***
Чувствуя скатывающиеся по щекам слёзы и разрывающий изнутри страх, Алисия продолжала бежать. Осознание того, что Джулия осталась там, что она не бежит за ней, подпитывало панику и с силой сжимало горло. Ей было страшно. Лёгкие разрывало то ли от долгого бега, то ли от истерического рыдания, но всё же Алисия боялась остановиться. Боялась, что он догонит её. Выбежав на дорогу из мелкого камня, она судорожно осмотрелась по сторонам и тут же наткнулась на серебристый автомобиль, который, словно зеркало, отражал яркие лучи солнца и заставлял её ещё больше зажмуриться. Номер разглядеть было невозможно, и, оставив это, Алисия вновь бросилась бежать, оглянувшись назад. За ней никто не следовал. Позади была мёртвая тишина, как будто сейчас и вовсе ничего не происходило. Через несколько секунд, когда она не выдержала и остановилась, значительно отдалившись от злосчастного места, то вновь обернулась. За стволами деревьев дом был уже едва различим, но оглянулась она вовсе не за этим. Внутри наравне с бешеным биением сердца билась надежда на то, что вот, сейчас где-то поблизости покажется Джулия, подбежит к ней, схватит за руку, и они вместе затеряются в листве кустов по другую сторону магистрали. Но всё это было лишь надеждами, которым, судя по мёртвой тишине, не суждено было воплотиться в жизнь. В этот момент в её голове пронеслись слова Конорс: «…А я буду защищать тебя, чтобы ты вернулась к папе и привела помощь». И внутри как будто что-то щёлкнуло. Алисия утёрла слёзы с щёк и вновь побежала дальше по дороге, усыпанной мелким камнем. Мимо величественных деревьев и высокой травы. Паника взяла верх, стоило Алисии добежать и остановиться у уложенной асфальтом дороги. Автомагистраль. Вдруг захотелось кричать, а глаза вмиг застелила пелена. Она расплакалась, осматриваясь по сторонам и находясь в полнейшем замешательстве, что делать дальше. Вокруг был только лес, всматриваясь в который ей становилось только страшнее, и бесконечная дорога в обе стороны, уходящая в беспросветные дебри. Она была здесь совсем одна, и страх потеряться или же быть снова пойманной усиливался с каждой секундой. »…затем беги в лес». «Нужно держаться ближе к дороге, не уходить в чащу, но и прятаться так, чтобы не было видно с проезжей части». Эти слова эхом разносились в голове, направляя её и как будто приводя в чувство. И, по привычке глянув по сторонам, Алисия быстро перебежала дорогу и нырнула в лес, скрывшись за разросшимися кустарниками. Земля была сухой, и её мелкие частицы, похожие на крошки, засыпались в босоножки, делая каждый шаг дискомфортным, но она не обращала на это внимание. Отбежав от дороги и свернув налево, она окунулась в заросли высокой травы и принялась разгребать её руками, чтобы пробраться дальше. Тело ломило, силы стремительно иссякали, горло жгло от сухости, а сердце определённо намеревалось покинуть грудную клетку. Алисия затаилась, выбрав местечко среди двух раскидистых кустов, которые полностью скрыли её от лишних глаз, и только тогда ей удалось немного успокоиться и выдохнуть. Но на первый план вышел страх, который заставлял её буквально шарахаться от каждого покачивания травинки. Нависшая тишина, лишь изредка нарушаемая шумом верхушек деревьев и шелестом листвы, не давала перевести дух. Алисия судорожно озиралась по сторонам, находясь под влиянием чувства опасности, и старалась не плакать. Она замерла и невольно задержала дыхание, когда до её слуха донёсся единичный короткий шаркающий звук. «Он рядом», — пронеслось в голове, и желание закричать от страха налетело на неё с новой силой, да так, что пришлось зажать рот рукой, чтобы невольно не выдать своего места нахождения. Попытки заметить хоть малейшее движение не венчались успехом, но она чувствовала, что он где-то рядом. Как будто стоит прямо перед этим самым кустом, высматривает и выжидает, когда она сама же себя выдаст и облегчит ему задачу. Ей казалось, что его