*** Сорок первое тысячелетие, год восемь-девять-шесть
Восточная окраина Империума, Сегментум Ультима, сектор Видар — мало кто посещает этот столь удалённый от Святой Терры участок галактики, куда с трудом проникает свет Астрономикона, и ещё меньше среди них тех кто не только посещает безымянную планету, но и вообще знает о её существовании. Святилище 101 — именно так называли это небесное тело в своих отчётах ответственные Сёстры Битвы посылая отчёты о проделанной работе и замерах колебаний света Астрономикона в этом регионе. Глухой угол, тем не менее был достаточно важен для поддержания контроля над столь отдалёнными территориями, где реальная власть представителей Империума зачастую была лишь вывеской, за которой скрывались местные лорды или военные лидеры орденов Адептус Астартес, чьи вотчины были уменьшенной копией самого Империума и у которых даже присутствовал аналог Золотого Трона в том или ином виде. Так что такие небольшие поселения верных Империуму воительниц, как Святилище 101, при всей своей ничтожности, на фоне иных стратегически важных миров, не только обновляло навигационные карты, но и служило напоминанием о государственной принадлежности данного региона. Ведь стоит только забросить этот угол и перестать тратить деньги и ресурсы на поддержку сети подобных поселений на окраинах галактики, как очень скоро о присутствии Империума начнут постепенно забывать и чем дальше, тем быстрее этот процесс будет идти, а там настанет момент, когда миры человечества будут прибегать к помощи государств ксеносов, нежели обращаться в далёкую Терру, которая даже не слишком старается собирать с них налоги, и ответ из которой придёт годы спустя после обращения — если вообще придёт, не затерявшись где-нибудь в бюрократических жерновах Адептус Администратиум. Зачастую такие миры-поселения исчезали без всякого следа, уничтоженные неведомыми силами или космическими катастрофами, но Империум Человечества упорно восстанавливал их при малейшей возможности, приучая всех к своему постоянному присутствию в регионе. И это работало — неимоверная настойчивость в восстановлении своего присутствия даже в таких незначительных регионах окупало себя сторицей, значительно снижая риски крупных восстаний несмотря на тлетворное влияние ксеносов и скверну сил хаоса. Помимо картографии прилегающего пространства и варп-путей у Святилища 101 была ещё одна задача, в прочем не являющаяся первоочередной — исследование и сбор информации по погибшей цивилизации. Можно сказать, что последнее занятие для обитателей этого поселения было чистой формальностью, так как никаких особенных ресурсов для подобной деятельности у них в общем-то не было и их появления в ближайшем будущем не ожидалось. Многие миры империума так или иначе были основаны на колониях ушедших в небытие рас и практически нигде они не раскрыли своих тайн человечеству, а там где подобное случайно происходило, то, как правило, затем приходилось проливать реки крови, в попытках уничтожить местных жителей, впавших в агрессивное безумие. Такой отдалённый уголок как Святилище 101 был лишь в большей степени форпостом, препятствующим не осторожным исследователям и расхитителям гробниц, способных пробудить какую-нибудь агрессивную ксено-технологию или вынести из мест последнего успокоения иной цивилизации серьёзное заболевание, от которого у жителей населённых миров империума нет соответствующей защиты. Очередной посыльный корабль забрал результаты наблюдений и ежегодные отчёты, оставив Ордену Леди Богородицы-мученицы Адепта Сораритос, затребованные в прошлый раз материалы и припасы. Лёгкое недоумение вызвал экипаж этого посланца: однорукий инквизитор в сопровождении серокожего космодесантника, да ещё и без их привычного доспеха, это не та картина, которую ожидала увидеть аббатиса вместо привычных служителей Флота Империума. Но так или иначе отчёт был передан, припасы получены, а излишнее любопытство было не в чести у тех сестёр, кто выбрал для своей службы поселение на окраине галактики для искупления грехов человечества самоотверженными, строгими молитвами и ритуальным умерщвлением плоти.*** Год 2260, Сектор 100, Солнечная система, столица Земного Альянса.
