Небо Сентфора

      Витрави в мені цю звичку сподіватись.       Скільки ще мені розчаруватись?       Все життя ніби артхаусне кіно,       мало що зрозуміло, але якось все одно.       Якось все одно…              Настоящее время              – Тебе помочь?       Женщина поставила противень в духовку и повернулась к стоящей в дверях кухни дочери.       – Не знала, что ты научилась готовить.       «Ты вообще меня не знаешь». Однако этого Саманта вслух не произнесла, лишь пожала плечами, заходя на кухню.       – Я могу приготовить пасту, ризотто, лазанью, что хочешь на ужин?       – Любишь итальянскую кухню?       – Мне без разницы, просто… подруга любит, но сама не готовит вот и пришлось научиться, когда мы жили вместе.       – …       – Так что будем готовить? – Саманта попыталась добавить энтузиазма в голос. Мама пристально смотрела ей в лицо. Потому Саманта и не любила видеться с ней лично. По телефону врать намного легче. Саманта врет, Сандра знает об этом, но никогда не говорит вслух, Саманта продолжает врать. Одну мучает совесть, вторая злится, обе делают вид, что всё хорошо. Это их негласное правило: не хочешь испортить установившийся хрупкий мир – не спрашивай. Мама понимает, что уже давно потеряла право вмешиваться в её жизнь, читать нотации и раздавать советы. Доверие слишком хрупкая штука и, к сожалению, десять лет чтобы его восстановить оказалось недостаточно.       – Давай лазанью.       – Отличный выбор.       Кухню заполнила обычная суета выходного дня – грохот посуды, разговоры про еду, мировые новости и сплетни про соседей. Однако избавиться от неловкости полностью не удалось. Саманта заметила, что хаотично перебирает в голове, что бы такого спросить и о чем бы поговорить, когда текущая тема иссякнет. Ведь они отдалились настолько, что просто стали двумя незнакомками. С Аароном можно было ничего не говорить – всё понятно было и так. Тишина между ними была наполненной и содержательной, уютной. Можно было ничего не говорить, ведь всё уже было сказано тысячу раз. То тишина между ней и матерью была пустой и неловкой, сотканной из недосказанности и лжи.       Когда лазанья уже аппетитно пахла, допекаясь в духовке, а посуда была перемыта в четыре руки, удушающая тишина снова ядовитым дымом заполнила кухню. Ситуацию, как ни странно, спас тот, от кого она меньше всего этого ожидала. Раздался звонок в дверь.       – Я открою, – обрадовалась возможности сбежать Саманта.       На пороге стоял Дерек. Саманта застыла, во все глаза глядя на него.       – Привет.       – Привет. Поговорим?       ***       Дерек поставил перед ней чашку горячего какао. Саманта прикрыла глаза и поглубже вдохнула аромат шоколада и ванили.       – Кто бы, что не говорил, но «у Билли» всегда были лучшие напитки.       Дерек молча сел напротив. Несколько минут они просто наслаждались вкусом напитков (или пытались скрыть неловкость и гадали, как можно подступиться к теме).       Саманта решила начать издалека.       – Я удивлена, что ты сам меня позвал. Мне казалось, что ещё вчера ты не хотел иметь со мной дела.       Дерек методично помешивал сахар в своем какао.       – Неужели нашел что-то интересное на меня в своих полицейских делах? Не смог удержаться и использовал базу данных в личных целях?       Саманта положила локти на стол и подперла рукой щёку. Она старалась скрыть нервозность за ребячливой заинтересованностью.       – Есть у меня приятель в полиции штата… Несколько лет назад я просил его пробить тебя по базе, не только тебя на самом деле, но он ничего не нашел, кроме событий десятилетней давности.       – Убедился, что я чиста перед законом?       – Нет, я знаю тебя, когда что-то происходит, ты не можешь оставаться в стороне. Так что, думаю, ты просто вышла замуж или сменила фамилию, а может и имя, поэтому Саманта О'Нил последние десять лет в базе полиции не фигурирует, ведь её больше не существует.       Улыбка Саманты дрогнула. Дерек ещё будучи подростком был проницателен и имел хорошие навыки анализа, а теперь это всё умножилось на опыт работы шерифом. Он был пугающе близок к правде, и она внезапно поняла, какой глупой была. Считала себя мастером конспирации и маскировки, но на самом деле, если бы Дерек захотел, то давно уже нашел бы её и узнал всю правду. Но истина в том, что он этого не хотел. Он оставил её и её темные секреты в прошлом и живёт настоящим. Чтобы подтвердить свои догадки она задала вопрос:       – Ты не пробовал установить связи и узнать мое новое имя? Не искал причины?       – Нет, мне это не интересно. Зачем тратить время на людей, которым ты не нужен?       «Ошибаешься, Дерек, как же ты ошибаешься».       – Не в этом суть. Я позвал тебя сюда не ради ностальгии.       – Нет?       – Нет. Это пока не официально, но я хотел поговорить с тобой о Кэнди. В котором часу ты её последний раз видела?       – Что?!       – Кэнди. Вчера на вы с Бобби ушли из домика вместе.       – Так ты позвал меня сюда, чтобы говорить о Кэнди?       Дерек кивнул. Саманта не понимала, чего в ней больше горечи от разочарования или же злости. Господи, какой же дурой она была! И она ещё собиралась изливать перед ним душу?!       – Я не знаю ничего о Кэнди, мы разошлись в разные стороны на первой же развилке, Бобби и того знает больше. А что? Вспомнил школьную любовь?       – Что ты несешь? Остановись, пожалуйста, а то сама потом пожалеешь.       – Скажешь, я не права? Вы вчера так мило болтали, а она весь вечер так трогательно прижималась к тебе.       – Саманта!       – Она ушла не оставив тебе даже номера телефона? Или подожди, может, наоборот? Она тебя продинамила и теперь ты ищешь любой способ подкатить к ней свои…       – Заткнись, – прорычал Дерек шепотом. Он сжал кулаки и с яростью сверлил Саманту взглядом. Она и не думала, что его можно так легко вывести из себя. Или это только она чемпион в этом виде спорта?       Дерек с силой сжал переносицу большим и указательным пальцами. – И чем я думал, когда приглашал тебя? – И выдохнул на грани шёпота – Ты всё такая же сука.       Уютную меланхолию субботнего кафе разрезал скрежет стула об кафельный стол. Саманта резко поднялась, схватив сумку. Немногочисленные посетители уставились на развернувшуюся перед ними драму. Девушка через стол наклонилась к мужчине, чтобы её слова не услышали другие посетители. Горячее дыхание опалило щеку Дерека.       – Я не стану помогать тебе затащить её в постель.       Дерек упёрся руками о стол и приподнялся девушке навстречу. Их носы почти соприкасались.       – Ты такая идиотка. Кэнди пропала, и я просто хотел поговорить с тобой и Бобби в неформальной обстановке, ведь вы последние, кто с ней говорил.       Саманта выдохнула. Сердце стучало как бешеное. Она ощущала запах Дерека – ваниль и шоколад – на своем лице, его дыхание на своих губах, горячую ярость в его словах. Казалось, ещё секунда и они вцепятся друг другу в глотки или... На мгновение их носы задели друг друга. Саманта вздрогнула, ноги подкосились, и она резко села. Горячая волна стыда оплатила её лицо и шею. Она знала, что все в кафе смотрели сейчас на них, и от этого покраснела ещё сильнее, хотя казалось, куда уж больше. Она наклонилась пониже, постаравшись прикрыть волосами лицо, и уставилась в чашку, где плавали грустные липкие остатки маршмеллоу.       Она услышала как Дерек снова сел на место и, судя по копошению, начал куда-то собираться.       – Я идиотка.       – Знаю. Удачи тебе, Саманта. – Он уже собирался подняться и покинуть это место, мысленно ругая себя за бездарно потраченное время, но его остановила рука, что легла на запястье.       – Ты так хочешь, чтобы я это сказала? Окей, я скажу. Прости меня, за то что повела себя как капризный ребенок, устроила скандал на публике и, не выслушав тебя, полила грязью. Мне очень жаль. Останься, пожалуйста, и расскажи, что случилось.       Она подняла на него умоляющие глаза, хотя ещё минуту назад думала, что больше никогда не сможет смотреть на него. Дерек поджал губы, но Саманта чувствовала, как напряжение медленно секунда за секундой покидает его тело.       – Мне тоже стоило держать себя в руках и не говорить определенных вещей.       Саманта поняла, что так он извинялся что назвал её сукой. Что ж, иногда чтобы продвинуться вперёд, нужно отступить на шаг. Сейчас они снова оказались на стартовой линии. Хочется верить в то, что перепахав лицом и коленями асфальт, сейчас они будут ступать по этому пути осторожней, а не бежать сломя голову не смотря под ноги. Но это были бы уже не они...              ***       – Значит, администратору пожаловались жильцы из соседнего номера на подозрительный шум.       Дерек кивнул, не отрывая взгляда от дороги.       – Женский крик и грохот двигаемой и падающей мебели, будто в номере происходит драка или...       Мужчина умолк и стиснул руль до побелевших костяшек. Саманта прочистила горло.       – Акт насилия?       Он кивнул.       – Администратор позвонила в 911 и, взяв ключи, поднялась на этаж.       – На стук в дверь никто не ответил, но стало тихо. А когда открыли дверь, то в номере было пусто?       – Да. Администратор боялась сама открывать дверь и дождалась моего приезда. Когда мы вошли в номер, там никого не было, все предметы стояли на своих местах и выглядели нетронутыми. Кровать застелена, будто на ней и не спали вовсе, чемодана с вещами не было.       – Первая мысль, что Кэнди просто уехала, никому ничего не сказав.       – Да, это возможно. Однако в ванной была косметичка, а в шкафу нашлось несколько платьев и деловых костюмов.       – Может, она собиралась спешно и поэтому забыла некоторые вещи? Но в этом случае в номере были бы следы спешных сборов.       Дерек кивнул.       – Верно. Также в шкафу была только одна туфля, вторая нашлась под кроватью. И всё бы ничего, но это были те самые туфли, в которых она была прошлой ночью.       – Ты запоминаешь такие детали внешности?       Дерек на мгновение перевел взгляд с дороги на Саманту. Она жадно изучала его профиль и выглядела впечатленной.       – На обуви были свежие следы грязи и травы. Ночью был дождь.       – Верно. Значит, после той ночи в отеле она появлялась.       – Однако на рецепции её не видели.       – Зашла с чёрного хода?       – Возможно. Или пришла в тот момент, когда администратор отлучилась в уборную. Отель маленький и на рецепшн только один человек.       – Камеры?       – По стечению обстоятельств из-за непогоды несколько часов не было электричества, поэтому камеры отключились.       – Но в «Пьяной вишне» когда я пришла свет был! Да и мама на отсутствие света не жаловалась. Отключились отдельные ветки? В соседних зданиях тоже было отключение?       – Да. Все дома по правой стороне улицы обесточило.       – Но если бы Кэнди пришла во время отключения света или даже через запасной выход, ты верно подметил, грязь на обуви! Она оставила бы следы, как в коридоре, так и в самом номере.       – Точно.       – Значит, в номере она была. Но как туда попала – не ясно. И ещё больший вопрос, как она оттуда вышла. Соседи точно слышали шум именно из этого номера?       – Я спросил у свидетелей то же самое. Они клялись, что крики были именно из номера Кэнди. Более того, администратор, когда поднялась на этаж, сама слышала скрежет, будто кто-то двигал стол. Потом звук врезавшегося в стену тяжёлого предмета. Она постучала в дверь и с тех пор шум прекратился. Ты бы видела лицо этой женщины, когда номер оказался пуст! Она побледнела как мел и едва не упала в обморок. Казалось, она готовилась увидеть, по меньшей мере, труп. Когда я сказал другим постояльцам, что номер пуст, они думали, что я издеваюсь. Просили лично проверить номер. Я их, конечно, не пустил, но заглянуть разрешил. Они были в шоке. Вряд ли они все могли так сыграть.       – Номер она покинуть не могла. Но и в номере её нет. Как это возможно?       – Не знаю, что за чертовщина происходит. Я бы предпочел думать, что она до своего номера так и не дошла. В розыск её ещё никто не объявлял. Следов незаконного проникновения нет. Трупа тоже. Всё что есть, это показания троих свидетелей, включая администратора. И жалоба на шум, которую и предъявить-то некому.       – Всё что мы можем, это ждать пока кто-то не заявит о пропаже либо пока Кэнди не объявится. Или найти доказательства взлома или насилия в номере.       – Мы?       – Давай не будем снова возвращаться к этой теме. Я и так потратила последние двадцать минут, убеждая тебя, довериться мне и попробовать помочь.       – И я до сих пор не понимаю, чем ты можешь мне помочь.       – Не попробуешь, не узнаешь. Тем более, ты все равно пока можешь только ждать. В конце концов, когда-то именно я нашла её. Так что, только в этот раз, прошу, доверься мне.       