***
Эпсилон Эридана,
Станция Вавилон 5
Сьюзен Иванова получила вызов с Земли от своего старого знакомого, который был ей как второй отец и которого она всегда называла дядей Йёсей и которого безмерно уважала и ещё много раз который применительно к тому что их связывало. — Сьюзен, я безмерно рад, что с тобой всё в порядке и понимаю почему ты не сообщила нам и сложность вашей ситуации очевидна, но я прошу прощения, что вынужден обратиться к тебе в такой момент с просьбой, но меня попросили очень уважаемые люди узнать про одного человека. — Я понимаю и сделаю что смогу. Кто это? — Мы незнаем его имени и откуда он, у нас нет ничего кроме вот этой фотографии. — Показывает фото. — Система, сканирование изображения и запись фрагмента. — Ты знаешь его? — Первый раз вижу, дядя. Сейчас я сделаю запрос, оставайтесь на связи. — Шеф, ответь Ивановой. — Гарибальди слушает. — Я сейчас перешлю тебе скан фото, срочно пробей по нашей базе этого человека. … — И кто этот симпатяшка? Иванова прикрыла ладонью динамик переговорной пластины, — Кто это? — Это аватар повелителя Теней для осуществления переговоров с Землёй.***
Сектор 100, Солнечная система, территория Земного альянса
После событий в конце двадцатого века, что произошли в Англии и которые затронули весь мир, так как никто не мог себе этого представить, всё что было связано с «Тем Кто был Давно Мертв» тщательно документировалось и сохранялось не только в бумагах, но и в памяти специально тренированных людей. И когда на экранах мелькнуло лицо человека очень похожего, на того кто почти двести пятьдесят лет назад попытался воспользоваться одним из ЕГО счетов в банке, это не прошло не замеченным — тут же были подняты все связи, но ни официальные власти Земли, ни теневые воротилы не знали этого человека и потомков у него не было. Проверка населения колоний и повстанцев Шеридана заняло время, но результат был отрицательный — людей с такой внешностью на всех обжитых и не очень территориях не встречалось уже более двухсот сорока лет, а значит тот задушенный подушкой был не просто энтузиастом архивов и исторических хроник и доступ к счетам у него появился вовсе не случайно. Мастера долго боролись с последствиями ЕГО действий, что в первой трети двадцатого века, что шестьдесят лет после — в последнее десятилетие двадцатого века практически у себя под носом они были очень неприятно удивлены, а с учётом какими потерями это обернулось для них, то любые, даже самые кратковременные, связи с НИМ стали смертным приговором не подлежащим обжалованию. И вот, когда прошло уже в четыре раза больше времени с момента его первого возвращения под чужой личиной, Он явился! Снова!***
Вокзал Кингс-Кросс
Вокзал рассыпался на глазах, погребая под обломками множество ветхих скелетов, дробя их в пыль, неотличимую от строительного мусора, но то, что когда-то было деревенькой Хогсмид, выглядело ещë хуже. Зо Сахаал прислушался к своим ощущениям и словно глотнул воздуха покатав его на языке. — Хм… привкус варпа…его флер тянулся до станции, но тут кажется стало чище, словно его съели? — Хех, кто-то относится к тварям варпа очень потребительски. Что скажешь о том кто тут резвился? — Ничего кроме запаха смерти, но ты и сам должен это чувствовать. — Это да, но у меня некое ощущение дежавю, что я где-то уже встречал подобный фон и кроме того я чувствую что напряжение в варпе растëт чем ближе мы оказываемся к замку. — Да, я чувствую, что силы возвращаются, но варп, как ни странно это звучит, и близко не так агрессивен.***
Тень
По мере приближения к стенам Хогвартса у меня нарастало знакомое чувство, словно я использую маховик времени. — Темпоральная аномалия? — Колдовская ловушка в стиле Архитектора? Мы с Зо Сахаалом переглянулись и он и я пришли к выводу, что пора проводить тот ритуал о котором мы с ним договаривались. … Подготовка не заняла много времени, так как фон силы был достаточно высок и я просто начертил всë с помощью прямого телекинетического воздействия. Мелкая частица, не более одного процента души Зо Сахаала возникла моем внутреннем мире новой статуей, а он получил у себя статую с частичкой моего набора осколков душ. — Во славу Повелителей Ночи! — Именем Царя Теней!***