дыхание находится совсем близко, и так, что каждый вдох и выдох улавливает её слух. Руки тряслись, а от биения сердца закладывало уши, но Алисия не позволяла себе даже сделать полноценный вдох, боясь быть услышанной. Она подобно камню сидела на месте, пытаясь отыскать взглядом того, кого Конорс называла Рэвинсом. Сейчас её жизнь зависела только от неё самой, рядом не было ни Джулии, ни отца, и подай она хоть один звук, как он вмиг вычислит, где она. Эти минуты, пока Алисия вслушивалась в его дыхание и пыталась сдержать себя, показались ей вечными и, пожалуй, самыми мучительными, но на место страха в сию же секунду пришёл ужас, когда её взгляд наткнулся на него через маленький зазор между листьями. Он стоял на той дорожке, по которой она бежала к этому месту, где находилась сейчас, и медленно осматривался по сторонам, чуть расставив локти в стороны и создавая впечатление ещё большего хищника или непробиваемого гиганта. Она сканировала взглядом ему спину, молясь, чтобы он не повернулся. На его белой футболке во всю спину растянулось мокрое пятно, а на плечах — уже впитавшиеся в ткань красные отметины, больше похожие на кровь. Эта картина всё больше приводила Алисию в ужас, ведь мысли о том, что это может быть кровь Джулии, тут же заполонили голову. Она вздрогнула, когда Рэвинс вскинул одну руку и запустил в волосы, постоял ещё несколько секунду и, пробубнив что-то себе под нос, широкими шагами направился прочь. Но, даже потеряв его из поля зрения, Алисия не решалась пошевелиться, позволив себе лишь осторожно сделать вдох. Перед глазами стояли кровавые пятна на белой футболке, и страх больно сдавливал горло, но на сей раз не за себя, а за Джулию. Что, если это была её кровь? Что он ей сделал и где она сейчас? Обессиленно усевшись на траву, Алисия провела руками по лицу, стирая скатившиеся слёзы, и тяжело сглотнула. Нужно было двигаться дальше. Не решаясь подняться, она проползла на коленках несколько метров, не обращая внимания на впивающиеся в кожу мелкие камни и сучки и то и дело ударяющие и царапающие лицо ветки кустов. Только через некоторое время, замерев и убедившись, что лес вновь погрузился в прежнюю тишину, Алисия решилась подняться на ноги и спрятаться за одним из толстых стволов деревьев, который полностью скрыл её от магистрали. Шум колёс послышался где-то вдалеке, но не с того поворота, засыпанного мелким щебнем, и внутри тут же загорелась надежда. »…попытайся остановить проезжающую мимо машину и попроси позвонить в полицию», — в голове вновь возник голос Джулии. Миниатюрная бежевая машина появилась из-за поворота, и Алисия, торопливо выбежав из своего укрытия, активно замахала руками, не произнося ни звука, всё ещё боясь привлечь к себе внимание похитителя. Ей вдруг показалось, что водитель в упор не замечает её и вот-вот проедет мимо, но машина начала заметно сбрасывать скорость и вскоре совсем остановилась, проехав всего пару футов от Алисии. Из-за руля нерешительно вышла девушка с уже нахмуренными бровями, но внимание Алисии больше привлекла другая, та, которая остановилась у пассажирской двери и бросила пристальный взгляд в её сторону. — Что ты делаешь одна в такой глуши? — девушка-водитель с чёрными короткими волосами подошла к ней, смотря сверху вниз. — Пожалуйста… — Алисия тяжело сглотнула. Сухость в горле, сравнимая с саванной, мешала говорить, — позвоните… в полицию или моему папе… — Как твоё имя? — та не спеша потянулась за телефоном. — Алисия, — тут же выдохнула она, сжав кулаки. Водитель подняла голову и посмотрела на свою подругу, которая стояла у машины, сложив руки на крыше. Их глаза синхронно расширились. — Алисия Хадсон? — не веря, переспросила та, и Алисии ничего не оставалось, кроме как просто кивнуть, с надеждой смотря то на одну, то на другую девушку. — Шер, — настороженно протянула подруга и покачала головой, испугавшись. Внутри что-то оборвалось, и Алисия напряглась, продолжая