Зелёные глаза на миг встретились с голубыми. Саманта не успела понять весь водоворот эмоций круживших в этих глазах, когда Дерек хмыкнув, снова вернул внимание дороге.        Машина проносились знакомыми, но давно позабытыми скучными улицами. Было сонное воскресное утро. А Саманте снова было страшно, как не было уже десять лет, хотя видит Бог, у неё была опасная жизнь. Но сидеть в тишине и тепле автомобиля рядом с этим надёжным и возмужавший другом проезжая серыми улицами провинциального городка было страшней всего что она делала.              ***       В Сентфоре не так много мест, где можно было остановиться туристу – небольшая вилла на пять номеров на окраине города возле леса и отель поближе к центру. Однако отель с громким названием "Вернисаж", не имел ничего общего ни с творчеством, ни с роскошью, ни с каким-либо понятием вкуса вообще. Может, лет пятьдесят назад здесь и было что-то стоящее, однако сейчас немногие картины на стенах припали пылью, штукатурка потрескалась, а роскошные красные ковры были утоптаны и обильно покрыты пятнами неизвестного происхождения. Конечно, было ещё «Драконье логово» – небольшой частный отель на шесть номеров. Однако существовало негласное правило: «Драконье логово» только для членов банды Чёрных драконов. Поэтому даже те, кто знал о наличии ещё одной опции в Сентфоре, всё равно не могли забронировать там номер. Отель ведь небольшой и очень дорогой, так что нет ничего удивительного в том, что там постоянно «нет мест». Однако Саманта знала, что для её место там всегда найдется.       Поэтому выбор Кэнди в пользу «Вернисажа» её не удивил, скорее удивительным было то, что она не осталась жить у матери, ведь даже сама Саманта, в конце концов, согласилась остаться у Сандры. Однако десять лет – большой срок и если раньше Кэнди хорошо ладила с миссис Нельсон, то нет никаких гарантий, что всё осталось по-прежнему.       Номер встретил их пустотой и едва уловимым запахом Шанель в воздухе. Саманта осторожно прошла по утоптанному ковру к кровати. Дерек стоял в дверях, скрестив руки на груди. Всем своим видом он выражал скепсис. Девушка провела рукой по бархатному покрывалу, подошла к окну и выглянула наружу. За стеклом была видна дорога и редкие проезжающие мимо машины.       – Ты ревизором заделалась? Проверяешь качество уборки? Постарайся ни к чему не прикасаться, так ты только усложнить работу криминалистам.       – Я помню, не волнуйся.       Дерек нетерпеливо цыкнул.       – Ты будешь начинать свои вуду-фокусы?       – Я уже начала.       – И что ты, по-твоему, делаешь?       – Смотрю.       – Разве ты не должна достать хрустальный шар и начать танцевать вокруг него с дохлой ящерицей в руке, закатывая в припадке глаза?       – Это вторая часть программы, сразу после голых танцев вокруг костра, – Саманта ухмыльнулась и потянулась к верхней пуговице пиджака, медленно её расстегивая.       – Что ты делаешь? – Спросил Дерек не меняя выражение лица, однако скрыть замешательство в голосе так же хорошо ему не удалось.       – Раздеваюсь. – Саманта сняла пиджак, испытывая внутреннее удовлетворение.       – Зачем?       – А как же голые танцы? – Ведьма кинула пиджак на грязный ковер и, разувшись, села сверху, скрестив ноги. – А сейчас помолчи, пожалуйста, мне нужно сосредоточиться. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.       Она чувствовала себя как натянутая струна. Пошевелила плечами, сбрасывая напряжение. Размяла шею. Поставила локти на колени. Сосредоточилась на дыхании. Вдох в течении трёх секунд. Выдох – две секунды. Повторить. Снова. И снова.       Прислушалась. Где-то неподалеку дышит человек. Мужчина. Дерек. Сглотнул. Громко. Наверное, пересохло в горле. Дальше – в другой стороне дорога. Едет грузовик. Гудит мотор. Грохот. Шины наехали на камень. Один раз. Переднее колесо. Второй. Заднее колесо. Дальше. Шире. Открыть сознание больше. Внизу – женщина слащавым голосом говорит по телефону. Смеется. Нет, нужно больше. Дальше. Лёгкий ветер. Где-то листья колышутся. Один оторвался. Шорох. Приземлился. Ещё дальше – ветер сильнее. Вечером будет буря.       Тело лишь иллюзия, оболочка. Наше сознание простирается гораздо дальше и не ограничивается рамками физического тела. Нужно всего лишь сбросить оковы... Локти давят на колени, ягодицы давят в пол, а сознание отрывается, отрывается, отрывается….       