***
Наверное, да нет, точно, сам бы он никогда не решился сделать первый шаг, если бы Бен однажды не поволок его в бар выпить по пиву и заодно поговорить. — Ну и долго ты собираешься тянуть кота за яйца, Хакс? — В смысле? — мужчина даже предположить не мог, что друг имеет в виду. — Почему ты ее не пригласишь куда-нибудь? — Кого? — Роуз, конечно! — Зачем мне ее куда-то приглашать? — Может быть, потому что она тебе нравится. Сильно нравится. Очень сильно нравится. — Бен подмигнул приятелю. — Неужели ты думал, что никто не замечает, какие восхищенно-тоскливые взгляды ты на нее бросаешь? — Восхищенно-тоскливые это как? — Вот так, — Бен попытался изобразить самый проникновенный взгляд, какой только мог. Армитаж заржал: — Серьезно? — Очень! Итак, чего ты ждешь? Когда вы оба станете старыми пердунами? — Я ей не нравлюсь. — Хакс грустно опустил взгляд в кружку с элем. Бен, как раз делавший глоток, подавился и сильно закашлялся. — С ума сошел? С чего ты это взял? — Наверное, с того, как она смотрит на тебя и практически не смотрит на меня. — Она стесняется. — Что? — Стесняется. Боится показаться слишком очевидной и не хочет навязываться. — Серьезно? — Абсолютно! Между нами ничего нет. И не только потому что я не хочу, она тоже. Мы друзья. И не больше. Так что давай, перестань терять время. Хоть я и люблю Рей, но я же не слепой и вижу, какая Роуз потрясающая. — Ты уверен? — Господи! Конечно, уверен!***
Получив благословение друга, мужчина не стал ждать и пригласил Роуз на свидание. Он сразу почувствовал в ней родственную душу, вторую половинку, как бы по-идиотски это ни звучало. Встретив Роуз, Армитаж стал намного лучше понимать Бена, для которого до сих пор существовала одна Рей. Поэтому, несмотря на всю боль и горе, которые он испытывал сам от ее внезапной гибели, Хакс старался максимально сосредоточиться на друге, понимая, что он должен испытывать. И он забывал о себе, отмахивался от собственных переживаний, которые иногда обсуждал с Роуз, как бы ни было сложно и трудно. Поэтому «воскрешение» Рей ударило по нему сильнее, чем можно было предполагать. Она была ему вместо младшей сестры и он любил ее не меньше, чем Бена, переживал за нее, волновался. Ему было обидно, что после стольких лет, когда случилась вся ситуация с ребенком, Рей бросила не только Бена, но и его, а ведь он никогда не занимал чью-либо сторону, если они ссорились. И поведение Рей ранило больше, чем могло показаться со стороны. Он тоже старался ее забыть, отпустить. Скорее всего у него получалось лучше, чем у Соло, но это совершенно не означало, что ему все равно, что ему плевать. Говорить о Рей с Беном лишний раз Армитаж боялся. И единственной его слушательницей была Роуз. Но все равно мужчина чувствовал, что это не то, ведь она не знала Рей, поэтому многие рассказы Арми были для нее всего лишь абстрактными историями о незнакомом человеке, а не дорогими сердцу воспоминаниями, которые он слишком боялся разделять с Беном. Особенно теперь. Сначала Хакс ждал, что Рей позвонит ему, ведь он дал всем свой номер. Но время шло, а она не проявляла никакой инициативы. Это напрягало и обижало. Но с другой стороны, он не считал нужным настаивать, разумно полагая, что приняв тогда решение оставить позади не только Бена, но и их дружбу, девушка просто не имела потребности воскрешать их общее прошлое. Тем удивительней было получить в среду* сообщение с незнакомого номера. Неизвестный номер: Добрый день! Это Рей. Хотела бы поговорить с тобой после работы, если ты не против. Армитаж Хакс: Добрый день, Рей. Или лучше Клэр? Если у вас срочный вопрос, то я смогу уделить вам время в три. У меня будет минут 20. Клэр Бенсон: Рей. Клэр Бенсон: Это не связано с работой. Пожалуйста. Армитаж