***
- Алло, Итачи? У меня проблема, - зашептала в трубку Изуми, едва оказавшись в подъезде. - Слушаю, - Итачи взял трубку после первого гудка. – Что случилось? Изуми быстро обрисовала суть, не забыв упомянуть адрес. - Уже выезжаю. Не возвращайся туда, стой в подъезде, а лучше иди в людное место. - Но там Шион совсем одна с этим упырем, - задохнулась от возмущения Изуми. - Не. Ходи. Туда. Ты меня поняла? - членораздельно произнес Итачи и чертыхнулся. - Что? – нервно воскликнула Изуми. - В городе пробки. Я постараюсь быстрее. Главное, не возвращайся, это ясно? Изуми? - Ага, - пробурчала Изуми и сбросила вызов. Глубоко вздохнув, она развернулась и нажала кнопку дверного замка. - Черт, - пробормотал Итачи, смотря на погасший экран телефона. – Черт! - Что случилось? – нахмурился Нагато, сидящий в метре от него. За дверью кабинета слышались торопливые шаги сотрудниц, негромкий щебет женских разговоров и шелест бумаг. – С документами проблемы? - Не с документами. С Изуми, - коротко бросил Итачи, поднимаясь из-за стола. Чоуза Акимичи, сидящий во главе, недоуменно уставился на будущего партнера, который сейчас спешно покидал кабинет. - Господин Итачи? - Извините, у меня появилось срочное дело. Нагато закончит тут, доверенность у него есть, - быстро проговорил Итачи, уже хватаясь за ручку двери. За его спиной остался кабинет в дорогом ресторане, его растерянный владелец Чоуза и встревоженный Нагато. Плевать. За руль Итачи сел сам, хотя уже года два не водил машину – просто не было надобности. Голосовой помощник услужливо сообщил о 8-ми балльных пробках, и Учиха только поджал губы, стараясь успокоить нервно бьющееся сердце. Думай, просто думай. Нет в мире такой проблемы, которую ты не можешь решить. Он снова взглянул на карту, где бордовой линией был отмечен маршрут. Неблагополучный район, самая окраина города, дальше – только заводские склады и производства. И что подруга Изуми там забыла? Племянница императора, как-никак. Производства!... Итачи осенило – именно в той части города расположена база Хаширамы Сенджу. Именно там Мадара вместе с другом собирался открыть еще одно производство, затеяв какой-то совместный проект. Боясь потерять драгоценные секунды, Итачи схватился за телефон, молясь, чтобы Мадара не находился в своем офисе. Трубку дядя взял сразу – прекрасная черта всех Учиха, ставящих семью превыше всего. - Слушаю. - Где ты? – вместо приветствия бесцеремонно спросил Итачи. - На складе. Голос у Мадары недовольный – такое обращение явно не пришлось ему по душе, но вместе с тем – напряженный. Значит, понял, что племянник не просто так интересуется его местонахождением. И, Слава Господу, не стал читать нотации и учить уму-разуму. - Мне нужна помощь. Итачи откашлялся – сто лет не говорил такого. Мадара на том конце, казалось, даже дышать перестал от удивления. - Говори. Кратко изложив проблему, Итачи попросил дядю немедленно ехать по адресу, прихватив с собой охрану. Сам он уже выехал из центра, и намертво встал в пробку, раздраженно оглядывая вереницу автомобилей впереди. - Опять Изуми? – Мадара недовольно цокнул. – Что у нее за талант влипать в неприятности? Ладно, я выезжаю. Буду там через минут пять-семь. - Быстрее, - с нажимом повторил Итачи. – Я буду тебе очень благодарен. - Ты и так должен быть мне благодарен больше некуда, - фыркнул Мадара, садясь в машину. Послышался хлопок дверцы, на заднем фоне – низкий баритон Хаширамы. – Я еду. До нужного места Мадара добрался за пять минут. Хаширама, сначала порывавшийся ехать вместе с