За душу чужую, свою готов отдать

Это был очень странный день. Как и предыдущий, впрочем, и три года перед ними. Вчера утром появилось нехорошее предчувствие грядущей беды, совсем как две недели назад. Нет, самому молодому оборотню ничего не угрожало, но… Было ощущение, что кто-то или что-то нацелился на его семью. Однако стая была слишком далеко, чтобы это чувство относилось к ним. В этих местах их вид появлялся редко, отдавая первенство волкам и лисам. Они же, род Крылатых волков Вэй, были более приспособлены к менее холодным землям. И всё же здесь был кто-то из их рода. Достаточно близкий по крови, чтобы влиять на третьего сына Вождя клана Вэй. Немного обдумав ситуацию, Вэй Хо вспомнил о дяде Ци, что связал свою жизнь с людьми, а после женился на ученице бессмертной. Это имело смысл. Отец говорил, что дядя Ци избрал домом именно эти места. Впрочем, как сложилась жизнь младшего брата Вождя Вэй после рождения сына, Вэй Ина, было неизвестно. Последнюю весточку от дяди Ци отец получил более пятнадцати лет назад. Вождь Вэй очень долго ждал от брата письма, но оно так и не пришло. В конце концов, отец смирился с мыслью, что дядя Ци умер, а о судьбе маленького племянника узнать ничего не удалось. Вождь Вэй очень переживал, что мальчик разделил судьбу родителя, но камень души ребёнка сиял тусклым светом надежды. Когда в клане рождался ребёнок, родители вытачивали из камня особой породы что-то вроде кулона-талисмана, вплавляли в основу первые волоски малыша и вешали в Храме предков. Эти талисманы реагировали на состояние члена клана, а после его смерти теряли силу и рассыпались прахом. Оберег Вэй ЧанЦзе рассыпался более пятнадцати лет назад, но камень Вэй Ина был цел, хоть и померк. Было очевидно, что мальчик жив, но находится в тяжёлых условиях. Несколько раз кулон едва не гас, но Вождь Вэй передавал духовные силы племяннику через камень и благодаря этому мальчик смог выжить. А потом свет засиял ярко, ребёнок нашёл пристанище, о нём заботились, и отец нашёл покой в сердце. Спустя некоторое время Вождь Вэй отошёл в мир иной со спокойной душой. Его место занял Вэй Сы, старший брат Вэй Хо. И всё было хорошо, пока камень Вэй Ина не почернел шесть лет назад. Брат был обеспокоен. Такое явление было редкостью, но имело место быть, когда член клана отказывался от светлого, божественного начала и оборачивается демонической тварью. Тогда Вэй Сы попросил младшего брата разыскать потерянного двоюродного родственника, убедиться в его безопасности и не позволить чинить беспорядки, а по возможности и вовсе забрать домой. Шесть лет Вэй Хо искал двоюродного брата. Много времени понадобилось, чтобы услышать хоть одно упоминание о нём. А два года назад молодой оборотень услышал жуткие слухи о своём родственнике. Нет, он не верил в абсурдные домыслы простых обывателей, но в каждой сплетне есть доля истины, если кто-то не распускает заведомо ложную информацию. Вэй Хо решил убедиться своими глазами в истине или лжи всех жутких слухов. И вот, когда он нашёл потерянного брата, когда готов был встретиться с ним лицом к лицу, старший брат прислал письмо с просьбой наблюдать, но не вмешиваться. Оказалось, что камень Вэй Ина утратил большинство черноты и засиял чистым светом в глубине, под слоем скверны. Это означало, что их брат борется с демоническим началом и справляется. Если немного подождать, то Вэй Ин сам сможет избавиться от тьмы. И Вэй Хо отступил, хотя чувствовал нутром, что всё было не так просто. И он оказался прав, став свидетелем трагедии, жуткой резни и потери контроля брата над тьмой. Эти… люди! Они убивали его изнутри! А ведь Вэй Ин почти смог избавиться от