не отвечал очень долго. Было очевидно, что она хочет поговорить о прошлом. Но вот хотел ли он этого после всего… Ему нужно было посоветоваться с кем-то максимально незаинтересованным в этой истории. Роуз не подходила, все же она все эти годы была свидетельницей его переживаний. И Хакс позвонил… Фазме. — Привет, Фаз! Как ты? Есть минутка? — Перерыв десять минут. — Слушай, если бы вдруг после многих лет в твоей жизни снова появился кто-то очень важный из прошлого, которого ты долго пыталась забыть, которого считала мертвым, и захотел поговорить… — Ого! Объявилась твоя бывшая девушка? — Не девушка, точнее девушка, но не моя. — А чья? — Не важно. — Понятно. И в чем твой вопрос? — Я вроде как смирился со смертью этого человека, и не хочу опять проходить через боль. Не знаю, как лучше объяснить. — Армитаж, я врач. И пусть я лечу животных, а не людей, но… Знаешь, я усыпляю их только в самых крайних случаях, всегда борюсь до последнего, потому что знаю, что жизнь, пусть и тяжелая все равно лучше, чем смерть. Я каждый день вижу, как эти создания цепляются за существование, а это о чем-то да говорит. Она долго молчала, а потом добавила: — У тебя появился шанс продолжить вашу совместную историю, кем бы эта девушка тебе ни была. Не упускай ее. Ведь жизнь так коротка, тебе ли не знать. Сколько всего ты не успел сказать маме (Хакс рассказывал ей о смерти матери), так не лишай себя и ее возможности сделать это, пока есть такая возможность. … — Не важно, что она тебе скажет, не важно что скажешь ты, важен сам факт разговора с тем, кто был и до сих пор остается тебе дорог. Ведь если бы это было не так, ты бы не переживал и не терзался сомнениями. — Спасибо. Правда, спасибо. Наверно, именно это мне и нужно было услышать. Армитаж Хакс: бар Империя (адрес). Сегодня в 8. 2 этаж, вип-комната. Заказ на мое имя. _______________________ * Имеется в виду среда следующей недели после событий в «Такодане» в пятницу вечером***
Целый день он просто не мог нормально сосредоточиться на работе. Конечно, он периодически видел Рей в коридорах, у них было несколько общих встреч, где команда Калриссиана докладывала промежуточные результаты, но… Осознание того, что скоро он увидит ее так же близко, как раньше, может, обнимет, выбивало из колеи. Он заказал виски. Сегодня было можно. В последние годы он пил редко из солидарности с Беном. Хакс перестал заказывать алкоголь на совместных посиделках сразу, как только стало понятно, что у Бена сформировалась зависимость. Даже сейчас, когда друг гораздо лучше держался, Хакс не изменил своему правилу — не пить в присутствии Соло. А еще у него был ключ от пентхауса друга и договоренность со швейцаром, потому что раз в полторы-две недели Армитаж устраивал в его квартире повальный обыск на предмет спиртного или, не дай Бог, чего похуже. Но сейчас виски был лучшем способом немного снять нервное напряжение. Он как раз налил себе вторую порцию, когда дверь отворилась и в комнату вошла Рей. Сегодня ее короткие волосы были идеально прямыми и гладко зачесаны на правую сторону. На ней был простой, строгий черный брючный костюм и минимум макияжа. Она закрыла двери и замерла в нерешительности. Хакс смотрел и осознавал, как скучал, как же сильно, черт возьми, он по ней скучал! Он не знал, сколько они так простояли, но тут Рей с рыданиями кинулась ему на шею, обнимая и целуя. Мужчина неловко обнял ее. Он уже и не помнил, когда обнимал другую женщину, кроме Роуз, наверное, еще в институте. Они оба не заметили, как открылась и закрылась дверь в вип-комнату, а потом голос со стальными нотками произнес: — Ну и какого хрена здесь происходит? Хакс от неожиданности выронил бокал, который, к счастью, не разбился, а