После музыкального вечера у нас дома в саду. Я не смог бы после такого сознательно вывалять человека в дерьме и гордиться собой... Разочарована?       – Нет, – честно ответила я и повернулась к нему. – Скорее наоборот, приятно удивлена что ты рассказал. Я люблю честность.       – Я тоже.       У реки было прохладней, чем в городе. Кофе свой я допила и теперь бесцельно крутила стаканчик в руках. Майкл притянул меня к себе и тихо зашептал мне на ухо:       – Ты мне правда нравишься, Саманта. Буду рад, если ты дашь мне шанс это доказать. Думаю, у нас может что–то получиться.       – Я подумаю, – я шепнула в ответ и потянувшись, поцеловала Майкла в щеку. Он улыбнулся моей выходке, а я улыбнулась ему. И с таким умиротворенным настроением мы вернулись в школу на последний урок.              ***       После школы я вызвалась помочь расклеивать листовки. Теперь с каждого столба на меня смотрело лицо Кэнди, а не Сэма, что было еще более жутким, ведь ее я знала лично. Иногда приходилось клеить объявления о Кэнди поверх выцветшего лица Сэма. И невольно задумываешься, кто же следующий? Может, через пару недель это объявление будет уже не актуальным и чей–то новый портрет займет ее место. И так они и будут наслаиваться – чьи–то лица, чьи–то переживания, чьи–то страхи, чьи–то жизни...       Я гнала от себя эти мысли и старалась сосредоточиться на том, что могу сделать для Кэнди.       Ровно в шесть часов вечера я встала из–за стола и, поблагодарив маму за ужин, поднялась к себе. Предполагается, что я сегодня сделаю домашние задания и лягу спать пораньше. Но, конечно, на этот вечер у меня были совсем другие планы.              ***       С Дереком и Бобби мы встретились на оговоренном месте.       – Почему так долго?       – Я опоздала всего на пятнадцать минут. Мне надо было усыпить бдительность мамы.       – Ладно. Фонарик хоть взяла? – Дерек скептически осмотрел мой внешний вид. Я надела джинсы, которые не жалко и темно–зеленую теплую кофту. В небольшой сумке–почтальонке было только самое необходимое – фонарик среди прочего. Единственное, что портило мой шпионский лук – кипенно–белые кроссовки, на которых Дерек и задержал свой взгляд. Ну нету у меня другой подходящей обуви для ночных вылазок в лес! После нашего неудавшегося свидания с Люком я больше не рискну выйти в лес в босоножках, а беговые кроссовки стояли на первом этаже, где мама все еще мыла посуду.       – Конечно. Я что, по–твоему, совсем идиотка?       – Не ссорьтесь, пожалуйста, – застонал побледневший Бобби. Бедолагу аж потряхивало и не поймешь от чего – от страха, холода или волнения.       – Хорошо, идем. Постараемся успеть до темноты, хотя теперь нам это вряд ли удастся.       Мы двинулись в сторону леса, огибая самые людные улицы. Хотя, в связи с последними событиями таких не было вообще. Город как будто замер. За последний месяц пропал уже второй ребенок и казалось, что город затаил дыхание в преддверии плохих новостей, как мыши забиваются в свои норы, когда кот выходит на охоту.       Завидев первые деревья я тяжело сглотнула. Неужели я теперь боюсь входить в лес? Я ведь уже была здесь после... после того вечера. Но урок биологии был средь бела дня, нас было много, с нами были учителя и на тот момент никто больше не пропал. Никогда не считала себя трусихой, но отчего–то мне было не по себе. Однако, мне не хотелось говорить это парням, они решат, что я слабачка и никогда больше никуда не позовут. Тем более мы делаем это ради Кэнди, так что я старалась подавить внутренний страх и отвлечься на что–то другое.       – Дерек, откуда мы планируем начать? У тебя есть план?       Дерек остановился и посмотрел на меня.       – Вообще–то, да. У меня есть тебе просьба. Можешь отвести нас на место, где нашли Сэма? Я помню лишь примерное местоположение. Я знаю, что для тебя это может быть трудно, но прошу, там могут быть зацепки, которые помогут найти Кэнди.       В глубине души я знала, что так будет, ещё когда Дерек только пригласил меня. И правда, мы знакомы не так давно, чтобы между нами установились доверительные отношения, хотя ситуация с психологом немного сблизила нас. Я ему не слишком–то нравлюсь, так с чего бы ему звать меня на поиски? Я и с Кэнди–то знакома без году неделю. Я все это знала, но всё равно было немного обидно. Мне хотелось чтобы во мне эти ребята видели своего друга, на которого можно положиться, а не таскали за собой лишь потому что я могу быть полезной. Однако, когда на кон поставлена безопасность, а может и жизнь Кэнди не время тешить свое эго или лелеять в себе обиду. И я дала единственный ответ, на который имела право:       – Я сделаю всё что могу. Хотя и сама плохо ориентируюсь в лесу, так что не ждите от меня многого.       