скверны! Но Вэй Хо мог лишь наблюдать, хоть и отослал старшему брату письмо с многословными гневными тирадами в адрес местных заклинателей. А потом случилась осада Луань Цзан… Вэй Хо уж не надеялся найти двоюродного брата не то что живым, но хотя бы целым. Однако, спустя сутки учуял запах Вэй Ина и ещё какого-то человека… Человека ли? Было что-то странное в запахе этого юноши. Что-то родное, но слишком далёкое. Молодой оборотень решил проследить за ними. Вэй Хо видел, как они пришли к дереву с дуплом, слышал, что Вэй Ин искал… Сына? Вряд ли родного… Оборотень приблизился к дереву после них и внимательно обнюхал, учуял два чужих запаха: ребёнка и заклинателя. Запах второго был знаком Вэй Хо — этот человек часто был рядом с братом и именно он вытащил Вэй Ина из той кровавой бойни в Безночном городе. Оборотень решил, что малыш будет в безопасности с этим заклинателем в белом и направился вслед за братом и странным юношей в глухой лес. Вэй Хо шёл за ними на расстоянии, ощущал боль брата через его запах, пропитанный металлическими нотками крови. Далеко за полночь Вэй Ин потерял сознание от ран и истощения, а юноша не смог даже поднять его. Вэй Хо рискнул приблизиться, оба беглеца так устали, что уснули на голой земле. Ну, точнее, юноша уснул на земле, а Вэй Ин на нём. Оборотень возвёл очи горе и лёг рядом, грея израненного брата, передавая свою энергию. К утру состояние Вэй Ина ухудшилось, светлая энергия, будто вода в дырявом кувшине, уходила не задерживаясь. Вэй Хо подумал, что его двоюродный брат был слишком юн, когда потерял отца и не успел пройти обряд инициации. Это объясняло, почему Вэй Ин не обращался ни разу за всё время наблюдения за ним. Племя оборотней не просто так не было распространено в этих местах. Здесь просто не росли особые травы для поддержания сил во время первой трансформации. Вэй Хо ушёл до рассвета и вновь написал брату с просьбой о травах для инициации. Ждать пришлось целых три дня, но всё необходимое было. И всё же молодой оборотень недоглядел: тот юноша на охоту пошёл в крайне истощённом состоянии и нарвался. Оборотень едва успел за мгновение до того, как глупого мальчишку разорвал мертвяк. И всё же допустил ранение юноши тигром, тот чудом выжил и смог убить зверя, хоть и сильно пострадал. В итоге, Вэй Хо остался один с двумя ранеными на руках. Чудесный день, ничего не сказать! И вот, сегодня снова это ощущение угрозы. Оно преследует молодого оборотня уже третий год, но ярче всего в моменты непосредственной опасности. В тот злополучный день, когда спасшего его брата юношу ранили, Вэй Хо притащил того обратно и обработал раны. В процессе оказалось, что этот мальчишка имеет, хоть и очень дальнее, но родство с братьями Вэй. Кровь была столь сильно разбавлена, что одного или даже трёх родственников для полноценной инициации было мало. Вот только и Вэй Хо один не справится с первой трансформацией брата, нужно было ждать, пока мальчишка придёт в себя. Но времени на это не оказалось. Вэй Хо прождал рядом с этими двумя двое суток и теперь все инстинкты кричали о приближении чужого. Молодой оборотень подобрался и стал ожидать нападения. Спустя некоторое время он учуял чужой запах — запах угрозы, запах молний. Вэй Хо обернулся в свою вторую форму, расправил огненные крылья в агрессивно-защитной позе и низко зарычал. Чужой на мгновение остановился, но вновь стал приближаться и тогда молодой оборотень издал агрессивный звук, похожий на свист. Рыжая шерсть на загривке встопорщилась, разбрасывая искры пламени. Из-за деревьев показался силуэт мужчины в фиолетовые одеждах. Молодое лицо было искажено в гримасе ярости. — Кто ты? — спросил Цзян