бегать глазами между девушками. Водитель замерла, больше не пытаясь достать телефон из заднего кармана своих коротких шорт, и сконцентрировала внимание на ней, но по взгляду было вполне понятно, что что-то уже идёт не так. Она вдруг попятилась назад к машине. — Прости, малыш, — с сожаление проговорила темноволосая незнакомка и вскинула руки вверх. — Тебя ищет весь Бостон, мы потом не оберёмся проблем. — Постойте, — в отчаянье Алисия бросилась за ней, но не успела. Синхронный хлопок дверей эхом отразился в лесной тиши и растворился где-то у верхушек. — Помогите мне, он убьёт меня! — она, потеряв надежду на помощь, застучала ладонями по стёклам, поддавшись страху, но автомобиль, громко скрипнув шинами, сорвался с места и в считанные секунды испарился из её поля зрения. Всё вновь погрузилось в тишину. Алисия покачнулась и едва удержалась на ногах от разбившейся вдребезги надежды на спасение. Всё рухнуло в один миг, паника смешалась со страхом и безысходностью, и слёзы хлынули из её глаз, сопровождаясь едва слышным, хриплым воем. Что, если эта машина — последняя, и в ближайшее время здесь больше никто не проедет? Что, если сейчас он снова выйдет на её поиски, и на сей раз ей не удастся остаться незамеченной? Страх заставлял её дрожать, слёзы мешали нормально дышать, и в тот момент, находясь посреди глухого леса, Алисия почувствовала, как что-то сдавило горло, перекрыв полный доступ к кислороду, и оставило лишь какую-то маленькую несчастную щёлочку. Она, едва передвигая ногами, отошла с дороги и провела по шее двумя руками, убеждаясь, что на ней не было ничего, что могло бы помешать вдохнуть. Оступившись, ей едва удалось ухватиться за ствол дерева и не свалиться с пусть и невысокого, но полностью поросшего склона. Сил бежать и искать помощь не было. Она больше не знала, что делать, не знала, куда идти и как не заблудиться среди этих грозных деревьев, бесконечно уходящих в глубину. Алисия, облокотившись о грубый ствол, скатилась по нему вниз и обессиленно упала на землю, наплевав на возможных пауков и другую непереносимую живность, и заплакала навзрыд. Она едва не шарахнулась, когда мимо пролетел пикап, но вздрогнула, когда он резко остановился так, что взвизгнули шины, и сдал назад, встав прямо напротив неё. Хлопок, свидетельствующий о том, что дверь закрылась, вновь заставил её подпрыгнуть, и в следующий момент внимание привлёк мужчина, который медленно приближался к ней. — Эй, — осторожно окликнул он её и присел на корточки перед Алисией. — Что ты тут делаешь совсем одна? Она молчала, лишь пристально всматриваясь в тёмные глаза незнакомца. Страх того, что он уедет точно так же, как и те две девушки, не позволял произнести и слова. — Знаешь, детям не место одним в лесу, — мягко проговорил он, пожав плечами. — Где твои родители? Ты потерялась? — Я хочу к папе, — едва слышно выдавила из себя Алисия. — Так, — протянул незнакомец, потерев подбородок и осмотревшись по сторонам, — и где твой папа? — В Бостоне, — она утёрла слёзы с щёк. — Нужно позвонить в полицию. Джулия в беде, мне нужно помочь ей! Мужчина оцепенел. — Постой-постой, кто такая Джулия? — он нахмурился, и Алисия тяжело сглотнула. — Это… подруга моего папы. Она детектив. И она осталась там, чтобы защитить меня, — Алисия резко вытянула руку и показала в сторону лесной чащи по другую сторону магистрали. Незнакомец распрямился и ошарашено уставил на неё. Он явно ничего не понимал. — Как тебя зовут? — Вы уедете, если я скажу своё имя, — дрожащим голосом нерешительно ответила Алисия, боясь, что именно так и будет. — Почему я должен уехать? — Одни девушки сказали, что меня ищет весь Бостон и у них будут проблемы. — Постой, — мужчина распрямился и сунул руку в карман своего жилета. Он тяжело дышал и сильнее хмурился, смотря в экран телефона. — Позвоните в полицию. Вы же можете, ну же! — В том-то и дело, что нет, — он протянул ей телефон, развернув экраном от