Хроники расхитителей гробниц. Пещера кровавых зомби

Пурпурным нефритом часто называют дамсонит, разновидность аметиста[1]. Обычно из него делают амулеты или другие вещицы для изгнания злых духов — а никак не шкатулки. Особенно же необычным было то, что шкатулка казалась вырезанной из целого куска пурпурного нефрита, а затем отделана золотом. Поскольку лежала она там, где до этого находилась голова мертвеца, то, видимо, служила ему подушкой. Подушки и из обычного жадеита, — чрезвычайная редкость, а вот эта, из пурпурного нефрита, сокровище куда дороже — да ему просто цены не было. Вполне возможно, что даже императоры в то время не удостаивались такой чести. С величайшей осторожностью мы поставили шкатулку на землю. Замка на ней не было, и мы просто бережно открыли ее. Внутри находился свиток желтого глазета с золотой обшивкой. Благодаря золотым нитям, вплетенным в ткань, он прекрасно сохранился. Развернув свиток, мы увидели в левом верхнем углу надпись: «Книга Властителя павших воинов». Толстяка свиток совершенно не заинтересовал — написанного на нем он все равно не понимал. Что-то бурча себе под нос, он отправился изучать нефритовые доспехи. Молчун вытащил из дерева свой нож, улегся на край ложа и молча уставился на задушенного им мертвеца. Вскоре взгляд его затуманился и сделался нечетким. Мы с Третьим дядей сели рядом и принялись внимательно изучать текст на парчовом свитке. Я мог прочесть лишь отдельные обрывки в разных абзацах, но, соединив их вместе, уловил суть написанного. События, подробно описанные в этой книге, были возмутительны и просто немыслимы. Если бы я не пережил уже столько невероятных происшествий, я бы никогда не поверил, что подобное может произойти на этом свете. На самом краю свитка находился небольшой отрывок текста, который Властитель павших воинов написал лично. В нем было всего несколько строчек, в которых перечислялись все важные события, произошедшие с момента его рождения и до смерти. Чтобы перевести его, мне понадобилось бы не меньше пары недель, но прямо сейчас я вполне мог понять две наиболее значимых вещи, о которых там рассказывалось. Сперва шел краткий отчет о том, как Властитель павших воинов завладел дьявольской императорской печатью. Его я расшифровал и прочел своим спутникам вслух. В двадцать пять лет Властитель унаследовал положение своего отца. Он раскапывал для княжества Лу гробницы и платил своим солдатам золотом, которое там находил. Однажды он вошел в гробницу и обнаружил там лежащую рядом с гробом змею. Властитель павших воинов был смелым человеком. Он рассудил, что под видом змеи скрывается какой-то злодей и ударом меча разрубил ее надвое. Когда змею по его приказу выпотрошили, внутри нашли золотую шкатулку, украшенную пурпурной эмалью. Дойдя до этого момента, я почувствовал, как бешено у меня заколотилось сердце. Неужели шкатулка у меня в рюкзаке — та самая, что была найдена внутри змеи? Я замолчал, но дядя бросил на меня нетерпеливый взгляд: — Не останавливайся. Дальше! Временно отодвинув все свои мысли в сторону, я продолжил читать. Властитель павших воинов не посчитал шкатулку чем-то важным, он решил, что змея просто случайно наткнулась на нее и проглотила. Но позже ему во сне явился седобородый старик. — Зачем ты убил меня? — спросил он. Властитель был жестоким человеком. Он часто убивал, а потом забывал об этом. Сейчас он понятия не имел, кто такой этот старик, и потому ответил: — Я убиваю, кого захочу и когда захочу. Внезапно старик превратился в змею и попытался напасть на него, но во сне Властитель был так же яростен, как и на поле боя. Выхватив меч, он вонзил его в змею, затем несколько раз ее пнул и уже приготовился отрубить голову, как она взмолилась о пощаде — плоть ее уже уничтожена, а если сейчас погибнет и дух, она никогда не сможет переродиться. Торгуясь, змея пообещала, что, если Властитель отпустит ее, он получит два сокровища, а еще обретет влияние и власть. Хоть Властитель и отвечал перед одним только императором, он был всего лишь воином и расхитителем гробниц и статус его оставался невысок, поэтому он согласился сохранить змеиному духу жизнь. Тогда змея рассказала ему, как открыть найденную в ее животе золотую шкатулку с пурпурной эмалью и как использовать лежащие внутри нее сокровища. Едва лишь Властитель закончил слушать объяснения и узнал все секреты, он поднял меч и отрубил змее голову. Услышав, что я читаю, Толстяк моментально подбежал ко мне. — Одним из сокровищ должна быть дьявольская императорская печать. Что тогда второе? В древних книгах о нем нет ни слова. Может, нефритовые погребальные доспехи? Я жестом велел ему заткнуться и продолжил читать. Проснувшись утром, Властитель павших воинов сделал все в точности так, как во сне сказала ему змея, и с легкостью открыл шкатулку. Нигде ни единым словом не упоминалось, что же за сокровища достались ему, сказано было только, что после того, как их в первый же раз удалось применить «довольно благополучно», Властитель понял, что должен держать их в строжайшей тайне. И потому убил всех своих приближенных и их семьи — даже младенца, которому и месяца еще не исполнилось. Я читал, и мне делалось дурно — как человек может быть таким жестоким и безжалостным? — И как только один человек ухитрился замочить такую кучу народа? — снова вмешался Толстяк. — Наверняка использовал для своего подвига содержимое шкатулки. Ей-богу, я помру, если ты будешь тянуть и не выяснишь поскорее, что это за два сокровища. — Чего ты трещишь, точно старуха? — возмутился я. — Иди, играй со своими погребальными доспехами