Внутреннее время Хогвартса не стояло на месте, но из-за множества различных временных потоков наслаивающихся друг на друга можно было сказать, что в сравнении с нормальным оно практически стояло на месте. Хогвартс спрятанный в свëрнутом пространстве отсчитал на своих внутренних счетах около шести, семи лет, но даже это время шло не для всех, так как часть магов успела дополнительно защититься от напавшей архиведьмы. Остальным не повезло и все эти годы они провели в качестве сильно отличающимся от привычного для них статуса: даже домовые эльфы не находились на таком положении — никто не считал их едой. Три монстра, которые захватили Хогвартс, отличались разными привычками и пристрастиями и только это позволило попавшим в их лапы просуществовать достаточно долго. Архиведьма была на грани перенасыщения к тому моменту, когда произошло нападение и соответственно кроме защитников от неë никто почти не пострадал на первом этапе. Дух хаоса, в человеческом обличье выглядящий как мужчина с монголоидными чертами лица предпочитал мертвечину, но к тому времени уже поглотил магов целого континента едва не опоздав к моменту штурма. Третий так же не испытывал проблем с насыщением, так как с помощью демона-вампира осушил вообще весь остальной магический мир. Хогвартс был захвачен, но немедленной бойни не случилось и выжившие были организованы в некое подобие прислуги и подданных у трëх властителей. Можно сказать что всë вернулось в древние времена, когда повсюду были чудища, злобные боги и сражающиеся с тьмой герои. Чем старше был выживший маг тем сложнее было ему перестраиваться и как итог самые знающие и опытные пошли под нож самыми первыми. За время вынужденного соседства с монстрами первокурсники переросли сроки получения магического сертификата об образовании и детей среди выживших не осталось, даже если они попали в Хогвартс в компании с родителями в качестве беженцев. Люди социальные существа, даже если это маги и соответственно в любой ситуации они начинают как-то организовываться и выстраивать иерархию отношений даже в ситуации, когда это не имело большого смысла. Общество, которое было организовано не являлось здоровым ни в каком смысле, но они все жили милостью Бессмертного Князя и их быт зависел от того насколько хорошо они ему угождали. Архиведьма и Дух Хаоса не имели интересов в сохранении жизней всех попавших в их руки и уничтожили бы их сразу, как только оказались бы готовы их переварить. Бессмертному Князю же давно хотелось именно что устроить себе двор, как у обычных людей правителей, поминая о тех временах когда он сам был почти что человеком. Добившиеся расположения Князя молодые колдуньи или колдуны, что случалось реже, получали то, что можно было бы назвать преимуществом, но о каком преимуществе над соперницами и соперниками могла идти речь, если по достижении двадцатилетнего возраста каждого из них ждала смерть? Но люди странные существа и даже понимая всю тщетность и бессмысленность этого занятия они всë равно этим занимались, ну и разумеется обязательно были парии, бунтари, смутьяны и оправдатели существующего порядка. Нормы прежнего общества действовать перестали и выжившие быстро скатились к отношениям предельно диким и жестоким. Не все приняли такое положение вещей, но что они могли сделать? Какую резистенцию приводить в действие? Силовое противостояние было изначально обречено на провал, хитрость с интригами разбивались об отсутствие каких-либо знаний о том кто это вообще и в целом об отсутствие образования. Но люди не останавливаются не только перед отсутствием средств и знаний, они начинают их создавать или придавать особый ореол вещам, свойства которых не понимают. Обычно это заканчивалось плохо, но повышенная магическая сила позволила воссоздать образ древней легенды и напитать его силой. Минусом выбранной легенды было то что никто из пытавшихся бороться и вкладывавших силы и мечты в проявление этой легенды в реальности оказался не способен воспользоваться упомянутым способом. Впрочем, в этом не было ничего удивительного так как сама идея направить свои усилия на это занятие не родилась в головах борцов с тиранией сама по себе, а была вложена тем самым Бессмертным Князем при помощи магов и молодых ведьм, старающихся выслужится.***
Тень