себя, и Алисия нашла взглядом место, где должны быть полоски связи, но вместо них сейчас был лишь крестик. — Здесь глухота. В этот же миг всё рухнуло. Безысходность — вот, что сейчас было внутри неё. — И что… что нам делать? — осторожно поднявшись на ноги, она посмотрела на машину за спиной мужчины. Старый пикап казался угрожающим. — Я не могу оставить тебя здесь одну, — спокойно проговорил незнакомец и почесал затылок. — Давай так, сейчас мы поедем в Бостон. Я как раз держу туда путь. Как только появится связь, мы тут же свяжемся с полицией и твоим папой, м? Алисия сильнее прижалась к стволу дерева, боясь. Садиться в машину к незнакомцу совершенно не хотелось, и любые мысли доводили её до панических атак. — Так, понятно, — мужчина присел обратно на корточки и оказался чуть ниже Алисии, так, что ей пришлось смотреть на него чуть вниз. — Я хочу помочь тебе, вернуть тебя твоему папе, и если тебе станет спокойнее… — он протянул ей телефон. — Держи. Будешь смотреть за сигналом связи и, как только появится хоть одна полоска, наберёшь своему папе. Слова мужчины казались убедительными, и, возможно, он и правда просто хотел помочь. Зародившиеся сомнения и опасения мешали ей принять решение, но страх быть пойманной Рэвинсом, страх за Джулию, брали вверх над её разумом. Возможно, он последний, кто может помочь ей, кто может забрать её и вернуть к папе. Она, переключив внимание с телефона на незнакомца, нерешительно взяла в руки телефон и кивнула, чувствуя больной ком в горле. — Хорошо, тогда поехали, — он, распрямившись, шагнул к машине и открыл заднюю пассажирскую дверь. Осторожно взобравшись в пикап, она осмотрелась по сторонам. Повсюду была тишина. Ни других машин, ни Рэвинса. Мужчина, достав из багажника ещё один яркий жилет, перекинул его через ветки и, вернувшись в машину, тут же завёл мотор и двинулся с места. — Алисия, — едва слышно проговорила Лиса, когда они отъехали на значительное расстояние от яркой пометки на том самом месте, которая уже превратилась в маленькую точку вдалеке. — Моё имя Алисия. Мужчина выдержал паузу и мимолётно улыбнулся. — Я знаю, — Алисия замерла, сильнее напрягшись, но он продолжил: — Понял, когда ты заговорила про детектива. Совсем недавно вас обеих я видел в сводке вечерних новостей по телевизору. — И вы… всё равно вызвались мне помочь? — Все должны вернуться домой, — спокойно пояснил он, посмотрев на неё в зеркало заднего вида. Алисия шумно втянула носом воздух и тяжело вздохнула, опустив взгляд на экран телефона, где маленький крестик по-прежнему висел над прозрачными полосками связи.19.
3 марта 2021 г. в 10:23
«Мы сбежим сегодня».
Эти слова Конорс проговаривала в своей голове едва ли не каждую секунду в перерывах между окончательной проработкой плана. Они должны были действовать чётко и быстро ориентироваться в возможных преградах, ведь из-за неизвестных деталей она не исключала возникновение непредвиденных обстоятельств.
Обессиленно облокотившись спиной о холодную бетонную стену, Конорс дала себе перерыв и перевела взгляд на Алисию. Та, прижав колени к груди и положив на них голову, привалилась к стене и спала сидя. Ребёнок, на лице которого только во сне читалась безмятежность, а не страх и паника. Джулия чувствовала, как внутри появляется желание прижать её к себе, заключить в объятия и укрыть от всего этого, но всё же не решалась прикоснуться даже для того, чтобы просто убрать упавшие на лицо белокурые прядки волос. Она боялась напугать и лишить её этих безмятежных минут в царстве Морфея. Именно поэтому ей оставалось лишь с сочувствием смотреть на неё, уверяя себя, что сегодня для них закончится весь этот ужас.
Из-за разрывающей изнутри тревоги самой спать не хотелось, невзирая на то, что полноценно отдохнуть ей удалось порядка нескольких дней назад. Волнение взяло верх, и даже головная боль ушла куда-то на второй план, позволив беспреградно размышлять над грядущими событиями.