Дредноут теней, 559 километров над поверхностью Земли. Последствия моего вмешательства начали сказываться на событиях: кое-что просто не произошло, как например гибель Талии и подозрения Ночной стражи в отношении Шеридана из-за его отсутствия на Вавилоне 5. Кое-что наоборот ускорилось: схема транспортировки раненых и увеченных нарнов, созданная Виром Котто, была обнаружена Заком значительно раньше, чем это должно было случится и благодаря мне это вообще не достигло ушей Ивановой и Шеридана. По началу я было планировал позаимствовать этих нарнов в качестве невольной пехоты и предварительно вживив им контролирующие импланты отправить на зачистку захваченных кораблей империума, но вспомнив, что они из себя представляют, отказался — слишком агрессивны, слишком ненадёжны, очень легко пойдут на предательство и попытаются угнать, то что должно послужить мне и моим планам. Не то чтобы я боялся их восстания, но они в своей глупости могут и повредить мою добычу, а это уже неприемлемо. Пока из плюсов в моём отряде прибавилось пять техномагов/биокиборгов, бывших в своё время псевдомонахами, а в действительности различными маньяками с промытыми мозгами. Особых сверх способностей они не получили, но в качестве подопытных свинок зашли на ура. Ассортимент возможностей инструментария, который я выторговал у своих родственников, позволял придать очень широкий диапазон умений и свойств — так в первую очередь я позаботился о защите от физических воздействий и общей выживаемости в опасных средах: утонуть, надышаться ядовитыми газами, получить ножевое ранение им теперь не грозит. Работы мозга и нервной системы я коснулся минимально и в каждом случае это было по индивидуальному проекту: ускоренное восприятие и баллистический вычислитель сопрягались с взрывной мышечной активностью рук, что позволяла счастливцу очень точно и сильно метать острые предметы, рассчитывать траектории движения и прочее связанное с подвижностью. В дальнейшем из него выйдет отличный оперативник и боец ближнего боя — надо только подучить его рукопашке и всему прочему. Другой сможет похвастать умением видеть в разных диапазонах и слышать инфра/ультра звук. У третьего сонар и способности к ультразвуковому сканированию, четвёртый получил снайперский набор улучшений — модифицированный на супер длинные дистанции баллистический вычислитель и орлиное зрение. Пятый, единственный из них кто не был маньяком, получил набор имплантов для прямого контроля и управления электроникой. Все пятеро теперь отличаются увеличенным аппетитом и растолстеть им теперь не грозит при всём желании: работа имплантов завязана на стандартные источники энергии для обычных органов и один человек ест за троих стандартных взрослых людей. Импланты связанные с энергетическими воздействиями сочтены слишком опасными и слишком меняющими внешность — отряд Франкенштейн конечно звучит здорово, но кроме как к акциям устрашения такие кадавры ни к чему непригодны в принципе. В данный момент мы с Талией разделись и она караулит транспорт на котором повезут телепатов обработанных под нужды Теней. Надо сказать что ворлонцы молодцы провернуть такую интригу это дорого стоит — выяснив нужду Теней в телепатах они не стали трезвонить об своём открытии, а позволили им организовать соответствующие заведения и когда Тени в ожидании получения целой партии пилотов-телепатов начинают открытые агрессивные атаки, то все поставки резко прерываются, с помощью марионеток наподобие Бестера. Конвой будут охранять несколько истребителей теней и только на полпути к Захадуму его встретит их крейсер. Бестер, тем временем, прибудет на Вавилон 5 и расскажет о военном грузе для Теней, а когда выяснится что в отбитом у теней грузе находится его «любовь», то он выдаст слезливую историю о том как уламывал на постель пойманную незарегистрированную телепатку с помощью нормальной еды и одежды, недоступной всем прочим в этом лагере — как бы сказал Аллан «любовь май эсс». В общем в нужный момент я перехвачу этот груз и ворлонцам он не достанется. Пока Талия дежурит возле Марса, я продолжаю окучивать советника по политическим вопросам, Джулию Мусанте — мне пришлось немного подставиться и связаться с ней с помощью обычной связи, но она сразу должна была понять что я не просто какой-то там спамер или шутник. «Думай обо мне» и фото событий из сна говорят сами за себя.*** Местное время 6.40(P.M.)