ним, в итоге остался на складе, что очень порадовало Учиху, как только он присмотрелся к окружающей местности. Унылые серые дома показались ему знакомыми, а магазин на углу напомнил об одной особе, чей родственник сейчас увлеченно обсуждал детали нового производства. Поднимаясь по лестнице и брезгливо придерживая рукой края пальто, Мадара втайне надеялся, что он ошибся. Ну, не бывает таких совпадений. Сейчас ему откроют дверь, и там окажется какая-нибудь знакомая Изуми, к примеру, по имени Акико, простая девица… Идущий позади водитель и по совместительству охранник протиснулся вперед и нажал на кнопку дверного замка. Дверь неспешно открыли – и на лице Мадары появилось отвращение. Стоящий перед ним индивидуум давно потерял человеческий облик: мерзкий мужик в грязной майке и серых штанах, расплывшийся от чрезмерного употребления алкогольных напитков, воняющий чем-то невообразимым. - Че надо? Вы кто? – покачнувшись, бывшее подобие человека попыталось изобразить крутизну. Мадара недобро прищурился. - Где девушка? - Че? Это твоя что ли девка? Терпение Мадары лопнуло. Когда ему надоело быть вежливым, он просто чуть отодвинулся в сторону, кивком подбородка давая понять охраннику, что преграду на его пути нужно устранить. Верный и молчаливый Хикаку двинулся вперед. На грязные ругательства и стоны мужика в растянутой майке из коридора высунулись две мордашки. Первая принадлежала его почти родственнице – Изуми, вытаращив огромные темные глаза, уставилась на Мадару, и на лице ее отчетливо было видно облегчение. А вторая… Светловолосая, с фиалковыми глазами и бледно-розовой помадой на губах, Шион гневно насупилась и задрала подбородок вверх. Взгляд Мадары скользнул ниже, ожидая увидеть что-то интересное. Так и есть: даже дома Шион не изменяла своим предпочтениям, и была одета в красные колготки, черные шорты и синий свитер. - Мадара, как я рада, - скомкано пробормотала Изуми, выходя в коридор. – Тебя Итачи попросил приехать? Вместо ответа Мадара только выгнул бровь и уничижительно процедил: - Изуми. Не подскажешь, почему от тебя одни проблемы? - Э-э, - растерялась Изуми. Ее так и подмывало ответить что-нибудь колкое, но она прекрасно осознавала, что ссориться с взбешенным Мадарой – не лучшая идея. А вот для Шион столь простая истина, к сожалению, осталась неясной. - Спасибо за помощь, но мы бы и сами справились, - игнорируя голос разума, выпалила Шион. Ее выпад и вздернутый подбородок еще больше выбесил Мадару – и, стараясь сохранять хладнокровие, он сквозь зубы прошипел: - Изуми, иди в машину. В отличие от Итачи, у меня нет желания с тобой нянчиться. Хикаку, будь добр, - Мадара мельком взглянул на притихшего мужчину, которого все еще удерживал водитель, - проводи это и объясни, как нужно себя вести. - Я позвоню, - одними губами шепнула Изуми, хватая свою сумку, - как только поговорю с Итачи. Шион кивнула. Прихожая опустела: Изуми проскользнула в подъезд, стуча каблуками сапог, незадачливого вымогателя денег увел Хикаку, подгоняя того пинками. Они с Мадарой остались вдвоем, и теперь Шион настороженно наблюдала за гостем. Его, кстати говоря, не смущал гневный взгляд и явное негодование хозяйки – осмотревшись и не найдя, куда присесть, Мадара уставился на Шион. - Тебе не пора уходить? – не выдержала та, подбоченившись. - Не хочешь сказать «спасибо»? – равнодушно осведомился Учиха. - Спасибо. И до свиданья, - ехидно сказала Шион. – Надеюсь, больше не увидимся. Несколько секунд Мадара буравил ее взглядом темных глаз. Девчонка, похоже, ничего не