Спустя полчаса окончательно стемнело, а мы всё ещё искали нужное место, иногда переговариваясь друг с другом.       – Что говорит твой папа, Дерек? – Бобби уже немного привык и голос его почти не дрожал.       – Первые 72 часа критические. К сожалению, пропажу обнаружили не сразу, поэтому потеряли время. За отправную точку решили взять ваш с Кэнди разговор, Саманта, поскольку ты последняя кто с ней контактировал. Тогда получается, что первые 48 часов почти истекли.       Он замолчал и шмыгнул носом. Теперь нам приходилось подсвечивать дорогу фонариками и мы двигались куда медленнее.       – На самом деле с каждым часом шансы падают. Вчера папа вернулся домой под утро. Они пробовали прочесывать лес с собаками, но ничего не получилось. Собаки побоялись заходить в лес, так что поисковые отряды работали сами.       Бобби застонал.       – Зачем ты это сказал? Может, нам тоже не следовало приходить, если полиция ничего не нашла, то что можем мы?       – Дерек просто хочет убедиться, что сделал всё что мог. Он не сможет спать спокойно зная, что даже не попробовал.       – Верно.       Я остановилась, заметив под ногами знакомые цветы. Наклонилась, чтобы прикоснуться и убедиться точно. На руках осталась фиолетовая пыльца. Вот только её было слишком много. Как и цветов.       – Подождите, – позвала я парней.       – Нашла что–то? – поинтересовался Дерек.       – Не уверена, но меня смущают эти цветы.       Дерек цыкнул и закатил глаза. Я могла услышать его скепсис даже в темноте.       – Саманта, я ценю твою любовь к ботанике, но тебе не кажется, что сейчас не самое лучшее время?       Бобби, в отличии от Дерека, заинтересовался и присел возле меня.       – Я видела много таких цветов под ... под телом Сэма и у Кэнди на голове был венок из этих же цветов, когда она угодила в болото. Фиолетовый морозник, правильно? – Я обратилась к главному ботанику из всех присутствующих. Бобби кивком подтвердил мою догадку.       – Думаю, эти цветы как–то связаны с исчезновениями. – Я посмотрела на Дерека в свете фонарика. Он всем своим видом выражал скептицизм. Я перевела фонарь на окружающие деревья и заметила кое-что странное. Они показались мне знакомыми.       – Подождите–ка. – Я поднялась и направилась в сторону скопления сосен по соседству.       – Это здесь. Мы с Люком нашли Сэма здесь.       Вокруг этого места было ещё больше цветов. На самом деле, фиолетовый морозник стелился в этом месте ковром. Я попробовала посветить фонариком дальше, но деревья будто поглощали свет, а пространство вокруг будто вибрировало. Я попробовала подойти ближе к группе деревьев и прикоснуться рукой к одному из них. Сердце стучало как бешеное. Я протянула ладонь и прикоснулась к стволу дерева, на которое облокачивалась в ту роковую ночь. Перед глазами заплясали картинки. Стена дождя. Я мокрая. Всё мокрое. Передо мной он. Мертвый. Нет, живой. Стоит и смотрит. А передо мной лежит Кэнди. Картинки накладывались друг на друга и разум не мог сосредоточиться на чем–то одном. Я отняла руку от ствола дерева. Она была мокрая. Красная. В крови. Я посмотрела на ствол дерева. Красный и сочащийся жидкостью. Другие деревья. Они тоже были красными. Меня окружал красный лес. Я закричала. Сознание меня покинуло. Последнее что я помню, чьи–то крепкие руки, что пытаются меня поймать, а я соскальзываю, соскальзываю в пустоту.       ***       Очнулась я уже на руках шерифа. В тот вечер попало нам всем: Дереку, мне и Бобби от шерифа за то что нарушили комендантский час, за то что ушли в лес ночью, когда пропадают люди, за то что проявили вопиющую безответственность. Потом мне от мамы за то что ушла без спроса и обманывала. Бобби от мамы за тоже самое. Дереку досталось больше всех сначала как от шерифа, а дома ещё и как от отца за все вышеперечисленное и ещё и за то, что втащил в неприятности нас. И за всеми криками и упреками даже не прозвучало благодарности за то, что мы–таки нашли зацепку – кусок свитера Кэнди. Дерек сказал, что кинулся ко мне, когда я теряла сознание и обнаружил его в моей руке, сжатой в кулак. Но, слава богу, шерифу он об этом не сказал. По официальной версии – он лежал в цветах фиолетового морозника. Шериф поверил, остальные тоже. Дерек не спрашивал, а мне нечего было ему сказать. Ответов у меня не было, но я знала, кто мне может их дать. Самое время навестить Миссис Хилл.              