Джулия Мусанте отправилась на экскурсию по местным достопримечательностям и, как и было уговорено с этим незнакомцем, вышла на открытую площадку возле городской ратуши. До начала комендантского часа оставалось ещё некоторое время и ей не требовалось демонстрировать свой статус и должность локальным представителям правопорядка. … Я вас вижу… — Хм… а я вас нет. … Я очень высоко… — Что вы хотите и в чём смысл нашего разговора? … Мы незнакомы лично, но мне понравилась ваша целеустремлённость и преданность. Так что я решил немного помочь вам поквитаться с Шериданом — и могу сказать, что он был в бешенстве увидев «ваше» послание… —… Подделка информационных носителей преследуется по закону. … Не волнуйтесь, запись совершенно подлинная, точно так же полученная необычным способом, как и тот диалог президента Кларка… — Вы знаете кто сделал эту запись? … Да, но вынужден вас разочаровать, это запись реальных событий — что в прочем не отменяет её ничтожности как доказательства… — Политика это такое дело, что даже такая глупость может стать смертельным оружием. Но, однако, я не услышала ответа на свой вопрос — ни на первый, ни на второй. … Когда президент Кларк будет смещён или сам подаст в отставку со своего поста, то я предлагаю вам сменить место работы и присоединиться к моей команде… — Положение президента Кларка вполне устойчивое и мне нет никакой необходимости менять своего начальника. … Работайте честно и старайтесь изо всех сил, ибо я не предлагаю вам предательство. Против Кларка играют слишком могущественные силы и так или иначе он находится в ловушке своих собственных решений и ошибочных интерпретаций. Те на кого он думает как на источник этого видео не имеют никакого к нему отношения и это недоверие и общая ксенофобская политика помешают ему попросить о помощи… — Мы не нуждаемся в помощи, все инсургенты будут пойманы и примерно наказаны. … Даже те, которых поддерживают Минбарцы? Боюсь у меня для вас плохие новости: поддержка этого восстания со стороны иных рас не заканчивается только лишь охраной Вавилона 5, а имеет более чем глубокую подоплёку… — Что вам известно? … Очень многое, но вам это всё равно ничего не даст, так как у Земли нет сил справиться даже с Минбаром, не говоря уже о тех кто направляет их действия… — Значит наше положение безысходно? …. Без внешней помощи Земля проиграет, но нужда в ней не будет осознана до самого последнего момента… — Допустим, только допустим, что необходимость помощи стала очевидной, что тогда? Кто эту помощь сможет оказать? … Я, больше некому — остальные не заинтересованны в человечестве… — И кто вы? … Время ещё не пришло, со временем вы узнаете… — Тогда нам больше не о чем разговаривать. … Всего вам доброго, Джулия, но помните о моём предложении и в час нужды обратите свой взор на небо и позовите… Джулия Мусанте ничего не ответила и уже развернулась в сторону выхода с обзорной площадки как невольно вздрогнула, внезапно ощутив из ниоткуда всплывшую у неё в голове информацию, о том как конкретно надо будет позвать своего неведомового собеседника. — Судя по всему, он находится на каком-то космическом корабле — надо будет потом сделать запрос какие суда несли дежурство в это время на орбите или кто имел доступ к спутниковой системе наблюдения.*** Сектор 500, граница территории приоритетного права «Владычества Дрази».
Белая Звезда 1, гиперпространство. — Бестер это то место? Здесь нет никаких транспортов. — Конвой должен был пройти тут. — Капитан, на сенсорах замечены какие-то обломки. — Сканируйте, но направленным поиском, мы должны уменьшить вероятность обнаружения. Некоторое время спустя — Похоже, что мы опоздали и кто-то успел раньше нас. —… — Уходим, курс на Вавилон 5. — Тревога! У нас гости! Мы обнаружены! Это корабль Теней! — Полный форсаж прямо на него, попробуем проскочить мимо и оторваться! — Держитесь, сейчас будет резкий разворот! Пронзительный крик ударивший по ушам всего экипажа неведомым образом перенеся в без воздушном пространстве и проник сквозь обшивку и броню корабля минбарско-ворлонской постройки, однако опытный пилот выполнил запланированный манëвр и проскочил сектор обстрела корабля Теней. — Судя по его не очень радостному приветствию он решил, что это мы виноваты в уничтожении конвоя: увезите нас скорее отсюда, Шеридан — я немогу позволить этой штуке убить меня прямо сейчас, мне ещё требуется выяснить кто похитил этот военный груз. Скорость и манëвренность такого небольшого корабля как Белая Звезда препятствовали уверенному поражению, так как первоначально кораблю Теней требовалось оказаться выше цели или замедлиться. После нескольких промахов судно Теней прекратило пытаться зацепить юркого противника и настойчиво устремилось в погоню и надо сказать, что несмотря на все усилия экипажа Белой Звезды в гиперпространстве скрыться от преследования Теней было невозможно даже для таких технологий — расстояние, было выигранное на попытках Теней сбить врага, начало постепенно исчезать пожираемое, более чем внушительными двигателями Старейших из Первых. — Какая настойчивость и целеустремлённость, такое чувство что… Неожиданный ментальный удар Бестера заставил пилота судна Теней прекратить преследование, но для экипажа Белой Звезды эта причина, до поры до времени, осталась скрытой. — Хм… — Он отстал?! Отлично! уходим как можно быстрее.*** Точка рандеву Теней, гиперпространство.