Всматриваясь в лицо мирно спящей Алисии, Джулия поймала себя на том, что ищет прямые схожести с её отцом, и губ тут же коснулась улыбка — даже сейчас он был в её мыслях.
Конечно, она понимала, если пойдёт что-нибудь не так, ей самой придётся встать между Алисией и Рэвинсом только для того, чтобы защитить её, чтобы вернуть отцу и не позволить лишиться самого дорогого. Иначе он не простит ей этого. Она сама себя не простит, если с ней что-то случится.
Запрокинув голову назад, Конорс прикрыла глаза, возможно, в последний раз отдавшись тёплым воспоминаниям, и прокрутила почти все хорошие моменты своей жизни, но только спустя несколько секунд поняла, что во многих из них промелькнул Хадсон. От осознания больной ком встал в горле, слёзы сами навернулись на глазах, а сердце разбилось на миллионы осколков и осыпалось вниз, больно вонзившись во внутренние органы.
Она скучала по нему всё это время. Отказывалась принимать мысль о том, что, возможно, никогда больше не увидит, потому что он решил навсегда остаться в Филадельфии. Но вернулся, снова разорвав изнутри, и теперь есть вероятность, что тот визит в детский дом утром перед похищением станет последней их совместной поездкой. Последним моментом, проведённым вместе. Возможно, такова их судьба?
Нервы сдавали, и Джулия ничего не смогла поделать с собой, когда слеза сама скатилась по щеке и задержалась на подбородке. Слишком много выпало на её долю за последнее время, слишком сильный удар она приняла на себя, и внутренний барьер дал значительную трещину.
Сделав глубокий вдох и медленный выдох, Конорс сжала пальцы в кулаки, тут же почувствовав в них ледяной холод, и перевела взгляд на Алисию, которая уже сидела, смотря на неё большими зелёными глазами.
— Почему ты плачешь? — заспанно спросила она.
— Ничего страшного, — мимолётно улыбнувшись, отмахнулась Джулия. — Просто вспомнила то, что… наверное, не стоило.
— А что было в том… воспоминании? — хлопнув ресницами, неуверенно поинтересовалась Алисия и ближе пододвинулась к Конорс.
Джулия растерялась и замерла, но в следующую минуту, видя, что зелёные глазки по-прежнему в ожидании смотрят на неё, тряхнула головой и усмехнулась. Рассказывать свои воспоминания, а именно — о виновнике непрошенных слёз, ей не хотелось. Однако Алисия всё же ждала от неё ответа.
— Самые хорошие моменты моей жизни, — с улыбкой ответила она, пожав плечами.
— Я думала, плачут только от плохого, — в недоумении проговорила Алисия.
— Вовсе нет, — расплывшись в широкой улыбке, Джулия вытянула одну руку, приглашая Алисию в объятия, и та, подползя ещё ближе, заключила её в крепкий круг и прижалась к груди.
Конорс погладила её по спинке, продолжая улыбаться, и почувствовала, как на душе стало теплее. Но мысли о предстоящем вернули то беспокойство, которое господствовало внутри всё это время.
— Ты готова? — едва слышно, словно боясь напугать, спросила Джулия. Не сразу, но Алисия всё же кивнула, и Конорс прикрыла глаза, тяжело вздохнув. — Пройдёмся по плану ещё раз?
Девочка нехотя отстранилась и, пристально посмотрев в её глаза, сжала губы в одну узкую полоску, сглотнула и кивнула.
— Хорошо, — на выдохе кивнула Джулия и взяла Алисию за руки. — Когда он сюда спустится, нам останется лишь заманить его сюда. Нужно, чтобы он прошёл.
— Тогда я выбегу в коридор и побегу налево, — подхватила Алисия, — затем направо и там вверх по лестнице.
— Да, я буду следовать за тобой, — успокаивающе проговорила Конорс, чуть сжав руки ребёнка. — Когда ты окажешься на улице, осмотрись и постарайся найти машину. Запомни её цвет и, если получится, номер, затем беги в лес.
— Нужно держаться ближе к дороге, не уходить в чащу, но и прятаться так, чтобы не было видно с проезжей части.
— Умница, — Джулия расплылась в улыбке и потрепала Алисию по голове. — Если дождя так и не было, то земля должна быть сухой, а значит, спрятаться будет куда проще, потому что на ней почти не останется твоих следов.