Чэн, едва увидев противника. Громадный крылатый волк полыхнул огненными языками рыжей шерсти и угрожающе сделал шаг навстречу. Вновь послышался низкий громогласный рык, крылья махнули в сторону человека, будто птица, отгоняющая хищника от гнезда. На мгновение ВаньИнь увидел в просвете две бессознательно тушки в хлипком шалаше. Он мгновенно узнал в одном из раненных Вэй Усяня и что-то внутри будто отпустило. Он ведь думал, что убил названного брата своими руками, но вот он, живой, хоть и сильно ранен. В глубине души Цзян Чэн не мог ненавидеть брата, даже после смерти сестры не мог винить его. И осознавая жертву сестры, не мог простить себя за причинённый брату вред. Теперь же, когда тот был прямо перед ним, живой, ВаньИнь мог вздохнуть с облегчением. И всё же, это странное существо рядом с близким ему человеком сильно напрягало. — А кто ты такой, чтобы требовать от меня чего-либо? — зло рыкнуло существо. — Я лишь хочу убедиться, что с моим братом всё в порядке, — ответил Глава Цзян, с трудом усмирив гнев. — Брат? — насмешливо переспросил Вэй Хо, — ты не имеешь права называть его так! Как смеешь ты, кто своими руками толкнул Вэй Ина в бездну, зваться ему родным человеком?! Цзян Чэн опешил. Ему нечего было сказать в ответ. Он понимал, что этот, кем бы он ни был, прав. ВаньИнь склонил голову в знак поражения. И тем не менее, он не мог просто уйти. Гордость шипами вгрызлась в нутро, но Глава Цзян проглотил её и смиренно опустился на колени. — Прошу, позволь мне увидеть его, — прошептал он. Молодой оборотень долго смотрел на этого человека, впитывал эмоции вины, сожаления и мольбы. Громко фыркнув, Вэй Хо принял облик человека и отошёл в сторону, внимательно следя за каждым движением заклинателя. — Одно лишнее движение, хоть малейший намёк на угрозу — и я разорву тебя на мелкие кусочки вместе с твоей молнией, — вкрадчиво разъяснил молодой оборотень. Цзян Чэн молча кивнул, поджав губы и поднял глаза. Перед ним стоял молодой мужчина, очень похожий внешне на Вэй Ина, но с рыжими волосами и янтарными глазами. Одежды тоже разительно отличались: поверх белых нижних были надеты красные верхние в два слоя, а следом были надеты чёрно-золотые чешуйчатые доспехи с изображением завитков красно-золотого пламени. В руках мужчина держал огромную алебарду в полтора его роста, на плоской стороне которой чётко выделялись два иероглифа: «Вэй» — «призрак» и «Хо» — «пожар». На гарде алебарды были выкованы крылья и морда оскалившегося волка. Цзян Чэн сглотнул и сделал неуверенный шаг вперёд. Аметистовые глаза нашли бессознательное тело названного брата. Тот был бледен, но щеки горели нездоровым румянцем, кожа покрыта испариной, а грудь рвано вздымалась под плотным повязками и чужими одеждами. Радом с Вэй Ином лежал юноша, едва ли старше двадцати, внешне он чем-то напоминал Вэй Ина, но и примешивалось нечто иное, знакомое. Мальчишка тоже был бледен и дышал тяжело, но лихорадки не было. — Кто второй? — тихо поинтересовался ВаньИнь. — Не знаю. Появился в день осады и, видимо, чудом спас моего двоюродного брата, — с неохотой ответил Вэй Хо. — Двоюродный брат? — поражённо переспросил Цзян Чэн. — Да. Наши отцы братья. Были, — отозвался молодой оборотень. — Значит, — Глава Цзян вновь сглотнул и хрипло продолжил, — Вэй Ин такой же? — Не совсем, — тяжело вздохнул Вэй Хо, — он полукровка, к тому же инициацию не проходил… Сложно поверить, что братец вообще выжил среди людей без второго облика. Должно быть, он испытывал ежедневные боли, а после того, как лишился Золотого Ядра стало в разы хуже. И тем не менее, он не сдался! Даже когда принял ядовитую демоническую суть! Он боролся и