просто покатился в направлении говорившего. Судя по виду Роуз, она была в бешенстве. Что не удивительно, учитывая, как со стороны они должны были смотреться с Рей. — Роуз, послушай… — Рей заговорила первой, явно желая максимально быстро исправить неловкую ситуацию и не подставлять его. — Нет, это ты послушай! Решила замутить с моим парнем? Свой надоел? — Роуз, — попытался прервать возлюбленную Армитаж, — пожалуйста… — А ты вообще молчи! Как ты мог?! — Роуз, это Рей… Тико застыла, ошарашенно глядя на девушку, которую ее Арми так и не выпустил из объятий. — КТО?! — Рей… — Не может быть… Рей понимала, что учитывая то, что Роуз не потребовала у Хакса дальнейших объяснений, она была в курсе, какая такая Рей. — Милая, подожди меня внизу или бери водителя и езжай домой. Я вернусь на такси. — Подожду в баре, — потрясенно ответила Тико. А потом, обернувшись, добавила: — Теперь понятно, что с Кайло. — и вышла за дверь. Армитаж налил Рей выпить. Оба молчали. Это раньше ни у одного из них не было проблем начать разговор, ну по крайней мере, когда они крепко сдружились. Но сейчас оба не знали, что сказать. Слишком всего было много, и было совершенно не ясно, что самое важное, что первостепенное. — Прости меня Арми, — Рей заговорила первая, в конечном счете именно она просила о встрече. — Я не знала… — Ты о чем сейчас? — Я не знала, что вы работаете в «Первом Ордене»… — А если бы знала, то не приехала бы? Девушка молчала. — Давай только честно, Рей. Не хочу выслушивать ложь! — Да, наверное, да… Я все эти годы пыталась научиться жить без вас, не думать каждый день о том, что случилось, не скучать… — с каждым сказанным словом ее голос становился все тише и тише. — Ты думаешь, ты одна? — Хакс встал и начал ходить по комнате, пытаясь собраться с мыслями. — До появления в моей жизни Роуз самыми близкими мне людьми были вы с Беном и отец. И потерять тебя, эта смерть… потом чуть не потерять Бена… — он еле сдерживался — ужас и боль этих лет накатывали волнами, все переживания мужчины снова были извлечены из дальних закоулков его существа. — Я не совсем понимаю… я… — Чего ты не понимаешь?! — Арми повысил голос, но сдерживаться было выше его сил. — Того, что уйдя от Бена бросила нас обоих, что моя дружба и поддержка резко стали тебе не нужны, хоть я и говорил, что не согласен с поведением Бена? Того, что ты оборвала все связи с обоими? Что вместо того, чтобы послать нас на хуй, если не хотела больше общаться, ты инсценировала свою смерть и сменила имя? Что нам, блять, безумно больно обоим, потому что мы несколько лет изо всех сил пытались смириться с твоей смертью? Что Бен чуть не умер?! — на последних словах Армитаж уже плакал, не скрываясь. Слезы текли по щекам и он неуклюже пытался их вытереть трясущимися руками. Рей сидела бледная, неподвижная. Она с ужасом слушала обвинительную тираду Хакса, до конца не понимая, что конкретно он имеет в виду. Ей было ясно, он обижен, что она свела практически на нет свое общение с ним после потери ребенка, что не сказала об отъезде… Но как она могла объяснить, что единственным человеком на тот момент, с кем хотелось говорить, был Бен, что в тех растрепанных чувствах, со всепоглощающем ощущением вины и крушения надежд, она просто не знала, как себя вести с другими людьми, даже с ним или отцом. — Но ты сам не очень-то настаивал на общении! Не пытался до меня достучаться! Просто оставлял в покое! — Я боялся давить на тебя. Надеялся, что ты соскучишься по мне и позвонишь сама, покажешь, что я нужен… — А я просто уехала… Он кивнул и опустился перед ней на колени. — Только я не поняла, что ты там говорил про смерть и про послать вас. — Зачем ты это сделала, Рей? — Что сделала-то? — Смерть свою