— Поняла, — сглотнув, Алисия понуро опустила голову.
— Лиса, — Конорс приподняла её руки, прося посмотреть на неё, и наклонилась чуть вперёд. — Солнце моё, ты должна понимать, что, если что-то пойдёт не так, тебе придётся действовать одной…
— А ты?! — в панике воскликнула та.
— А я буду защищать тебя, чтобы ты вернулась к папе и привела помощь, понимаешь? — она говорила чётко и спокойно, смотрела в её большие зелёные глаза, в которых без труда читался страх. — Ты большая девочка и, в случае чего, я уверена, ты со всем справишься. Не забудь только запомнить машину и смотреть в оба, когда окажешься в лесу. Листья без труда скроют тебя от лишних глаз, но тебе всё равно нужно быть на стороже. Тебе нужно будет обратиться за помощью к людям. Попытайся остановить проезжающую мимо машину и попроси позвонить в полицию. Ты поняла меня, Лиса?
Джулия смотрела на неё спокойно, уверенно, стараясь не показать собственного страха, и терпеливо ждала ответа.
Глаза Алисии бегали из стороны в сторону, а плечи едва заметно тряслись. Она стальной хваткой держалась за руки Джулии, явно обдумывая все услышанные слова.
— Нет, — вдруг твёрдо выдала она. — Я не пойду без тебя.
— Солнце моё, — проскулила Конорс, почувствовав, как сердце облилось кровью, и подалась вперёд. — Он сильнее меня. Гораздо. Поэтому мы не можем исключить того факта, что мне придётся с ним столкнуться. Я смогу задержать его ради тебя, но насколько… даже мне неизвестно это. Поэтому тебе придётся действовать одной.
— А если мы не окажемся в такой ситуации?! — по её щекам уже текли слёзы.
— Тогда это будет самой большой удачей, — она постаралась приободряюще улыбнуться и коснулась большим пальцем щеки ребёнка, нежно стирая с неё мокрую дорожку.
— Мне страшно, Джулия, — хныкнув, просипела Алисия, сильно зажмурившись.
Она старалась не плакать. Сдерживалась. И Конорс не могла не восхищаться ею. Ведь ей всего двенадцать, но по характеру этот ребёнок определённо намного старше и имеет немалую силу в пока ещё маленьком теле.
— Понимаю, — спокойно прошептала Джулия, и в этот же момент Алисия бросилась ей на шею и крепко-крепко прижалась.
Как ни странно даже для самой себя, Конорс не растерялась и прижала её к себе в ответ. Тепло. Нежно. По-матерински. И прикрыла глаза.
— Всё будет хорошо, — безостановочно шептала она.
Никто не знал, сколько времени они простояли в объятиях друг друга, но Алисия всё же отстранилась первой.
Она утёрла слёзы тыльной стороной ладони и, дрожа, вздохнула.
— Мы справимся, — уверенно проговорила Джулия, взглянув в её заплаканные глаза. — Мы обе выберемся, слышишь?
Алисия уверенно кивнула, снова смахнув слёзы.
Конорс смотрела на неё, чувствуя, как разрывается сердце, и понимала, насколько ей страшно. Но так же осознавала, что и сама испытывает страх ничуть не слабее того, который находился внутри Алисии. Если ей всё же придётся остаться один на один с Рэвинсом, она уже заранее знала, кто одержит победу, ведь слабость в теле и отголоски головокружения до сих пор были при ней, что гораздо снижало шансы на успех. Уже дважды ей пришлось принять поражение, не исключено, что третий может оказаться фатальным, и впервые за всё это время страх одолевал её от одной только мысли.
Уже привычный щелчок разрезал тишину, и они обе вздрогнули. В следующую секунду Алисия шарахнулась назад, искривившись в панике, но Конорс, крепко схватив её за руку, не позволила отойти.
— Всё хорошо, — прошептала она. — Успокойся. Всё получится. Будь уверена в этом, — Джулия держала её взгляд на себе. — Я лягу, чтобы он прошёл сюда. Ты должна сказать всё так, как мы решили вчера, поняла меня?
Алисия кивнула, глубоко вздохнула, сжала и разжала пальцы, прошептав:
— Поняла.