и прекрати меня отвлекать. — Да ладно, не кипятись. Я не могу иначе, — ухмыльнулся он. — Я до того на нервах, что у меня кишки чешутся — черт возьми, читай уже быстрее! Пропустив его слова мимо ушей, я продолжил. Благодаря двум своим сокровищам несколько следующих десятилетий Властитель павших воинов оставался непобедим как в войнах, так и в делах государственных, и его слава и влияние невероятно возросли. Но в последние годы из-за того, что он слишком часто имел дело с мертвецами, он заболел, а его тело ослабло. В конце концов, когда он состарился и стал немощен, император лишил его военной власти. Теперь он отвечал лишь за расхищение гробниц и больше уже не вел войска в сражения. Несомненно, это значило, что его разжаловали. С каждым днем здоровье Властителя павших воинов все ухудшалось, и он начал бояться смерти. Однажды ему приснилась змея, которую он убил несколько десятков лет назад. Она сказала, что теперь его черед умирать и что его заждались в царстве мертвых. Властитель павших воинов оглянулся и со страхом увидел, что его ждали все те люди, кого он жестоко и безжалостно убил за свою жизнь. Проснувшись и вспомнив подробности своего сна, он пришел в ужас и отправился за помощью к военному советнику. Этого человека звали господин Железноликий, он был искусен в нумерологии и фэн-шуе. Немного поразмышляв над проблемой, он сказал, что есть на свете нефритовые доспехи, способные омолаживать надевшего их человека, сделать таким же, как когда-то в юности, и даже даровать бессмертие. Однако они пропали много лет назад, и, чтобы найти их, придется обыскивать гробницы. Эти слова подарили Властителю павших воинов лучик надежды посреди его страха и отчаяния — в конце концов, он был профессиональным расхитителем гробниц и делал это лучше всех на свете. Ночи напролет он читал все древние книги, какие только сумел найти. В те далекие времена в этих книгах содержались знания, утраченные для нас. Наконец, в одной из них он узнал, что нефритовые доспехи скрыты в огромной усыпальнице. Тогда он собрал три тысячи человек и больше полугода копал проход в гору, где нашел императорскую гробницу династии Западное Чжоу невероятных размеров. Та была построена внутри горы, прямо в найденных там естественных пещерах. Внутренние туннели располагались по принципу Восьми триграмм гуа и были чрезвычайно сложными. Но самой изумительной находкой внутри пещеры, где разместилась главная камера гробницы, оказалось исполинское дерево, которое Властитель назвал хищным кипарисом. Под ним в позе для медитации сидел труп молодого мужчины, одетого в похоронные доспехи из черного нефрита. Господин Железноликий осмотрел их и пришел к выводу, что это те самые нефритовые доспехи, которые они искали. Облаченный в них молодой мужчина, казалось, был и не жив, и не мертв. Время от времени мертвая кожа с него слезала, а под ней открывался новый слой. Господин Железноликий считал, что, когда этот юноша умер, он, вне всяких сомнений, был дряхлым стариком. Господин Железноликий был умным и образованным человеком, он знал, как помешать кровавому зомби обрести могущество. С помощью специальных приемов он снял с мертвеца броню, а затем запечатал труп в каменном гробу и поместил его в ближайшую камеру второстепенной важности. Следуя разработанному для него господином Железноликим плану, Властитель павших воинов проглотил безвредную пилюлю, рассказав всем, что это яд, и притворился перед гуном, что умирает. Тот на самом деле верил, что Властитель может ходить между миром живых и мертвых, и боялся его могущества, а потому устроил ему похороны, куда более пышные, чем те, которых удостаивался любой другой дворянин в княжестве Лу. Пока они рыли туннель, Властитель павших воинов построил похожую на веер гробницу поверх императорской гробницы династии Западное Чжоу. Будучи опытным расхитителем, он установил множество хитрых ловушек, чтобы обмануть любого, кто войдет внутрь, в том числе Семь ложных гробов, а затем лег в саркофаг династии Западное Чжоу, который поместил внутрь тысячелетнего хищного кипариса. Но прежде, чем сделать это, он убил всех рабочих, помогавших ему, — утопил их в реке. После этого он отравил оставшихся приближенных, пощадив лишь одного мужчину и одну женщину, его самых верных последователей, чтобы они уложили его в гроб. Совершив то, что от них требовалось, эти двое покончили с собой, приняв яд. Когда я закончил чтение, я совершенно не сомневался, что большинство древних трупов в пещере, которую мы нашли в самом начале нашего путешествия, скорее всего, принадлежало жертвам Властителя павших воинов. — Тут не сказано, что стало с господином Железноликим, — сказал я дяде. — Может, его похоронили вместе с остальными? Третий дядя покачал головой. — Такие люди невероятно умны. Он наверняка давно понял, что Властитель убьет всех, лишь бы не дать своим тайнам раскрыться. Не мог он просто покорно дать похоронить себя с прочими жертвами. — Конечно, нет, — едва слышно проговорил Молчун. — Потому что человек в нефритовых доспехах — это не Властитель павших воинов, а господин Железноликий. От переводчика: [1] Дамсонит — халцедон пурпурного, фиолетового «аметистового» цвета, считается микрокристаллической разновидностью аметиста (Словарь-справочник камней-самоцветов. Куликов Б.Ф., 2002). Путем долгих изысканий на китайских форумах удалось выяснить, что, оказывается, «пурпурный халцедон широко известен как «пурпурный нефрит» (https://zhidao.baidu.com/question/557678098068037172.html). Вот так и пересеклись несовместимые понятия — аметист и нефрит. Сами в шоке XDD