Несколько десятков кораблей Теней дрейфовали возле станции, которая никогда не возвращается в привычный мир. Я заявился открыто и в этом был определённый риск, если дальнейшие переговоры пройдут неудачно. … — Искажённый, зачем ты пришёл? — Торговля. — У тебя нет ничего интересного. — Ну если сто пилотов с телепатическими способностями вас не интересуют, то у меня действительно ничего нет. — … Это был ты?! Ты вмешался!!! Шесть крейсеров сразу же развернулись в моём направлении и заняли атакующие позиции. — Неужели? А мне вот кажется, что кто-то вовсе не собирался предупреждать меня о нахождении такого ценного груза на подотчётной мне территории — вам ведь очень не хотелось делиться, не так ли? — … Это не твоё! Отдай или будешь уничтожен! — Вместе с тем самым ценным грузом? Ну-ну, в логике вам конечно не откажешь. И если вам вдруг вздумается взять меня на абордаж, то я заминировал все капсулы с товаром. Да и вообще, чем вы думали когда, отправляли груз таким образом и есть ли у вас представление об организации секретности? Потому что про этот конвой знали все кому не лень. — … Что ты хочешь? — Доступ к верфи, два крейсера и строительный корабль. — Слишком много. — Нормально, пока ворлонцы и минбарцы не сделали ход это и кажется много, но затем вы сами поймёте как важно своевременно заменить всех пилотов. — Они не посмеют, это нарушение правил Игры. — Правила нужны только слабым. — У всякого проявления силы есть своя цена. — Верно, и я свою цену уже озвучил. Я готов подождать с полной оплатой всей партии, но инженерный корабль нужен мне прямо сейчас.*** Система Эпсилон, космическая станция Вавилон 5, Год 2260 от Р.Х., 3 августа
Лорд Рефа — Этот Мистер Тень не соврал, наш разговор с Моллари прошёл именно так как он и рассказал. Двух компонентный яд, которого никогда не существовало в действительности, затем смерть его любовницы от рук Мордена и виноватым внезапно оказываюсь опять я. Чтож теперь мне действительно ясно почему он предупреждал меня о передаче Мордену лишней информации. Следует быть крайне осторожным, раз Моллари опять пользуется услугами его кураторов.*** Вавилон 5, Коричневый сектор. Безымянный бар для не слишком богатой и презентабельной публики.
— А вот и наша певичка, босс. Аллан Зак прихлебнул синтетического пива и бросил взгляд на не очень хорошо освещённую сцену: — Хм… вполне себе, даже без учёта голоса. Не в моём вкусе, но я прекрасно понимаю Франклина, на такую можно клюнуть. Следи за ней, но ненавязчиво, если она неожиданно помрёт до встречи со Стивеном или её красота пострадает, то я буду очень сильно недоволен. — Не волнуйтесь, босс, всё будет в ажуре — ей и так ничего не грозит, а с нашей защитой и подавно. — Доктор Франклин будет хорошим приобретением для нашей «медицинской» компании, так что не подведи меня.***
Земля, здание администрации президента Кларка, кабинет Джулии Мусанте. — Значит спутники не осуществляли специализированного наблюдения за этим сектором в этот момент и на орбите никого с подобным оборудованием так же не было? — Да, мэм, всё именно так. Небо было чисто. — Спасибо лейтенант, за проделанную работу — можете идти…и я надеюсь мне не нужно пояснять, что вы не должны болтать о подобных исследованиях. — Я знаю устав службы, мэм — всё будет согласно правил для таких случаев. — Спасибо. … Лейтенант службы радиотехнической разведки вышел и Джулия погрузилась в размышления о том кто же такой этот незнакомец и что ей делать дальше? После сортировки всего что она узнала и сложения всех плюсов и минусов разных вариантов своих дальнейших действий Джулия Мусанте решила сыграть в шпионские игры самостоятельно, без привлечения профильных служб. — Как он там говорил? «В час нужды обрати свой взор к небу»? Ну давай посмотрим что из этого выйдет.*** Система Эпсилон, космическая станция Вавилон 5, Год 2260 от Р.Х., 17 августа.