боялась – смотрела на него с вызовом, уперев руки в бока, и нахально притоптывала ногой. Очевидно, уму-разуму ее никто не научил, а инстинкт самосохранения у данной особы напрочь отсутствовал. В тот момент Мадара не мог понять: то ли его раздражало ее нахальство, то ли сама Шион вызывала у него ряд негативных эмоций, настолько ярких, что хотелось схватить ее за плечи и встряхнуть как следует, чтобы больше она никогда не открывала свой милый ротик в его сторону. Прежде, чем Шион успела сказать еще какую-нибудь гадость, из-за которой Мадару наверняка бы перемкнуло, он развернулся и вышел из квартирки, поспешно перешагивая через ступеньки. Оказавшись на свежем воздухе, оглянулся – Хикаку еще не было, а возле его машины стояла Изуми, спрятав руки в карманы пальто. - Садись, - он кивнул на автомобиль, нашарив ключи и нажав на кнопку. Изуми безропотно шмыгнула внутрь. Усевшись спереди, Мадара рывком сдернул перчатки с рук, ослабил узел галстука и взглянул на Изуми через зеркало. Та сидела, сложив ладошки на коленках; напряженная, как струна. И невероятно упрямая. Пожалуй, одна из немногих людей в его жизни, кто хоть как-то мог противостоять напору Учих. Темные глаза Изуми встретились с его, и она не отвела взгляд – лишь нервно дернула уголком рта. Храбрится. Мадара знал, что его репутация оставляет желать лучшего, и даже в семье про него слагали страшные небылицы. - Спасибо за то, что помог, - когда молчание стало невыносимым, пробормотала Изуми. – Тебя Итачи попросил? - Радуйся, что он не приехал первым. Иначе бы снова запер тебя в поместье до конца твоих дней, - рявкнул взбешенный Мадара. Телефон в кармане брюк запиликал, и он, бросив быстрый взгляд на дисплей, сбросил неважный звонок. Пауза в разговоре помогла немного успокоиться, и продолжил Мадара уже обычным тоном: - Через месяц из Штатов возвращаются Фугаку и Микото. Надеюсь, ты уже успокоилась, и сможешь сделать хоть что-нибудь полезное. Изуми поджала губы и нехотя кивнула. Во двор, сигналя поворотником, въехал массивный черный автомобиль, а из подъезда вышел Хикаку с невозмутимым выражением лица, и Мадара, устало прикрыв веки, махнул рукой: - Итачи как раз вовремя. Можешь идти.***
- Шион обещала скоро подъехать, - сообщила Сакура парням, все еще стоявшим друг напротив друга. Саске на это заявление не обратил внимания, а вот Кимимаро нахмурился. - Зачем? - Что зачем? – не поняла Сакура. - Ей нечего тут делать, - Кимимаро снова ухватил Сакуру за кисть, и слегка потянул в сторону своего автомобиля. – Но так уж и быть, мы подождем ее в машине. Растерянная, ничего не понимающая Сакура послушно сделала пару шагов вслед за ним, но вскоре вырвала руку и обернулась. Саске уже не было. Развернувшись обратно, она уставилась на Кимимаро, терпеливо ждущего ее. На лице его не отражалось никаких эмоций, и только потеки крови на лице свидетельствовали о недавней стычке. - Нет уж, - Сакура демонстративно скрестила руки на груди, - я никуда не пойду, пока ты все не объяснишь. Что это было? И откуда ты знаешь Саске? Кимимаро вздохнул. - Я все тебе объясню, но не здесь. Давай сядем в машину. Это не лучшее место, Сакура. Проследив за его взглядом, она увидела толпу студентов, обсуждающих увиденное. Многие все еще не убрали телефоны, пересматривая видео драки, смеялись и косились в их сторону. Многие тыкали пальцем, несколько девочек громко обсуждали что-то, и Сакура пару раз отчетливо услышала свое имя. Кимимаро прав. Место не самое лучшее. И, черт его подери, ей придется пропустить сегодня пары – после такого в институт Сакура зайти не осмелится. Не сейчас. Ей явно надо успокоиться, привести в порядок мысли и выяснить, почему Кимимаро повел себя как последний придурок. - Ладно. Пойдем в машину, - согласилась Сакура, и первой направилась вперед. Кимимаро невозмутимо последовал за ней, обогнал и галантно распахнул дверцу. Устроившись на сиденье, Сакура стянула с шеи шарф и повернулась налево, ожидая, пока владелец автомобиля займет свое место. - В бардачке есть влажные салфетки. Можешь посмотреть? - Конечно, - она достала упаковку салфеток, и протянула ему. Вытащив одну, Кимимаро неумело провел ей по лицу, размазывая кровь еще больше. - Дай сюда, - не выдержала Сакура, отбирая у него пачку. Свернув салфетку, она аккуратно надавила на кожу, проводя влажной тканью по щеке. Кимимаро застыл, покорно позволяя ей оттирать кровь, а Сакура от усердия даже высунула язык, опасаясь сделать ему больно. - Вот так лучше, - пробормотала она, доставая еще одну. – Нос не сломан? - Нет, - глухо ответил Кимимаро, и Сакура от неожиданности вздрогнула, подняв глаза. Она не ожидала, что он окажется так близко – все это время их лица были в жалких десяти сантиметров друг от друга – слишком близко для людей, повстречавшихся впервые в жизни. Руки немедленно начали дрожать от смущения. Пытаясь сгладить неловкость, Сакура откашлялась и быстро завершила начатое, бодро проговорив: - Ну, вот и все. Теперь расскажешь, откуда такая агрессия? - Обязательно. Но не здесь. Как ты смотришь на то, чтобы выпить кофе? - Кофе? - Да. Какой ты любишь? - Э-э, - растерялась Сакура, - я не думаю, что это хорошая идея… - Идея просто отличная, - заверил ее Кимимаро, заводя автомобиль. – На занятия, я так понимаю, ты не пойдешь? Смысла просто сидеть в машине нет, когда можно насладиться вкусным напитком и спокойно все обсудить. - Ну, давай, - чисто номинально согласилась Сакура, поскольку они уже выехали с парковки института. Довольно быстро преодолев расстояние до ближайшей кофейни, Кимимаро заглушил мотор, и, прежде чем Сакура успела выйти из машины, оказался возле нее, распахнув дверь. Протянутую ей руку Сакура игнорировать не стала. Вложила пальчики в широкую ладонь, грациозно спрыгнула на землю, придерживая второй рукой шарф. Сумку брать не стала – только телефон, и, оказавшись на улице, ненавязчиво освободила руку. Когда они наконец уселись за столиком, заказав кофе и пару пирожных, ее уже потряхивало от нетерпения. Она еле дождалась, пока Кимимаро сделает глоток, и немедленно накинулась с вопросами. - Ну, рассказывай, - потребовала Сакура. – Откуда ты знаешь Саске? - Да тут нечего рассказывать, - нехотя ответил Кимимаро. – Все влиятельные семьи… Кхм, то есть, все бизнесмены города знакомы друг с другом. И наши с Саске семьи не исключение. - Почему вы не любите друг друга? - Это долгая история. - А мы никуда не спешим, - отрезала Сакура, которой надоели игры в кошки-мышки. – Ты обещал рассказать. - Ладно, - Кимимаро отставил чашку в сторону, и уставился в окно. За прозрачным стеклом ветер набирал обороты, поднимая в воздух опавшие листья, заставлял прохожих кутаться в шарфы и ежиться от резких порывов. – Все началось с клуба. - С клуба? Какого клуба? – Сакура подалась вперед, закусив губу. – С обычного клуба? - Не совсем обычного. Существует клуб, где члены богатых семей могут расслабиться. Это закрытое заведение, попасть туда не просто. Как ты уже поняла, мы оба являемся его членами, - усмехнулся Кимимаро. – Каждую неделю в клубе проводят нечто вроде состязаний. Игра