Настоящее время              Саманта проснулась от методичного стука в дверь.       – Иду, – прохрипела сонным голосом она, но человек за дверью видимо её не услышал. Застонав, девушка продрала глаза и босиком побрела к двери.       – Кто там? – зло бросила она через дверь.       – Извините, Мисс. Хозяин и мистер Хилл просят вас подняться в бар к завтраку.       Саманта тихо застонала.       – Передайте, что я буду через 20 минут.       За стеной послышались удаляющиеся шаги. Девушка прислонилась к стене рядом с дверью и тихо выдохнула сползая на пол. Она ненавидела навеянные сны, ведь всё что после них оставалось это пульсирующая головная боль, истощение и дурное предчувствие. И главного виновника и след простыл. Хотя спрашивать его о чем–то всё равно бесполезно: не захочет – не скажет.       Спустя полчаса она влезла в свою вчерашнюю одежду и молчаливый работник проводил её к бару. Казино в это время суток было пугающе пустынно. Тишину прерывал только тихий разговор двоих мужчин. Заслышав шаги они замолчали.       – Доброе утро, Саманта.       – Утречка, – Вишня встретил её сияющей улыбкой и чашкой ароматного кофе в руках. – Будешь?       Саманта поморщилась и пробормотав приветствие села возле Аарона, подальше от Вишни.       – Как тебе удается быть таким отвратительно бодрым в такое время суток? Во сколько ты лег?       – Дай–ка подумать, – он наигранно постучал пальцем по подбородку. – Около четырех.       – Ну вот! А сейчас всего..., кстати, который час?       – Десять, – бросив взгляд на часы коротко бросил Аарон.       – Сколько ты спал?       – Пять часов. Уверяю тебя, мне этого достаточно. И кто из нас стар, а Саманта?       Девушка от него отмахнулась и обратила свое внимание на сидящего рядом мужчину.       – Как ты? Ты вообще ложился? – тихо спросила она. Под глазами у Аарона залегли тени. Волосы, едва тронутые сединой, были сильно взлохмачены, будто через них много раз пропускали пальцы.       – Так и не смог уснуть. А ты?       Ведь Саманта и сама выглядела не лучше. Взлохмаченная и дерганная после навеянного сна, во вчерашней примятой одежде она тоже слабо напоминала добропорядочную женщину.       – Снились события десятилетней давности.       – Одним словом кошмарило всю ночь.       – Даже не знаю что хуже.       – Кофе будешь?       – Думаю, пока не стоит. Лучше поберечь силы.       – Как скажешь. – Он крикнул бармену, находящемуся на почтительном расстоянии. – Зеленый чай для девушки. Омлет и пирожные. И побыстрее.       – Спасибо.       – Извините, что прерываю идиллию, но я вам не мешаю?       Саманта вздрогнула. Она и забыла про присутствие постороннего.       – Извини, Вишня. Я забыла.       – И после этого вы хотите, чтобы я не верил слухам?       – Верь во что хочешь, я уже тебе говорил.       – Лучше скажи, как я могу добраться отсюда домой к моей матери?       Она продиктовала адрес.       – Вызовешь такси?       – Распоряжусь чтобы тебя привез кто–то из моих людей. Не буду мешать, голубки.       Когда Вишня исчез с поля зрения, а бармен поставив завтрак на стойку удалился, Аарон обратился к девушке:       – Что за сон?       – Джон постарался. Он тоже говорил про тьму и пообещал что поможет.       – Ты ему веришь?       – А что мне ещё остается? Он говорил про какую–то подсказку, но пока я ничего не понимаю. Мне надо подумать.       Они помолчали. Саманта по привычке начала крутить в руках чашку. Три поворота по часовой стрелке. Пауза. Три поворота против часовой стрелки.       – Вчера я был взвинчен и наговорил всякого лишнего. Забудь. Я передумал. Не хочу чтобы во всё это лезла. Ты переборола свой страх – приехала в Сентфор. Увидься с Драконами, с друзьями, погуляй с матерью и уезжай. Лучше возвращайся в Балтимор. Я не прощу себе если с тобой что–то случится.       Саманта перестала крутить чашку.       – С чего такая резкая смена мнения?       Аарон тоже отставил свою пустую чашку и взглянул ей в глаза.       – Она никогда мне не простит, если с тобой что–то случится. Да что там, я сам себя не прощу. Ты же знаешь, как я люблю тебя. Ты уже давно моя сестра. Плевать на остальное.       – Аарон... – Саманта встала со стула и крепко обняла мужчину.       – Для меня многое значит, что ради меня ты приехала сюда. Но пообещай мне, что уедешь отсюда как можно скорее.       – Аарон...       – Пообещай, Саманта.       Спрятав лицо у мужчины на груди и скрестив пальцы у него за спиной Саманта тихонько прошептала:       – Обещаю.       “Извини Аарон”...