— Успокойтесь Стивен, у неё не передоз наркотиков и она не умрёт вот прям сейчас. — Она пыталась добыть через меня метазин, а ты говоришь мне не беспокоиться?! Кто знает сколько она себе ввела, что находится в таком виде посреди коридора? Если её немедленно не доставить в медлаб, то потом будет поздно! — У неё прогрессирующий нейронный паралич — она просто не успела никуда дойти. — Что?! Откуда ты это знаешь Зак? — Я запросил её мед карту, когда встретил её в одном из баров пару недель назад. Она очень хорошо поёт — даже слишком хорошо для Коричневого сектора, в общем я заподозрил, что тут что-то нечисто и возможно она под принуждением, но всё оказалось совсем иначе. Болезнь диагностировали через год после её прибытия на Вавилон 5. — Два года?! Значит… если она уже теряет сознание от болевого шока, то ей осталось год, от силы полтора? Дерьмо! Я должен убедиться в этом лично! — Успокойтесь, Стивен, давайте для начала занесём её обратно в вашу каюту и потом поговорим о её ситуации. … — Вы думали когда-нибудь о методиках инопланетян? — Я главный врач на станции полной пришельцев: разумеется я изучал не только строение человеческого тела. Эта болезнь неизлечима методами земной медицины и насколько мне известно медицина других цивилизаций так же не имеет ответа на этот вызов. — Готов поспорить что не все расы поделились подобной информацией. — К сожалению паранойя и гордыня, процветающие в галактике, имеют под собой определённое основание. — А что если я смогу поспособствовать вам в этом вопросе? — О чём ты говоришь, Зак? — Пару месяцев назад я помогал оформить бумаги одной конторке связанной с ксено-медициной, я могу спросить у них разбираются ли они в таком и с учётом моей прошлой помощи, я думаю они ответят честно. — И что же это за фирма? — Шадоу Био-индастриз инкорпорейтед. — Никогда не слышал про такую, кто их ведущий медик? Стоп! Ты сказал Шадоу?! — Яп. — Ох…это те самые Шадоу, про которые я сейчас думаю, и которые недавно атаковали территории Бракири? — Они самые. —… Сделка с дьяволом всегда выгодна только одной стороне. — Внимательно читайте контракт, Стивен, как правило, в нём вся суть и невидимые чернила просто ненужны для получения выгоды. И прежде чем вешать ярлык подумайте каковы цели их противников? Вы действительно верите что альтруизм свойствененн таким древним и скрытным расам, как Ворлон? — Значит ты уже подписал один такой? — Да и хоть я не могу сказать, что стал счастлив после этого, но обещанное я получил сполна. Я многое узнал и у меня с глаз спали шоры, я больше уже не тот простоватый и наивый Зак, каким был не так давно. — Что бы сказали Шеридан и Гарибальди на всё это? — Свои служебные обязанности я выполняю в полной мере и я патриот своей родины, в отличии от развязавшего гражданскую войну Шеридана. А вам, я предлагаю вспомнить, что на кону стоит не только ваша и так уже не особо чистая совесть, которая, однако уверяю вас, дополнительно не пострадает — ибо вы уже не главный медик станции. На кону стоит ещё чья-то молодая жизнь. — Подлый ход. — Обычный ход. Стивен, мы не следили за вами всё это время и могу вас уверить, что ваше знакомство и завязавшиеся отношения только ваши собственные решения и выбор. Однако мои знакомые нуждаются в специалистах и пользуясь подвернувшимся случаем они вам предлагают заключить временный контракт на время излечения вашей знакомой и при успехе перейти на работу в Шадоу Био-индастриз с полной занятостью. — Что будет дальше, если я откажусь? Ты меня убьёшь как опасного свидетеля? — Ничего. Вы вольны как ветер.***