почти смог укоротить тьму внутри, но вы, люди, своими руками сделали из него демоническую тварь! Вы почти уничтожили его душу в день кровавой резни в Безночном Городе! Но и этого вам показалось мало! Решили добить! А потом и душу призывали, чтобы уничтожить! Безмозглые трусливые крысы! Он жертвовал собой, своей душой ради вас всех, а вы сделали из него чудовище!!! Понятия не имею, как он смог остановиться и не раздавил вас всех, как мошек! Я бы поступил именно так! К сожалению, не мне решать, жить вам или нет… Цзян ВаньИнь с ужасом слушал эту гневную тираду и всем своим существом ощущал, что каждое сказанное слово — ужасная, болезненная правда. И сам Цзян Чэн виноват в произошедшем не меньше остальных. Ведь он сам повёл людей на осаду ЛуаньЦзан, сам загнал Вэй Ина в угол… ВаньИнь и правда ужасный брат. Это ведь он сам оставил Усяня, когда тому нужна была поддержка! Так какое право он имеет называть его братом? А между тем, Вэй Хо продолжил. — Я ещё могу понять всех этих людей, которые не знали Вэй Ина, но ты… Тот, кто рос с ним бок о бок! Как мог ты не видеть правды?! Или глаза и уши твои застило туманом лживой лести и ядовитыми голосами сплетников?! Если ты считал Вэй Ина братом, почему верил посторонним людям, позволяя сеять семя раздора меж вами?! — Я бы не смог его защитить… Мы бы погибли в очередной войне… — пытался оправдаться Цзян Чэн. — Ммм. И ты выбрал отказаться от брата, чтобы сохранить свою жалкую жизнь, — ядовито прошипел Вэй Хо, — а вот он своей жизни ради тебя и вашего паршивого Ордена не пожалел. И души не пожалел ради всех вас на войне, и даже своё Золотое Ядро тебе отдал! — Ч-что… — ВаньИня словно из ледяной бочки окатило. — А ты не знал? — притворно удивился молодой оборотень, — в твоей груди его Ядро, я чувствую это. А ты предал его, оставил одного на съедение завистливой, алчной толпы! Даже не зная всей правды, твоя сестра до последнего верила Вэй Ину, а ты ещё и обвинил его в её смерти! Жалкое ничтожество! Он всем пожертвовал ради тебя, а ты ещё посмел ненавидеть его! Брат? — Вэй Хо издевательски расхохотался, глядя на вновь упавшего на колени Цзян Чэна, — ты и волоса его не стоишь! Цзян Чэн, стоя на коленях, уже не в силах сдерживаться, давился слезами и согнулся, практически касаясь лбом земли. Губы его шептали одно и то же: «Прости… Вэй Ин, прости меня… Я не хотел… Прости…». Он был так близко к Усяню, спутанные волосы касались кончиков пальцев раненого брата, а лихорадочный шёпот казался слишком громким в опустившейся на это место тишине. В этот самый миг, Вэй Ин тихо застонал и прошептал едва слышно: «Шицзе… Шицзе, прости меня…». ВаньИнь мгновенно поднял покрасневшие и опухшие от слёз глаза на болезненно бледное лицо названного брата. — Что с ним? Он в порядке? Он же не… — Цзян Чэн не посмел произнести этого вслух, а молодой оборотень тут же оказался рядом. — Он очень плох. Ему необходимо пройти инициацию, но в таком состоянии я не справлюсь с ним один. Если ты уже закончил наматывать сопли на кулак, то помоги мне, — грубо ответил Вэй Хо. Ему не нравился этот человек, но сейчас только он мог помочь. — Что я должен делать? — моментально взял себя в руки Глава Цзян. Сейчас он нужен брату, а поныть о себе ещё успеет. — Помоги перенести его на свободное место, — распорядился молодой оборотень, вытаскивая из цянькуня большой отрез шерстяной ткани и разворачивая на земле, — клади его сюда. ВаньИнь с лёгкостью подхватил тело Вэй Ина и ужаснулся, увидев многочисленные перевязки и болезненную худобу. Он осторожно положил брата в центр и отошёл в сторону. Вэй Хо в это время чертил на земле вокруг Усяня особый магический круг. — Воды