в покер или карта желаний. - Карта желаний? Что это? - Игроки вытягивают карточки, где написана роль. Их всего три: король, слуга, воин. Первая – самая выгодная карта, получивший ее может загадать любое желание, которое должен выполнить слуга. Воин следит за выполнением, и, если слуга не исполняет загаданное, наказывает слугу. - И? Вы сыграли? – затаив дыхание, спросила Сакура. - О, это самое интересное, - пробормотал Кимимаро, - наши с Саске семьи никогда не были дружны, можно сказать, даже конфликтовали, но мы с ним общались нормально. До того, как решили вместе сыграть. - Какая карта выпала Саске? - Король, - Кимимаро горько улыбнулся. - А тебе попалась карта слуги? – догадалась Сакура. - Нет. Я был воином. - Тогда в чем же дело? – нахмурилась девушка. - С нами был еще игрок. Всего их три, помнишь? – подсказал Кимимаро. – Именно он забрал карту слуги. И Саске загадал желание. - Какое? – нервно сглотнув, Сакура напряглась. Она уже предчувствовала, что услышанное ее не порадует, но то, что сказал Кимимаро, превзошло все ожидания. - Саске потребовал, чтобы она украла что-нибудь из магазина. Любую вещь – хоть жвачку. Вполне безобидное желание – в игре обычно загадывали и похуже. Вот только… Помедлив, Кимимаро продолжил: - В тот вечер какие-то ублюдки решили ограбить магазин. А там она… В дорогих украшениях, с кучей денег. На нее наставили пистолет, требовали отдать все. И она отдала, все наличные, карты, серьги, часы, все, что у нее было. Но ее все равно… Убили. Расстреляли из пистолета – шесть выстрелов, лицо превратилось в кровавую кашу, пришлось хоронить в закрытом гробу. - Боже, - прошептала Сакура, - мне очень жаль. Это ужасно… Кимимаро сделал глоток, и повернулся к Сакуре, в упор посмотрев на нее. Зеленые глаза были пустыми, безжизненными – глаза человека, потерявшего нечто ценное. - Подожди… Ты сказал: она? – спохватилась Сакура. - Да. Ее звали Таюя, - с трудом произнес Кимимаро, - и она была моей девушкой. Я должен был проследить, чтобы она выполнила желание. Она не хотела… Но я ее уговорил. Сам отправил на смерть. Ждал вместе с Саске в машине за углом и… Пока ее убивали, мы слушали музыку. - Кимимаро, - прошептала Сакура. – Я не знаю, что сказать… Прости, что тебе пришлось это рассказать. Если бы я знала, то… - Сакура, - он перебил ее, заставляя умолкнуть, - ты хорошая девушка. Нечего тебе делать рядом с таким, как Саске. Я понимаю, что смерть Таюи – страшная случайность; Саске не мог знать, что ее ожидает в том магазине, но он даже не пришел на ее похороны. Учихи приложили максимум усилий, чтобы их фамилия не всплыла – ни в прессе, ни в полицейских отчетах Саске не фигурировал, словно бы его в тот вечер не было с нами. - Но… Ведь погиб человек, - шокировано произнесла Сакура. – Как же так? - Очень просто. Учиха не любят черных пятен на их репутации, - усмехнулся Кимимаро. – Вот почему я терпеть не могу всех членов этой семьи, и Саске – в первую очередь. Прошу тебя, держись от него подальше. Раз Шион попросила помочь тебе, значит, ты ей дорога. А мне дорога Шион, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Учихи всегда причиняют другим людям только боль и страдания. - А… Почему тебе так важна Шион? – спросила Сакура, стремясь перевести тему на более приятную. - Она помогла мне тем летом. Пережить смерть Таюи, и после поддерживала не только лично меня, но и мою семью. Шион хороший друг, Сакура, - Кимимаро взглянул на нее, выделив это слово, - просто друг. И в его интонации Сакуре почудился неприкрытый намек.