Саманта медленно открыла глаза. Мир вокруг изменился. Цвета исказились и напоминали цветной негатив. Саманта медленно поднялась на ноги и ещё раз осмотрела комнату. На кровати было смято покрывало, одна подушка свисала с края, а вторая была разорвана. Перья высыпались на пол. Ящики комода были открыты и в них хаотично валялись вещи. Сверху на комоде стояла открытая бутылочка духов "Шанель. Мадемуазель". Так вот откуда был запах.       Однако внимание Саманты привлек большой шкаф для одежды. Она подошла к нему и, чтобы ничего не трогать руками, приоткрыла дверцу силой мысли. Там стоял чемодан ярко-красного цвета. Рядом с чемоданом на полке лежал открытый блокнот и небрежно валялась ручка. Саманта едва дыша, наклонилась ближе, чтобы прочитать записку.       «Всё идёт по плану. Рыбка на крючке. Начинаю первую фазу».       У нее перехватило дыхание. Сердце в испуге забилось сильнее. Нужно было быстро уходить отсюда, пока она не потеряла концентрацию и её не обнаружили.       «Поздно» поняла она. За спиной послышались быстрые шаги убегающего человека. Саманта ахнула и обернулась. Но там уже никого не было. У нее был выбор броситься за незваным гостем или выйти из этого пространства. Но поскольку она впервые была здесь одна, то не решилась связываться с кем бы то ни было, учитывая кто может водится здесь.       Саманта села на пол, прижав колени к груди и уткнувшись в них лицом, начала глубоко дышать. Она пыталась успокоиться, однако ей это плохо удавалось. Вскоре от избытка кислорода начала кружится голова. Саманта постепенно перестала ощущать свое тело, голова стала легкой-легкой. Сознание уплыло...       Пришла в себя она от лёгких похлопываний по щекам.       – Саманта... Очнись, Саманта... О'Нил, черт возьми! Саманта!       Девушка захлебнулась воздухом и закалялась, будто вынырнула из воды. Ее голова лежала на коленях Дерека, а сам мужчина взволновано нависал над ней.       – Я в порядке. Всё нормально.       Едва Дерек убедился, что Саманта может контролировать свое тело, он отстранился. Девушка приподнялась на локтях.       – Я не знаю, что за чертовщина здесь происходит, но мы уходим. Так что приходи в себя, нам нужно будет поговорить.              ***       Дерек нервно постукивал пальцами по рулю.       – И что это было?       – О чем ты?       – Ты сидела неподвижно посреди комнаты минут пятнадцать. Я пробовал тебя звать, но ты не реагировала. Потом резко съежилась и начала задыхаться. Это было...волнительно.       – Ты переживал за меня?       – Я этого не говорил.       Саманта попыталась скрыть улыбку. «Дерек такой…Дерек. Даже когда злится или делает вид что ему всё равно.       – Я осматривала комнату. Просто смотрела другим зрением.       – И что это должно значить?       – Это тяжело объяснить, но я попробую. У всего есть две стороны. В Сентфоре граница между нашим миром и другой стороной особенно тонкая…Большинство ужасов, с которыми мы столкнулись в старшей школе были оттуда, с другой стороны. Я могу заглянуть за границу нашего мира при определенных обстоятельствах. Это я и попробовала сделать.       – И что это дает?       – Одно и то же пространство можно использовать сразу в двух измерениях. То есть два человека могут находиться в одной и той же комнате, то даже не столкнуться друг с другом, если они находятся в разных измерениях. Это так дом с призраками. Человек может чувствовать чье-то присутствие, замечать какие-то странности, тени, но обычный человек никогда не увидит и не узнает наверняка что делит общее пространство с призраком.       – Обычный человек?       Саманта дернула уголком губ.       – Обычный человек и при нормальных обстоятельствах. Вот только Сентфор никогда не был нормальным городом…       – А ты не обычный человек.       – Увы…       – И ты хочешь сказать, что нашла что-то?       – О да, определенно нашла. И тебе точно не понравится то, что я скажу. Не уверена, что у нас много времени, но позволь я всё же начну с небольшого отступления о том, как мы с Бобби нашли Кэнди в прошлый раз, поскольку меня не покидает жуткое предчувствие, что история может повториться.       Дерек цыкнул, но промолчал. Девушка восприняла это как согласие и поторопилась начать рассказ, пока он не передумал…