инсценировала, — теперь его голос звучал устало. — Мы искали тебя… столько лет… Бен потратил на поиски все, что оставалось от наследства деда после судов с родителями. Чтобы найти… твою могилу. — Господи! — Рей была в ужасе. Она всегда была уверена, что они не искали, что начали новую жизнь, в которой ей просто не было места. Ей ведь даже в голову прийти не могло, что они найдут эту могилу. — Я не… это не то… просто… Бен тоже знает? — Конечно! Он чуть не спился к херам собачьим после той поездки на Беспин, где собирался встретиться с тобой, а в итоге ему выдали документы о твоей смерти. — Это была случайность, — девушке было тяжело говорить, она с трудом подбирала слова, да и вспоминать тот период не очень-то и хотелось. — Мы с отцом ехали в Тибаннополис, когда нас столкнула с дороги девушка. Возможно, она была пьяна или под веществами. Я потеряла сознание. Очнулась через три недели в реанимации ближайшей больницы. Тогда-то я и узнала, что спасатели или медики нас перепутали с этой девушкой, Клэр Бенсон. Я говорила врачам, что я Рей. И полицейскому тоже. А они только руками разводили, ведь официально настоящая я была мертва. А Клэр никто не искал… Потом мне разрешили позвонить. И я позвонила Лэндо, он был старым другом отца еще по Джакку. В общем, выяснилось, чтобы доказать, что я Рей, нужно было проводить эксгумацию тела отца, и я не стала. Не смогла через это пройти. Но я и подумать не могла, что вы меня ищите! Я не знала! Я думала, что не нужна! Я бы никогда… Хакс молчал. Эта идиотская, трагическая случайность. Ведь найди они ее на пару месяцев раньше… все могло было быть совсем иначе. «Как часто такие случайности определяют нашу жизнь? Как часто они ставят все с ног на голову? Как часто они разводят или наоборот сталкивают людей? Можем ли мы хоть что-то изменить или все предопределено в момент нашего рождения?» Он не мог ответить на все эти вопросы. Но осознание произошедшего заставляло кровь стыть в жилах. Четыре года назад он потерял Рей и чуть не потерял Бена, потому что какой-то человек просто перепутал двух девушек. Немыслимо! — А что с Беном? — Он запил после той поездки. И чуть не погиб в пьяной драке. Сноук устроил его в рехаб, так что сейчас он в норме. Более-менее. — Ты сказал, он судился с родителями… — Нет. Это он сам расскажет. Может быть. Если вы все же поговорите друг с другом. После этого Хакс еще раз наполнил их с Рей бокалы. — А теперь скажи Рей, почему ты вдруг решила встретиться со мной? Ты работаешь в «Ордене» больше двух месяцев… Что ты хотела? Почему сейчас? — Я хочу все вернуть. Хочу вернуться. К нему, к тебе. Хочу вернуть нас… Молчание было долгим. Очень долгим. Рей не понимала, почему Хакс ничего не говорит. В голове крутились ужасные мысли: «Они не хотят. Они меня больше не хотят. Слишком поздно. Слишком больно. Слишком много обид.» — Рей, ... Она подняла на него взгляд полный слез и такой отчаянной надежды, что у Хакса защемило сердце. — Рей, ты собираешься замуж… — Я поговорю с По! — Не торопись. — Почему? У Бена кто-то есть? — Нет. Дело не в этом. Просто… он еле научился жить без тебя… И если ты потом передумаешь… — Я не передумаю! — Он сломается, Рей, пойми это! Второй раз он из этого дерьма точно не вылезет! Если ты хочешь вернуться, то назад дороги не будет, иначе это убьет его! Подумай! Он алкоголик, за ним нужно присматривать, он на успокоительных и снотворном. Он уже совсем не тот парень, каким был десять лет назад! Прошу тебя, умоляю, не принимай скоропалительных решений! Обдумай все хорошенько! Он перевел дух и сделал глоток. — И вот когда ты будешь точно уверена, — он взглянул на ее обручальное кольцо, — мы поговорим еще раз. — Арми, … — Когда будешь уверена! И ни минутой раньше!