Нехотя отпустив её руку, Джулия легла на матрас и прикрыла глаза. Она чувствовала, как нервничает Алисия, как минимум половина её состояния передавалась ей, объединяясь со страхом. Биение сердца было бесконтрольным, зато дыхание пока ещё оставалось в её власти. Шаги приближались, а она, как ни странно, всё больше расслаблялась для пущей убедительности, но всё же вздрогнула, когда ключ вошёл в замочную скважину, и дверь с пронизывающим скрипом открылась.
Молчание.
— Что с ней? — с ледяным холодом спросил он. Два шага.
«Прошёл, — пронеслось в голове Конорс, и в этот же момент послышался тонкий металлический стук. — Поставил поднос на пол».
— Почему вы принесли только воду? — словно не заметив его вопроса, просипела Алисия.
— Что с ней? — снова повторил Рэвинс, на сей раз более строго, более злобно.
— Я… я не знаю, — растерянно пролепетала Алисия. — Она… она не разговаривает и не встаёт. Как будто спит, но разбудить не получается.
«Умница», — она мысленно похвалила её, ведь Алисия действовала весьма убедительно.
— Отойди от неё, — скомандовал он, и Джулия почувствовала, как Алисия отбежала в сторону.
Чувство приближения и едва заметный запах то ли одеколона, то ли дезодоранта, давали понять, что он опустился рядом. Конорс замерла в предвкушении. Его горячие пальцы опустились на её сонную артерию, и в этот момент Джулия что есть мочи нанесла свой удар, попав ему точно в шею, и тело Рэвинса глухо упало на бетонный пол.
Алисия тут же рванула прочь, как и было обговорено. Джулия последовала за ней, резко вскочив на ноги. Конечно, быстрая смена положения не прошла бесследно и болью ударила по голове, вызывая головокружение и потемнение в глазах в сопровождении с заложением ушей. Она покачнулась и влетела в стену, проехавшись ладонями по шершавой поверхности, но всё равно продолжила свой путь, отдалённо слыша, как впереди, не сбавляя темп, бежит Алисия.
Немного оклемавшись, Конорс припустилась за ней с новыми силами, чувствуя, как адреналин бурлит в крови, буквально заставляя ту закипать. В считанные секунды они преодолели тёмный узкий коридор и оказались у крутой лестницы, ведущей наверх, точно к дверям, откуда сквозь щель пробивались лучи солнца.
В этот момент у Конорс мелькнула мысль о том, как же ему удалось затащить её сюда, если она была под действием снотворного. Не исключено, что та неизведанная ими сторона имеет ещё один вход, только ему почему-то удобнее использовать именно этот. Качнув головой, она прогнала эти мысли и, подхватив Алисию под подмышки, подсадила на ступеньки, тем временем пытаясь восстановить дыхание.
Всё происходило слишком быстро и чересчур гладко, что заставляло Конорс пребывать в напряжении. Она едва успевала ориентироваться в происходящем и оглядываться по сторонам, боясь увидеть Рэвинса. Он определённо будет преследовать её во снах — в этом она была более чем уверена.
Как только Алисия поднялась на приличное от неё расстояние, Конорс сама ступила на металлические ступени. Одна за другой. Одна за другой. Так она приближалась к выходу.
К свободе.
До столь желаемого оставалось всего ничего, когда она почувствовала на своей лодыжке стальную хватку. До боли. До онемения. И не успела сориентироваться и крепче ухватиться за металлические прутья, как её с силой потянуло вниз. В этот момент страх, сыграв злую шутку, одержал верх. Она попыталась вырваться, не желая так быстро сдаваться, но хватка была слишком крепкой, чтобы у неё получилось. Подтягиваться смысла не было, хоть выход и был так близко — он всё равно утащит её вниз. И Джулия вновь попыталась вытащить ногу, заскулив от безысходности.
— Джулия! — гортанно прокричала Алисия, смотря на неё сверху вниз.
— Беги! — вскинув на неё взгляд, крикнула Конорс. — Беги!
Замешкавшись на несколько секунд, Алисия всё же рванула прочь, и в этот момент силы держаться окончательно покинули тело Конорс то ли из-за сильного напряжения и страха, то ли из-за ухода того, ради кого она держалась.