подогрей, — отрывисто велел молодой оборотень. И ВаньИнь без слов подчинился. Закончив с магическим кругом, Вэй Хо достал травы и заварил в их в подготовленном кипятке. Осторожно напоив Вэй Ина отваром, молодой оборотень расположился за спиной Усяня, прижимая того спиной к своей груди. — Твоя задача — вливать Ци в печать, я буду держать его, чтобы не вырвался. Сразу предупрежу — он не будет осознавать себя. Его сознанием завладеет зверь, в таком состоянии это опасно, я могу пострадать. Если он вырвется, спеленай его своим кнутом. Надеюсь, это поможет, хоть ненадолго. Цзян Чэн отрывисто кивнул и сел возле печати, готовый к любому развитию событий. На его глазах молодой оборотень частично принял вид рыже-красного волка с крыльями за спиной и, обнажив удлинённые клыки, вонзился ими в плечо Вэй Ина. Усянь коротко вскрикнул от резкой боли и распахнул мутные серые глаза. Очень быстро белок заволокло чёрным, а зрачок стал красным. Вэй Хо кивнул Цзян Чэну и тот направил поток Ци в печать. Тело Вэй Ина изогнулось под немыслимым углом, молодой оборотень изо всех сил старался удержать тело брата. Оставшаяся на раненом прежде одежда воспламенилась от жара, кожа в местах ранений стала расходиться ещё больше и кровь потекла по рукам Вэй Хо. Мелкие волоски на теле удлинялись, темнели и множились. Вскоре обнажённое тело оказалось целиком покрыто жёсткой чёрной шерстью. Настало короткое затишье, а потом Вэй Ин жутко заорал и, казалось, все кости в его теле разом сломались, поменялись местами и вновь срослись. Со стороны это выглядело ещё хуже, особенно для неподготовленного зрителя. Форма тела менялась, становясь похожей на собачью, но лапы были длиннее, изящнее, а лицо стало вытягиваться, пока не стало похожим на помесь волка с лисой. Потом вырос длинный пушистый хвост с белым кончиком. Тело увеличилось в три раза в размерах. Зверь тяжело, с хрипами, дышал и истекал кровью. Кроваво-красные глаза открылись и из пасти вырвался громкий скулёж, переросший в остервенелый рык. Он стал вырываться из крепкой хватки, причиняя себе ещё большую боль. Наконец, извернувшись, зверь вцепился в плечо удерживающего его человека. Вэй Хо застонал от боли, но лишь сильнее сжал брата в объятиях. Кровь опалила глотку зверя, и он резко присмирел. Запах подсказывал, что это свой. Инстинкты притупились и зверь обессиленно рухнул на молодого оборотня. Красные глаза закатились и он вновь потерял сознание. Однако это был не конец. Некоторое время спустя, когда Вэй Хо положил брата на живот, вновь затрещали кости, вспучилась и лопнула плоть на спине в районе лопаток. Из тела вместе с кровавыми ошмётками вырвались сильные чёрные крылья с длинными маховыми перьями. Цзян Чэна окатило кровью названного брата, а тот взвыл пуще прежнего, заскрёб по ткани под собой, мгновенно озверел и стал вертеться от боли, разметая всё на своём пути. ВаньИнь с ужасом наблюдал за приближающийся огромной пастью и не мог сдвинуться и на самую малость. Казалось ещё мгновение — и брат оторвёт ему голову. Мерзкий голосок на краю сознания шептал, что он это заслужил. А через удар сердца пасть огненного волка сомкнулась на горле чёрного собрата, и он повалил зверя на землю, слегка придушив. Чёрный волк захрипел и затих, грудь его ходила ходуном, частые удары сердца было слышно на расстоянии. Вэй Хо продолжал удерживать брата, жёстко, но осторожно. Вэй Ин превосходит его в размерах, хоть разница и была не столь заметна. Всего-то локоть в холке. А Цзян Чэн сидел в шоке глядя перед собой. Только что он едва не лишился жизни. И заклинатель даже не знал, стоило ли этому существу останавливать Усяня от убийства или нет…