Взламывать барьеры было занятием не самым умным, так как за их состоянием скорее всего следили, а вот просто нырять в прошлое на нужную глубину и потом возвращаться я мог легко — спасибо маховику времени, который прилип ко мне во времена обучения. Благодаря образовавшейся связи с астартес я теперь мог периодически выдавать на-гора пафос, а он, соответственно, слегка подколдововать или в данном случае отождествляться со мной единым целым при использовании маховика, даже без соприкосновения. Всë что для этого от него требовалось это захотеть посмотреть моими глазами, а мне соответственно не мешать. На стенах виднелись следы применения боевых заклинаний, что говорило о том, что замок не восстанавливается, как положено сложному магическому конструкту, которым он является. — Следы относительно свежие и сил тут явно не жалели. — Эманации дикого варпа… — Отсутствуют, но мы всë же в Хогвартсе, было бы странно не имей это место защиты от дикой магии в том или ином виде. Для астартес не было проблемой двигаться самостоятельно при подобном распределении внимания, они даже могли вполне эффективно сражаться, так что по сторонам мы смотрели вместе и так же совместно мы увидели несколько криво торчащий из пола клинок в одном из коридоров. — Гм… это было давно, но если память мне не изменяет, то мы сейчас видим меч Годрика Гриффиндора. — Что-то стоящее? — Ну как сказать, игнорирует магическую броню, а при ударе способен порвать душу на клочки. Странно что такая вещь торчит тут и это никого не беспокоит, надо проверить нет ли тут какой ловушки, потому что фонит от этого места сильнее, чем от старых следов заклятий.***
Обучать подчиняющееся мясо никто из контролирующих Хогвартс не планировал, так что даже их добровольные прислужники мало что умели за пределами первого курса, но самостоятельное развитие никто не отменял, плюс повышеный уровень магии и в руках выживших опять всплыли древние, ахаичные, тёмные по своей сути, но всё же сильные заклинания предметной магии основанной на крови и проклятиях насылаемых через опосредованное воздействие. Чары которые смогли переоткрыть выросшие ученики были забыты не только по причине своей тёмности, но и по причине утраты практической пользы, так как появившиеся чары отмены, действовали на некоторой площади и достаточно легко расправлялись с любыми заклинаниями пещерной эры, даже самыми тёмными и сильными. Фините Инкантатем Разрушившиеся чары, для мало что умеющих подручных, ничем не отличались от чар сработавших и получив сигнал сёстры близняшки из одного тёмного рода, чьё имя уже никого не интересовало, отправились разбираться с очередным попавшимся в ловушку борцом против тирании тёмных богов. Какого же было их удивление, когда они не только не нашли жертву парализованной, но и сами оказались обездвижены и повалились на каменный пол, прерванные во время быстрого бега. Их спешка была обусловлена тем, что очень скоро у них был день рождения и их возраст был опасно близок к верхней границе выживания. Для отсрочки своей судьбы им требовалось предоставить себе замену и попавшийся в ловушку бунтовщик был очень кстати. Склонившийся над ними мужчина был им незнаком, но самое главное, что он был явно старше двадцати, как и второй его спутник. — Итак, что тут у нас? Силенсио Легилименс Подвид безвучных чар чтения мыслей легко вскрыл воспоминания двух девиц и вся их подноготная и сделанные за прошедшие годы поступки стали достоянием неизвестного им колдуна, который не только прочитал их память, но и подредактировал её создав у них в голове ложную картину, того, что случилось. Сёстры начали переговариваться так словно это они поймали чужака, а не он их и соответственно решали что с ним делать. — Чужак! Мы должны сообщить об этом немедленно! — Погоди, а вдруг он тут не один? И самое главное как он сюда вообще попал, ведь от сюда нет выхода?! Лежащие ведьмочки выглядели бы соблазнительно в своём рваном тряпье снятом с кого-то ещё, но чужак колдун видел ход их мыслей и их внутренняя суть отталкивала его лучше, чем непрезентабельный внешний вид: в душах и разумах не было ни единой светлой мысли или нейтральной эмоции, что вот дескать можно избавиться от тирании, хотя бы просто сбежав или ещё что-то такое. Там были только планы как-то использовать чужака и алчность в их душах боролась с опасением потерять своё влияние при троне Бессмертного Князя и власть над подконтрольным стадом из своих соплеменников. Они вовсе не хотели ничего менять и их всё устраивало, даже с учётом опасной шаткости их положения и наличия ежедневной смертельной угрозы для тела и души.***