В следующий натиск удержаться уже было невозможно. Руки сами соскользнули с металлических прутьев, и Джулия в считанные секунды пролетела весь тот пройденный путь и приземлилась навзничь на бетонный пол, ударившись головой. В глазах вмиг потемнело, и в какой-то момент ей даже показалось, что она потеряла сознание, но за столь маленький период ничего не произошло. Попытки подняться хоть и были слабыми и давались достаточно тяжело, но ей всё же удалось сначала сесть, затем встать на ноги и опереться о стену.
Рэвинс поднимался по ступенькам, явно готовый бежать за Алисией, и в этот момент Конорс бросилась за ним. Непонятно откуда взявшейся силой она схватилась за воротник его футболки, не позволяя влезть вверх, а наоборот — заставляя слезть обратно вниз.
Как ни странно, но он достаточно быстро сдался и после первого удара по рёбрам спрыгнул вниз, и, только остановившись друг напротив друга, Конорс полноценно взглянула в его глаза, на секунду оцепенев, — они показались ей до боли знакомыми. Не потому, что ранее она уже была знакома с Рэвинсом. Они показались ей глазами того, кто постоянно находится с ней рядом. Но разбираться, кому именно они могут принадлежать, времени не было, ведь в эту же минуту ей едва удалось увернуться от летевшего в неё удара.
— Как хочешь, Рэвинс, — прошипела Джулия, распрямившись, — но до неё добраться я тебе не позволю.
— Её отец не смог защитить её, — он едва не рассмеялся. — Думаешь, это удастся тебе?
— Уже удаётся, — довольно хмыкнув, словно от наслаждения, проговорила она и, недолго думая, нанесла удар.
Они слились в драке. В этом узком коридоре, в котором с трудом можно было расставить руки в стороны. Удар за ударом они нападали друг на друга. Конечно, физическое состояние вместе с помятым здоровьем давали о себе знать, делая Конорс значительно слабее, как она и предсказывала, и вскоре новые приступы тошноты брали вверх, а силы стремительно покидали её.
Ей было не суждено выступить победителем в этой битве. Не с таким соперником. Не в том состоянии. Но сдаваться просто так она не собиралась, во всяком случае, пока не доведёт себя до изнеможения, ведь только так у неё есть возможность предоставить Алисии как можно больше форы. Вскоре Конорс уже просто блокировала удары, но не наносила свои, понимая, что конец совсем близок. Тело окончательно исчерпало все запасы сил.
Перейдя в наступление, она била точно по болевым точкам, то и дело пытаясь свалить его с ног, но Рэвинс больше напоминал быка, чем человека, и ей всё больше начинало казаться, что её удары для него были сродни ничего не весящим ударом какой-нибудь мягкой игрушки или муравья.
Одним замахом он заставил её оказаться на лопатках без возможности встать и отбиться. Нависнув сверху, Рэвинс лишь победно улыбнулся.
— Перестань испытывать себя, — расплывшись в ехидной усмешке, проговорил он, но Джулия нашла в себе силы нанести свой последний удар точно в грудную клетку, заставив его согнуться и закашлять.
Она отползла в сторону, ближе к выходу, и попыталась подняться, пока он приходил в себя. Тело ныло, пульс в голове отдавался болью, а тошнота так и держалась в горле. Сил не было ни бороться, ни подняться, и вскоре Джулия оставила попытки, понимая, что каждая из них сопровождается потемнением в глазах и риском потери сознания.
— Что это было, Конорс? — поднявшись на ноги, с издёвкой произнёс Рэвинс. — Последний рывок? Хотя, готов признаться, удар был неплох. Как жаль, что он станет и правда твоим последним.
Злость вспыхнула в ней вместе с яростью, подобной ярким языкам пламени, и она с вызовом посмотрела на него. Повержена, но не сломлена. Так и будет. Даже если ей придётся умереть, она никогда не покажет ему свою слабость.
Сильный удар пришёлся точно по рёбрам, и это стало последней каплей в её выдержке. Конорс не вскрикнула от пронизывающей боли, она лишь зашипела, перевернулась на живот, и тьма окончательно поглотила её, глубоко уведя в свои сети. Туда, где тихо. Туда, где нет боли.