— Хм…сëстры — близняшки Кэрроу, видимо у этого рода это наследственное служить всяким тëмным лордам. Не обучены, но сильны. — Кому они поклоняются? Плетельщик судеб? На пешек Нургла и Кхорна они непохожи, эльдарская потаскуха? — Некий Бессмертный Князь, остальные их только едят и им слуги и посредники без надобности. Что касается четвëрки Губительных сил, хм… сомнительно, слишком уж структурированный варп — четвëрке в таком нет надобности. Они сильны, это точно, раз смогли раскачать средних ведьм до текущего уровня. Короче, я предлагаю попробовать пошукать их на предмет наличия контроля за марионетками. Империо! Империо!***
Флора Кэрроу свернула в сторону бывших помещений Слизерина, которые в своë время единолично заняла архиведьма. Несколько часов назад над ней и еë сестрой провели жестокую операцию: они обе лишились кистей своих левых рук из которых тут же были выращены магические палочки, отобранные у выживших сразу после установлении власти Трëх. За вычетом увечья и спрятанной в длинных волосах палочки Флора выглядела точно также как и до встречи с чужаками, что было обманчивым впечатлением, так как она была превращена в живую бомбу. Еë сестра близнец стала почти такой же бомбой, но с поправкой на привычки этого участника триумвирата тëмных властителей. Их обработали не только ментальными чарами на подобие запретных и превратили в бомбисток, но и несколькими защитными заклинаниями. … Занятая своими делами архиведьма давно уже перестала поддерживать свой облик в соответствии с стандартами внешности людей и еë чудовищная фигура теперь была высотой заметно больше двух метров, а огромная пасть была такова, что тело человека она могла перекусить пополам, как обычный человек перекусит огурец или банан. За мгновение, которое прошло с момента, когда нога Флоры пересекла границу территории одной из троицы, архиведьма раздалась в ширь и в высь ещё больше и теперь могла поспорить ростом с любым из троллей или великанов. Котёл в котором ведьма варила свои чудовищные зелья теперь выглядел обычной кастрюлей и если бы не прочая обстановка в её логове, то со стороны можно было бы и не понять истинных размеров демона, что вплотную подошёл к грани божественности или даже перешагнул её.***
Логово архиведьмы по-большому счёту ничем особо не защищалось, так как это просто не требовалось в ситуации, когда необученные маги просто не могли находится в области давления её ауры, но сейчас всё было по другому: на Флоре Кэрроу висели щиты наложенные чужаком и она только поёжилась от неприятного ощущения, которым её наградила аура архиведьмы. … — Чего тебе, козявка? — Архиведьма басовито рыкнула не поворачиваясь к гостье, сочтя её посланницей своего коллеги, любящего играться с молодыми девицами. Фиенд Фаер Спиритус! Архиведьма была быстра, несмотря на свои размеры, но меньше она от этого не стала и удар от которого она увернулась всё равно зацепил её краем, так как не был точечным воздествием, а представлял из себя дикое пламя насыщенное неразумными духами. Архиведьма взревела от боли, когда пламя вцепилось в её левую ногу своими клыками и начало выдирать куски плоти, обнажая блестящую влажную кость, которая не поддалась этому заклинанию. Не пытаясь как-то защититься и вообще не тратя ни на что время архиведьма метнулась к напавшей на неё колдунье и в мгновения ока оказалась рядом со входом в помещение, на пороге которого стояла одна из сестёр Кэрроу. Неуловимое движение огромной лапы и Флора вскрикнула от боли, когда её схватили словно тряпичную куклу и потащили к разинутой пасти. Представительница одного из тёмных родов много чего нехорошего сделала в своей недолгой жизни и сейчас наступила расплата за всё: чужак её заколдовавший использовал её в качестве одноразовой пешки и его не заботило ни то что она чувствовала произнося заклинание в неё внедрённое, ни последствия удара, ни то, что ведьма могла с ней сделать потом, так как магическая бомба в которую её превратили отсчитывала последние мгновения. До самого последнего момента взбешённая архведьма ничего не подозревала и уже впилась своими зубами в тело магички, когда ей пришло предупреждение об опасности и она наконец ощутила некую неправильность: вся вода в организме Флотры внезапно трансфигурировалась в нестабильную взрывчатку, которая немедленно взорвалась. Гдах! После взрыва от Флоры практически ничего не осталось, а архиведьма лишилась головы, правой руки и части торса. Обезглавленное тело архиведьмы покачнулось, но устояло и она опёрлась о пол уцелевшей рукой: несмотря на такие повреждения эта рана вовсе не была смертельной, так как физической неуязвимости она хоть и не имела, но зато обладала такой регенерацией, что убитый в Лондоне регенератор из Ватикана мог бы только позавидовать.***
Бессмертный Князь вопил от охватывающей его ненависти к неизвестному напавшему, который подослал к нему заколдованную подручную: в отличие от сестры, Гестия несла в себе заряд магии основанный на взаимодействии именно с кровью, а не просто жидкостью в организме и когда она вернулась, то приблизившись к трону своего повелителя вонзила себе в горло острый конец палочки, выращенной из руки сестры близнеца, после чего пробулькала из последних сил заклинание. Блад ароу рейн! Наполненная силой кровь колдуньи, подчиняясь воле чужака, которого Гестия никогда до этого не видела, ударила в спину очередной пассии Князя, после чего та взорвалась ошмётками плоти и точно такими же стрелами крови, как и ставшая причиной её гибели. Стрелы крови летели не просто абы куда, они летели в ближайших магов и колдуний, с тем чтобы они точно так же взорвались кровавыми брызгами и продолжили цикл, до тех пор пока в радиусе действия заклинания не осталось ни одного живого существа, на которое чары могли бы подействовать: за несколько мгновений весь тщательно подобранный двор и придворные были уничтожены. Не успел униженный франт выразить все свои чувства, испытываемые в этот момент, как дверной проём, через который недавно вошла Гестия Кэрроу, резко расширился, разлетаясь обломками камня и дерева, когда огромная фигура архиведьмы вломилась на территорию своего союзника — конкурента. Огромные когти архиведьмы полыхали дьявольским пламенем обещая кары, но сделав шаг в помещение она обнаружила в нём полный погром, ошмётки плоти, костей и кровь повсюду, где только не проходил её взгляд. — ТЫ-Ы?! — Бессмертный Князь шевельнул рукой формируя клинок из абсолютной тьмы и уже хотел было нанести удар, но внезапно увидел, что у его гостьи разворочена половина лица и часть ноги сильно повреждена пламенем. Два друга — недруга обменялись взглядами и поняли что они не причастны к имеющимся проблемам у соседа. Архиведьма шевельнула не до конца востановившейся челюстью и проскрипела имя третьего обитателя замка, который как правило всегда был на последних ролях и никогда не лез в первые ряды, но сейчас видимо решил что настала пора и конкуренты ему не нужны. — Соловушка…***
Архиведьма, упомянув прозвище духа хаоса была права и не права одновременно: Соловей действительно планировал обойти своих коллег, но не так как ему сейчас хотели предьявить, через ссору и стравливание между собой, а иначе, через внедрение своей сути в сам замок, с тем чтобы никто кроме него не мог пользоваться силой проходящей через Трон Пантократора. Захватив все нижние этажи и подножья башен он намеренно игнорировал верхние уровни и начало средних, которые выбрали себе его соратники — конкуренты, хотя мог их давно от туда выгнать и они никак не смогли бы ему в этом помешать. Единственная причина по которой он этого ещё не сделал заключалась в том, что кроме обычных помещений на среднем уровне находились кочующие свернутые пространства, которые просто не получалось с ходу локализовать и охватить своим Я и это могло помешать ему завершить захват и самого нижнего уровня подземелий, чем бы в итоге воспользовались выгнанные со своих мест соратники и заблокировали бы ему эту возможность. Где находится обычный вход в это свёрнутое пространство он выяснил после того как поглотил труп одного из бывших учеников Хогвартса, который знал этот секрет, но его не интересовало просто использование этого места, Соловей хотел сделать его частью себя, что было невозможно не узнав координаты в подпространстве по которым оно кочует.